অধ্যায় ১০৩: সুপারিশ

সুগন্ধি কোমল ছোঁয়া পেলেই, লিয়াও শহরের ত্বরিত শাসক মুখ ফুটে হাসলেন, তার সাদা মুখে একটু রক্তিম ভাব যোগ হলো, দুই হাত দিয়ে তিনি লিয়ানশিয়াংকে আঁকড়ে ধরলেন এবং একটু শক্ত করে ধরে রাখলেন। এই ভঙ্গি স্পষ্টতই পুরনো পরিচিতদের মতো, শেন হাও পিছনে হাঁটতে হাঁটতে দেখছিল এবং মনে মনে ভাবছিল, নাকি এই লিয়াও শহরের ত্বরিত শাসকই লিয়ানশিয়াংয়ের পেছনের বড় অর্থদাতা?

এই তো একজন চতুর্থ গ্রেডের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা! আবার玄清衛 (জুয়ানচিংওয়েই) এর চতুর্থ গ্রেড, যা স্থানীয় প্রশাসনে একটি 正四品 (প্রথম শ্রেণীর চতুর্থ গ্রেড) থেকেও বেশি প্রভাবশালী। তদুপরি, 靖旧朝 (জিংজিয়াও চাও) এর নিয়ম অনুযায়ী, যেসকল সামরিক পদ পাঁচ গ্রেডের উপরে, তারা সরাসরি রাজপ্রাসাদে কাজ করেন, রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তাদের অন্তর্ভুক্ত, সাধারণত তারা কোনো এক অঞ্চলের সরাসরি প্রশাসক হন না, কিন্তু ক্ষমতার কেন্দ্রের অনেক কাছে থাকেন।玄清衛 তো সামরিক পদই। এছাড়াও玄清衛 এর বিশেষ বৈশিষ্ট্যের জন্য, অন্যান্য সামরিক পদ যারা রাজপ্রাসাদের কাছে থাকেন তারা ক্ষমতা সীমিত পেয়ে থাকেন, কিন্তু玄清衛 এর ক্ষেত্রে যত কাছে আসা ততই ক্ষমতা বাড়ে।

শেন হাওর স্মৃতিতে,玄清衛 এর ত্বরিত শাসক একজনই ছিলেন যার姓 ছিল লিয়াও, এবং তিনি ছিলেন জিয়াং চেং এর সরাসরি ঊর্ধ্বতন, যার নাম লিয়াও চেংফেং। যদি লিয়াও চেংফেংই লিয়ানশিয়াংয়ের পেছনের অর্থদাতা হন, তবে জিয়াং চেং কেন লিয়ানশিয়াংকে এত সম্মান করে আচরণ করেন, তা পরিষ্কার হয়ে যায়।

আলোচনার পর সবাই বসে পড়ল, শেন হাও সবচেয়ে নিচের স্থানটিতে বসলেন। সাধারণত এই ধরনের উচ্চপদস্থদের সম্মানসূচক ভোজে, একজন পরীক্ষামূলক শত অধিকারী হিসেবে তার বসার অধিকার ছিল না, কিন্তু এটি একটি ব্যক্তিগত ভোজ ছিল, এবং স্পষ্টতই জিয়াং চেং বিশেষভাবে তাকে নিয়ে এসেছিলেন, তাই বাকি তিন জন বড়লোক কিছু বলেননি, শুধু কৌতূহল ছিল শেন হাও কে নিয়ে, যাকে জিয়াং চেং এত গুরুত্ব সহকারে পরিচয় করাচ্ছেন।

সত্যিই, বসার কিছুক্ষণ পর, জিয়াং চেং হাসতে হাসতে শেন হাও কে নির্দেশ দিয়ে পরিচয় করালেন, “লিয়াও মহাশয়, এ হচ্ছেন লিচেং কালো পতাকা বাহিনীর প্রধান শেন হাও, বর্তমানে তার অধীনে কিছু সাধারণ কাজ শিখছেন, আজ তাকে নিয়ে এসেছি যেন সে সমাজের কিছু দৃষ্টান্ত দেখে।”

“ওহ? তিনি কি শেন হাও?” লিয়াও চেংফেং কৌতূহল নিয়ে তাকালেন, আর অন্য দুই জন শত অধিকারীও তাকালেন, চোখে কিছু রহস্যময় ভাব ছিল, কিন্তু স্পষ্টতই তারা শেন হাওর কথা আগেই শুনেছিলেন।

“হ্যাঁ, তিনি শেন হাও। আমাদের ফেংরিচেং এ বেশ কয়েকটি বড় কাজ সফল করেছেন, খুব সক্ষম এবং চিন্তাশীল তরুণ।”

জিয়াং চেংর কথায় সূক্ষ্ম ইঙ্গিত ছিল, এমনকি শেন হাওকে ‘তরুণ’ বলা হয়েছিল। কিছু কথা খুব স্পষ্ট না করে ইঙ্গিতেই বোঝানো হয়, উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল।

লিয়াও চেংফেং শুনে চোখ আরো উজ্জ্বল করলেন, শরীর সোজা করে হাসিমুখে শেন হাওকে উপরের থেকে নীচে তাকিয়ে বললেন, “আমার ধারণার চেয়ে অনেকই তরুণ, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়!”

শেন হাও কিছুটা লজ্জিত, ভাবেন জিয়াং চেং এত প্রশংসা করবেন, দ্রুত সম্মানসূচক নতমুখ হয়ে লিয়াও শহরের ত্বরিত শাসককে সালাম জানালেন, “শেন হাও আপনারা মহাশয়দের প্রতি নমস্কার! আমার সামান্য কৃতিত্ব সবই জিয়াং মহাশয়ের নির্দেশনার ফলে, আপনার উচ্চ প্রশংসা আমি অস্বীকার করতে পারি না।”

লিয়াও চেংফেং হাসতে হাসতে বললেন, “হাহা, জিয়াং চেংর সরল স্বভাব তাকে কাউকে বাড়িয়ে তোলতে দেয় না, তিনি বলেন তুমি পারো, তাহলে নিশ্চিত পারো, বিনয়ী হওয়ার দরকার নেই।”

এই কথায় শেন হাওর মনে পড়ল দুপুরে জিয়াং চেং তাকে দেয়া পরামর্শ, বুঝতে পারল আজকের এই ভোজের জন্যই জিয়াং চেং তাকে প্রস্তুত করেছিলেন। লিয়াও চেংফেং কোনো ভদ্রতা পছন্দ করেন না, অতিরিক্ত বিনয় বিরক্তিকর হতে পারে। তাই শেন হাও আর বিনয়ী হলেন না, কেবল মৃদু হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন।

এইদিকে জিয়াং চেং, যিনি ভোজের আয়োজনকারী, ওয়াইন গ্লাস তুলে আজকের ভোজের সূচনা করলেন।

শেন হাও তীক্ষ্ণ চোখে লক্ষ্য করলেন আজকের ভোজটা একটু আলাদা। তার জানা মতে, জিয়াং চেং একটি মজবুত, প্রাঞ্জল লোক, যিনি পানীয় আর খাবারে ‘বেশি, বড়, আর মজা’ পছন্দ করেন—বড় মাংসের টুকরা, মজবুত মদ, জোরে গল্প করা—এই ছিল তার স্বভাব। কিন্তু আজকের ভোজে সবকিছু তার উল্টো, মদ ছিল মিষ্টি ফলের স্বাদের, গ্লাস ছিল ছোট্ট, পাঁচ মাশের সূক্ষ্ম গ্লাস।

টেবিলে খাবারও ছিল মারাত্মক সুন্দর ও সূক্ষ্ম, ‘বেশি বড়’ নয়, বরং ‘সুন্দর ও সূক্ষ্ম’। এমনকি সবচেয়ে পছন্দের মদ্যপানের পর জোরে হাসি ফোর্সানো জিয়াং চেং আজ একদম শান্ত, স্বাভাবিক রূপে কথা বলছিলেন।

যদিও ভোজের আয়োজন জিয়াং চেং করেছিলেন, আসল অতিথি ছিলেন লিয়াও চেংফেং, তাই সবকিছু তার স্বাদের জন্য সাজানো হয়েছিল।

ছোট গ্লাসে মদ্যপান, ধীরে কথা বলা, শেন হাও প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিলেন, শরীরে অস্বস্তি, মুখে ভান করছিলেন আনন্দিত, কিন্তু মনের ভিতর বেশ কষ্ট হচ্ছিল।

জিয়াং চেংকে হাসতে হাসতে দেখে শেন হাওর মনে হলো, মানুষ আসলে সহজ নয়।

মদ্যপান তিনবার, খাবার পাঁচবার স্থানান্তরের পর, লিয়াও চেংফেং কাঁটাচামচ নামালেন, বাকি সবাইও হাতে রাখা রুমাল দিয়ে মুখ মুছলেন, বুঝলেন পরবর্তী ‘প্রদর্শনী’ শুরু হবে।

“জিয়াং চেং, চল তুমি মদ্যপানের খেলা করো! তোমাদের কেউ আপত্তি আছে? জিয়াং চেং, তুমি কি? আবার চুপচাপ মদ্যপান করছো, অন্তত অংশগ্রহণ করো!” লিয়াও চেংফেং হেসে বললেন।

“ঠিক আছে, জিয়াং মহাশয় সবসময় এই মদ্যপানের খেলা থেকে সরে যান, অথবা মদ্যপানের ভয়ে একা মাতোয়ারা হন, খুব বিরক্তিকর!”

“হাহা, জিয়াং মহাশয় তো তরোয়াল হাতে, আমরা মদ্যপানের খেলা করলে তিনি একা মাতোয়ারা হবেন!”

লিয়াও চেংফেং সহ এই তিনজন সবাই রাজপ্রাসাদের কর্মচারী, অনেকদিন ধরে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে, যারা বইপড়ার অভ্যাসে বেশি, তাই তারা একটু সভ্য। রাজপ্রাসাদের পরিবেশে একটু সাহিত্যিক না হলে চলবে না, তাই তারা এই জায়গায় অভ্যস্ত। কিন্তু এই সময়ে জিয়াং চেং একটু অসুবিধায় পড়েন, তিনি মদ্যপান করতে পারেন কিন্তু একটাও কবিতা বলতে পারেন না।

যদিও তারা জিয়াং চেংকে তামাশা করছিলেন, কিন্তু সবাই একে অপরকে জানতেন, জিয়াং চেং রেগে যাননি, তার পক্ষে পড়া শেখাটা বড় কথা, কবিতা লেখা তো খুব দূরের কথা।

তবে আজ জিয়াং চেং পুরোপুরি হাসিখুশি ছিলেন, একদম একা মাতোয়ারা হবার ইচ্ছা ছিল না, তিনি বড় হাত নেড়ে টেবিলের নিচে বসা শেন হাওকে দেখিয়ে বললেন, “আমিও প্রস্তুত, শেন হাও আমার অধীনস্থ, তার কাছে শিখছি, আজ আমার অসুবিধা, তাকে সামনে আনা ঠিক।”

“কি? তুমি শেন হাওকে কবিতা লেখাতে বলবে? নিজেও অংশ নেবে?”

“হ্যাঁ, দুই গুণ কাজ করব, শেন হাওর এই সামান্য ক্ষমতা আছে।”

জিয়াং চেং আত্মবিশ্বাসীভাবে বললেন, লিয়াও চেংফেং ও অন্যরা অবাক হলেন, কিন্তু পাশের লিয়ানশিয়াং হাসতে হাসতে লিয়াও চেংফেংর কানে দু’এক কথা বলে রহস্য খুললেন।

“হাহা, জিয়াং চেং, আজ কেন এত শান্ত, বুঝলাম তোমার পেছনে একজন দক্ষ লোক আছেন!” লিয়াও চেংফেং হাসতে হাসতে জিয়াং চেংর কৌশল পছন্দ করলেন, তারপর অন্য দুই শত অধিকারীকে বললেন, “তোমরা শেন হাওর নাম শুনে চেনা লাগছে না? রাজপ্রাসাদের বড় বড় ফুলের ঘর, বইয়ের দোকান আর চায়ের ঘরগুলোতে সম্প্রতি তার লেখা ‘এক কাঁচি বেল’ আর ‘ভবিষ্যত অনুমানকারী·তুমি বাস করো বেইজিয়াং মাথায়’ গানগুলি ছড়িয়ে পড়েছে!”

‘এক কাঁচি বেল’ এবং ‘ভবিষ্যত অনুমানকারী·তুমি বাস করো বেইজিয়াং মাথায়’ এই দুটি কবিতা প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সবাই হঠাৎ বুঝতে পারল, এবং শেন হাওকে অন্য নজরে দেখতে শুরু করল।

তিনজনই দেরিতে বুঝলেন না, কারণ শেন হাওর চেহারায় শুধু শক্তি আর সাহস, আর কোমল প্রেমের কবিতার একজন সাহিত্যিকের সঙ্গে মিল ছিল না, সাধারণ মানুষ সহজে দুটোকে একত্র করতে পারে না।

তবুও কেউ জিয়াং চেংকে লজ্জাজনক মনে করেনি, বরং কৌতূহল ছিল, এই প্রসিদ্ধ কবি পরবর্তী মদ্যপানের খেলায় কি নতুন রচনা করবে?