অষ্টচতুর্থ অধ্যায়: আনচিং-এ স্নাইপার হামলা! (নতুন বইয়ের জন্য সদস্যতা প্রার্থনা)

ই শেনের প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল মূলত আনচিংকে লক্ষ্য করা। কিন্তু এই দলের মানুষগুলোকে দেখার পর, তার ভেতরে জমে থাকা শীতল নির্মমতার অনুভূতি আবারও জেগে উঠল। সামনে থাকা এই মানুষগুলো হয়তো সবাই খারাপ নয়, কিন্তু যদি একজন পর একজনকে গুলি করে মারা হয়, তবুও কিছু দুষ্কৃতকারী হয়তো থেকে যাবে। এতে ই শেনের আর দয়া দেখাবার কোনো ইচ্ছাই রইল না।

যদি এই দলটি মারা যায়, তাহলে পেছনের পীচফুলের গ্রাম দ্রুত একীভূত হতে পারবে, আর জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলেরও একটি বিষাক্ত অংশ মুছে যাবে। যদিও এতে ক্ষতি হচ্ছে যে, আনচিংয়ের কাছ থেকে আগের ‘চাঁদের আলো ভূমি’ ঘটনার সত্যতা আর হয়তো জানা যাবে না। তবে ই শেনের যে শক্তি, এই পর্যায়ে এসে সত্যিই সত্যটা জানা আর অতটা জরুরি নয়; সে যেভাবেই হোক একদিন নিজে গিয়ে সেই রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করবে।

ই শেন আর কোনো কথা বলল না, বরং সরাসরি কয়েকটি অগ্নিশক্তির জ্বলন্ত ঘাসবৃত্তের জাদু ছুড়ে দিলো, যাতে ওরা একসঙ্গে নড়াচড়া করতে না পারে। এই জ্বলন্ত ঘাসবৃত্ত একটি অগ্নি-শ্রেণির বি-গ্রেডের জাদু, নির্দিষ্ট পরিসরে একটি বড় বৃত্ত তৈরি করে, তার ভেতরে ছোট ছোট আরও অনেক বৃত্ত থাকে; শত্রুপক্ষের কেউই যদি এই বৃত্তগুলো স্পর্শ করে, সেখানে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটবে! এই জাদুটির শীতলীকরণ সময় দশ মিনিট, আর প্রচুর জাদুবল খরচ হয়, ই শেন সাধারণত দানব-দলের মুখোমুখি হলে খুব একটা ব্যবহার করত না। কিন্তু এবার আনচিংয়ের দলকে লক্ষ্য করে একবারেই পাঁচটি বড় বৃত্ত আর অসংখ্য ছোট বৃত্ত ছুড়ে দিলো!

এছাড়াও, ই শেন আবারও জাদু বর্ষণের মোড চালু করল। এটাই ছিল প্রথমবারের মতো অনুসন্ধানকারীদের দলের সঙ্গে তার সরাসরি লড়াই, কিন্তু তার আচরণে মনে হচ্ছিল যেন সে দানব-দলের সামনে দাঁড়িয়ে আছে! আগুনের ঝড় নেমে এলো, চারপাশে নানান ধরনের উপাদান-আহ্বানিত প্রাণীও আবির্ভূত হলো। আনচিংয়ের দলের সবাই আতঙ্কিত, ভাবতেও পারেনি এমন মুহূর্তে এই কালো জাদুকর তাদের ওপরে আক্রমণ করবে!

“প্রতিরক্ষা! সবাই প্রতিরক্ষায় যাও!”
“ওকে সরাসরি আঘাত করো! ও একা! ওর সঙ্গে ঘাঁটাঘাঁটি কোরো না, পিছন থেকে দানব আসার সুযোগ দিও না।”

লাও হে দ্রুত নির্দেশ দিল, দলের ফ্রন্টলাইনের সবাইকে প্রতিরক্ষামূলক জাদু চালু করতে বলল। বিশাল এক আলোকপ্রাচীর উঠল, ই শেনের কিছু আক্রমণ রুখে দিল। একগাদা তীর আর দলবদ্ধ জাদু ই শেনের দিকে ছুটে এলো, সঙ্গে কিছু প্রতিরোধমূলক জাদু তার জাদু-উচ্চারণ থামাতে চাইল, আর কিছু কাছাকাছি যুদ্ধের যোদ্ধা ই শেনের তৈরি মাটির দেয়াল ভাঙতে লাগল।

তারা তখনও বুঝতেই পারছিল না, ই শেনের আসল শক্তি কতটা, বরং বেশি ভয় পাচ্ছিল যে, ই শেন তাদের পিছু হটার পথ আটকে দিলে পিছনের দানবরা এসে পড়বে। অবশ্য, এই ধারণা ই শেনের জাদু ছোড়ার পর মুহূর্তেই বদলে গেল।

“এটা কী? বারবার উধাও হচ্ছে! জাদুকর এতবার উধাও হতে পারে?”

“টার্গেট টিকিয়ে রাখা যাচ্ছে না।”
“ও বরফের খাঁচায় গেল! আবার উধাও! আবার বরফের খাঁচা!”
“এতসব অগ্নিগোলক একসঙ্গে? না, এটা তো অগ্নিস্ফুলিঙ্গ!”

দলটি যখন বড় কোনো গোপন বসের মুখোমুখি হয়, তখন তাদের কাছে নির্দিষ্ট এক কৌশল থাকে। ফ্রন্টলাইনেরা আঘাত সামলায়, চিকিৎসকরা সবার প্রাণশক্তি বাড়ায়, সহায়করা গঠন ঠিক রাখে, আর আক্রমণকারীরা সর্বশক্তি প্রয়োগে লড়ে। এই গঠন তাদের চেয়ে দশ-গুণ, বিশ-গুণ শক্তিশালী দানবও ঠেকাতে পারে। আর প্রতিপক্ষ যদি শুধু অনুসন্ধানকারী হয়, তবে জয় আরো সহজ।

তাদের ধারণা ছিল, কয়েকটি বড় জাদু ছুড়লেই ই শেন হয়তো সরে পড়বে। কিন্তু তারা বুঝতেই পারেনি, তাদের কিছু প্রতিরোধমূলক জাদু ই শেনের জাদু-উচ্চারণ থামালেও, ই শেন আবার সঙ্গে সঙ্গে আগের মতোই জাদু বর্ষণ শুরু করল! যেন তার কোনো শীতলীকরণ সময়ই নেই!

বরং, ই শেনের আক্রমণ তাদের দলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল; যদিও দলে সাতজন চিকিৎসক ছিল, তবুও সবার প্রাণশক্তির রেখা দ্রুত নেমে যাচ্ছিল। বিশেষ করে, ই শেন মাঝেমধ্যে তাদের চিকিৎসার জাদু ছিঁড়ে দিচ্ছিল, ফলে কেউ কেউ মাঝপথে থেমে যাচ্ছিল। এই ফাঁকেই ই শেন লাগাতার প্রতিরোধমূলক জাদু ছুড়ে দিলো, সব জাদুকর, যাদুকর ও পুরোহিতেরা উচ্চারণই করতে পারল না, এমনকি কিছু রেঞ্জারও মাঝপথে থেমে গেল!

মাত্র বিশ সেকেন্ডের মধ্যেই সবাই বুঝে গেল, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই কালো জাদুকর স্বাভাবিক কেউ নয়! বরং, সে পিছনের দানব-দলের চেয়েও ভয়ানক এক অস্তিত্ব!

ই শেন তাদের প্রতিক্রিয়া নিয়ে ভাবল না, বরং সরে গিয়ে আনচিংয়ের দিকে আরও বেশি নজর দিল। আনচিংয়ের পেশা ছিল ‘জ্ঞানি’, যেটি চিকিৎসা ও আক্রমণ দুটিতেই সমান দক্ষ, কিন্তু প্রাণশক্তি খুব বেশি নয়। ই শেনের বিশেষ নজরদারিতে তার প্রাণশক্তির রেখা যেন লিফটের মতো নিম্নমুখী হচ্ছিল; দলে চিকিৎসকরা ভালো কাজ না করলে, আনচিং ই শেনের আক্রমণেই পড়ে যেত!

শেষ পর্যন্ত আনচিং কোথা থেকে যেন বিশেষ ওষুধ খেল, সাথে এক বিশেষ স্ক্রল খুলল, তখন ই শেনের আঘাত একটু কম হলো।
“তবুও আঘাতের ক্ষমতা কম।”
ই শেন আক্রমণ চালাতে লাগল, কিন্তু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এখন দেখলে মনে হচ্ছে সে ওদের দমিয়ে রেখেছে, কিন্তু এই আক্রমণ ক্ষমতা দিয়ে সে কাউকেই শেষ করতে পারছে না। সে চেষ্টা করল, ওদের আক্রমণ সামলাতে, কিন্তু বারবার তার উচ্চারণ থেমে যাচ্ছিল, তার দলগত যুদ্ধক্ষমতা একটু কম। যদি তার গুণাবলি আরও চার-পাঁচগুণ বাড়ত, তাহলে এই দলটা সহজেই শেষ করা যেত।

“তবুও যথেষ্ট।”
ই শেনের ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটল। পিছনের দানব-দল ইতিমধ্যে এই যুদ্ধের আওয়াজে এগিয়ে এসেছে, সামনের কয়েকটি উড়ন্ত দানব আর হাজার মিটারও দূরে নেই। আনচিংয়ের দলের গঠন ভেঙে গেল, ই শেন আক্রমণ থামাল না, বরং আরও দ্রুত আঘাত করল, আবারও ভূমির গঠন বদলে তাদের চলাফেরা আটকে দিল।

শেষ পর্যন্ত, দানব-দল ঝাঁপিয়ে পড়ল এই দলের ওপর। ই শেন কিছু বিভীষিকাময় চিৎকার শুনতে পেল; এরা সবাই অভিজ্ঞ অনুসন্ধানকারী হলেও, একশ’র বেশি দানব আর ই শেনের দ্বৈত আক্রমণে শেষ পর্যন্ত তাদের গঠন ভেঙে পড়ল।
গঠন একবার ভাঙতেই চারপাশের জ্বলন্ত ঘাসবৃত্তগুলো বিস্ফোরিত হলো, মাটিতে গর্জন উঠল, আকাশ-বাতাসে ধ্বনিত হলো বিস্ফোরণের শব্দ। অথচ, এই সব গর্জনও দানবদের চলাফেরার শব্দে ঢাকা পড়ল, দূর থেকে যারা দেখছিল, তাদের বুক কেঁপে উঠল, কেউ আর কাছে আসার সাহস করল না।

“আনচিং।”
এই বিশৃঙ্খলায়, ই শেন দেখল, আনচিং দানবদের আক্রমণের মধ্যে পড়েছে। তার শরীর থেকে লাল আলো বেরোচ্ছে, আশপাশের কিছু নেকড়ে-দানব পর্যন্ত তার কাছে আসতে ভয় পাচ্ছে।

কিন্তু ই শেন ভয় পায় না।
সে ঝলকে দানব-দলের মধ্যে চলে গেল, সরাসরি আনচিংয়ের ওপর জাদুমন্ত্র ছাড়া এক ভয়াবহ আঘাত হানল।
আনচিং দূর থেকে ই শেনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, যেন গালিগালাজ করছে। তার চোখে ছিল হতবুদ্ধি বিস্ময়।
সে মনে মনে ভেবেছিল, যদিও সে স্বভাবে উদ্ধত, তবে শক্তিশালী কারও সামনে সে সবসময় নম্র। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, এই কালো জাদুকর কেন তার ওপর এতটা রুষ্ট।

“কী?”
আনচিংয়ের প্রাণশক্তির রেখা দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল।
ই শেন ভেবেছিল, এবার আনচিং দানব-দলের মধ্যেই মারা যাবে।
কিন্তু ঠিক তখনই, আনচিংয়ের শরীরে এক অদ্ভুত ছায়া আবির্ভূত হলো।

(এই অধ্যায় শেষ)