ঊনসত্তরতম অধ্যায়: এ কি সত্যিই জাদুকর? (পাঠকের অনুরোধে)
যদিও স্বল্প সময়ের জন্য রক্ত-মাংসের পশুটিকে সীমাবদ্ধ করা হয়েছিল, তবুও জিয়াং জিনইং কোনোভাবেই নির্ভার ছিলেন না। তিনি যেন অদ্ভুত কিছু অনুভব করেছিলেন; মুহূর্তের মধ্যেই দিগন্তে ঘূর্ণায়মান এক দৌড়ে তিনি অন্তত দশ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে দেয়ালের কাছে পৌঁছে গেলেন।
তাঁর পূর্ববর্তী অবস্থানে ঠিক তখনই এক বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল, সেখানে তৈরি হলো এক বিশাল গহ্বর এবং বিশেষ ধরনের ধনুকের তীর।
সবকিছু ঘটে গেল মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে। ই শেনেরও বিস্ময় জাগল; জিয়াং জিনইংয়ের কৌশল ছিল যেন বাতাসের মতো স্বচ্ছন্দ।
“উপরে ওঠো!”
জিয়াং জিনইং ঠাণ্ডা গলায় ই শেনকে নির্দেশ দিলেন।
নিজে তিনি রক্ত-মাংসের পশুটিকে আবার একবার বরফের তীর দিয়ে আক্রমণ করলেন এবং সুবিধাজনক উচ্চতা থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন।
যদি ষাটেরও বেশি স্তরের অনুসন্ধানকারীদের যুদ্ধ শুরু হয়, সরকার নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না!
তাঁদের মতো অনুসন্ধানকারীরা, ছোটখাটো পদক্ষেপেই সাধারণ মানুষের ক্ষতি ঘটাতে পারেন; তাই কোনো পরিস্থিতিতেই শহরে উচ্চস্তরের অনুসন্ধানকারীদের ব্যাপক যুদ্ধ কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। এ কারণেই কালো জাদুকর ঘটনায় যোদ্ধা বাহিনী সরাসরি হস্তক্ষেপ করেছিল!
জিয়াং জিনইং মাত্র কয়েক মিনিট স্থায়ী হতে পারলেই সরকার থেকে উচ্চস্তরের অনুসন্ধানকারীরা এসে সাহায্য করবে। এটি ইতিমধ্যেই সীমা লঙ্ঘনের মতো ঘটনা। সম্ভবত আনকিং সরাসরি অন্য নিরাপত্তা অঞ্চল থেকে খুনী ডেকে এনেছে!
কিন্তু জিয়াং জিনইং ভাবেননি, পরবর্তী কয়েকটি বিস্ফোরণ Upstairs-এ ঘটবে!
সংক্ষিপ্ত চিন্তার পরে, তিনি বারান্দা থেকে ঝাঁপ দিলেন। যদিও ই শেনকে রক্ষা করা জরুরি, এখন আরও জরুরি লিন পুতাওয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা; বাইরে নিশ্চয়ই রক্ত-মাংসের পশুর মালিক আক্রমণ চালাচ্ছে, তাই তাকে যেতে হবে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করতে।
ই শেন বুঝেছিল তার অবস্থান বিশেষ; তিনি Upstairs-এ উঠে মাকে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দ্বিতীয় তলার প্রবেশদ্বারে পৌঁছতেই মাথা ঘুরে গেল।
এখানে আরও শত্রু আছে!
【বরফের প্রতিবন্ধক】
ই শেন অনুভব করল, এখানে নিশ্চয়ই কোনো গোপনচর পেশার ব্যক্তি আছে, যারা তাঁকে নিঃশব্দে আঘাত এবং বিভ্রান্তিকর ক্ষমতা ব্যবহার করছে।
উচ্চস্তরের অনুসন্ধানকারীদের সাথে তাঁর লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা খুবই কম; মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর শরীরের অ্যাড্রিনালিন নিঃসৃত হলো, সমস্ত কোষ সর্বোচ্চ সক্রিয়তায় পৌঁছল। তিনি বরফের প্রতিবন্ধক ব্যবহার করে চারপাশে বিশেষ বরফ তৈরি করলেন।
বরফের প্রতিবন্ধক বি-স্তরের একটি অজেয় ক্ষমতার স্কিল, নিয়ন্ত্রণে পড়লে তা ব্যবহার করা যায়, সমস্ত নেতিবাচক প্রভাব দূর করে।
ব্যবহারের পর, ই শেনের মন অনেকটা পরিষ্কার হয়ে গেল; বাতাসে একটি কালো ছায়া ভাসছে।
এই ব্যক্তির স্তর অত্যন্ত উচ্চ!
এখনো অনুসন্ধান ক্ষমতা না ব্যবহার করলেও, ই শেন বুঝতে পারল, এটা উচ্চস্তরের গোপনচর।
ই শেন জানে, বরফের প্রতিবন্ধক শেষ হলেই সে আবার আক্রমণ করবে।
তাই ই শেন অপেক্ষা করলেন না; তিনি নিজেই স্কিলটি বন্ধ করলেন, ফাঁকা জায়গায় ঝলক দিলেন এবং কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই চারপাশে নিজের প্রতিচ্ছবি তৈরি করলেন।
বাতাসে চার-পাঁচটি ই শেনের ছায়া তৈরি হলো; তিনি নিজে সিঁড়ির শেষ প্রান্তে ঝলক দিলেন।
“চটাস।”
কিন্তু ই শেনের বিস্ময়, গোপনচর প্রতিচ্ছবির দিকে আক্রমণ করলেন না; তিনি আবারও ই শেনের ঝলক স্থানে উপস্থিত হলেন, যেন আগেভাগেই তাঁর কৌশল বুঝে নিয়েছিলেন।
তিনি অন্ধকারে উ উই-চির অবজ্ঞার হাসি দেখলেন।
উ উই-চিও আসলেই ঠোঁটে স্মিত হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
তিনি শতাধিক নয়, অন্তত কয়েক ডজন জাদুকর হত্যা করেছেন; এমন পূর্বাভাস তাঁর অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।
প্রতিচ্ছবি অন্যদের চোখে কেবল অনুকরণ।
কিন্তু উচ্চস্তরের গোপনচরের চোখে তা উদাসীন।
বরফের প্রতিবন্ধক তুলে ঝলক দেওয়া—প্রায় সব জাদুকরের অভ্যাস; এ থেকেই তিনি নিশ্চিত করতে পারলেন, ই শেন একজন নবাগত!
উ উই-চির ছুরি ইতিমধ্যেই ই শেনের শরীরে কেটে গিয়েছে।
তিনি ছুরির ধার অনুভবের জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
কিন্তু পরক্ষণেই উ উই-চি একটু থমকে গেলেন।
কারণ, ঝলক দিয়ে ই শেন বুঝতে পারলেন, কিছু ঠিক নয়; তিনি আবারও অজেয় ক্ষমতার বরফের প্রতিবন্ধক ব্যবহার করলেন!
অন্য জাদুকরদের ক্ষেত্রে, এটা একধরনের ভুল, জীবন-ঝুঁকির মুহূর্ত।
কিন্তু ই শেনের ক্ষেত্রে, তাঁর জাদুকরের হৃদয় বরফের প্রতিবন্ধককে ঠান্ডা ছাড়াই ব্যবহার করতে দেয়, তাঁকে নিম্নতাপের প্রভাব উপেক্ষা করতে দেয়, অবিরত ব্যবহার করা যায়!
যতক্ষণ না সরাসরি আক্রমণে তিনি প্রতিক্রিয়া করতে না পারা অবস্থায় মেরে ফেলা হয়, ততক্ষণ ই শেন তাত্ত্বিকভাবে নিজেকে অসীম বরফে বন্দী করতে পারেন, অজেয় অবস্থায় থাকতে পারেন!!
“শুউ!”
ই শেন আবারও প্রতিবন্ধক তুলে ঝলক দিলেন।
উ উই-চি তখনও বুঝতে পারলেন না, কেন ই শেন কোনো ঠান্ডা ছাড়া সরাসরি এভাবে করছে।
কিছু উচ্চস্তরের জাদুকরের ঠান্ডা কমানোর স্কিল আছে।
কিন্তু সেটাও অন্তত এ-স্তরের স্কিল, কল্পনা করা যায় না যে এটা কোনো ছোট ছেলের কাছে থাকবে।
কিন্তু পরবর্তী ঘটনাগুলো উ উই-চিকে আরও বিস্ময়ে ফেলে দিল।
এটা যেন প্রতিপক্ষ তাঁর দ্বিতীয়বার আক্রমণের আশঙ্কা করছে; তাই ঝলক, অজেয়, আবার অজেয় তুলে ঝলক—কয়েক সেকেন্ডেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন, একেবারে যেন কোনো ঠান্ডা সময় নেই!
এক সেকেন্ডে ই শেন অন্তত তিনবার বরফের প্রতিবন্ধক এবং চারবার ঝলক স্কিল ব্যবহার করলেন!
উ উই-চি বিস্মিত হয়ে গেলেন।
তিনি অজান্তেই অস্বস্তি অনুভব করলেন।
এটা কী ব্যাপার??
এটা কি সত্যিই জাদুকর??
কোনো ঠান্ডা নেই??
এস-স্তরের ঝলকেরও অন্তত দশ সেকেন্ড ঠান্ডা থাকার কথা???
এরপর আরও অস্বস্তিকর ঘটনা ঘটল।
প্রবেশপথে সাত-আটটি মৌলিক প্রাণী দেখা গেল; আগে ই শেন যে প্রতিচ্ছবি তৈরি করেছিলেন, তারাও উ উই-চির দিকে আক্রমণ করল!!
“শুউ!”
বিভিন্ন স্কিল যেন অজস্র অর্থে তাঁর ওপর আছড়ে পড়ল।
উ উই-চি ক্ষতি কমানোর স্কিল চালু করে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু তিনি মুহূর্তেই অনুভব করলেন, তাঁর শরীর বরফের শিকলে বাঁধা পড়েছে।
তিনি নিয়ন্ত্রণ কমানোর স্কিল চালু করলেন, কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে শরীর আবার বরফে জমে গেল এবং রক্তপাত অব্যাহতভাবে বাড়তে থাকল।
এই স্কিলের পরিচিতি আছে তাঁর কাছে; এটা জাদুকরের জমাটবাঁধা স্কিল, ঠান্ডা সময় দুই-তিন মিনিট, লক্ষ্যবস্তুকে সীমাবদ্ধ করে।
কিন্তু এখন উ উই-চি অনুভব করলেন, কেউ যেন বারবার তাঁর ওপর এই স্কিল ব্যবহার করছে!!
“শুউ!!”
“-৬০২…”
“-২৯১…”
“-৩৯১…”
“-২৯৯…”
উ উই-চির শরীরে ক্ষতির সংখ্যা জ্বলে উঠল।
তাঁর মোট জীবন ছিল নয় হাজারের বেশি, তাই একেকটি ক্ষতি তেমন বড় নয়।
কিন্তু প্রতিপক্ষের ক্ষতির গতি এতটাই ভয়াবহ, এবং ক্রমাগত বাড়ছে; উ উই-চিরও সহ্য করা কঠিন হয়ে উঠল।
“ধিক্কার, এ কোন অভিশপ্ত দানব?”
এ সময় উ উই-চি খিস্তি দিতে চাইলেন।
তাঁর ক্ষতি কমানোর স্কিলের সময় শেষ হতে চলেছে; এভাবে চললে তিনি আর সহ্য করতে পারবেন না।
বিভিন্ন স্কিলের মাঝে, উ উই-চি দাঁতে দাঁত চেপে ই শেনের আসল দিক অনুভব করলেন।
কয়েক সেকেন্ড পর, উ উই-চির দেহ এক কালো রেখায় পরিণত হয়ে সোজা ই শেনের সামনে এসে দাঁড়াল, আর তাঁর পূর্ববর্তী অবস্থানটা রূপ নিল এক ছুরিতে!!
এটা গোপনচরের চূড়ান্ত কৌশল, ছায়াপদ।
সাধারণত তিনি পালানোর সময় এই স্কিল ব্যবহার করেন।
কিন্তু এখন সিঁড়ি সংকীর্ণ, পালানো সহজ নয়; তাই দেখতে চাইলেন, আসলে কোন ভয়ঙ্কর জিনিস তাঁর ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে!
আর ছায়াপদ একটি নিশ্চিত আঘাতের স্কিল; উ উই-চি দেখতে চাইলেন, এই ছোট ছেলেটি কী তাঁর ষাট স্তরের আক্রমণ সহ্য করতে পারে কিনা!