অধ্যায় তিরাশি: পরিস্থিতির উলটাপালট! (নতুন বইয়ের জন্য সদস্যতা কামনা)

যদিও ইশান এই পর্যায়ের দানবদের পরিষ্কার করে দিয়েছিল, আসলে পুরো যুদ্ধরেখায় এখনও অনেকগুলো ঘাঁটি আক্রমণের মুখে পড়ে আছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল, চন্দ্রালোকে সবচেয়ে কাছাকাছি যুদ্ধরেখা, এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুতর লড়াই চলছিল। সেখানে অন্তত এক হাজারেরও বেশি দানব, পঞ্চাশ-ষাটটি বিশেষ শক্তিশালী দানব একসাথে হামলা চালাচ্ছিল। মানবপক্ষের মূল শক্তি ছিল জিংউত্তর শিল্পপ্রতিষ্ঠানের বড় দল এবং সরকারি যোদ্ধা বিদ্যালয়ের দল।

এবারও চন্দ্রালোকে প্রতিচ্ছবি উপস্থিত হয়েছিল, তবে সেটা ঝাওবেইমিনের প্রতিচ্ছবি নয়, তিনজন অজানা ব্যক্তির অবয়ব। অন্যান্য প্রতিরক্ষা অঞ্চলও বিচ্ছিন্নভাবে আক্রমণের শিকার হচ্ছিল। ইশান লুটের সামগ্রী সংগ্রহ করার পর অন্য কোনো যুদ্ধরেখায় যোগ দেয়নি; তত্ত্বগতভাবে তাকে এখনও খুঁজে বেড়ানো হচ্ছে, তাই অযথা ঝামেলার মধ্যে যাওয়ার কোনো দরকার ছিল না।

সে এখন ভাবছিল, কিভাবে এই সুযোগে আনচিংকে শেষ করা যায়! আগে তার বাবা-মা বিপদের মুখে পড়েছিল, তখন আনচিং ছিল সন্দেহভাজন। কিন্তু এবার আনচিংয়ের লোকেরা দানবদের আক্রমণ করতে উস্কে দিয়েছে, যা ইশানের সহ্যের সীমা অতিক্রম করেছে! ইশান আগে ভাবতো, আনচিং যতই খারাপ হোক, সে গোটা জিংমেনের নিরাপত্তা নিয়ে খেলা করবে না; এত লোক নিয়ে সে পাহারা দিচ্ছে বলে ইশানও ভবিষ্যতে একটু সহজে নিতে পারতো। কিন্তু দ্বিতীয়বারের আক্রমণে আনচিং ইতিমধ্যেই গোপন কৌশল চালিয়েছে!

ইশান একবার আনচিংয়ের প্রতিরক্ষা রেখার দিকে তাকাল। সাম্প্রতিক ক্ষমতা বৃদ্ধির পর সে মনে করছে, এবার তার আনচিংকে শেষ করার শক্তি হয়েছে। তবে এখন সরাসরি গিয়ে আনচিংকে হত্যা করলে পরে অন্য অনুসন্ধানকারীদের সম্মিলিত আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে এবং সমালোচনার শিকার হতে হবে। কিছুক্ষণ ভাবার পর ইশান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল।

যেহেতু আনচিং দানবদের অন্যদের দিকে ঠেলে দিচ্ছে, ইশানও অনেক দানবকে আনচিংয়ের দলে ঠেলে দিতে পারে, তাদের বাধ্য করতে পারে প্রতিরক্ষা নিতে।

তাওহুয়া গ্রামের ব্যাপারটা শেষ করতেই হবে। দানবরা যদি আনচিংকে শেষ করতে না পারে, ইশান সুযোগ বুঝে নিজেই কাজটা সম্পন্ন করবে।

রাত তিনটা। লড়াইয়ের সময় প্রত্যাশার চেয়েও বেশি দীর্ঘ হয়েছে, এবং উভয় পক্ষই শক্তি বাড়িয়েছে। শুরুতে যুদ্ধরেখা তাওহুয়া গ্রামের প্রতিরক্ষার থেকে দশ কিলোমিটার দূরে ছিল, কিন্তু লড়াই বাড়তে বাড়তে সেটি ধীরে ধীরে এখানে ছড়িয়ে পড়েছে।

সবার চাপ অনেক বেড়ে গিয়েছিল, বিশেষত জিংউত্তর শিল্পপ্রতিষ্ঠান আক্রমণ ঠেকানোর পর দানবরা অন্য অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে। তবে এই চাপ মাত্র আধা ঘণ্টা স্থায়ী হয়েছিল, তারপর কিছু এলাকা অদ্ভুত পরিবর্তন টের পায়।

“এটা কী হচ্ছে? ওটা কে?”
“জানা নেই, মনে হচ্ছে একজন জাদুকর!”
“ওই জাদুকর, ও কোন ক্ষমতা ব্যবহার করছে? উল্কা অগ্নিবৃষ্টি?”
“না, মনে হয় না অগ্নিবৃষ্টি; অগ্নিবৃষ্টি এত শক্তিশালী নয়।”
“ওর একা শক্তি আমাদের পুরো দলের সমান, দানবরা সরে গেল?”

সবাই কালো জাদুকরকে চিনত না, কিন্তু কিছু সংস্থা বুঝলো যে মূলত দানবদের আক্রমণক্ষমতা একদম মাঝখানে একটি শূন্যে থাকা জাদুকরের দ্বারা বিভক্ত হচ্ছে, সবাইকে অনেকটা চাপমুক্ত করছে।

যুদ্ধরেখা একটু দীর্ঘ হয়েছে, কিন্তু প্রতি দল সহজে ভাগ করে নিতে পারছে।

ইশান ইচ্ছাকৃতভাবে দানবদের হত্যা করেনি, বরং তাড়িয়ে তাড়িয়ে, মাঝে মাঝে ভূ-শক্তির ক্ষমতা ব্যবহার করে জমি পরিবর্তন করে দানবদের দিক নির্ধারণ করেছে।

দানবদেরও বুদ্ধি আছে; তারা জানে কোথায় শক্তি বেশি, কোথায় প্রতিরোধ দুর্বল।

চাপ দ্রুত পূর্বদিকে কেন্দ্রীভূত হতে থাকলো।

কখনও কখনও ইশান দানবদের মধ্যে ঢুকে কয়েকটি বিশেষ দানবের আগ্রাসী আক্রমণকে উস্কে দিত।

কয়েক মিনিট পরেই দুই-তিনশো দানব আনচিংয়ের পাহাড়ের দিকে ছুটে আসলো!

শুধু তাই নয়, ইশান দ্রুত ছুটে ও ঝলমলে উড়ে আরও পূর্বের প্রতিরক্ষা অঞ্চলে পৌঁছালো।

এখানে ছিল রক্তক্ষয় সংস্থা ও কিছু ছোট দল, মূলত এখানে দানবদের সংখ্যা কম ছিল।

কিন্তু ছোট দানবও গুরুত্ব আছে, সেগুলোও ইশান তাড়িয়ে আনচিংয়ের ছোট পাহাড়ে জড়ো করল।

কিছু বিশেষ দানবকে চিহ্নিত করে, সাধারণ দানবও একত্রিত হয়ে এক ভয়াবহ দানব বাহিনী তৈরি হলো।

“এটা কী হচ্ছে?”
“সামনে কী? এত দানব?”

এ সময় আনচিং ও তার দল বুঝতে পারলো না যে কেউ দানবদের দিক নির্ধারণ করছে।

তারা শুধু জানলো, এক কালো জাদুকর তাদের দানব পরিষ্কারে সাহায্য করছে।

হঠাৎ দানবদের ঝড় আনচিংদের আবারও প্রস্তুতিতে বাধ্য করল।

কিন্তু এবার আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র! মাত্র একবার মুখোমুখি হয়েই দশটিরও বেশি বিশেষ দানব ছুটে এল, তার মধ্যে একটি ছিল বিশেষ প্রতিচ্ছবি।

“পাহারা দাও! পাহাড়টা ধরে রাখো!”
“দানবদের ঢুকতে দিও না।”
“পাহারা! কে পারে এখানে পাহারা দিতে? দ্রুত পালাও! দানবরা আবার ফিরে এসেছে!”

“ঝাওনানসিংরা ইতিমধ্যেই চলে গেছে, আমাদের পেছনে রেখে গেছে, আমরা এবারও চলে যাই!”

এই সময় আনচিং বেশ বিভ্রান্ত ছিল, সে এখনও বুঝতে পারেনি কী ঘটছে।

প্রথম মুখোমুখিতে, লাওহেইর দলই জটিল লড়াইয়ে পড়ে গেল।

তাওহুয়া গ্রামে আনচিংয়ের সঙ্গে থাকা লোকেরা, যদিও স্তর ভালো, তারা মূলত ছিল পিছনের কর্মী, এক মুহূর্তেই অবস্থা নষ্ট হয়ে তারা প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গেল।

দানবের সংখ্যা এত বেশি, যে পুরো পাহাড়ই সমতল করে ফেলতে পারত; ইশানও ভাবেনি তার কৌশলে দানবদের সংখ্যাও আরও বেড়ে গেল, তাকে মাঝে মাঝে তুষারঝড় চালাতে হল, যাতে দানবরা নিয়ন্ত্রণের বাইরে না চলে যায়।

কিন্তু আনচিংয়ের দলে প্রতিরোধ জিংউত্তর শিল্পপ্রতিষ্ঠানের মতো শক্তিশালী নয়, ফলে দানবরা দারুণ উল্লাসে মেতে উঠল।

“এখনও পালাতে চাও?”

ইশান দেখলো, আনচিং তার দলের আড়ালে পালানোর চেষ্টা করছে।

একাকী আনচিংকে দেখে ইশান একাধিক ভূ-শক্তির বিস্তৃত ক্ষমতা ব্যবহার করল।

চারপাশের জমিতে পরিবর্তন এনে আনচিংদের পথ আটকে দিল।

এই সময় আনচিংয়ের চারপাশে প্রায় ত্রিশজন ছিল, বেশিরভাগই তার ঘনিষ্ঠ দলের সদস্য।

ইশান যখন তাদের সামনে এসে দাঁড়াল, তারা ভেবেছিল বিশেষ কোনো দানব এসে পড়েছে।

কিন্তু পিছনে পরিস্থিতি অস্থির, বেশিরভাগ দলই পিছিয়ে যাচ্ছে, ইশান যদি তাদের দুই-তিন মিনিট আটকে রাখতে পারে, তারা সহজেই দানবদের আক্রমণে পড়বে।

“আপনি কী বোঝাতে চান?”

প্রথমে কথা বলল আনচিং নয়, বরং লাওহেই, যে অস্থায়ী দলের প্রধান। আনুষ্ঠানিক লড়াইয়ে, প্রধানকেও দলের প্রধানের নির্দেশ মানতে হয়।

এই লড়াইয়ের পর, লাওহেই এখন আনচিংয়ের দলের প্রকৃত মান বোঝে। সে কখনও তাওহুয়া গ্রামের ঝামেলায় জড়াতে চায়নি, কিন্তু নতুন সুযোগ পেলে সে কখনও আনচিংয়ের দলে যোগ দিত না।

তবে এবার ইশান তাদের পথ আটকেছে, লাওহেই প্রধান হিসেবে কথা বলতেই হয়।

“কিছুই নয়।”

ইশান একবার তাকিয়ে নিল, আনচিংয়ের পাশে থাকা অন্তত সাত-আটজনই ইশানের কালো তালিকায়।

ইশানের হাতে কালো তথ্য অন্তত চার-পাঁচজনের আছে।

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)