১১৫তম অধ্যায়: বাহির ও অন্তর

লি শহর কোনো ছোট জায়গা নয়, আর লি শহরের হুয়ান চিং ওয়েই-এর শত-রক্ষী দপ্তরও কোনো সাধারণ সরকারি অফিস নয়। একে দেশের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে অভিহিত করা মোটেও অত্যুক্তি নয়। কয়েকশ বছরের ইতিহাসে এমন ভয়াবহ ধ্বংসযজ্ঞ আগে কখনো ঘটেনি।

একে সরাসরি অপমান বলাই শ্রেয়!

ঠিক গতকাল রাতে, একদল অজ্ঞাতপরিচয় চোর মায়াজাল বা ইলিউশন অ্যারের সাহায্য নিয়ে পাহারাদারদের বিভ্রান্ত করে কালো পতাকা বাহিনীর কারাগারের ঘাঁটিতে আক্রমণ চালায়। তারা সদ্য নির্মিত কারাগারটিকে গুঁড়িয়ে দেয়। সেখানে থাকা দশজনেরও বেশি কারারক্ষী ঘটনাস্থলেই মাটির সাথে মিশে প্রাণ হারান। এছাড়া কারাগারের ভেতরে থাকা এক অপরাধীর দেহাবশেষও খুঁজে পাওয়া যায়নি।

যারা বেঁচে ফিরেছেন, তারা সেই দশজন, যারা ঘটনার সময় মায়াজালে আটকা পড়েছিলেন। এদের সবাইকে তাৎক্ষণিকভাবে আটক করা হয়েছে। একদিকে জিজ্ঞাসাবাদের সুবিধার্থে, অন্যদিকে বিষয়টি গোপন রাখার জন্য, যাতে কোনোভাবেই খবর বাইরে ছড়িয়ে না পড়ে।

তবে এই ঘটনায় সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ হওয়ার পালা ছিল না লি শহরের প্রধান রক্ষী কর্মকর্তা তাং ছিং ইউয়ানের। তাকে সরাসরি ফং রি শহরে তলব করা হয়। সেখানে কালো পতাকা বাহিনীর শেন হাও-এর সাথে তাকে নিয়ে চিয়াং ছং প্রচণ্ড গর্জন করেন, এমনকি মারধর করার উপক্রমও করেন।

বিষয়টি এভাবেই ছেড়ে দেওয়া সম্ভব ছিল না। হয় আসল অপরাধীকে ধরে এনে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করতে হবে, নয়তো হুয়ান চিং ওয়েই থেকে বিদায় নিতে হবে—এর বাইরে তৃতীয় কোনো পথ খোলা ছিল না।

তাং ছিং ইউয়ান এবং শেন হাও যখন চিয়াং ছং-এর কার্যালয় থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন পুরো ফং রি শহরের রক্ষী দপ্তরের সবাই জেনে গেছে লি শহরে কী ঘটেছে। চিয়াং ছং-এর সেই গর্জন ছিল আকাশ কাঁপানো, তাই বধির না হলে কারো পক্ষেই অজানা থাকার উপায় ছিল না যে, এই দুজনকে কঠোরভাবে তিরস্কার করা হয়েছে।

পুরো পথ তাং ছিং ইউয়ানের মুখ ছিল নীলবর্ণ, শেন হাও-এর অবস্থাও ছিল ঠিক একই রকম। দুজনে একটি শব্দও উচ্চারণ না করে ফং রি শহর থেকে লি শহরে ফিরে আসেন। এরপর তাং ছিং ইউয়ান শেন হাওকে টেনে নিজের দপ্তরে নিয়ে দরজা বন্ধ করে দেন। তার সেই ভীতিকর অভিব্যক্তি দেখে লি শহরের দপ্তরের বাকি সবাই ভয়ে কুঁকড়ে রইল, কেউ আর মুখ খোলার সাহস পেল না।

"হাঁ!" চেয়ারে বসে তাং ছিং ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের মুখের পেশিগুলো কিছুটা শিথিল করলেন, সারাদিন কঠোর মুখ করে থাকার ফলে তার চোয়াল আর ভ্রু জমে শক্ত হয়ে গিয়েছিল।

শেন হাও বেশ তৎপরতার সাথে গরম চা তৈরি করে তাং ছিং ইউয়ানের সামনে এগিয়ে দিল। সে নিজেও এক কাপ চা নিয়ে এক চুমুকে শেষ করে ফেলল।

"মাস্টার, এই নাটক কি আর বেশিক্ষণ চলবে? আমরা কি আরও অভিনয় করব?"

"আর অভিনয়? থাক, দরকার নেই। এখন অনেক কাজ বাকি। যত দ্রুত সম্ভব পরিস্থিতি সামাল দিতে হবে। যদিও আমরা আগে থেকে প্রস্তুত ছিলাম, তবুও ক্ষয়ক্ষতি বিশাল। চিয়াং সাহেব ঠিকই বলেছেন, এই ঘটনা এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না।"

"ঠিক আছে, তবে আমি এখন ফিরে যাচ্ছি।"

"যাও।"

শেন হাও যখন তাং ছিং ইউয়ানের দপ্তর থেকে বেরিয়ে এল, তখন তার মুখে পুনরায় গভীর দুশ্চিন্তার ছাপ। তার চোখে ফুটে উঠল অবদমিত প্রতিহিংসার আগুন। লি শহরের দপ্তরের অগণিত চোখ গোপনে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। যদিও বিস্তারিত কেউ জানত না, তবুও সবাই বুঝতে পারছিল যে কালো পতাকা বাহিনীর ওপর বিশাল কোনো বিপদ নেমে এসেছে।

কালো পতাকা বাহিনীর ঘাঁটিতে ফিরে গিয়ে দেখা গেল, ওয়াং চিয়ান এবং চাং লিয়াও আগে থেকেই দরজায় অপেক্ষা করছেন।

"ঘাঁটির সবাইকে তল্লাশি করা হয়েছে?"

ওয়াং চিয়ান শেন হাও-এর ঠিক পেছনে এগিয়ে এসে জরুরি স্বরে উত্তর দিলেন, "ভেতর-বাইরে তিনবার তল্লাশি চালানো হয়েছে। পরিচ্ছন্নতাকর্মীসহ সবাইকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করা হয়েছে। আপনার নির্দেশ অনুযায়ী সবাইকে ঘাঁটির ভেতরেই আটকে রাখা হয়েছে। কেউ যদি অনুমতি ছাড়া বের হওয়ার চেষ্টা করে, তবে তাকে যুদ্ধের ময়দান থেকে পালানোর অপরাধে শাস্তি দেওয়া হবে।"

"হুম, সবাইকে ডেকে নাও। যারা এখনো ঘাঁটির ভেতরে প্রবেশ করেনি, তাদের আর ভেতরে ঢুকতে দিও না। তাদের বাইরের দপ্তরে অপেক্ষা করতে বলো। যারা ভেতরে আছে, তাদের বাইরে বের হওয়া নিষেধ। সবাইকে শান্ত রাখো, যেন নতুন কোনো বিশৃঙ্খলা না ঘটে।"

দ্রুত পায়ে হেঁটে তারা কারাগারের ধ্বংসস্তূপের কাছে পৌঁছালেন। জায়গাটি খোলা মেলা দেখেই এখানে কারাগার তৈরি করা হয়েছিল, কিন্তু কে ভেবেছিল যে দুই মাস যেতে না যেতেই এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে।

বিশ গজ চওড়া এবং পাঁচ গজ গভীর এক বিশাল গর্ত। গর্তের ভেতরটা একদম সমান, যেন মাটির নিচে কোনো ভারী বস্তু আছড়ে পড়েছিল। ধ্বংসস্তূপের এক কোনায় কেবল খননের চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল।

"প্রধান, সকালে আমরা অস্ত্রাগারের সহকর্মীদের ডেকে পরীক্ষা করিয়েছি। এই ধ্বংসলীলার পেছনে রয়েছে 'পাহাড়ি পাথর চাপ' নামক একটি জটিল আক্রমণাত্মক অ্যারে। এটি দেশের নিষিদ্ধ পণ্যের তালিকায় পড়ে। যুদ্ধের পর এই ধরনের অ্যারে প্রচুর পরিমাণে কালো বাজারে ছড়িয়ে পড়েছিল, তাই এটি কার কাজ তা খুঁজে বের করা অত্যন্ত কঠিন।"

ওয়াং চিয়ানের কথা শেষ হতেই পাশে থাকা চাং লিয়াও যোগ করলেন, "পাহাড়ি পাথর চাপের পাশাপাশি মাটির নিচে 'নীল স্বপ্ন' নামক এক ধরনের মাদক ধোঁয়ার অবশিষ্টাংশ পাওয়া গেছে। ওষুধখানার লোকেরা জানিয়েছে, এটি অত্যন্ত বিশেষ ধরনের জাদুকরী মাদক ধোঁয়া।"

শেন হাও কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "ওষুধখানা এবং অস্ত্রাগার থেকে আমাদের সাহায্য করতে যারা এসেছে, তারা কি এখনো ঘাঁটির ভেতরেই আছে?"

"হ্যাঁ, আপনার আদেশ ছাড়া তারা নড়াচড়ার সাহস পায়নি।"

"তাদের আমাদের লোকদের মতোই দেখো। যদি কেউ অনুমতি ছাড়া এক পা-ও বাইরে বের হওয়ার চেষ্টা করে, তবে তাকে হত্যা করো।"

"বুঝতে পেরেছি।"

শেন হাও গম্ভীর মুখে কারাগারের চারপাশে পাঁচবার চক্কর দিলেন। ধসে যাওয়া এলাকা ছাড়া আশেপাশে লড়াইয়ের চিহ্ন এবং রক্তের দাগ স্পষ্ট ছিল, কিন্তু সেগুলো কারাগারের প্রবেশপথের খুব সীমিত এলাকায় সীমাবদ্ধ ছিল।

"সবাই কোথায়?"

"আহতদের ছোট ভবনে রাখা হয়েছে, বাকিরা ব্যারাকগুলোতে আছে।"

শেন হাও মাথা নাড়লেন এবং যাওয়ার আগে নির্দেশ দিলেন যে, কারাগারের ধ্বংসাবশেষ যেন এখনই পরিষ্কার না করা হয়। এলাকাটি সিল করে রাখো, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ যেন কিছু না ছোঁয়।

"চলো, আগে আহতদের দেখে আসি।"

কারাগারের এমন ধ্বংসযজ্ঞের পরও কি কেউ বেঁচে আছে? আসলে মানুষের ভাগ্য কখনো কখনো খুব অদ্ভুত হয়। নিশ্চিত মৃত্যুর মুখ থেকেও কেউ কেউ অলৌকিকভাবে বেঁচে ফেরে।

দূরের একটি তিনতলা ভবনে আহতদের রাখা হয়েছে, যার মধ্যে চৌ কুয়াং ছাই অন্যতম। এই ব্যক্তি যখন জ্ঞান ফিরে পেলেন, তখন তিনি মাটির নিচে চাপা পড়ে ছিলেন। তবে তার ভাগ্য ভালো যে, তিনি কারাগারের রক্ষীদের ছোট ঘরে ছিলেন। ছোট কাঠামো এবং কারাগারের কিনারে অবস্থান করায় একটি দেয়ালের কোণ তাকে আগলে রেখেছিল, যার ফলে তিনি পিষ্ট হননি। পরে তাকে উদ্ধার করা হয়। কেবল হাড়ের কিছু চিড় ছাড়া তিনি অক্ষত ছিলেন, যা এক কথায় অলৌকিক।

শেন হাওকে ভেতরে আসতে দেখে চৌ কুয়াং ছাই দ্রুত মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। তার মুখে ক্লান্তির চেয়েও বেশি ছিল ক্ষোভ।

"কী হলো? মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরেও খুশি নও? দেখে মনে হচ্ছে মনের ভেতর অনেক কষ্ট জমে আছে?"

"প্রধান, চিয়া শেন নিশ্চয়ই মারা গেছে। ছেলেটা খুব কম বয়সী ছিল। গতকালই আমি বলছিলাম আমার স্ত্রীর মাধ্যমে ওর জন্য একটা পাত্রী খুঁজে দেব, কিন্তু..."

"আমাদের এই পেশায় কে জানে আগামীকাল কে বেঁচে থাকবে? মৃত্যু যখন হয়েছেই, তখন প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবো। এখন গতকালের ঘটনা বিস্তারিত বলো।"

"প্রধান, আমি লজ্জিত। তখন খুব তৃষ্ণা পাওয়ায় রক্ষীদের ঘরে জল চাইতে গিয়েছিলাম। ভেতরে ঢুকেই দেখি চারপাশ অস্বাভাবিক নিস্তব্ধ। কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক প্রবল তন্দ্রা আচ্ছন্ন করে ফেলল। এক-দুই সেকেন্ডের মধ্যে আমি জ্ঞান হারিয়ে ফেলি। পরে যখন জ্ঞান ফিরল, দেখি মাটির নিচে চাপা পড়ে আছি। সহকর্মীরা উদ্ধার না করলে সেখানেই দম আটকে মারা যেতাম।"

শেন হাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি নিশ্চিত যে জ্ঞান হারানোর আগে কারাগারের বাইরে থেকে কোনো চাপের অনুভূতি পাওনি?"

"হ্যাঁ প্রধান, আমি নিশ্চিত।"

"ঠিক আছে, তুমি বিশ্রাম নাও। যদি নতুন কিছু মনে পড়ে, তবে সরাসরি ওয়াং এবং চাং-কে জানাবে।"

ভবন থেকে বেরিয়ে শেন হাও ব্যারাকের দিকে গেলেন। সেখানে গতকাল মায়াজালে আটকে পড়া তেরো জন কারারক্ষী এবং প্রহরী অবস্থান করছিলেন। চৌ কুয়াং ছাইয়ের মতো তাদেরও তিনি ঘটনার সময় শোনা, দেখা এবং অনুভূতির বিষয়ে বিস্তারিত জিজ্ঞেস করলেন। কিন্তু এখন পর্যন্ত এমন কিছু পাওয়া যায়নি যা এই জটিল পরিস্থিতি সমাধানে কোনো আলোকপাত করতে পারে।