অধ্যায় ৯৬: সময়োপযোগী

শিয়া মেয়েটি খুব ভয় পেয়েছিল, সে কখনও ভাবেনি যে শুধু একবার বুটের দোকানে ঘুরে আসাই তাকে অপ্রত্যাশিত বিপদে ফেলবে। কারণ সে ছিল শিয়াল মেয়ে। এই বছরগুলোতে শিয়াল মেয়েরা সবসময়ই দামী বস্তুর মতো ছিল, সাধারণ মানুষের চোখে বিরল দেখা। তাই শিয়া মেয়ি যখনই শহরের রাস্তা দিয়ে যেত, তাকে সবাই উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত দেখত, কিন্তু আজকের মত কেউ তার বিরুদ্ধে হাত তুলার সাহস দেখায়নি।

সাথে থাকা লিন শিন এরও দুর্ভাগ্য হল। এই মেয়েটির চেহারা আর গড়ন ছিল অতুলনীয়, আগেই সে দাঁতের দোকানের সেরা সদস্য হিসেবে প্রস্তুত ছিল। তাই যখন লিন শিন শিয়াকে সাহায্য করতে গিয়েছিল, তখন মুখের ফুলটা ইচ্ছাকৃত বা অসাবধানতাবশত ছিড়ে ফেলা হয়, এরপর তার মুখ চেপে ধরে তাকে অপহরণ করা হয়। শিয়া মেয়েটিও লিন শিনের মতো হত, কিন্তু তার হাতের কাছে ছিল একজন মালিকের দেওয়া একধরনের ছুরি, যা তাকে আত্মরক্ষার জন্য দেওয়া হয়েছিল। যদিও সে মারামারিতে দক্ষ ছিল না, কিন্তু সে উত্তেজিত হয়ে ছুরি দিয়ে নিজের গলা ধরল, মরেও যেন অপহরণ হোক না। এভাবেই সে এবং অপহরণকারীরা হঠাৎ হু তিয়ান আর ছোট মা এসে পৌঁছানো পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেল।

হু তিয়ান আর ছোট মা এসে মাত্র কয়েকটা কথা বলতেই মার খেতে শুরু করল, অপর পক্ষ মোটেও পাত্তা দেয়নি হু তিয়ানের “আমরা শেন জেনগির পরিবারের” জাতীয় কথা শুনে, বরং হাসি ছেড়ে ঠাট্টা করেছে। মারধর করার সুযোগে তারা শিয়া মেয়ের হাতে থাকা ছুরি ছিনিয়ে নিল আর আনন্দে ভরপুর বনে গেল যেন শিকারের বিজয়ী। এই দৃশ্যগুলি শিয়া মেয়েকে তার জাতি থেকে দাসবাহিনীর হাতে অপহরণ হওয়ার স্মৃতি মনে করিয়ে দিল।

কিন্তু শিয়া মেয়ে কাঁদেনি; সে জানত এখন কান্না করলে তার শত্রুরা আরও আনন্দ পাবে। ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সে তাদের হাসি মুখ দেখল, প্রত্যেকের মুখ ভালো করে মনে রাখল, যেদিন মালিক আসবে, তাদের সবাইকে শাস্তি দেওয়া হবে। শিয়া মেয়ের মালিকের প্রতি বিশ্বাস ছিল।

বুটের দোকান থেকে অপহরণ হয়ে যাওয়ার পরও তারা ঢাকঢোল বাজিয়ে কোনো গোপনীয়তা রাখল না, শহর থেকে বেরোওয়ার বদলে গর্বের সাথে একটি হোটেলে ঢুকল। শিয়া মেয়ে ওই হোটেল চিনত, জানত এটি লি শহরের সেরা হোটেল, নাম ফু শুন হোটেল।

তারা কি করতে চায়? মানুষ অপহরণ করে পালায় না কেন?

শিয়া মেয়েকে একটি ঘরে ফেলে দেয়ার সময় সে লিন শিনকে দেখল। তখন লিন শিনের গাল লাল, বিছানায় শুয়ে মুড়ি মুড়ি করে যেন কষ্ট পাচ্ছে কিংবা চুলকাচ্ছে, আচরণটা অদ্ভুত।

কাছের একজন দুর্বৃত্ত বলল, “ঔষধের প্রভাব ভালো, একটু অপেক্ষা করলেই কাজ করবে, নিশ্চয়ই কঠোর মেয়েরা গায়কী শিখবে।” আর বলল, “ভাগ্য ভালো, একবার বাইরে গিয়ে দুইজন কুমারী পেলাম।”

শিয়া মেয়ে বোকা নয়, সে দাঁতের দোকানে অনেক কিছু শিখেছে পুরুষ-নারী সম্পর্ক নিয়ে, জানত অপহরণকারীরা কী করবার পরিকল্পনা করেছে, তাই তার মন আরও চিন্তিত হল।

কারণ শিয়া এখন মালিকের সম্পদ, যদি অন্য কেউ স্পর্শ করে, দাঁতের দোকানের নিয়ম অনুযায়ী তাকে “অশুদ্ধ” বলা হবে, আর অশুদ্ধ জিনিস ফেলে দেওয়া হয়!

“ছোট শিয়াল মেয়ে, ভয় পেও না, আমি তোমাকে আরাম দেব। একটু আগে বিছানায় যাকে সাজাবো, তারপর তোমাকে যত্ন নেব, শেষে আমরা তিন মিলে একসাথে, তোমার জীবনে ভুলতে পারবে না। হাহা।”

“আমার মালিক হল কালো পতাকা বাহিনীর প্রধান, তুমি আমার কাছে হাত দিলে মরার ফাঁদ পেতে হবে!” তখন শিয়া মেয়ের স্বভাব আর শান্ত ছিল না, সে এক ঝলমলে বন্য বিড়ালের মতো দাঁত বের করে গর্জন করছিল।

কিন্তু এমন চেহারা শিয়াকে কোনোভাবেই ভয় দেখাতে পারেনি।

“ওহ, প্রধান? আমি তো তোমাকে ছিনিয়ে নেব না, শুধু কিছুদিন ব্যবহার করব, শেষে ফেরত দেব। তুমি কি মনে করো তোমার মালিক আমার সঙ্গে লড়াই করবে? হাস্যকর!”

বলেই সে ধৈর্য হারিয়ে পোশাক খুলতে শুরু করল।

শিয়া মেয়ে জানালা থেকে লাফ দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝতে পারল তারা কীভাবে তাকে দুর্বল করে ফেলেছে, সে মাটিতে ঝুঁকে পড়ল, কেবল চোখ মেলে দেখছিল সে লোক বিছানায় শুয়ে থাকা লিন শিনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

“মালিক! আমাকে বাঁচাও!” শিয়া মেয়ের মনে চিৎকার হল।

“ঠক ঠক ঠক!”

হঠাৎ দরজায় নক করার শব্দ ঘরের অদ্ভুত পরিবেশ ভেঙে দিল, শিয়ার হৃদয়ে হঠাৎ আশার আলো জ্বালাল।

কিন্তু ঘরে থাকা যুবকটি, যে “ভোজন” উপভোগ করতে যাচ্ছিল, রেগে গেল।

“আত্মঘাতের চেষ্টা করছ?”

“ওয়েন শাওই, হোটেল ঘেরাও করা হয়েছে, কালো পতাকা বাহিনীর অনেক লোক এসেছে, তারা অতিথিদের বের করছে, সম্ভবত আমাদের জন্য এসেছে।”

“কালো পতাকা বাহিনী? ভয় কী? আমাদের পরিবারের প্রতীক দেখিয়ে তাদের আটকে রাখ, এক ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা কর, শাওই যখন মজা পাবে তখন দেখবে।”

“ঠিক আছে।”

দরজার বাইরে লোক চলে গেল, কিন্তু বাইরে হৈচৈ থামল না, শুনা যাচ্ছিল তাদের কথা, বারবার বলা হচ্ছিল “বাইডেনশান ওয়েন পরিবার,” এবং বলা হচ্ছিল ওয়েন পরিবারের শাওই ভিতরে বিশ্রামে আছে, তাকে বিরক্ত করা যাবে না।

তবে আজ ওয়েন পরিবারের নাম কাজ করল না। কারণ বাইরে চিৎকার থামছিল না, বরং দ্রুত গালাগালি ও ধাক্কাধাক্কির শব্দে ভরে উঠল, আর শেষে কাঁদার আওয়াজ।

“থাপ থাপ থাপ!”

দরজার বাইরে লোকের রিপোর্ট দেওয়ার মাত্র কয়েক সেকেন্ড পরেই, ঘরের ওয়েন পরিবারের শাওই অর্ধেক পোশাক ছাড়াই দরজা আবার ধাক্কা খেয়ে খোলা হল, ভাঙা কাঠের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল, সামনে একজন নীল রঙের যোদ্ধা পোশাক পরা লোক পড়ে আছে, তার শরীরে দশের বেশি তীর ঢুকেছে, সে কাঁপছে।

“বিধ্বংসী তীর?!”

ঘরের ওয়েন পরিবারের শাওই তা চেনেন, সে তীরগুলোর উৎস বুঝতে পারল, রেগে গেলেও সাহস করে না, কারণ তার চোখ পড়ল ভাঙ্গা দরজার বাইরে আটটি ধনুকের তীর বাঁধা আছে তার দিকে লক্ষ্য করে।

এক বা দুইটি বিধ্বংসী তীর থেকে ওয়েন শাওই ভয় পেত না, কিন্তু একসঙ্গে আটটি তীর আর ঘর ছোট হওয়ার কারণে তার তীর লাগার সম্ভাবনা প্রায় নিশ্চিত, আর একবার ধারালো তীর লাগলে সেটা মজার নয়। যেমন মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি, বাঁচলেও তার ক্ষমতা অনেক কমে যাবে।

“তোমরা জানো আমি কে? আমার দিকে তীর ছুঁড়ছ কেন?!”

সাড়া দেওয়ার মতো একটি তীরের পাঁজরের কাছে এসে লেগে গেল, দেয়ালে ঠোকাঠুকি করল।

“মাটিতে পড়ো! হাত-পা ছড়িয়ে মাটির সাথে জোড়া দাও! অপ্রয়োজনীয় কোনো অঙ্গভঙ্গি করলেই তোমাকে কাঁটাবাঘ বানিয়ে দেব!”

ওয়েন শাওই জানে না কালো পতাকা বাহিনীর যোদ্ধারা এখন এই কৌশল ব্যবহার করছে, যা শেন হাও অন্য জগত থেকে চুরি করেছে, বিধ্বংসী তীরের প্রভাবকে কমাতে খুব কার্যকর। অবশ্য exceptions আছে, যেমন কেউ মাটি দিয়ে লুকানোর দক্ষতা রাখে, তখন আর কিছু করার থাকে না, তীর মারতে হয় বা পালাতে দেয়া হয়।

এমনকি বিধ্বংসী তীরগুলো শেন হাও গুম হওয়ার সিরিজ মামলার পর জিয়াং চেং আর চেন ইয়ুনকে আবেদন করে অনুমোদন নিয়ে হাজার সেনাবাহিনী থেকে বিশেষ আদেশে কালো পতাকা বাহিনীতে দেয়া হয়েছে, তাই তাং চিংইয়ানই তা সরবরাহ করে।

ওয়েন শাওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে ভাবতে পারেনি তারা তার ওপর সরাসরি তীর ছুঁড়বে, তার পরিচয় আগে থেকেই জানিয়ে দেওয়া হয়েছে। তারা কি পাগল? তারা কি সাহস পেয়েছে?

কিন্তু মাথার ওপর তীর ঝুলছে, না করলে সত্যিই কাঁটাবাঘ হবে?

একটু দাঁত গুঁজে ওয়েন শাওয় মাটিতে পড়ে গেল, মনে করে প্রতিশোধ নেবে, ওয়েন পরিবারকে নিয়ে কেউ তাকে অপমান করলে সে মৃত্যুর মুখ দেখতে জানে।

ওয়েন শাওয়ে পড়ে যাওয়ার পর, বাইরে ঝুয়ান চিং ওয়েই দুইজন ঢুকল, তাবিজ আর তালা দিয়ে ওই ওয়েন শাওয়ে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আনল। তখনই শেন হাও ছুরি ধরে মুখ কালো করে ভিতরে ঢুকল।