অধ্যায় চুরাশি: পরিস্থিতির পরিবর্তন

শেন হাওর মনে হচ্ছিল, ঝাও চোংউ নিজের চারপাশে ইচ্ছাকৃতভাবে একরকম ‘অন্তর্মুখী’ পরিচয় ও স্বভাব গড়ে তুলেছে, যেনো জনতার ভিড়ে নিজেকে আলাদা, নির্জন করে রাখতে চায়। এমনকি দপ্তরের পারিবারিক পটভূমি তদন্ত এড়াতে সে এক গোটা ‘মেকি পরিবার’ বানিয়েছে। এভাবে গভীর কৌশলে অন্যদের বিভ্রান্ত করার চেষ্টা নিশ্চয়ই কোনো অশুভ, গোপন কর্মকাণ্ড আড়াল করার জন্যই। শেন হাও মোটামুটি নিশ্চিত, ঝাও চোংউ-ই সেই ধারাবাহিক নিখোঁজ হওয়া কাণ্ডগুলোর মূল অপরাধী, অন্ততপক্ষে তাদের একজন তো বটেই।

তবু... এখনো কোনো অশুভ চর্চার চিহ্ন মেলেনি। এমন কেউ নেই বলেই শেন হাও প্রথমে যা ভেবেছিল, সেই ‘অপরাধের উদ্দেশ্য’ হয়তো আর টিকছে না। দুই সাধারন মানুষ, যাদের কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি নেই, তারা এতগুলো বিশেষ রক্তসম্পন্ন শিশুকে অপহরণ করবে কেন? টাকার জন্য? ঝাও চোংউয়ের জীবনযাপন দেখলে তো মনে হয় না সে অর্থের জন্য এমন ঝুঁকি নেবে—নিজের মাইনের বেশিরভাগই সে শহরের গরিবদের দিচ্ছে, নিজে কষ্ট করে দিন কাটাচ্ছে। তাহলে উদ্দেশ্যটা কী হতে পারে? তাছাড়া, এতে জড়িয়ে আছে ঝান ওয়েনলিনের মতো একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা—এমন একজনকে এভাবে যুক্ত করতে কত বড় স্বার্থ থাকতে পারে?

আরও বড় প্রশ্ন, এত বছর ধরে জমে থাকা এত কেস, এত শিশু নিখোঁজ—সবই যদি ঝান ওয়েনলিন আর ঝাও চোংউয়ের কাজ হয়, তবে তারা কোথায় গেলো? শেন হাও এসব প্রশ্ন নিয়ে সারারাত প্রায় নিদ্রাহীন কাটাল। চাইলে সে এখনই দু’জনকে ধরে নির্দয়ভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করতে পারত—তাহলে নিশ্চিতভাবেই তারা সব স্বীকার করত। কিন্তু যদি তাদের ধরা দেখে সেই গোপনে থাকা অশুভ চর্চাকারী পালিয়ে যায়?

তাই ‘আরও অপেক্ষা করো’—এই মনোভাব নিয়েই শেন হাও কাউকে ধরার নির্দেশ দিল না।

“আরে! অধিনায়ক, ঝাও চোংউ মনে হচ্ছে দূরে কোথাও যাচ্ছে!”—ছোট কুটিরে নজরদারির দায়িত্বে থাকা ওয়াং জিয়ান চাপা গলায় চমকে উঠল। সে আসার পর থেকে ঝাং লিয়াওয়ের সাথে দু’জনে পালা করে ঝাও চোংউয়ের বাড়ির দরজার নজরদারির কাজ ভাগাভাগি করছিল—প্রতি দু’ঘণ্টায় একজন। ঘরের লোকেরা বিশ্রাম নিলেও কেউ পুরোপুরি ঘুমোতে সাহস করত না, তাই ওয়াং জিয়ানের চমকানো ডাক শুনে সবাই চুপিসারে জানালার ধারে গিয়ে দাঁড়াল।

শেন হাও জানালার পাশে বসা ছিল, চিৎকার শুনে চোখ খুলল, আধা খোলা জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল। এখনো আলো ফোটেনি, কিন্তু বিশেষ চোখের কৌশলে সে সহজেই রাস্তার অবস্থা দেখতে পেল।

ঝাও চোংউ দরজা খুলে বেরিয়ে এসে তালা দিচ্ছে, পিঠে বড় ঢাকনাওয়ালা ঝুড়ি। এই格ো সাজে সে দপ্তরে যাচ্ছে না, তা স্পষ্ট।

“ঝাও চোংউ কোথায় যাবে? এই সময় তো শহরের ট্রান্সমিটিং ফর্মুলা খোলা থাকে না?”—পাশেই ঝাং লিয়াও ফিসফিসিয়ে বলল।

“না, ওকে অপেক্ষা করতে হবে না। ওর হাতে মানুষের আদল সংক্রান্ত দপ্তরের বিশেষ অনুমতি আছে, এতে বিশেষ চ্যানেলে যেতে পারে—এভাবে অন্যের চোখে পড়ে না,”

“ঝান ওয়েনলিন দিয়েছে? তাহলে কি কাল রাতে ঝান ওয়েনলিন তার হাতে সেই অনুমতি তুলে দিয়েছে?”

“সম্ভবত শুধু অনুমতিই নয়।” শেন হাও মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “ঝাও চোংউয়ের পিছু নিতে লোক পাঠাও, আরও বেশি জনবল দাও। আমাদের নিরাপত্তা সংস্থার পরিচয় দিয়ে ট্রান্সফার চ্যানেলের মুখ বন্ধ রাখো। মনে রেখো, যারা যাবে, তাদের সব নিরাপত্তা ব্যবস্থা থাকতে হবে—বিপদে পড়লে সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য চাও। ঝাং লিয়াও, তুমিই নেতৃত্ব দাও।”

“আজ্ঞে!”

শেন হাও চিন্তিত ছিল—এইবার ঝাও চোংউ বেরিয়ে গোপনে থাকা অশুভ চর্চাকারীর সঙ্গে যোগাযোগ করবে কিনা। তাই সে যতটা সম্ভব গোপনে অনুসরণ করার ব্যবস্থা করল। খুব সংকট হলে সঙ্কেত পাঠিয়ে শহরের সেনাবাহিনী ডেকে নেবে—শহরের ভিতর থাকলে অশুভ চর্চাকারীর পক্ষে পালানো কঠিন। ভাবতে ভাবতে, ঝাং লিয়াও বের হওয়ার আগে শেন হাও আবার বলল, “প্রয়োজন না হলে কোনো ঝামেলা কোরো না—দেখো সে আসলে কী করতে যায়।”

“সমঝেছি।”

ঝাং লিয়াও লোক নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়ল। তখনো ভোর হয়নি, রাস্তায় কেউ নেই—তাই সে ছাদ ঘুরে ঘুরে লোক নিয়ে ঝাও চোংউয়ের অনেক পেছনে ছায়ার মতো লেগে রইল। তদন্তে তার মাথা ওয়াং জিয়ানের মতো তীক্ষ্ণ না হলেও, অনুসরণ ও সরাসরি সংঘাতে তার অভিজ্ঞতা ঢের বেশি।

“চলো, আবার ঝাও চোংউয়ের বাড়ি ঘুরে দেখা যাক।”

ভোরের আলো ফোটার আগেই, শেন হাও ওয়াং জিয়ান আর অন্য এক দক্ষ অনুসন্ধানকারীকে নিয়ে দ্বিতীয়বার ঝাও চোংউয়ের বাড়িতে ঢুকল। তালা খুলে, সাবধানে পরীক্ষা করে, ভেতরে ঢুকল।

বাড়ির সাজগোজ বদলায়নি মোটেই, একমাত্র আলমারি খুলে দেখা গেল—ভেতরের পাথর-ভরা বাক্সে দু’টো পাথর নেই, মাত্র একটিই রয়ে গেছে, সেটিও কিছুটা নিস্তেজ।

“দেখা যাচ্ছে, আমাদের ভাগ্য ভালো—তারা আবার অপহরণের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। ঝাং লিয়াওকে খবর দাও—কিছুতেই আগে থেকে জানিয়ে দেবে না, খুব সংকট ছাড়া হস্তক্ষেপ করবে না।”

আরো একটা পরিবর্তন—রান্নাঘরের দুইটা বড় হাঁড়ি ও দু’টো বিশাল ভাপ দেয়ার পাত্র সদ্য ধোয়া। স্পষ্ট, এগুলো গত রাতে ঝাও চোংউ গোছিয়েছে। হঠাৎ এমন কেন? নিশ্চয়ই কিছু কাজে লাগবে, আর কাকতালীয়ভাবে ঠিক অপহরণের আগেই, তাহলে এগুলোর মধ্যে কোনো যোগসূত্র আছে?

শেন হাওর মনে এক অজানা শীতল স্রোত বয়ে গেল।

বাড়ি থেকে বেরিয়ে শেন হাও ওয়াং জিয়ানকে বলল, “ঝাও চোংউ ও আশেপাশে নজরদারি বাড়াও—যারাই সন্দেহজনক, তাদের খোঁজ নাও। একইসঙ্গে ঝান ওয়েনলিনের বাড়ির দিকে নজর রাখো—কে আসছে, কে যাচ্ছে, কেন যাচ্ছে—সব পরিষ্কার করো। আর কোনোভাবে লোক পাঠিয়ে ঝান ওয়েনলিনের বাড়ির ভিতরটা খোঁজো, কোনোভাবেই হঠকারিতা কোরো না।”

“বুঝেছি!”

ওয়াং জিয়ানও চলে গেল। শেন হাও আবার কমান্ড সেন্টারে বসে দুইদিকে খবরের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

বিকেলে প্রথমে ঝাং লিয়াওর দিক থেকে খবর এলো—সে পঁচিশজন দক্ষ অনুসন্ধানকারীর সাথে আরও বিশজন অতিরিক্ত নিরাপত্তা সদস্য নিয়ে ঝাও চোংউয়ের পিছু নিয়ে হাও চেং শহর ঘুরে, অনেক ঘুরপথ পেরিয়ে এক ছোট শহরের বাজারে পৌঁছেছে। ঝাও চোংউ সেখানে এক চায়ের দোকানির ছোট ছেলেকে নজরে রেখেছে—তবে এখনো কিছু করেনি। স্থানীয় দপ্তরে খোঁজে জানা গেল, ছেলেটি সত্যিই বিশেষ রক্তসম্পন্ন শিশু।

সব মিলছে।

সন্ধ্যায়, ঝাং লিয়াও আবার খবর পাঠাল—ঝাও চোংউ অপহরণ করেছে, ব্যবহৃত হয়েছে এক দুর্দান্ত বিভ্রমের ফর্মুলা—ঝাং লিয়াওর লোকেরা আগে থেকেই প্রস্তুত না থাকলে ধরতে পারত না। তবে অপহরণের পরে ঝাও চোংউ শিশুকে কোনো ক্ষতি করেনি, শুধু অজ্ঞান করে ঝুড়িতে ভরে রেখেছে, তাই সাথে সাথে ধরা হয়নি। এরপর সে ফেরার বদলে অন্য শহর, পিংজিয়াং-এর দিকে গেছে—ঝাং লিয়াও পিছু নিয়েছে।

রাত গভীর হলে ওয়াং জিয়ানও খবর পাঠাল। সে শুধু ঝান ওয়েনলিনের পটভূমি খুঁজে দেখেনি, বরং তাদের বাড়ির পেছনে ‘আগুন লাগার’ নাটক করে জল ঢালার দলের ছদ্মবেশে এক গুপ্তচরকে বাড়ির ভিতর ঢুকিয়ে দিয়েছে।

“ঝান ওয়েনলিনের ইতিহাস একদম পরিষ্কার—এলাকার এতিম, এক বেসরকারি গুরু তাকে দত্তক নিয়ে পড়াশোনা করায়, পরে সরকারি চাকরিতে ঢুকেছে, সব তথ্য স্বচ্ছ। বাড়ির লোকেও স্বাভাবিক, কয়েকদিন আগে শাশুড়ি মারা যাওয়ায় বাড়ি গিয়েছিল—তাও খোঁজ নিয়ে দেখেছি, অস্বাভাবিক কিছু নেই।

তবে ঝান ওয়েনলিনের বাড়িতে বেশ কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে...”