অধ্যায় পঁচাত্তর: দ্বৈত প্রবাহ

সন্ধ্যায়, ফেইলং ধীরে পা টেনে玄清卫-এর পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলো। একবার পেছনে ফিরে জটিল দৃষ্টিতে তাকালো, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"আমি তো শুধু এক জন মধ্যস্থতাকারী... আমাকে এভাবে ব্যবহার করা হয় কেন!"

সেই চিরকুটে লেখা নাম আর বর্ণনা মনে পড়তেই ফেইলং-এর হৃদয় কেঁপে উঠল।

"ইশ, যদি এটা কেবল একটা স্বপ্ন হতো!"

অবসন্ন হয়ে ছোট গলির কোণে বসে পড়ল, চোখ বন্ধ করে যেন সত্যিই এই চাপা 'স্বপ্ন' থেকে জাগতে চাইল।

"আহ... বাড়ি ফিরে যাই।"

বাস্তবতা এতটাই শক্তিহীন প্রতিরোধের, মৃত্যুকে ভয় পেলে, তাহলে কেবল পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে ঝুঁকির মধ্যে জয় খুঁজে নিতে হয়। তবে, পকেটে থাকা রূপার চেক ছুঁয়ে ফেইলং-এর মুখে কিছুটা রক্তের ছাপ ফিরে এলো।

তিন হাজার দু রূপা মোটেই সামান্য নয়। ফেইলং-এর কালোবাজারে বছরের পর বছর ঘুরে ঘুরে যা আয় হয়, এটি প্রায় সমান। ভালো বছরে এটাই হয়, পরিস্থিতি খারাপ হলে এক হাজার দু রূপা আয় পেলেই ভাগ্যবান মনে করতে হয়।

মনের অবস্থা একটু স্থিত হলে ফেইলং গলি থেকে বেরিয়ে এলো, মুখ গম্ভীর, ভয়ঙ্কর চেহারায় পথচারীরা দূরে সরে গেল, সে তিন বার দুলতে দুলতে বাড়ি ফিরল।

পরদিন, ফেইলং দুই হাজার রূপার চেক বাড়িতে রেখে বেরিয়ে পড়ল, স্ত্রীকে বলল সন্তানদের নিয়ে কিছুদিনের জন্য মায়ের বাড়িতে থাকতে, সে কাজ শেষ হলে এসে নিয়ে যাবে।

এরপর, কেউ আর জানে না ফেইলং কোথায় গেল।

…

কালো পতাকা শিবিরে, ওয়াং জিয়ান ও ঝ্যাং লিয়াও দৃঢ়ভাবে প্রস্তুতি নিয়েছে, লিচেং জনসংখ্যা দপ্তরের উপর তদন্তে একটি বড় অগ্রগতি অর্জনের জন্য।

আসলে, গোপনে ওয়াং জিয়ান ও ঝ্যাং লিয়াও-র মধ্যে কিছু সম্পর্ক আছে, না হলে ওয়াং জিয়ান প্রথমে শেন হাও-এর কাছে সরাসরি ঝ্যাং লিয়াও-কে乙组-এর ছোট পতাকা কর্মকর্তা হিসেবে সুপারিশ করত না। তবে, শেন হাও যেমন বলেছে, কালো পতাকা শিবিরে প্রতিযোগিতা রয়েছে, এতে সবার ভবিষ্যৎ নির্ভর করে, কেউ কাউকে ছাড় দেবে না।

তাই,甲组 ও乙组 উভয়েই আগে ছড়িয়ে থাকা লোকজনকে ফিরিয়ে এনেছে, গোপনে লিচেং জনসংখ্যা দপ্তরের প্রত্যেকের উপর নজর রাখছে, এমনকি সাধারণ কর্মচারীদেরও ছাড়েনি।

তিন দিন ধরে, ওয়াং জিয়ান ও ঝ্যাং লিয়াও যখন শেন হাও-এর সরকারি অফিসে তদন্তের অগ্রগতি জানাতে গেছে, কোনো অগ্রগতি হয়নি। জনসংখ্যা দপ্তরের লোকজনের পটভূমি ও দৈনন্দিন জীবন সাধারণ কর্মকর্তাদের মতোই, কোনো ইঙ্গিত নেই যে তারা জনগণের শত্রু অদ্ভুত修士-দের সঙ্গে জড়িত, আরও নজর রাখতে হবে।

ফলে, মামলার অগ্রগতি যেন এগোতেই পারছে না।

"তাড়াহুড়ো কোরো না, আরও একবার বিস্তারিত খুঁজে দেখো। যদি লিচেং জনসংখ্যা দপ্তরে সমস্যা না থাকে, তাহলে সম্ভাব্য সংযোগ বিন্দু ধরে তদন্ত চালিয়ে যাও। আমাদের কাজ সাহসী অনুমান ও সতর্ক যাচাইয়ের উপর নির্ভর করে।"

ওয়াং জিয়ান ও ঝ্যাং লিয়াও মাথা নিচু করে সম্মতি জানিয়ে শেন হাও-এর অফিস থেকে বেরিয়ে গেল। তারপর দু'জন চুপচাপ চলে গেল। তারা দু'জনই নতুন নয়, যথেষ্ট অভিজ্ঞ, তাদের মনে হয় তারা ঠিক দিকেই অনুসন্ধান করছে, কিন্তু কেন কিছুই পাওয়া যাচ্ছে না বুঝতে পারছে না। তাছাড়া, শেন হাও-র বিদায়ের আগের কথায় যেন অন্য কিছু আছে, তারা সেটা ভাবতে থাকল।

তাদের চলে যাওয়ার পর, শেন হাও-কে জানানো হলো পিছনের দরজার কাছে ফেইলং এসেছে।

ফেইলং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ আবার সেই জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে, শেন হাও এবারও অন্যদের দূরে রাখল। কালো পতাকা শিবিরে এখন কোনো অপরাধী নেই, পরিবেশ শান্ত, শেন হাও মনে করল কথোপকথনের জন্য উপযুক্ত। সে ফেইলং-এর করুণ চোখের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না।

আগেরবারের চেয়ে আলাদা, এবার ফেইলং বেশ 'সাজগোজ' করে এসেছে। মাথায় বাঁশের টুপি, তার উপর কালো কাপড়, শরীরে ছোট পোশাক নয়, বরং ঢিলেঢালা লম্বা জামা, এই সাজে রাস্তায় তার স্ত্রীও চিনত না।

"শেন প্রধান, আপনি যে কাজের নির্দেশ দিয়েছেন, সেটাতে হাত দিয়েছি, আপাতত এ পর্যন্ত যা পেয়েছি।" ফেইলং মাথার কালো কাপড় ও টুপি খুলে বুক থেকে একটি খাম বের করে শেন হাও-কে দিল, তাতে গত দু'দিনের অর্জনের রিপোর্ট।

শেন হাও খাম খুলে পড়তে শুরু করল, ফেইলং-কে সংক্ষেপে বর্ণনা করতে বলল।

"প্রধান, আমি অজানা কাউকে এ কাজে লাগাইনি। পাঁচজন বিশ্বস্ত লোক নিয়েছি, ওরা সাহসী, সবাই সৈন্যদল থেকে এসেছে, অনুসরণ, নজরদারি জানে, বুদ্ধিমান, মুখ শক্ত। এই পাঁচজন নিয়েই আমাকে দুই হাজার রূপা খরচ করতে হয়েছে।

তবে, আপনি দেওয়া ছয়জনের মূল তথ্য মোটামুটি সংগ্রহ করেছি।

প্রধান কর্মকর্তা জ্যান ওয়েনলিন বাস করেন封日城-এর দক্ষিণের桶子街-এ, সেখানে বড় বাড়ি, পরিবারে কমপক্ষে পঞ্চাশজন, নানা বয়সের। কোনো修士-কে দেখা যায়নি, সবাই শিক্ষিত লোকের সাজে, সাদা, পরিষ্কার।

সহকারী ইয়াং কাইশি-ও একই桶子街-তে, বাড়ি বড় হলেও পরিবার ছোট, প্রবীণরা অন্য শহরে, বাড়িতে শুধু ইয়াং কাইশি-র পরিবার আর কিছু দাস ও কর্মচারী।

আর দুইজন城西-এর পুরোনো গলিতে, ওয়াং দা ও ঝাও চংউ।

ওয়াং দা封日城-এর স্থানীয়, তার এক ভাই ও এক বোন আছে, বোন浩城-এ বিয়ে হয়েছে, ভাই ছোট মদের দোকান চালায়।

ঝাও চংউ于城-এর মানুষ, স্ত্রী-সন্তান নিজের শহরে, এখন একা বাড়ি ভাড়া নিয়ে থাকে।

বাকি দুইজন城北-এর সবজির বাজারে। একজন শে হুয়ান, একজন জ্যাং ইয়োং, দু'জনই বাইরের শহর থেকে এসেছে, পরিবার ছোট, স্ত্রী-সন্তান ছাড়া কেউ নেই। ওরাও ঝাও চংউ-র মতো বাড়ি ভাড়া নেয়।"

শেন হাও রিপোর্ট পড়ে শেষ করল, তারপর আগুনের চুলায় ফেলে দিল। ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, "এই কয়েকজনের জীবনযাত্রায় কোনো বিশেষত্ব আছে?"

"এখনো কোনো বিশেষ কিছু পাওয়া যায়নি। তবে..."

"বল, দ্বিধা কোরো না।"

"তবে, শেন প্রধান, আপনি কি আরও অর্থ দেবেন? ওদের মধ্যে কেউ কেউ বুঝতে পেরেছে তারা সরকারি লোকদের দ্বারা নজরদারিতে আছে, তাই অর্থ না দিলে কাজ ছাড়তে পারে বলে ভয় করছি।"

"হবে," শেন হাও কৃপণতা করল না, এই অর্থ ব্যক্তিগত নয়, কালো পতাকা শিবিরের হিসেব থেকে দেবে। তবে বেশি দিল না, একজনকে পাঠিয়ে এক হাজার রূপা দিয়ে ফেইলং-কে দিল।

"ভালোভাবে কাজ করো, উপকার পাবে। যাও, নজর রাখো, কোনো খুঁটিনাটি বাদ দিও না, লোক কম হলে নিজে ব্যবস্থা করো, তবে মনে রাখো, এসব কাজ তুমি একা করছ, আমার ও কালো পতাকা শিবিরের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আমি কিছুই স্বীকার করব না, বুঝেছ?"

ফেইলং-এর চোখ একটু কেঁপে উঠল, মনে ঠান্ডা লাগল, কিন্তু মুখে দ্রুত সম্মতি দিল।

"আচ্ছা, ফিরে যাও, নজরদারি চালিয়ে যাও।"

"জি। তাহলে আমি চলে যাচ্ছি।"

ফেইলং আবার টুপি পরে চলে গেল, শেন হাও বারবার ভাবতে থাকল রিপোর্টের তথ্য।玄清卫-এর চেয়ে ফেইলং-এর দক্ষতা কম, তবে মানা যায়, তাছাড়া এখন ফেইলং-ই সবচেয়ে কম ঝুঁকির বিকল্প, তাই মানিয়ে নিতে হয়।

ফেইলং-এর সুবিধা হলো, সহজে সম্পর্ক ছিন্ন করা যায়, যদি কিছু ভুল হয়, শেন হাও সহজেই বলতে পারে কিছুই জানে না, তারপর ফেইলং-কে মেরে ফেলতে পারে, কেউ কিছু করতে পারবে না। কালোবাজারের একজন মধ্যস্থতাকারীকে হত্যা শেন হাও-র জন্য কোনো মানসিক বোঝা নয়। তাছাড়া মামলাটিতে কালোবাজারের法器-র লেনদেন জড়িত, ফেইলং-এর মতো গোপন সূত্র ব্যবহার করলে সন্দেহও জাগে না।

তবে এই চাল কতটা কাজে আসবে শেন হাও নিশ্চিত নয়, আপাতত এগিয়ে চলবে, না হলে অন্য উপায় খুঁজবে।