একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রক্তপিশাচের গন্ধে ভরা এক সুদীর্ঘ নদী!

শু পিং শহরটিকে পূর্ব জিং অঞ্চলের দীর্ঘস্থায়ী প্রাচীন শহরগুলোর মধ্যে একটি বলে গণ্য করা হয়। শহরটি মূলত দুই-তিনটি ছোট পাহাড়কে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে, যার ফলে এটি রক্ষা করা সহজ কিন্তু আক্রমণ করা কঠিন। এছাড়া, এটি বিভিন্ন জগতের সংযোগস্থলের মাঝখানের একটি ফাঁকা এলাকায় অবস্থিত হওয়ায়, এখানে দানবদের সংখ্যা এবং মাত্রা খুব একটা বেশি নয়।

শু পিং শহরের পাশ দিয়ে বয়ে গেছে মাঝারি আকারের একটি দীর্ঘ নদী, যা হান নদীর একটি শাখা বলে পরিচিত। মাঝে মাঝে নদীর স্রোতে ভেসে আসা অদ্ভুত সব প্রাণীর দেখা মিললেও তারা সাধারণত এখানে স্থায়ী হয় না। তবে এবারের সমস্যাটি ভিন্ন; নিকটস্থ একটি শাখানদীতে হঠাৎ করেই একটি বিশেষ দানবের আবির্ভাব ঘটেছে, যা প্রতি রাতে শহরে আক্রমণ চালায়। শুরুতে স্থানীয়রা বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল উচ্চস্তরের অনুসন্ধানকারীরা এসে এটি সমাধান করে দেবে।

কিন্তু বেশ কয়েকজন অনুসন্ধানকারী আহত হওয়ার পর সবাই বুঝতে পারে যে, এই দানবটির মাত্রা বেশ উচ্চ এবং এটি অত্যন্ত আক্রমণাত্মক। এমনকি কেউ কেউ লক্ষ্য করেছে যে, যদিও দানবটির মাত্রা ৫০ দেখানো হচ্ছে, কিন্তু এর আক্রমণের ক্ষমতা ৫০ মাত্রার চেয়েও অনেক বেশি। এই ঘটনা সম্পর্কিত বিভিন্ন অসংলগ্ন তথ্য শেষ পর্যন্ত统调局 বা ইউনিফাইড ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর কাছে পৌঁছায় এবং এটিকে বিশেষ তথ্য হিসেবে চিহ্নিত করা হয়।

ই শেন উড়তে পারলেও জিং মেন সেফ জোন থেকে গাড়ি চালিয়েই এসেছে, কারণ দীর্ঘসময় উড়লে ক্লান্তি ভর করে। ড্রাইভিং লাইসেন্স না থাকলেও এখন বন্য এলাকায় গাড়ি চালানোর জন্য তার প্রয়োজন পড়ে না। রাস্তা ধরে গাড়ি চালানোর সময় বিক্ষিপ্ত কিছু দানবের মুখোমুখি হলেও ই শেন খুব সহজেই তাদের পরাস্ত করে ফেলে।

শু পিং শহরে পৌঁছানোর পর, চল্লিশোর্ধ্ব এক নারী ই শেনকে অভ্যর্থনা জানান। এই নারী বর্তমানে শহরের অফিস প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। তার মাত্রা ৫০-এর বেশি। দেখতে কিছুটা আকর্ষণীয় হলেও তিনি ই শেনের পছন্দের ধরণ নয়।

"ঘটনাটি মূলত পনেরো দিন আগে শুরু হয়। কিছুদিন আগে জিং মেন সেফ জোনে সমস্যা হওয়ার পর অনেক দানব আমাদের এলাকার দিকে চলে আসে। আমরা কিছু দানবকে নির্মূল করলেও কিছু এখনো রয়ে গেছে।"

"তারপর হঠাৎ একদিন আমাদের দুজন অনুসন্ধানকারী নদীর ধারে একটি বিশাল কচ্ছপ দেখতে পায়। কচ্ছপটি খুব অদ্ভুত ছিল—রঙ ছিল লাল ও কালোর মিশ্রণ, আর লেজটি ছিল সাপের মতো। তখন তারা ছবি তুলেছিল, কিন্তু আমরা গুরুত্ব দিইনি, ভেবেছিলাম কোনো জগত থেকে পালিয়ে আসা সাধারণ দানব।"

"কিন্তু এরপর থেকে প্রতি রাতে শহরে আক্রমণ শুরু হয় এবং বেশ কয়েকজন নিখোঁজ হতে থাকে। আমাদের ছোট শহর, তাই মানুষজন সতর্ক হয়ে যায়। অবশেষে নদীর ধারে সেই নিখোঁজ ব্যক্তিদের দেহাবশেষ পাওয়া যায়। এরপর যখন সেই প্রাণীটি আবার আক্রমণ করতে আসে, তখন ওয়াং ভাই তার লক্ষ্যবস্তু হন। তখনই আমরা বুঝতে পারি যে সেই বিশাল কচ্ছপটিই আমাদের আক্রমণ করছে।"

"আমরা পরীক্ষা করে দেখেছি কচ্ছপটির মাত্রা ৫০, কিন্তু তার একটি সাধারণ আঘাতেই ওয়াং ভাইয়ের স্বাস্থ্যের অর্ধেক কমে গিয়েছিল। ওয়াং ভাইয়ের বিশেষ সুরক্ষা দক্ষতা না থাকলে হয়তো তিনি আজ বেঁচে থাকতেন না।"

নারীটির কথা বলার ধরন কিছুটা বিরক্তিকর হলেও ই শেন পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল। সংক্ষেপে, শহরটি অদ্ভুত এক আক্রমণের মুখে পড়েছে, তারা তা সামলাতে পারছে না এবং সাহায্যের জন্য আবেদন জানিয়েছে।

ই শেন তাকে নদীর ধারে নিয়ে যেতে বলল। তারা নদীর বাঁধের কাছে একটি জলবিদ্যুৎ কেন্দ্রে পৌঁছাল। নদীটি যতটা ভেবেছিল তার চেয়ে অনেক সংকীর্ণ, চওড়ায় বড়জোর ৩০ মিটারের মতো। তবে পৌঁছানোর সাথে সাথেই ই শেনের কপাল কুঁচকে গেল, কারণ নদীর আশেপাশে তিনি রক্তপিপাসু ভ্যাম্পায়ারদের এক ধরণের আভা অনুভব করলেন!

এই আভা খুব ক্ষীণ হলেও অস্তিত্বহীন নয়। ই শেন নদীর কাছে যেতেই এক অমঙ্গলজনক সংকেত পেল।

সত্যিই, যখন সে কিছুটা পানি হাতে তুলে নিল, তখন দেখল এই আভা পুরো নদীর পানিতে মিশে আছে। অর্থাৎ, পুরো নদীতেই রক্ত দানবদের তৈরি 'রক্তের বড়ি' জাতীয় কোনো পদার্থের উপস্থিতি রয়েছে!

রক্তের বড়ি গুণাবলী ও অভিজ্ঞতার মান বাড়াতে পারে, কিন্তু এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো মানুষ রক্তপিপাসু ভ্যাম্পায়ারদের দাসে পরিণত হয়। এটি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। এই নদীর পানি যেহেতু এলাকার মানুষের প্রধান পানীয়, তাই দীর্ঘসময় ধরে এই পানি পান করলে কী ভয়াবহ পরিণতি হবে, তা ভেবে ই শেন শিউরে উঠল।

ই শেন নারীটিকে নদীর ধারে অপেক্ষা করতে বলে নিজেই উজানে ও ভাটিতে দ্রুত অনুসন্ধান শুরু করল। পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও গুরুতর। প্রায় দশ কিলোমিটার এলাকা জুড়ে নদীর পানিতে এই অদ্ভুত শক্তি বিদ্যমান। যখন ই শেন চন্দ্রালোকে তার শক্তি ব্যবহার করে পানির ভেতরে অনুসন্ধান করল, তখন অদ্ভুতভাবে কোনো নির্দিষ্ট ফলাফল পাওয়া গেল না।

"এটি সাধারণত রাতে বের হয়। মাঝেমধ্যে কাঠ কাটার মতো শব্দ করে। এর শক্তি এত বেশি যে আমরা একে কিছুতেই পরাস্ত করতে পারছি না," নারীটি ব্যাখ্যা করল। ই শেনকে বাতাসে ভেসে থাকতে দেখে সে ধরে নিয়েছে যে, ই শেন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি। সাধারণ মানুষের ধারণা অনুযায়ী, যারা স্বাধীনভাবে উড়তে পারে তারা সাধারণত ৬০ মাত্রার উপরের হয়, তাই নারীটি কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

"হুম," ই শেন ভেবেছিল এটি কেবল এক-দুটি দানব মারার কাজ, কিন্তু পানির অবস্থা দেখে বুঝল বিষয়টি অনেক গভীর। ই শেন আপাতত শহরেই থাকার সিদ্ধান্ত নিল।

শহরে জনসংখ্যা খুব বেশি নয়, স্থায়ী বাসিন্দা মাত্র ত্রিশ হাজারের মতো। ই শেন অন্যান্য মানুষের উপস্থিতি অনুভব করার চেষ্টা করল। ভালো খবর হলো, কোথাও কোনো ভ্যাম্পায়ারের চিহ্ন নেই। কিন্তু খারাপ খবর হলো, সে অনুভব করতে পারল যে সবাই খুব দুর্বল অবস্থায় আছে। এই দুর্বলতা হয়তো তাদের ডাটা প্যানেলে দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু তাদের ক্লান্তিতে স্পষ্ট ফুটে উঠছে।

রাত ঘনিয়ে এল। ই শেন কোথাও না গিয়ে একটি উঁচু স্থানে অপেক্ষা করতে লাগল। শীঘ্রই, একটি কালো ছায়া নিঃশব্দে এগিয়ে এল। ই শেন অবশেষে আসল শত্রুকে দেখতে পেল—একটি বিশাল কচ্ছপ। কচ্ছপটি একটি ভবনে আক্রমণ করার চেষ্টা করছিল। এর গতি যতটা ভেবেছিল তার চেয়ে অনেক বেশি। এর চিন্তাধারা এবং চলাচলের ধরন দেখে ই শেনের মনে হলো, এটি কোনো সাধারণ দানব নয়।

【ছোট ঘূর্ণি কচ্ছপ】
【মাত্রা: ৫০】
【জীবনশক্তি: ৬২৮৭৩/৬৭৩৯৩】

একটি 'অনুসন্ধান মন্ত্র' ব্যবহার করে সে কচ্ছপটির নাম জানতে পারল—ছোট ঘূর্ণি কচ্ছপ। ই শেন সাথে সাথেই হাত তুলে 'আর্কেন ইমপ্লোশন' বা জাদুকরী বিস্ফোরণ ঘটাল।

"-১১২০৩০"
"-৪৮২০০"

একটি সাধারণ আঘাত এবং একটি প্রকৃত আঘাতের ফলে দ্রুতগামী এই কালো ছায়াটি চিরতরে বিদায় নিল। নারীটি যেমনটি বলেছিল, কাজটি ততটা কঠিন ছিল না।

তবে এই ছোট ঘূর্ণি কচ্ছপটি কোনো লুট বা পুরস্কার দিল না, শুধু একটি শিকারের রেকর্ড জমা হলো। তাছাড়া, ই শেন এর শরীরের কাছে গিয়ে নদীর পানির মতো সেই একই অদ্ভুত ভ্যাম্পায়ার আভা অনুভব করল।

"ছোট ঘূর্ণি কচ্ছপ? তাহলে কি এর পেছনে বড় ঘূর্ণি কচ্ছপও আছে?" ই শেন যেহেতু দানবটিকে এক আঘাতেই মেরে ফেলেছে, তাই সে নিশ্চিত হতে পারল না যে পেছনে আরও কোনো প্রজাতি লুকিয়ে আছে কি না।

ই শেন কচ্ছপটি যে দিক থেকে এসেছিল, সেদিকে অনুসন্ধান করতে এগিয়ে গেল। রাতের অন্ধকারে নদীর ওপারে গিয়ে সে একটি বড় পাহাড়ি ঝরনার কাছে পৌঁছাল।

সেই ঝরনার মধ্যে ই শেন এক অদ্ভুত শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল। সে অন্তত দশটিরও বেশি ঘূর্ণি কচ্ছপ দেখতে পেল। আর ঝরনার গভীর অন্ধকারে মনে হলো আরও কোনো এক বিশাল দানব লুকিয়ে আছে!