চতুর্দশ অধ্যায় নবাগত অভিজাত

সেই রাতে, পুরো লিচেংয়ের玄清卫 দপ্তরের আলো একবারও নিভেনি, সকাল পর্যন্ত জ্বলতেই থেকেছে।
সাধারণ মানুষেরা এক রাত ধরে কৌতূহলী আর উদ্বিগ্ন হয়ে কাটিয়েছিল; সকাল হলেই তারা সাবধানে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, প্রতিবেশীদের ছোট ছোট কথার মাধ্যমে বুঝতে পারল গতরাতে চিৎকার আর যুদ্ধের আওয়াজ এসেছিল শহরের দক্ষিণ দিক থেকে।
এরপর কৌতূহলী কেউ কেউ সাহস করে দক্ষিণ দিকে গিয়ে দেখল, ভাবছিল বাধা দেওয়া হবে, কিন্তু দেখা গেল বাইরে থেকে দেখতে কোন বাধা নেই, শুধু দক্ষিণের 子爵府-তে ঢুকতে চাইলে বাধা।
কিন্তু কী দেখার আছে?
পুরো 子爵府 প্রায় ধ্বংস হয়ে মাটিতে মিশে গেছে, এটাই তো দেখার মতো! এই জায়গাটা তো এমন, সাধারণ মানুষ এখানে দিয়ে চললেও মাথা নিচু রাখতে হত, একসময় ছিল বড় বাড়ি, সম্মানিত পরিবার; বাড়ির বড় ছেলেটা এখনো玄清卫-তে উচ্চপদে, বাড়ির কর্তা আট নম্বর 子爵—এই পরিচয়, পুরো লিচেংয়ে একটাই।
লিচেংয়ের লোক কে না জানে দক্ষিণের লি爵爷-র বাড়ি?
কিন্তু এত বড় পরিবার, আজ ধ্বংস হয়ে শুধু ধ্বংসাবশেষ।
বাইরের সাধারণ কর্মচারীরা বলছিল, লি পরিবার বিদ্রোহ করেছিল, গোপনে সীমিত সেনা অস্ত্র রেখেছিল, এমনকি玄清卫 কর্মকর্তাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল; তাই তো, পাপের ফল পেয়েছে! পুরো পরিবারই নিশ্চয় শেষ।
লি পরিবারকে কেউ ভালোবাসুক বা না বাসুক, বড় বাড়ি ধ্বংস হতে দেখে সাধারণ মানুষের আনন্দের শেষ নেই, অন্তত দশ-পনেরো দিন গল্পের খোরাক পাওয়া গেল।
বিভিন্ন গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, অল্প সময়েই পুরো লিচেংয়ে।
সাধারণ মানুষেরা শুধু দেখছিল, কারণ নতুন শাসনের নিয়মে সাধারণের জন্য নিয়মকানুন ঢিলেঢালা; তারা শুধু সরাসরি রাজতন্ত্রকে অপমান না করলেই, ইচ্ছেমতো কথা বলা যায়, শুধু আনন্দের জন্য।
কিন্তু শহরের নামকরা বড় লোকেরা তো এত ভয় পেয়ে গেল যেন কাপড় ভিজে যাবে!
লি পরিবার শুধু সম্মানিত নয়, লিচেংয়ের সবচেয়ে ধনী, তাদের ব্যবসা ছড়িয়ে আছে বহু জায়গায়, তাদের যোগাযোগ আর অবস্থানেই চলে।
এখন লি পরিবার ধ্বংস, আর গুজব—বিদ্রোহের জন্য!
বিদ্রোহ তো পুরো পরিবারের জন্য মৃত্যুদণ্ড; কে জানে আরও কারও ওপর তার প্রভাব পড়ে কি না!
লি পরিবার বহু বছর ধরে ব্যবসায়িকভাবে পুরো শহরকে ছুঁয়ে এসেছে, বড় লোকেরা সেই ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত, তাদের অনেকেই এই পথেই চলে, কে আর লি পরিবারকে এড়িয়ে চলতে পারে?
তাছাড়া এখন শহরের প্রবেশদ্বারও শুধু ঢোকা যায়, বেরোবার পথ বন্ধ, শহরের বাইরে যাওয়ার রাস্তা সব বন্ধ, শুধু ঢোকা যায়, বেরোনো নয়; পরিস্থিতি ভয়াবহ!
তাই কি দুশ্চিন্তা হবে না?
কিন্তু玄清卫-র সঙ্গে জড়িত হলে, বড় লোকেরাও ভয় পায়, শুধু কয়েকজনেরই ভিতরে যোগাযোগ আছে; জীবন-মরণের ব্যাপার বলে, আর দেরি না করে, সকালেই玄清卫 দপ্তরের সামনে এসে অপেক্ষা করল, কোনো খবর পেলেই শান্তি।
কিন্তু গতরাতে জরুরি অবস্থায়,玄清卫-র সব কর্মচারী দপ্তরে থাকতে বাধ্য, আর甲字旗-র লোকেরা, কাজ থাক বা না থাক, সবাইকে বন্দী করে কারাগারে রাখা হয়েছে।
তাই বড় লোকেরা সকালেও কিছু জানল না।
বিকেল পর্যন্ত,玄清卫-র মধ্য থেকে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য নতুন খবর এল, মুহূর্তেই শহরের অভিজাত মহলে ছড়িয়ে পড়ল।
“লি পরিবার নিশ্চিতভাবে বিদ্রোহের অপরাধী,百户唐清源 এবং黑旗营总旗 গতরাতে হত্যার চেষ্টা হয়েছিল।”
“শুধু লি পরিবার নয়, পুরো玄清卫甲字旗-র তিনশ’র বেশি সদস্য কেউই রেহাই পায়নি; কেউ প্রতিরোধ করে মারা গেছে, কেউ কারাগারে বিচার অপেক্ষা করছে।”
“লি পরিবারের মামলাটি唐百户 নিজে ধরেছে, তদন্তের দায়িত্ব নতুন黑旗营总旗沈浩, এমনকি গতরাতে নেতৃত্বও এই沈浩 দিয়েছে।”
“এখনও কোনো খবর নেই যে এই মামলায় শহরের অন্য পরিবারের কেউ জড়িত।”
এই শেষ খবরটি বড় লোকদের দীর্ঘ দুশ্চিন্তা দূর করল।
মনে মনে লি পরিবারের ওপর অভিশাপ বর্ষণ করল, আর একটি নাম মনে রাখল—黑旗营总旗沈浩।
এখন বড় লোকেরা বুঝতে পারল, নতুন তৈরি হওয়া, তেমন কেউ গুরুত্ব দিত না,黑旗营-টি মোটেই সাধারণ নয়; এমনকি তার ওপর কোনো试百户 নেই, সরাসরি百户-এর অধীনে।
“এইবার বিদ্রোহী খুনিদের ধ্বংস করা বিশাল কৃতিত্ব; দেখেই বোঝা যায়沈总旗-র ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, তার সঙ্গে বেশি যোগাযোগ রাখা উচিত।”
এটাই বড় লোকদের স্বাভাবিক ভাবনা।
একজন নতুন ক্ষমতাবান, শহরের মধ্যেই, তার সঙ্গে সম্পর্ক না রাখলে কি সম্ভব?
এটা কতটা অদ্ভুত—ওদিকে পুরনো পরিবার সদ্য ধ্বংস হয়েছে, মৃতদেহ এখনও ঠান্ডা হয়নি; এদিকে নতুন ক্ষমতাবান মানুষের মনে জায়গা করে নিয়েছে।
......
沈浩 জানেন না তিনি এত সহজেই লিচেংয়ের নতুন ক্ষমতাবান হয়ে গেছেন; তিনি এখন বিচারকক্ষে বসে মুগ্ধ হয়ে十字柱-তে শাস্তিপ্রাপ্ত লি বিং-কে দেখছেন।
এখানের নিয়ম হলো, প্রথমে কয়েদিকে তিন রকম ছোট শাস্তি দিয়ে গরম করা হয়: দেহ মুছে দেওয়া (বাঁশের ব্রাশ দিয়ে), মালিশ (মোটা লবণ দিয়ে ঘষা), মুখ খোলা (তেল দিয়ে নাকের ছিদ্রে)।
তারপর আসে বড় শাস্তি।
বড় শাস্তি আবার দুই ভাগে—উপরের তিনটি পথ আর নিচের তিনটি পথ; আরো ভাগ করলে, উপর দিয়ে十八টি বড় শাস্তি, নিচ দিয়ে十八টি।
মোটে এখানকার শাস্তি ঊনচল্লিশটি।
এসব লিচেং玄清卫-এর নিজস্ব নয়, পুরনো শাসনের玄清卫 দপ্তর থেকে শিক্ষা পাওয়া; বলা হয়,玄清卫 প্রতিষ্ঠার পর, ঊনচল্লিশটি শাস্তি সহ্য করে মুখ না খোলা কয়েদি হাতে গোনা যায়।
লি বিংও স্পষ্টভাবে একজনা কঠিন মানুষ, যদিও “সাহেবের সৈনিক” বলে হাস্যকর, কিন্তু নরম নয়; সত্যিকারের অস্ত্র নিয়ে বহু মামলা করেছে, মৃত্যুর মুখে পড়েছে।
কিন্তু এমন কঠিন মানুষও, দেহের শক্তি বন্ধ হওয়ার পর, এইসব শাস্তির পর, শরীর-মন দুটোই ভেঙে যায়।
বিচারকক্ষের বিশেষজ্ঞদের ভাষায়, একে বলে: “মগজ খুলে দেওয়া।”
কয়েদির মগজ খুলে দিলে, তখনই প্রশ্নোত্তরের পর্ব, যা জিজ্ঞেস করা হয়, তাই বলে, শুধু দ্রুত মৃত্যু চায়।
“总旗, দেখুন, এখন আমরা নিচের তিনটি পথের বড় শাস্তির মধ্যে ‘লোহার চেইন’ ব্যবহার করছি, পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকিয়ে, বিশেষ রিং দিয়ে, একবার ঢোকা ও বেরোলে পুরোটা পরিষ্কার, তারপর গরম মোম দিলে শক্ত হয়।”
“মোম? এটা কি মোমবাতি হিসেবে ব্যবহার হয়?”
“হ্যাঁ। নিচের পথ দিয়ে মোম দিয়ে পেছনের দরজা ও অন্ত্র শক্ত করলে, ওপরের পথ দিয়ে খাদ্যনালী ও পাকস্থলীও ঠান্ডা মোম দিয়ে, ওপরে-নিচে যুক্ত হয়ে, শেষে পুরো দেহে মোম লাগিয়ে আলোকিত করা যায়।
হা হা, এটাকে বলে ‘মানব মোম’, সাধারণ কেউ পারে না, ছোটখাটো দক্ষতা লাগে, কিন্তু আমি পারি, 总旗-র যদি নতুন কিছু দেখতে চান, আমি করতে পারি, কষ্ট নেই।”
শুধু বাইরের বড় লোকরা沈浩-কে নতুন ক্ষমতাবান মনে করেন না, বিচারকক্ষের বিশেষজ্ঞরাও তাকে তোষামোদ করে; তবে তাদের তোষামোদ সাধারণের কাছে গৃহীত নয়।
“ক্ক, মানব মোম? ভাবলেও গা গুলিয়ে ওঠে, দেখলে খাওয়া যাবে না; আর লি বিং এখনও মরতে পারবে না, শরীরও নষ্ট করবে না, অন্তত প্রাণটা রাখতে হবে, বুঝেছ?”
“জি, 总旗, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, তালিকায় থাকা সব প্রশ্নের উত্তর বের করব!”
“হ্যাঁ, চালিয়ে যাও, লি বিং কঠিন, তাকে আরো কষ্ট দাও; তবে খুব ভয়ানক পদ্ধতি ব্যবহার করার আগে আমাকে জানিও, আমি এড়িয়ে যাব, যাতে পরে ভালোভাবে খেতে পারি।”