অধ্যায় ১২০: ক্রমবিকাশ

এ পর্যন্ত শেন হাওর তদন্তে যা কিছু উঠে এসেছে, চেন শেং তার প্রতিটি বিষয় নিখুঁতভাবে ধরে ফেলেছেন। লোকটির সত্যিই অসাধারণ দক্ষতা রয়েছে। শেন হাও খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, মনে হচ্ছিল এখনই একটি ছোট নোটবুকে সব লিখে রাখেন।

চেন শেং বলে চললেন, "তৎকালীন পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করলে, এই লোকগুলো নিশ্চিতভাবেই সেখানে বেশিক্ষণ থাকার সাহস পায়নি, তারা চেয়েছিল দ্রুত কাজ সেরে কেটে পড়তে। তাই তারা এই ব্যক্তির সাথে লড়াইয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা সত্ত্বেও তাৎক্ষণিকভাবে তাকে কাবু করতে পারেনি। ফলে তাদের এমন কিছু করতে হয়েছিল যা শত্রুকে চমকে দিয়ে এক আঘাতেই শেষ করে দিতে পারে।"

কথা শেষ করে চেন শেং হে দংশংয়ের মৃতদেহের বাম চোখের গভীর ক্ষতটির দিকে নির্দেশ করে বললেন, "এই ব্যক্তির মৃত্যুর কারণ এভাবেই তৈরি হয়েছে। ক্ষতের ভেতরের মগজ যেন সেদ্ধ হয়ে গেছে, যা স্পষ্টতই প্রচণ্ড তাপের ফল। এটি পাঁচ উপাদানের অগ্নিবিদ্যার কারসাজি ছাড়া সম্ভব নয়, তবে এতে ধাতব উপাদানেরও কিছুটা রেশ রয়ে গেছে। তাই আমার ধারণা, এটি এক ধরণের মিশ্র আক্রমণ কৌশল।"

"聚神境 (জুশেন জিং)-এর ষষ্ঠ স্তরের পাঁচজন দক্ষ তলোয়ারবাজ, যাদের মধ্যে দারুণ সমন্বয় এবং পরিপক্ক কৌশল রয়েছে—এরা কোনো সাধারণ চোর বা ভবঘুরে চাষি হতে পারে না। এমন দক্ষতা অর্জনের জন্য দীর্ঘদিনের অনুশীলনের প্রয়োজন। তাই ভবঘুরেদের তালিকা থেকে বাদ দেওয়া যায়। বাকি থাকে সামরিক বাহিনী, অভিজাত修族 (শিউজু) পরিবার এবং বিভিন্ন宗门 (জংমেন) বা সম্প্রদায়।"

"সম্প্রদায়গুলো সাধারণত জাগতিক ঝামেলায় জড়ায় না, বিশেষ করে আমাদের 'শুয়ানকিং ওয়েই'-এর সাথে শত্রুতা করার কোনো মানেই হয় না। তাই তাদের পক্ষে এই কাজ করা সম্ভব হলেও সম্ভাবনা প্রায় নেই। এরপর আসি সামরিক বাহিনীর কথায়। সামরিক বাহিনীর লোকদের আমি খুব ভালো চিনি, তারা গুপ্তহত্যার জন্য সাধারণত বর্শা, তলোয়ার বা ছোরা ব্যবহার করে। অদ্ভুত কোনো অস্ত্র বা তলোয়ারের ব্যবহার তাদের মধ্যে নেই। তাছাড়া সামরিক বাহিনীর লোকদের পক্ষে এই স্তরে এসে এমন মিশ্র আক্রমণ কৌশল শেখার সামর্থ্য থাকা অসম্ভব।"

"তাই, আমার ধারণা—এই দলটি সম্ভবত কোনো অভিজাত 'শিউজু' পরিবার থেকে এসেছে।"

'শিউজু'? শেন হাওর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চেন শেং তখনও থামেননি।

"মিশ্র আক্রমণ কৌশলের পাণ্ডুলিপি অনেক 'শিউজু' পরিবারের কাছেই আছে, কিন্তু এমন সাহসী কাজ করার মতো নামকরা পরিবার খুব বেশি নেই। তাছাড়া আমার জানামতে একটি পরিবার আছে যারা ঠিক এই অগ্নি ও ধাতব মিশ্র কৌশলের জন্য বিখ্যাত।"

"কোন পরিবার?"

"বাইদেংশান-এর ওয়েন পরিবার। তাদের কৌশলের নাম: 'রেড ক্লাউড গোল্ডেন সোর্ড'। যদিও আমি নিজে কখনো দেখিনি, তবে শুনেছি এই 'রেড ক্লাউড গোল্ডেন সোর্ড' মুখ থেকে নিঃসৃত হয়। এর গতি বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত এবং ভেদন ক্ষমতা প্রচণ্ড। হঠাৎ আক্রান্ত হলে বাঁচার উপায় নেই। যেহেতু এটি মুখ থেকে নিক্ষিপ্ত হয়, তাই আক্রান্ত ব্যক্তি সাধারণত মাথায় আঘাত পান, যা এই মৃতদেহের ক্ষতের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।"

"তাই, আমার পরামর্শ হলো শেন জোংকি যেন তদন্তের মূল দিকটি ওয়েন পরিবারের দিকেই রাখেন। এই পৃথিবীতে কত অদ্ভুত ঘটনাই না ঘটে! নিজের লোকের হাতেই নিজের লোকের মৃত্যু, ছিঃ ছিঃ!"

শেন হাও আগে থেকেই ওয়েন পরিবারকে সন্দেহ করছিলেন, আর চেন শেংয়ের এই বিশ্লেষণের পর তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত হলেন। এই痕迹 বিশেষজ্ঞের উপসংহার তার পূর্বের অনুমানকেই প্রমাণ করল।

"চেন ভাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী! আপনার এই দক্ষতা ঈর্ষণীয়!"

"হাহাহা, শেন জোংকি যদি মনে করেন এটি কাজে লেগেছে, তবেই আমি ধন্য।" চেন শেং বেশ গর্বিত ছিলেন, তবে সংযত থেকে অন্য কোনো দাবি করলেন না।

শেন হাও সব বুঝতে পারছিলেন। তিনি সরাসরি বললেন, "চেন ভাই, আপনি আজ অনেক বড় সাহায্য করেছেন। আমি নথিপত্রে আপনার এই বিশ্লেষণের কথা উল্লেখ করব এবং আপনার পুরস্কারের জন্য সুপারিশ করব!"

"হাহাহা, তবে তো শেন জোংকির কাছে আমি কৃতজ্ঞ থাকব!"

"সে আর এমন কী, এটাই তো প্রাপ্য।"

...

আসলে বুদ্ধিমান এবং দক্ষ মানুষের অভাব নেই, অন্তত 'শুয়ানকিং ওয়েই'-এর মধ্যে এমন অনেক লোক আছে। শেন হাও কর্মস্থল থেকে ফিরে যে নথি প্রস্তুত করেছিলেন, তা এক ঘণ্টা পরেই ফেংরি শহরের হাজারি দপ্তরে পৌঁছে গেল। চিয়াং চেং দপ্তরে বসে তা পড়লেন। একবার পড়ার পর চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করলেন এবং মুহূর্তেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

ওয়েন পরিবার নাকি জিংবেই সেনাবাহিনী?

এটা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ? হয়তো শেন হাও এবং তাং কিংইউয়ানের কাছে এই হামলার সত্য উদঘাটন করা খুব জরুরি, কারণ এটি তাদের পেশাগত অভ্যাস এবং সম্মানের বিষয়। কিন্তু চিয়াং চেংয়ের কাছে এটি আসলে ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

তাছাড়া, শিশুরা কেবল দুটির মধ্যে একটি বেছে নেয়, আর প্রাপ্তবয়স্করা সব কিছুতেই নিজের নিয়ন্ত্রণ রাখতে চায়। ওয়েন পরিবারে ওয়েন রেনহাইয়ের মতো নির্বোধ জন্মেছে যারা ঠিক এই সময়েই ফেঁসে গেছে। আর জিংবেই সেনাবাহিনী? তারা গোপনে ওয়েন পরিবারের সাথে হাত মিলিয়ে অবৈধ অস্ত্র ব্যবসা করছে! এরাও বিষাক্ত টিউমার। দুটোই যখন হাতের নাগালে, তখন একসাথে নির্মূল করতে দেরি কিসের?

তবে এই কাজ কেবল লিচেং দপ্তরের পক্ষে করা অসম্ভব। এমনকি ফেংরি শহরের হাজারি দপ্তর থাকলেও এটি স্বপ্নের মতো। এর জন্য অন্তত 'জেনফুশি' দপ্তরের নির্দেশ প্রয়োজন। আর বড় কোনো পদক্ষেপ নিতে হলে সরাসরি সেনাপতি দপ্তর এবং খোদ সম্রাটের সম্মতি দরকার।

এই ঘটনার সাথে জড়িয়ে থাকা বিশাল ঝুঁকিগুলো যত ভাবছিলেন, চিয়াং চেং ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিলেন, যেন তার শরীরের ভেতরের কোনো সুপ্ত উন্মাদনা জেগে উঠেছে।

চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিয়ে চিয়াং চেং নথিটি হাতে নিলেন এবং রক্ষীদের নিয়ে দ্রুত ফেংরি শহরের传送法阵 (টেলিপোর্টেশন ফর্মেশন)-এর দিকে রওনা হলেন। তিনি রাতেই রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা দিতে চান।

রাজপ্রাসাদটি পুরনো রাজবংশের কেন্দ্রে অবস্থিত, যার প্রকৃত নাম 'তিয়ানলান শহর', তবে সাধারণ মানুষ একে রাজপ্রাসাদ বলেই ডাকে। রাতের বেলা রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করা সহজ নয়, সাধারণ দপ্তরের প্রধান কর্মকর্তাদেরও সেই ক্ষমতা নেই। তবে 'শুয়ানকিং ওয়েই'-এর হাজারি দপ্তরের পরিচয়পত্র দিয়ে রাজপ্রাসাদে অনেক কাজই করা সম্ভব।

শুয়ানকিং ওয়েই-এর রাজপ্রাসাদে মোট পাঁচটি দপ্তর রয়েছে—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ দিকের চারটি জেনফুশি দপ্তর এবং মাঝখানে রাজপ্রাসাদের পাশে একটি প্রধান সেনাপতি দপ্তর। এটি যেন একটি স্নায়ুকেন্দ্র, যেখান থেকে পুরো পুরনো রাজবংশের হাজার হাজার শুয়ানকিং ওয়েই সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

চিয়াং চেং যখন পৌঁছালেন তখন অনেক রাত। তিনি জেনফুশি দপ্তরে না গিয়ে শহরের পশ্চিমে অবস্থিত লিয়াও পরিবারে গেলেন।

অর্ধ-ফুট উঁচু দরজার চৌকাঠ, লাল ও সোনালী রঙের বিশাল গেট, দরজার দুই পাশে পাথরের বিশাল মূর্তিও জানান দিচ্ছিল যে এটি সাধারণ কোনো পরিবার নয়। এমনকি গেট খোলা দারোয়ানও বেশ কঠোর। চিয়াং চেংয়ের হাজারি দপ্তরের পরিচয়পত্র দেখার পরও তার মুখে বিরক্তির ছাপ। "আগামীকাল এলে কি হতো না? গভীর রাতে আসার মানে কী?"—এই বলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাদের ভেতরে জায়গা দিল, তবে বাড়ির মালিককে না জানানো পর্যন্ত তাদের বাইরের ছোট ঘরেই অপেক্ষা করতে হলো।

এভাবে আধা ঘণ্টা অপেক্ষার পর, গভীর রাতে দারোয়ান এসে জানাল, "মালিক উঠেছেন, আমাকে চিয়াং সাহেবকে পড়ার ঘরে নিয়ে যেতে বলেছেন।"

কেবল একজনই ভেতরে যাওয়ার অনুমতি পেলেন, রক্ষীরা বাইরেই রয়ে গেল।

লিয়াও চেংফেংয়ের ক্ষমতা বেশ ভালো, কিন্তু যৌবনের একটি বড় আঘাতের কারণে তার ফুসফুস ও হৃদপিণ্ডের ভিত্তি দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তাই উচ্চতর ক্ষমতায় পৌঁছানোর আশা তিনি ছেড়ে দিয়েছেন। তিনি কেবল সরকারি চাকুরিতে টিকে থাকার জন্য অত্যন্ত সতর্ক ও চতুরতার সাথে কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন। এখন পর্যন্ত তিনি কোনো ভুল করেননি, তাই সময়মতো ধাপে ধাপে উন্নতির সম্ভাবনা রয়েছে। এ কারণেই ফেংরি শহরে সাম্প্রতিক অস্থিরতা নিয়ে তিনি খুব একটা সন্তুষ্ট নন।

তিনি স্থিতিশীলতা পছন্দ করেন, বেশি উঁকিঝুঁকি মারা বা বিতর্কিত হওয়া তার ধাতে নেই। আগে ফেংরি শহরে তার স্বল্পকালীন সফরের উদ্দেশ্যই ছিল চিয়াং চেংকে কিছুটা সতর্ক করা। তিনি চেয়েছিলেন চিয়াং যেন নিজেকে গুটিয়ে রাখে এবং পাং সাহেবের দলে যোগ দিলেও যেন বেশি বাড়াবাড়ি না করে, যাতে তার কাজ সহজ হয়। কিন্তু দেখুন, কত দ্রুতই না সে আবার রাতের বেলা হাজির! নিশ্চয়ই আবার কোনো নতুন ঝামেলা পাকিয়েছে। তাই লিয়াও চেংফেং ইচ্ছাকৃতভাবে আধা ঘণ্টা দেরি করিয়ে তাকে ভেতরে ডাকলেন।

এই বিষয়গুলো সরাসরি বলা হয় না, কিন্তু চিয়াং চেং কি তা বোঝেন না? তিনি সবই জানেন। কিন্তু পরিস্থিতির চাপে মাথা নত করতেই হয়। লিয়াও চেংফেংয়ের সাথে তার আদর্শগত অমিল নতুন কিছু নয়। যদি তাকে আরও উপরে উঠতে হয়, তবে লিয়াও চেংফেংয়ের বাধা টপকে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। আর আজকের এই সুযোগটি চিয়াং চেংয়ের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, নতুবা তিনি লিয়াও চেংফেংয়ের ছায়াতেই চাপা পড়ে যাবেন।