অধ্যায় ১৩৮: অদ্ভুত

শেন হাও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। সে বুঝতে পারছিল না কেন তার বুকের কালো পশুর উল্কিটি হঠাৎ করে এক অদ্ভুত মানচিত্রের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল। এমন পরিস্থিতি এর আগে কখনো ঘটেনি।

প্রথমে উল্কিটি তার মনে এই阴玉 কেনার ইচ্ছা জাগাল, আর তারপর কোনো এক ধরনের উদ্দীপনার মাধ্যমে তার চোখকে阴玉-এর গায়ে খোদাই করা বিশেষ নকশাটি দেখার উপযোগী করে তুলল।

এটি কি... তাকে মানচিত্রে থাকা নির্দিষ্ট স্থানটিতে যাওয়ার নির্দেশ দিচ্ছে?

যত সে ভাবল, ততই তার মনে হলো এই সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। কিন্তু এটি তো স্পষ্টতই একটি অসম্পূর্ণ মানচিত্র, শেন হাও চাইলেও তো খুঁজে বের করতে পারবে না। তবে কি প্রথমে পুরো মানচিত্রটি একত্রিত করতে হবে?

শেন হাও চুপ করে রইল। এই বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। সে জিনিসটি এলোমেলোভাবে তুলে রেখে দিল এবং সবকিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তবে বুকের এই উল্কিটি শেন হাওয়ের মনে এক নতুন ধরনের সংকটের অনুভূতি তৈরি করেছিল।

কীভাবে বলা যায়? অনুভূতিটা অনেকটা... "নিয়ন্ত্রিত হওয়ার" কিংবা "কাট পুতুল" হয়ে যাওয়ার মতো। অত্যন্ত অস্বস্তিকর, এমনকি শেন হাওয়ের মনে এক ধরনের হিমশীতল ভয় কাজ করছিল—এমন একটা ভয়, যা গভীরভাবে চিন্তা করলে লোম খাড়া করে দেয়।

এ থেকে মুক্তি পাওয়া? শেন হাও তো এটাই বুঝতে পারছে না যে তার বুকে থাকা ওই উল্কিটি আসলে কী। এর থেকে মুক্তি পাওয়ার কথা ভাবলে এই মুহূর্তে তার মাথায় বিন্দুমাত্র কোনো উপায় আসছে না।

সে এই মুহূর্তে কেবল এটুকুই করতে পারে—কালো পশুটি যখনই মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে, সেই প্রতিটি ঘটনা সে খুব যত্ন করে মনে রাখবে এবং বারবার তা নিয়ে গবেষণা করবে। হয়তো ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারবে এটি আসলে কী। আর কেবল তখনই "মুক্তি পাওয়ার" কথা চিন্তা করা যাবে।

সেদিন আর কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটল না।

ভোর হওয়ার আগেই শেন হাও তাবু থেকে বেরিয়ে পড়ল। বরাবরের মতো প্রথমে শহরে চক্কর দিয়ে তারপর গুই শান-এর পথ ধরে একটু ঘুরে আসার কথা তার। এভাবেই আসা-যাওয়ার মধ্য দিয়ে একটা দিন কেটে যায়। কিন্তু তাবু থেকে বেরোতেই তাড়াহুড়ো করে আসা ওয়াং চিয়েন তাকে জানাল যে শহরে একটা বড় বিপত্তি ঘটেছে।

"সব মিলিয়ে তিনজন মারা গেছে। সবাই জ্যু শেন স্তরের সাধক। দুজন জ্যু শেন স্তরের তৃতীয় ধাপের এবং একজন চতুর্থ ধাপের।"

"মৃতদের পরিচয় জানা গেছে। তাদের নাম যথাক্রমে লিয়াং থিয়ান, নিউ চিং এবং ওয়াং ছি। তারা সবাই ফেরিওয়ালা বা ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ী ছিল এবং ভবঘুরে সাধকদের মধ্যে বেশ পরিচিত ছিল। বিভিন্ন বড় বড় সম্প্রদায়ের শিষ্য গ্রহণের মরসুমে তারা প্রায়ই দল বেঁধে ঘুরে বেড়াত এবং ছোটখাটো নিলাম কেন্দ্রগুলোতে কারসাজি করে লাভবান হতো।"

"নিলাম কেন্দ্রের এক কর্মচারীর মরদেহের সন্ধান পায়। সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার পর দেখল তিনজন ঘরের ভেতর মৃত অবস্থায় পড়ে আছে, মেঝেতে রক্ত ভেসে যাচ্ছে। এরপর সে কর্মকর্তাদের বিষয়টি জানায়।"

"ঠিক এখানেই।" ওয়াং চিয়েন শেন হাওকে একটি ভবনের সামনে নিয়ে এসে থামল। শেন হাও চোখ তুলেই দেখতে পেল দরজায় উজ্জ্বল অক্ষরে লেখা রয়েছে: হং ইয়ুন নিলাম কেন্দ্র।

ভেতরে প্রবেশ করার পর দেখা গেল মরদেহগুলো একটি গুদামের ভেতর রাখা হয়েছে। বাইরে প্রচুর মানুষের ভিড় জমেছে। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন ডি জি ছি-এর প্রধান কর্মকর্তা হান ইউয়ান।

"ওহ, শেন প্রধান কর্মকর্তা এসে গেছেন?"

"হুম, শুনলাম একটা দুর্ঘটনা ঘটেছে তাই দেখতে এলাম। কী অবস্থা? পরিস্থিতি কী?"

"ধস্তাধস্তির কোনো চিহ্ন নেই। সবারই মৃত্যুর কারণ গলা কেটে ফেলা। ওই যে দেখুন, সমস্ত মেঝে রক্তে ভেসে গেছে, দরজার ফাঁক দিয়ে রক্ত বাইরে গড়িয়ে পড়ছে।"

"গলা কেটে ফেলা?"

"খুব অদ্ভুত না? ময়নাতদন্তকারী চিকিৎসক এসে পরীক্ষা করে দেখেছেন, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণেই তাদের মৃত্যু হয়েছে। সত্যি কী আজব ব্যাপার!"

শেন হাও এ কথা শুনে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল এবং কিছু না বুঝে ঘরের ভেতরে এক চক্কর ঘুরে আবার বাইরে বেরিয়ে এলো।

সত্যিই, তিনজন ব্যক্তির শরীরে এই মুহূর্তে কেবল একটাই আঘাতের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে—তাও আবার গলায়। দুই আঙুল চড়া এবং চার ইঞ্চি লম্বা সেই ক্ষত দিয়ে ক্যারোটিড ধমনী কেটে দেওয়া হয়েছে, যার ফলে ভয়ংকর পরিমাণে রক্তক্ষরণ হয়েছে।

কিন্তু জ্যু শেন স্তরের প্রভাবশালী তিনজন সাধকের গলা কেটে ফেলা হলো অথচ তারা কোনো প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন না, এমনকি রক্তক্ষরণ বন্ধ করার বা নিজেদের বাঁচানোর কোনো তাগিদও দেখালেন না, কেবল রক্ত ঝরে শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন? বিষয়টি শুনলে অত্যন্ত রহস্যজনক মনে হয়।

"মোহ সৃষ্টকারী ধোঁয়া? মায়ার阵? নাকি কোনো অবরুদ্ধকরণ শক্তি?" শেন হাও দ্রুত নিজের অনুমান প্রকাশ করল।

"সবকিছুই সম্ভব। চেহ, আরও একটা ঝামেলাপূর্ণ মামলা।"

হান ইউয়ান মাথা নাড়ল, কিন্তু শেন হাওয়ের সাথে মামলাটি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। তার কথা বলার ধরন দেখে স্পষ্ট মনে হচ্ছিল সে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইছে, এমনকি তার মুখের হাসিতেও কিছুটা কৃত্রিমতার ছাপ ছিল।

শেন হাও হান ইউয়ানের মানসিকতা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়াল না এবং ফিরে গেল।

পিং চিয়ান শহরে তিনজন জ্যু শেন স্তরের সাধকের মৃত্যু একটি বড় ঘটনা। আর তদন্তের দায়িত্বে রয়েছে ডি জি ছি। হান ইউয়ানের উদ্দেশ্য খুব পরিষ্কার—একটি বড় মামলা মানেই হলো পদোন্নতি ও নিজের মুখরক্ষার বড় সুযোগ। যেহেতু এই মামলাটি তার সামনে এসে পড়েছে, সে কীভাবে হেই ছি ইিং-কে সহজে এতে নাক গলাতে দেবে?

শেন হাওয়ের দায়িত্ব ছিল পরিস্থিতি সামাল দেওয়া এবং সহায়তা করা, কিন্তু ডি জি ছি যখন তোমার সহায়তা চাইছে না, তখন তুমি জোর করে গিয়ে দাঁড়ালে সেটা দেখতে ভালো দেখায় না। তাই শেন হাও আর কথা বাড়াল না, পাছে কেউ বিরক্ত হয় এই ভয়ে সে সেখান থেকেই চলে গেল।

তবে এই ঘটনাটি শেন হাওয়ের মনে কিছুটা অস্বস্তি তৈরি করেছিল। সর্বোপরি, মাত্র দুদিন পরেই তো গুই শান修院-এর আনুষ্ঠানিক দ্বার উন্মোচনের দিন। এই সময়ে যদি আর কোনো গোলযোগ দেখা দেয়, তবে পরিস্থিতি খারাপ হতে পারে।

দুপুরে লিউ ছিয়ান সমস্ত প্রধান কর্মকর্তাদের একটি বৈঠক ডাকলেন, যার মূল আলোচ্য বিষয় ছিল এই মামলাটি।

"চাপিয়ে রাখো! তদন্ত চালানো যাবে, তবে খবর যেন একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে। ওই নিলাম কেন্দ্রটি সিলগালা করে দাও। ভেতরে যারা এই বিষয়ে জানে, তাদের সবাইকে অন্য কোথাও আটকে রাখো। পিং চিয়ান শহরের বিষয়গুলো মিটে গেলে তারপর তাদের মুক্তি দেওয়া হবে।

হান ইউয়ান, তোমার দিককার অগ্রগতি কী?"

"লিউ বাই হু, এই মুহূর্তে অধীনস্থ নথিপত্র গুছিয়ে আনছে, আগামীকালই আপনাকে দেখতে দিতে পারব।"

"হুম। মামলাটি তুমি তোমার নিজের মতো করে সামলাও, তবে খবর যেন বাইরে না ছড়ায়। বুঝতে পেরেছ?"

"বুঝেছি।"

"হুম, তাছাড়া হেই ছি ইিং-এর প্রধান কর্মকর্তা শেন হাওয়ের কাছেও একটি প্রতিবেদন পাঠিয়ে দিও। তার দায়িত্ব সার্বিক পরিভ্রমণ করা, তাই পরিস্থিতি তারও জানা থাকা দরকার।"

"জী।"

লিউ ছিয়ান কথাটি বলে একটু থামলেন, তারপর আবার বললেন: "গ্যারিসন বাহিনীকে জানিয়ে দাও তারা যেন যুদ্ধকালীন সতর্কাবস্থায় থাকে এবং সমস্ত সন্দেহভাজন ব্যক্তির ওপর নজর রাখে।"

"গুই শান 修院-কে কি এই বিষয়ে কিছু জানানোর প্রয়োজন আছে?"

"না, দরকার নেই।"

শেন হাওয়ের মনে হলো এই ব্যবস্থাগুলো কিছুটা অপরিপক্ব রয়ে গেছে, তাই সে নিজেকে আটকাতে না পেরে স্মরণ করিয়ে দিল: "লিউ বাই হু, আমার কি মনে হয় না আমাদের বর্তমান লোকবল কিছুটা কম? বিশেষ করে প্রতিপক্ষ যখন কোনো শব্দ না করেই তিনজন জ্যু শেন স্তরের সাধককে হত্যা করতে পেরেছে, আমাদের কি উচিত নয় থাং বাই হু-এর কাছ থেকে আরও কিছু লোকবল চেয়ে নেওয়া?"

থাং ছিং ইউয়ানের হাতে থাকা বাই হু-র ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনী সাধারণ শুয়ান ছিং ওয়েই-এর মতো নয়। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো যুদ্ধাস্ত্রের সরঞ্জামে। উদাহরণস্বরূপ, পফা জিয়ান চেন নামক শক্তিশালী অস্ত্রটি কেবল বাই হু-এর ব্যক্তিগত রক্ষীদের সাথেই থাকে।

"হা হা, শেন প্রধান কর্মকর্তা কি তবে ভরসা পাচ্ছেন না?"

"না, ঠিক তা নয়। কেবল মনে হচ্ছে একটু বেশি সতর্ক থাকাই ভালো।"

লিউ ছিয়ানের মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, কিন্তু মনের ভেতরে তার চিন্তার ঝড় বইছিল। তিনি এবং শেন হাও একই পদের অধিকারী, কিন্তু এবারের অভিযানে নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব তার ওপর। শেন হাও হয়তো ভালো উদ্দেশ্যেই পরামর্শ দিচ্ছিল, কিন্তু তার কথায় তাকে পরিচালনার একটা সুরও ছিল, যা লিউ ছিয়ানের কাছে খুব একটা আরামদায়ক ঠেকেনি। তবে লিউ ছিয়ান মানুষ হিসেবে বেশ চতুর, সহজে নিজের আবেগ প্রকাশ করেন না। তাছাড়া শেন হাওয়ের পদোন্নতি প্রায় নিশ্চিত, তাই তাকে অসম্মান করাও ঠিক হবে না।

"শেন প্রধান কর্মকর্তার দূরদর্শিতা রয়েছে। ঠিক আছে, তবে আমি থাং দারিনের কাছে একটি চিঠি পাঠাচ্ছি এবং কিছু অতিরিক্ত সৈন্য চেয়ে নিচ্ছি।"

লিউ ছিয়ান হাত নেড়ে সবাইকে বাইরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তিনি অবশ্য শেন হাওয়ের কথাকে অবহেলা করলেন না এবং অবিলম্বে লি চেং-এ একটি বার্তা পাঠালেন। তিনি আশা প্রকাশ করলেন যে থাং ছিং ইউয়ান পফা জিয়ান অস্ত্রে সজ্জিত আরও পঞ্চাশজন রক্ষীকে এখানে পাঠাবেন এবং সাথে সংক্ষেপে এখানকার ঘটনার বিবরণও লিখে দিলেন।

সেদিনই রাতে, পঞ্চাশজন পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত বাই হু-এর ব্যক্তিগত রক্ষী লি চেং থেকে রওনা হয়ে শহরের বাইরের শিবিরে এসে তাঁবু গাড়ল। এই রক্ষীরা পৌঁছানোর সাথে সাথেই লিউ ছিয়ান তাদের কমান্ড বা নিয়ন্ত্রণের ভার শেন হাওয়ের হাতে তুলে দিলেন।

তুমি না বলছিলে ভরসা পাচ্ছ না? এই নাও, তোমার কথামতো লোকবল এনে দেওয়া হলো এবং তাদের নেতৃত্বও তোমার হাতে সঁপে দেওয়া হলো—এতে নিশ্চয়ই তোমার মান রক্ষা হয়েছে?

আর সত্যি কথা বলতে কি, শেন হাও যখন ওই পঞ্চাশজন রক্ষীর কমান্ড গ্রহণ করল, তখন তার মনের ভেতরে যে অজ্ঞাত আশঙ্কা ও অস্বস্তি কাজ করছিল, তা অনেকটাই কমে গেল। যদিও এর সুনির্দিষ্ট কোনো কারণ সে খুঁজে পেল না।

পরের দিন, শেন হাও সেই পঞ্চাশজন রক্ষীকে গুই শান এবং পিং চিয়ান শহরের ঠিক মাঝামঝি অবস্থানে মোতায়েন করল। এর ফলে যেকোনো দিকেই কোনো প্রয়োজন দেখা দিলে তারা দ্রুত সেখানে পৌঁছাতে পারবে এবং নিজেও সে সেখানেই অবস্থান করল।

দুপুরে চ্যাং লিয়াও ঘোড়ায় চড়ে এসে ডি জি ছি-এর তদন্ত প্রতিবেদনটি শেন হাওয়ের হাতে তুলে দিল।