অধ্যায় আটষট্টি: পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারি

গত এক মাস ধরে চলতে থাকা বিশৃঙ্খলা ও কালো জাদুকরের ঘটনার পর, রাত নেমে এলে চোখে পড়ার মতোই মানুষজনের বাইরে বের হওয়া অনেক কমে গেছে, অনুসন্ধানকারীদের মধ্যে পারস্পরিক অবিশ্বাস বেড়েছে, বড় বড় বাণিজ্যিক সংগঠন ও গুদামঘরগুলোর নিরাপত্তা আরও কঠোর হয়েছে। এমনকি বিশেষ তদন্তকারী দলও পূর্বের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন মনোভাব নিয়ে কিছু প্রভাবশালী গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়ে সত্যি সত্যিই একদল একচেটিয়া গোষ্ঠীকে দমন করেছে, তবুও সবার মনোভাব স্বল্প সময়ে আগের অবস্থায় ফেরা কঠিন, বরং কালো জাদুকর সংক্রান্ত ঘটনা আরও বেড়ে চলেছে।

জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের পূর্বাংশ।
পদ্মফুল কুঞ্জবিলাস এলাকা।
রাতের অন্ধকারে, দু’টি কালো ছায়ামূর্তি চুপিসারে এগিয়ে চলেছে।
তারা খুব সহজেই টহল দলের নজর এড়িয়ে গেল।
এসব টহল দলের স্তর আসলেই কম নয়, গড়ে ত্রিশ বা চল্লিশের ঘরে, তবুও তাদের কেউই এই ছায়াদ্বয়ের উপস্থিতি টের পেল না।
“গবিন, নতুন তথ্য এসেছে, লক্ষ্যবস্তুর আশেপাশে শত্রু গোষ্ঠীর লোকেরা অবস্থান করছে, মোট সংখ্যা বত্রিশ, এর মধ্যে একজন সাতান্নো স্তরের রেঞ্জার, আর চারজন পঞ্চাশের চেয়ে বেশি স্তরের অন্যান্য পেশাজীবী, আমাদের দু’জন ভেতরের লোক আছে, তারা পনেরো মিনিট পর কোনো অজুহাতে বেরিয়ে যাবে।”
“আর আগের যে লক্ষ্যবস্তু ছিল, তার মনে হয় অল্প স্তরের একটা ছেলে আছে, ওরা বলেছে যদি ছেলেটাকেও শেষ করা যায়, তাহলে দুই কোটি অতিরিক্ত পুরস্কার পয়েন্ট দেবে, আর যদি ওই সাতান্নো স্তরের রেঞ্জারকেও সরিয়ে ফেলা যায়, তাহলে আরও একশো কোটি পুরস্কার যোগ হবে।”
কালো চাদর পরা লোকটি একটি ঘড়ি বের করে দিল, সেখানে ছবি ও তথ্য ছিল।
আরেকজনও বিশেষ পোশাক পরে, তাদের শরীর আধা-অদৃশ্য হয়ে কোনার মধ্যে মিশে আছে, কেবল দক্ষতা নয়, তাদের গায়ে বিশেষ অনুপ্রবেশের সরঞ্জামও রয়েছে, তাই কেউ তাদের উপস্থিতি টের পাচ্ছে না।
“ঠিক আছে, আটটা কুড়িতে ঠিক সময় মতো শুরু করব, আমি ওই সাতান্নো স্তরের রেঞ্জারকে বাইরে নিয়ে যাব, তুই সুযোগ দেখে লক্ষ্যবস্তুর দিকে এগো, আমাদের মোট পাঁচ মিনিট সময়, পাঁচ মিনিট পরে ফলাফল যাই হোক, সরে পড়ব।”
গবিন নামে যাকে ডাকা হচ্ছে, তার মুখাবয়ব বোঝা যাচ্ছিল না, কথা বলার সময় স্বাভাবিক ধ্বনি নয়, বরং যেন যান্ত্রিক চাকার ঘূর্ণনের মতো শোনাচ্ছিল।
“ঠিক আছে।” উ চি কিছু না বলে গবিনের দিকে ‘ওকে’ চিহ্ন দেখাল।
ও গবিন দুজনেই হানঝো নিরাপত্তা অঞ্চলের পুরস্কারভিত্তিক শিকারি, পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে একসঙ্গে কাজ করছে, সাধারণত গোপন হত্যাকাণ্ড ও বিশেষ মিশনের আদেশই বেশি নেয়।
এই কাজটি তাদের সংগঠনের দৃষ্টিতে খুব কঠিন ছিল না, মাত্র চল্লিশোর্ধ্ব এক পুরোহিতকে হত্যা, কিন্তু পুরস্কার ছিল অত্যন্ত লোভনীয়, তাই পথ একটু দূর হলেও, উ চি এক মুহূর্ত দেরি করেনি।

জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো ওর কানেও এসেছে, আন্দাজ করেছে গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে ক্ষমতা দখলের লড়াই চলছে, সে নিজের ছুরিটা ঘুরিয়ে কিছুটা উত্তেজিত বোধ করল।
কারণ, উ চি-র একটা বিশেষ নেশা আছে—সে নারীদের ও কম স্তরের শিশুদের ওপর হামলা করতে খুব ভালোবাসে, তার চোখে এরা যেন হাঁটা-ফেরা করা পুরস্কার পয়েন্ট, একজন খুনী হিসেবে সে কখনোই ‘নারী ও শিশুদের ছেড়ে দাও’ জাতীয় কোনো নিয়ম মানে না।
আর এবারকার লক্ষ্যগুলোও যেন খুব দুর্বল, এমনকি যিনি তাদের পাহারা দিচ্ছেন, তিনিও মাত্র সাতান্নো স্তরের নারী রেঞ্জার, ও গবিন দুজনের স্তরই একষট্টি, যদিও রেঞ্জাররা গোপন অনুপ্রবেশকারীদের কিছুটা দমন করতে পারে, তবে স্তরে এতটা এগিয়ে থাকায় উ চি একটুও চিন্তা করছে না, বরং আগ্রহে টগবগ করছে।
হানঝো নিরাপত্তা অঞ্চলে তাদের সাবধান থাকতে হতে পারে, কিন্তু এখানে জিংমেনে সামগ্রিক শক্তি অনেক কম, সে ভাবল গ্রামের নারীদের স্বাদ কেমন তা এবার দেখে নেবে।
“এই ছেলেটা দেখতে কিন্তু বেশ সুন্দর।” উ চি ছবি ঘুরিয়ে ই শেনের ছবি দেখল, এই তথ্যটা সদ্য এসেছে, বলেছে সুযোগ পেলে তাকেও শেষ করতে।
উ চি ভাবল, যদি ই শেনের সঙ্গে দেখা হয়, তাহলে মরার আগে ছেলেটার মুখে দু’একটা দাগ কেটে দেবে।
সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারে না যে কেউ তার চেয়ে সুন্দর হোক!
“তৈরি হয়ে নে, এখনই শুরু করব।”
সময় একটু একটু করে এগোতে থাকল, গবিন উ চিকে আকারে জানাল প্রস্তুত থাকতে, ওর সামনে ধীরে ধীরে লালচে এক কুয়াশা বেরিয়ে এলো, তা গিয়ে জমে উঠল নেকড়ের মতো এক মাংসপিণ্ড দানবে।
ওর পেশা একটি বিরল পেশা—রক্ত শিকারি, এই মাংসদানব প্রায় সম্পূর্ণভাবে ওর ক্ষমতা পেয়েছে, অর্থাৎ দু’জনের মতোই লড়াই করতে পারে!
মাংসদানবটি নির্দেশ পেয়ে সোজা গিয়ে ভিলা এলাকার দুইজন টহলরত ব্যক্তির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“চরর!”
মাংসদানবের আকার খুব বড় না হলেও, এক মুহূর্তেই দুইজন ত্রিশোর্ধ্ব টহলরতকে এক থাবায় বিকৃত করে দিল, তাদের প্রতিক্রিয়া করার সুযোগই দিল না, ষাটোর্ধ্ব স্তরের সেই মাংসদানবের সামনে ত্রিশোর্ধ্ব অনুসন্ধানকারীরা যেন ভিন্ন মাত্রার চাপে পিষে গেল!

“কেউ আসছে!”
মাংসদানব আক্রমণ করার সঙ্গে সঙ্গে, রেঞ্জার পেশার জিয়াং জিনইং হঠাৎ এক অদৃশ্য চাপ অনুভব করল, রেঞ্জারদের স্বাভাবিক ক্ষমতার মধ্যেই পরিবেশের প্রতি তীব্র সংবেদনশীলতা রয়েছে, সে বাতাসে রক্তের গন্ধও পেয়ে গেল।

এবং পরের মুহূর্তেই, ওর যোগাযোগ যন্ত্রে গোষ্ঠীর সদস্যদের আগাম সতর্কবার্তা এসে পৌঁছাল।
“তুমি ওপরে গিয়ে তোমার মাকে খুঁজে নাও, দ্বিতীয় তলায় বিশেষ সুরক্ষা বলয় আছে, বাইরে এসো না।” জিয়াং জিনইং সবাইকে যুদ্ধ প্রস্তুতিতে যেতে বলে, অন্যদেরও সাহায্যের জন্য ডাকে, অনুমান করেছিল আন ছিং সাম্প্রতিক কিছু করবে, তবে ভাবেনি খুনিরা সভার আগের মুহূর্তে এসে হাজির হবে।
জিয়াং জিনইং কথা বলার সময়, ই শেনও এক অদৃশ্য চাপে শ্বাস আটকে গেল।
“বাজ!”
পরের মুহূর্তে, ভিলার প্রশিক্ষণ কক্ষের দিকে এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ, স্পষ্ট বোঝা গেল কোনো আক্রমণে সেখানে বড় একটা গর্ত হয়েছে, জিয়াং জিনইং তৎক্ষণাৎ একটি ধনুক বের করল—একটি উজ্জ্বল লাল অগ্নি উপাদানের ধনুক, দেখলেই বোঝা যায় দামী, সঙ্গে সঙ্গে ওর পোশাকও পালটে গেল, ই শেন এবারই প্রথম এত উচ্চ স্তরের অনুসন্ধানকারীর যুদ্ধভাব দেখল।
জিয়াং জিনইং এক লাফে সোজা বসার ঘরে এসে প্রশিক্ষণ কক্ষের বাইরে একটি তীর ছুঁড়ল, আকাশ থেকে এক ছায়া নেমে এল, সরাসরি সেই তীরে বিদ্ধ হয়ে থেমে গেল।
চোখে দেখে মনে হলো এক অদ্ভুত মাংসপিণ্ডের কুকুর, ই শেন ও জিয়াং জিনইং-এর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? এই জিনিসটা ষাটোর্ধ্ব স্তরের!” জিয়াং জিনইং-এর চোখের পাতা সঙ্কুচিত হয়ে গেল, সে মাংসদানবের স্তর বুঝে ফেলেছে, ভেবেছিল আন ছিং象ের কেউ কেউ আসবে বিরক্ত করতে বা হানা দিতে, ভাবেনি ষাটোর্ধ্বেরও ওপর কেউ এভাবে আক্রমণে আসবে!
ষাটোর্ধ্ব অনুসন্ধানকারী যেকোনো গোষ্ঠীতে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, আর এমন বিশেষ দানব পরিচালনা করতে পারা মানে ওই ব্যক্তি নিশ্চয়ই বিশেষ পেশার, জিয়াং জিনইং পুরোপুরি সতর্ক হয়ে গেল, সামান্য অসাবধানতায় আজকের দিনটাই কালো হবে!
“ঝপাৎ!”
মাংসদানব হঠাৎ জিয়াং জিনইং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ওর তীরে বরফের আস্তরণ পড়ে গেল, ছোঁড়া মাত্রই চার পাঁচটি ভাগে ভেঙে মাংসদানবের গতিপথে নিখুঁতভাবে বিঁধে গেল।
আর বরফের টুকরোগুলো একত্র হয়ে বিশাল এক বরফখণ্ডে পরিণত হল, মাংসদানবকে মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এল!