ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় কালো জাদুকর মানেই প্লেটবর্ম পরিহিত জাদুকর
দক্ষতার উন্নতি ছিল বিপুল, এবং এ ক্ষেত্রেই সবচেয়ে বেশি শ্রম ব্যয় হয়েছে; অপরদিকে, সরঞ্জামের জন্য ইশেনের খরচ ছিল অনেক কম। শেষ পর্যন্ত, তার বর্তমান স্তর বেশ অসহায়কর, তার গুণাবলীর সঙ্গে মানানসই নয়—তার পছন্দের জিনিসপত্র প্রায় সবই পঞ্চাশের উপরের স্তরের।
তাই ইশেন মূলত কিছু প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জামই কিনেছে, যাতে নিজের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বাড়ানো যায়। উচ্চস্তরের যুদ্ধে, সরঞ্জাম থেকে প্রাপ্ত গুণাবলী ও বিশেষ প্রভাবও বিশাল ভূমিকা রাখে।
উদাহরণস্বরূপ, ইশেন এখন প্রায় ত্রিশ স্তরের একটি বি-শ্রেণীর ঢাল কিনেছে, যার অন্যতম বিশেষ গুণ ‘আলোক ঢাল’ বেশ শক্তিশালী—এটা ইশেনকে আরও একটি প্রতিরক্ষামূলক দক্ষতা দিয়েছে।
...
[ঐশ্বরিক কৃষ্ণক্রিস্টাল ঢাল]
[ব্যবহারের প্রয়োজনীয় স্তর: ৩০]
[মান: বি]
[বৈশিষ্ট্য: সহনশীলতা +৯৭০, প্রতিরক্ষা +৫৫০]
[বিশেষ প্রভাব ১: সম্মুখ প্রতিরক্ষার সময়ে প্রতিরক্ষা মান +৩০০]
[বিশেষ প্রভাব ২: যুদ্ধ চলাকালে আঘাতপ্রাপ্ত হলে ২% সম্ভাবনায় বর্ম মান ২০০০ বাড়বে, স্থায়িত্ব ১০ সেকেন্ড]
[বিশেষ প্রভাব ৩: ঢাল প্রতিরোধ দক্ষতা এক স্তর উন্নীত হবে]
[বিশেষ প্রভাব ৪: ব্যবহারের পর ৫ সেকেন্ড স্থায়ী এক আলোক ঢাল সৃষ্টি করবে, যা তোমার ৫০% জীবনবলের সমান শক্তি সম্পন্ন, ঢালটি ৫ সেকেন্ডে ধীরে ধীরে ক্ষয় হবে, পরবর্তী ব্যবহার ৫ মিনিট পরে]
...
ঢালটি সত্যিই চমৎকার, যদিও মাত্র ত্রিশ স্তরের, বি-মানের জন্য সরাসরি তিন লক্ষ দামের পৌঁছে গেছে। অন্যান্য কিছু প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জামের সঞ্চয় মিলে, পুরো সেট পরে ইশেন এখন যেন এক পাতলা বর্মধারী জাদুকর—তার হাতে এখন মোট তিনটি বিকল্প পোশাক: একটি আক্রমণের জন্য, একটি প্রতিরক্ষার জন্য, আর একটি দৈনন্দিন ব্যবহারের জন্য।
অজান্তেই, এই তিনটি পোশাকই বেশিরভাগই কালো রঙের দিকে ঝুঁকে গেছে, বিশেষত কৃষ্ণক্রিস্টাল ঢাল, ইশেনকে যেন সত্যিকার অর্থে “কালো জাদুকর” রূপে পরিণত করেছে।
সমস্ত সরঞ্জাম ও দক্ষতার হালনাগাদ সম্পন্ন করে, ইশেন একবার নিজের গুণাবলী চেয়ে নিল।
আগে যেখানে তিনি অনায়াসে চল্লিশোর্ধ্ব অনুসন্ধানকারীদের মুখোমুখি হতে পারতেন, এখন তিনি মনে করেন, পঞ্চাশোর্ধ্ব অনুসন্ধানকারীদের সঙ্গেও সে টক্কর দিতে পারবে!
একটি দুঃখের বিষয়, এত গবেষণার পরও, তার ‘জাদুকরের হৃদয়’ মাত্র চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়েছে এবং এবার কেবল একটি সাধারণ জাদুরক্ষার দক্ষতা দিয়েছে।
এই দক্ষতাটি এবং ইশেনের কেনা মেজ্ক্যাল ঢাল দক্ষতার মাঝে তেমন পার্থক্য নেই, শুধু বাড়তি এক স্তরের সুরক্ষা পাওয়া গেল, কিন্তু বিশেষ উন্নতি নয়; তাকে পঞ্চম স্তর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, হয়তো নতুন কোনো দক্ষতা আসবে।
...
সব কেনাকাটা শেষে সন্ধ্যা হতে চলেছে। ইশেন ঝু ছিং-এর ছোট দোকানে গিয়ে ঝু ইউ-দের সঙ্গে দেখা করে, তাকে কিছু নতুন দক্ষতার বই খুঁজে রাখতে বলে, নিজ বাড়ির ভিলায় ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
তার মা এখানে, চিয়াং চিনইংও মনে হচ্ছে যাওয়ার ইচ্ছা নেই, আরও তিন দিন পরেই তো পীচবাগান পরবর্তী আলোচনার দিন, ইশেন নিশ্চিত, মায়ের পাশে থাকলেই তার মনে শান্তি আসবে।
ভিলা এলাকায় ফিরে, সে টের পেল, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু লোক নজর রাখছে—সম্ভবত রক্তক্ষয়ী গোষ্ঠী বা পীচবাগানের লোকজন।
বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করে ইশেন দেখতে পেল চিয়াং চিনইং সোফায় বসে, তরমুজের বীজ চিবুচ্ছে, টেলিভিশনে খবরে চোখ রেখেছে।
আগে মায়ের কাছে শুনেছিল, এই ক’দিন চিয়াং চিনইং এখানেই থাকবেন। এখন মনে হচ্ছে তিনি সত্যিই এ বাড়িকে নিজের বাড়ি ভাবতে শুরু করেছেন—সবুজ রাতের পোশাক পরে আছেন, যা বেশ ঢেকে রাখে, তার আগের খোলামেলা চামড়ার স্কার্টের সঙ্গে এক অমোঘ বৈপরীত্য।
ইশেনকে দেখে চিয়াং চিনইং তাকালেন।
ইশেন তার দিকে বিশেষ মনোযোগ না দিয়ে সোজা ওপরে যেতে চাইল, মায়ের সঙ্গে কথা বলবে বলে।
“তোমার মা পীচবাগানের লোকজনের সঙ্গে কথা বলছেন।” চিয়াং চিনইং হাসিমুখে বলল, ইশেনকে ইঙ্গিত দিলেন, যেন উপরে না গিয়ে বিরক্ত না করে।
ইশেন তবুও আমল দিল না, ঘুরে গিয়ে প্রশিক্ষণ কক্ষে নিজের শারীরিক শক্তি পরীক্ষা করতে চাইল।
এখন তার গুণাবলী বেড়ে শরীরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, যদিও নীল গ্রহে গুণাবলীর বাস্তবিক প্রভাব কিছুটা সীমাবদ্ধ, তবু কোষের সক্রিয়তা স্পষ্টই অনুভব করা যায়।
ইশেনের বাড়ির প্রশিক্ষণ কক্ষটা ছোট নয়, তার বাবা আগে এখানে ব্যায়াম করতেন, এমনকি বজ্র চক্রও স্থাপন করেছিলেন। আগে ইশেন এসবকে অপ্রয়োজনীয় মনে করত, কিন্তু নিজের গুণাবলী বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে টের পাচ্ছে, গুণাবলী ছাড়াও শরীরের নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা বাড়ানো দরকার।
“কেন দিদিকে পাত্তা দিচ্ছো না? ভাবলাম একটু গল্প করব তোমার সঙ্গে।”
এতক্ষণে শুরু করার আগেই চিয়াং চিনইং ঘরে ঢুকল, মায়ের চটি পায়ে, এক হাতে তরমুজের বীজ চিবুচ্ছে, আরেক হাতে দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে।
চিয়াং চিনইংয়ের মনে হয় ইশেনের প্রতি বেশ আগ্রহ, কারণ তার বয়স অনুযায়ী গোপন তথ্য সর্বাধিক দশ স্তর হওয়া উচিত, কিন্তু চিয়াং চিনইং তার গুণাবলী যাচাই করতে পারছে না—এতে সে জানতে চাচ্ছে, কী এমন সরঞ্জাম ইশেন ব্যবহার করছে যে এত স্তরের পার্থক্যও সে অতিক্রম করতে পারছে।
“জানার মতো কিছু নেই।”
ইশেন জানে, রক্তক্ষয়ী গোষ্ঠীর সঙ্গে পীচবাগানের ঘটনাগুলো যুক্ত, তাই তার সঙ্গে বেশি কথায় জড়াতে চায় না।
“তুমি তোমার বাবার মতোই।” চিয়াং চিনইং মাথা থেকে পা পর্যন্ত একবার দেখে নিয়ে হাসল, “আমি আর তোমার বাবাও কিন্তু বেশ পরিচিত ছিলাম, যদি তখন তোমার মা না আসত, কে জানে, হয়তো আমিই তোমার মা হয়ে যেতাম।”
“......?” ইশেন চিয়াং চিনইংয়ের দিকে একবার তাকাল।
এ কথা শুনে ইশেন নির্বাক হয়ে গেল, আর আগে বাবার কাছে চিয়াং চিনইংয়ের কথা সে কখনও শোনেনি।
“তুমি জানতে চাও না, তোমার বাবা কীভাবে মারা গেলেন?”
চিয়াং চিনইং বুঝতে পারল ইশেন তার সঙ্গে মিশতে চায় না, তাই সরাসরি এক গুরুতর প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
ইশেন থেমে চিয়াং চিনইংয়ের দিকে তাকাল।
“তোমার বাবার মৃত্যু আনচিং থেকে আলাদা নয়, আর আনচিং ছাড়াও জিংবেই শিল্পও এতে জড়িত।” চিয়াং চিনইং হালকা রসিকতা মিশিয়ে বলল।
“হয়তো তোমরাও জড়িত।” ইশেন সরাসরি বলল।
চিয়াং চিনইং হাসল, কিছু বলল না।
কয়েক সেকেন্ড থেমে আবার বলল, “আমাকে এত খারাপ ভাবো না, আমি এখন তো তোমাদের বাড়িতেই থাকছি, শুধুই তোমার মাকে রক্ষা করতে এসেছি। যদি তোমার বাবার মৃত্যুতে আমাদের হাত থাকত, তবে আমি কেন তোমাদের রক্ষা করতে আসতাম?”
সে এখনো ইশেনকে শিশুর মতো মনে করছে, চায় তাকে কথার ফাঁদে ফেলতে—
“জানো, আশেপাশে এত লোক কেন? কারণ এখন সময়টা স্পর্শকাতর, তোমার মা আর ঝাও নানশিং ঘনিষ্ঠভাবে চলছেন, আনচিং চুপ করে বসে থাকবে না, হয়তো সরাসরি তোমাদের আক্রমণ করবে।”
“আমার দায়িত্ব শুধু তোমার মাকে রক্ষা করা, তোমাকে নয়। তবে তুমি আমাকে একবার দিদি বলে ডাকো, বিপদ হলে প্রথমেই তোমাকে রক্ষা করব।”
“প্রয়োজন নেই।” ইশেন তার কণ্ঠে রসিকতার সুর পেল, কথা বাড়াতে চাইল না।
“তোমার প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জাম কত দিয়ে কিনেছো? দিদির সঙ্গে একটু শেয়ার করবে, কিংবা আমায় বিক্রি করবে? আমি ভালো দাম দিতে পারি, অথবা তোমার বাবার আরও তথ্য দিতে পারি।” চিয়াং চিনইং স্বাভাবিক ভাবেই জিজ্ঞেস করল, আসলে এটাই তার সবচেয়ে আগ্রহের বিষয়।
“এসএসএস স্তরের মহার্ঘ্য অস্ত্র, সিস্টেমই দিয়েছে।” ইশেন বলল।
“হা হা হা।” চিয়াং চিনইং ইশেনের কথা শুনে রুপার ঘণ্টার মত হাসল, ধরে নিল, ইশেন মজা করছে; দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার কিছু বলার চেষ্টা করল।
কিন্তু সে কিছু বলার আগেই তার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল, জানালার বাইরে তাকাল।
একই সময়ে ইশেনও প্রবল এক বিপদের আভাস পেল!
কে যেন চলে এসেছে!