চুরানব্বইতম অধ্যায়: তিনটি মেয়ে【সদস্যতা চাওয়া হচ্ছে】

易 গভীর হালকা এক খুকখুকানি হেসে উঠল, তারপর বলল, “দুঃখিত, খবরটা একটু দেরিতে দেখেছি, তাই আসতেও দেরি হয়ে গেল।”

“এমন পরিস্থিতি আবার হলে যতটা সম্ভব অন্যের সঙ্গে সংঘাতে যেও না। কিছু ক্ষতিপূরণ দিতে হলে দিয়ো, তাতে ক্ষতি নেই। আগে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো। এই মাসে তোমাদের সবার বেতন দ্বিগুণ হবে, আর এই দু-দিনের জন্য দোকান বন্ধই থাক। আমি আগে ব্যাপারটা মিটিয়ে নিই, তারপর দেখা যাবে।”

দোকানের ভেতরের কয়েকজন মেয়েই বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল—এ কথা সে বুঝতে পেরে সান্ত্বনার সুরে বলল। সত্যিই এমন কিছু ঘটবে, সে আগে থেকে ভাবতেই পারেনি। তার ধারণা ছিল, শুধু কিছু উপকরণ কিনলেই বড়জোর সামান্য ঝামেলা হতে পারে; কিন্তু কে জানত, এতকিছুর মধ্যেও কেউ ইচ্ছে করে এসে দরজায় হাজির হবে।

“হুঁ।”

ঝু ছিং মাথা নাড়ল, আর ইশেনের কথা মতো অন্য কয়েকজন মেয়েকেও আবার সান্ত্বনা দিল।毕竟 এই মানুষগুলোকে সে-ই তো নিয়ে এসেছে, তাই কোনো কিছু ঘটলে প্রথম আঘাতটাও তাকেই সামলাতে হবে।

তবে মনে হচ্ছে, সবাই তখনও ঝান ইউর হঠাৎ উপস্থিতির বিস্ময়ের মধ্যেই ডুবে ছিল।

একটা ছোট দোকান থেকে যে এত বড় এক ব্যক্তিত্ব জড়িয়ে পড়তে পারে, তা কারওই ধারণায় ছিল না।

খুব শিগগিরই ঝু পরিবারের তিন বোন ছাড়া বাকি সবাই জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি চলে গেল।

বাতাসে অস্বস্তির একটা ছায়া রয়ে গেল।

“তোমরা খেয়েছ?”

ইশেন স্বাভাবিক সুর রাখার চেষ্টা করে জিজ্ঞেস করল।

ঝু ছিং স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়ল।

সারাদিন সে আজকের ঘটনাগুলো সামলাতেই ব্যস্ত ছিল, আর দুই বোনও পেছনে লুকিয়ে বেরোনোর সাহস করেনি।

“তাহলে আগে কোথাও গিয়ে খেয়ে নিই।”

বাইরের আকাশ বেশ ঝিমঝিমে হয়ে এসেছে। অশান্তির কারণে রাস্তায় এখনো শহর ছাড়ার জন্য প্রস্তুত লোকজন কম ছিল না, তবে এই এলাকাটা কেন্দ্রীয় অঞ্চল হওয়ায় এখানে বড় বড় গোষ্ঠীর ঘাঁটিও ছিল।

ইশেন সরাসরি তাওহুয়া উপত্যকা বাণিজ্য সংঘের একটি দোকান খুঁজে বের করল, মায়ের মাধ্যমে দোকানের ম্যানেজারের সঙ্গে যোগাযোগ করে ভেতরের দিকের ভালো মানের এক বিলাসবহুল কক্ষের ব্যবস্থা করে নিল, তারপর তিন মেয়েকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সব মিলিয়ে এটাও তো তার আর ঝু পরিবারের তিন বোনের প্রথম আনুষ্ঠানিক দেখা। তখন ঝু ইউ আর ঝু ছিং তাকে অনেকটাই সাহায্য করেছিল, তাই তাদের একটা খাবার খাওয়ানোও স্বাভাবিক।

আজ ঝু ছিং পরেছিল লাল রঙের আঁটোসাঁটো পোশাকই—সবসময়ের মতোই লাল রঙের প্রতি তার টান। তবে দোকানে নজর রাখতে হবে বলে সে পরে নিয়েছিল হ্রদের নীল রঙের টাইট লম্বা প্যান্ট, যা তার দীর্ঘ পা দুটিকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছিল। মাথায় ছিল একটি গোছানো পোনি, আর পুরো মানুষটাকেই লাগছিল ভীষণ কর্মতৎপর।

সাধারণত ইশেনের সঙ্গে কথা বলার সময় ঝু ছিং নিজের অবস্থান আর ভঙ্গি খুব নিখুঁতভাবে বজায় রাখত। কিন্তু আজকের আকস্মিক ঘটনা আর ঝান ইউর আগমনের কারণে তার চোখে আগের তুলনায় একটু বেশি শ্রদ্ধা মিশে গিয়েছিল।

ঝু ইউ তিন বোনের মধ্যে সবচেয়ে রোগা, কাঁধছোঁয়া ছোট চুল, গোলাপি হুডি পরা সত্ত্বেও গলা আর কলারবোনের সাদা কোমলতা একটুও ঢাকা পড়েনি। তার চোখেমুখে ছিল একেবারে নিষ্পাপ, সরল ভাব।

ইশেনের সঙ্গে চোখাচোখি হলেই ঝু ইউয়ের মুখে মৃদু লালচে আভা ফুটে উঠত, যা দেখে ইশেনের মনে পড়ে গেল ভাড়াবাড়ির সেই ঘরটা—যেখানে একবার সে নিজের বিছানায় কুঁকড়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

এখনকার পরিস্থিতি যদি এতটা বিশেষ না হতো, তবে এমন বাধ্য, এমন শান্ত মেয়েকে বাড়ি নিয়ে এলে, সে নিশ্চয়ই যেকোনো কাজে তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলত—এমন ধরনের মেয়ে, যাকে দীর্ঘদিনেও একঘেয়ে লাগে না।

আর ঝু কের কথা? এবার আবার তাকে সামনে থেকে দেখে ইশেনের মনে অনেক স্মৃতিই উথলে উঠল।

সে-ও ছিল ইশেনেরই ক্লাসের সহপাঠী। তবে ক্লাসে নিজের অনিশ্চয়তা আর লজ্জার কারণে তার উপস্থিতি যেন খুব একটা চোখে পড়ত না। ইশেনের একমাত্র স্পষ্ট মনে থাকা ব্যাপার ছিল, মেয়েটির শারীরিক গঠন সত্যিই বেশ ভালো ছিল।

এখন দেখলে দুই দিদির তুলনায় ঝু কে যে আরও ভরাট, তা স্পষ্টই বোঝা যায়। আবার উচ্চতায় সবচেয়ে খাটো হওয়ায় তাকে দেখতে যেন আত্মবিশ্বাসে ভরা এক ক্ষুদে মেয়ে লাগে।

তিনজনেরই চেহারা বেশ আকর্ষণীয়, অন্তত ভিড়ের মধ্যে এক নজরে দৃষ্টি কেড়ে নেওয়ার মতো।

আর তিন বোন একসঙ্গে খুব কমই বাইরে বেরোত। তাই ইশেন তাদের নিয়ে ভেতরে ঢুকতেই, হলঘরে থাকা অনেক অনুসন্ধানকারী অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাদের দিকে তাকাতে শুরু করল।

বিশেষ করে কয়েকজন তরুণ পুরুষ কর্মী—ইশেনের বয়সীই হবে তারা। ইশেনকে তিন মেয়েকে নিয়ে কক্ষের দিকে যেতে দেখে তাদের চোখে ঈর্ষা প্রায় চাপা যাচ্ছিল না।

রেস্তোরাঁটি কিছুটা প্রাচীন রীতির ছোঁয়া-লাগা; আলাদা চায়ের টেবিল, টেলিভিশন, এমনকি কিছু ফুলগাছ আর টবও ছিল, সবই খুব যত্নে সাজানো।

ভোজনকক্ষের টেবিলটি বেশ বড়—সহজেই দশ-বারোজনের বসার মতো। ইশেন নির্দ্বিধায় পুরো টেবিল জুড়ে খাবার অর্ডার করে দিল।

আগে হলে হয়তো সে দামদর দেখে মনে মনে কিছুটা বাধা পেত। কিন্তু এখন তার কাছে অর্থের আর আলাদা কোনো মানে নেই। নিজের শক্তি বাড়াতে সে যে এত পরিশ্রম করেছে, অবশেষে যখন একটু ফুরসত মিলেছে, তখন তো একটু আরাম করাই উচিত।

ধীরে ধীরে সব খাবার এসে গেল।

ঝু ছিং ছাড়া বাকি দুই মেয়েই বেশ সঙ্কুচিত ভঙ্গিতে বসে ছিল। ঝু কে আর ঝু ইউ দিদির ছায়ায় থেকে খুব বেশি কষ্ট না পেলেও এমন ভালো রেস্তোরাঁয় তারা আগে কখনও আসেনি।

“কিছু মনে কোরো না, খোলামেলা খাও। ভাবো, এটা তোমাদের নিজের বাড়িই।”

ইশেন তাদের একটু স্বচ্ছন্দ হতে বলল, তারপর ঝু ছিংয়ের কাছে দোকানের অবস্থা নিয়ে সংক্ষেপে জানতে চাইল। সে যেন পরে সাম্প্রতিক লেনদেনের তালিকাটা তাকে পাঠায়—বিশেষ করে আজ যারা দোকানে এসে ভাঙচুর করেছে, তাদের কথাটা।

খেতে খেতে ইশেন আর ঝু ছিং এদিক-ওদিকের কথা বলতে লাগল।

ইশেন যতই গলাটা স্বাভাবিক ও হালকা রাখার চেষ্টা করছিল, তবু মর্যাদার এই পরিবর্তন তাকে আগের সেই ছোট্ট শহরের দিনের তুলনায় একেবারেই অন্যরকম অনুভব করাচ্ছিল।

টেবিলে একধরনের সুপের মতো খাবার ছিল, আর জানি না কেন, ইশেনের হঠাৎ মনে পড়ে গেল—একবার ঝু ইউকে নিয়ে তার বাড়ির কাছের এক শোরবাতার দোকানে গিয়েছিল। তখন ঝু ইউ লাজুক স্বরে তার সঙ্গে দু-একটা কথা বলতে পেরেছিল। অথচ আজ সে একটাও শব্দ করছে না।

“ঝু ইউ, আরেকটু খাও।”

ইশেন তার পাত্রে কিছু খাবার তুলে দিল। ঝু ইউ মৃদু মাথা নাড়ল, নরমভাবে এক চামচ ভাত মুখে তুলল। পাশে বসা ঝু কে একটু অবাক হয়ে গেল, তারপর ঠোঁট শক্ত করে নিচু হয়ে রইল।

ঝু ছিং নিজের দুই বোনের মুখের ভাব দেখছিল, আর মনে হচ্ছিল সে যেন কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছে।

যদিও ঝু কে সরাসরি কখনও বলেনি যে আগে যার কাছে সে ভালোবাসার কথা বলেছিল, সেই ছেলেটি ইশেনই।

কিন্তু ইশেন যখন নিজের পরিচয় প্রকাশ করল, তখন সে-ও খোঁজ নিয়ে জেনেছিল—ইশেন আর তার বোন ঝু কে একই স্কুলে, একই ক্লাসে পড়ত।

একটা গভীর শ্বাস নিয়ে ঝু ছিং সরাসরি ইশেনের সামনেই বলল, “মালিক, আমি আপনার সঙ্গে একটা বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাই।”

এই ক’দিনে তার হাত দিয়ে যে পরিমাণ অবদানের পয়েন্ট এসেছে, তা ইতিমধ্যেই কয়েক মিলিয়নেরও বেশি। ইশেন তো সোজাসুজি টাকাই তার হাতে তুলে দিয়েছিল—এমন অঙ্কের কথা সে আগে স্বপ্নেও ভাবেনি।

এখন সে ইশেনকেই নিজের মালিক বলে মানে, তাই কিছু কথা বলতে গেলেই যেন মনটা জট পাকিয়ে যায়।

“বল না, এত গম্ভীর হচ্ছ কেন? আপন করে ‘আপনি’ বলছ, এতে আমি একটু অস্বস্তি বোধ করি।”

ইশেন হেসে উঠল, পরিবেশটা একটু হালকা করে বলল:

“তুমি আমাকে মালিক বললেও, আমি তোমাদের সবাইকেই বন্ধু হিসেবেই দেখি। বাইরে যেসব অদ্ভুত নিয়মকানুন আছে, ওগুলো আমার পছন্দ নয়। না হলে দোকানটা তোমার হাতে তুলে দিতাম কেন?”

ঝু ছিং সামনে রাখা পানীয় থেকে এক চুমুক নিয়ে কিছুটা দ্বিধাভরে বলল, “মূলত আমার দুই বোনের ব্যাপারেই আপনাকে একটা কথা বলতে চাইছি।”