পঁচিশতম অধ্যায়: সত্য কেবলমাত্র কামানের গুলির নাগালের মধ্যেই থাকে
ইশান ইতিমধ্যে তুষারাচ্ছাদিত মরুভূমির গভীরে প্রবেশ করেছে নিজের স্তর বাড়ানোর উদ্দেশ্যে।
বাইরের জগতে।
জিংমেন নিরাপদ অঞ্চল।
ঝু ইউ মার্শাল স্কুলের কিছু কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরে এল এবং ইশানের পরামর্শ অনুযায়ী কাজ শুরু করল।
সে জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলে সাম্প্রতিক সময়ে পিচফুল কুটির ও চাঁদের আলো ভূমির সংক্রান্ত তথ্য খুঁজতে শুরু করল।
তবে এই মুহূর্তে সে আর ইশানের সামনে যেমন নির্বোধ ও সরল মেয়ে সেজে ছিল, এখন আর তেমনটি নয়।
যখন কাজের ব্যাপার আসে, ঝু ইউ-এর মনোযোগ ও চিন্তাশক্তি প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি।
“পিচফুল কুটিরে এত বড় ঘটনা ঘটল?”
“পিচফুল কুটিরের সভাপতি মারা গেছে?”
“আহা...”
জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলের তিনটি পুরনো ও নামকরা গিল্ডের একটি হলো পিচফুল কুটির।
জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলের অধিকাংশ অনুসন্ধানকারীই এই নাম জানে।
এছাড়া, নামটিতে যে সামান্য রোমান্টিক আবহ রয়েছে, সেই কারণে মার্শাল স্কুলের বিশেষ করে ছাত্রীদের মধ্যে এটি অত্যন্ত জনপ্রিয়।
কিন্তু ফোরামে বর্তমানে যেসব কথা হচ্ছে, তাতে মনে হচ্ছে পিচফুল কুটিরের প্রধান দলটি চাঁদের আলো ভূমির গেটে আক্রান্ত হয়েছে। এমনও গুজব আছে যে একাধিক উচ্চপদস্থ ব্যক্তি আহত বা নিহত হয়েছে, ফলে নানা অন্তর্দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছে এবং গিল্ড ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে।
গত কয়েকদিনে সহপাঠীদের মুখে সে বিষয়টি শুনেছে, তবে এতটা ভয়াবহ হতে পারে তা ভাবতেও পারেনি।
পিচফুল কুটিরের সভাপতি অন্তত ষাটের উপরের স্তরের এক মহাশক্তিধর, যিনি গোটা জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলের ক্ষমতার ভারসাম্য বদলে দিতে পারেন। সরকারি ভাবে শুধু তার মৃত্যুর খবরটুকুই প্রকাশিত হয়েছে, তাতেই বহু গোষ্ঠীর সিদ্ধান্তে প্রভাব পড়েছে।
“তাহলে, তার পরিচয় সম্ভবত পিচফুল কুটিরের সঙ্গেই যুক্ত।”
কারণ ইশানের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব বেশি নয়, ঝু ইউ এখনো ইশানের প্রকৃত নাম জানে না।
ঝু ইউ আগেও তার কমিউনিকেশন ডিভাইসের ছদ্মনামের ভিত্তিতে অনুসন্ধান করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু বিশেষ কোনো তথ্য পায়নি।
“সে আর নিজের কমিউনিকেশন ডিভাইস ব্যবহার করছে না, হয়তো ট্র্যাক হবার ভয়ে। তিনদিন পর দেখা করার কথা বলেছে, সম্ভবত সে কোনো গেটের ভেতরে ঢুকেছে, অথবা আপাতত জিংমেন নিরাপদ অঞ্চল ছেড়ে গেছে। হয়তো সে পিচফুল কুটিরের কোনো উচ্চপদস্থ সদস্যের সন্তান, তাই ওর এত অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতা।”
ঝু ইউ চুপচাপ ভাবতে লাগল, বুঝতে পারল বিষয়টি আসলে যতটা সহজ ভেবেছিল, ততটা নয়। সে দ্বিধায় পড়ল, এই ঘোলাটে জলে নামবে কি না।
তবে অল্পক্ষণ ভাবার পরও ঝু ইউ ঠিক করল, চেষ্টা করবে।
ইশানের প্রতি তার নিজেরও আগ্রহ ছিল।
ঝু ইউ মনে করল, এই সুযোগটাই হতে পারে ইশানের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলার প্রথম ধাপ।
এখনকার দিনে বড় বড় মার্শাল স্কুলগুলো বললেও, ছাত্রদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হয়, কিন্তু যারা ভেতরে থেকে দেখেছে তারা জানে, একই ব্যাচ হলেও পরিবারের পটভূমি, পরিবেশ—সবকিছুই আলাদা।
অনুশীলনে যাওয়ার সময় অনেক ছাত্রের বাবা-মায়েরা তাদের স্তর দশের ওপরে বাড়িয়ে দেয়, নতুন নতুন সরঞ্জাম কিনে দেয়।
আর যারা দরিদ্র পরিবারের, তাদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, স্তর ও বৈশিষ্ট্যও পিছিয়ে পড়ে, শেষ পর্যন্ত তারা ক্লাসের পেছনের সারিতে চলে যায়।
আরও পরে, ভালো ছাত্ররা পরিচিতির জোরে ভালো গিল্ড, ভালো বিভাগ, ভালো দলে ঢুকে পড়ে।
আর যাদের কোনো প্রভাব বা পেছনে শক্তি নেই, ঝু ইউ-এর দিদির মতো অনুসন্ধানকারীরা গিল্ডের প্রান্তে কাজ করে, শুরুতে বলা হয় অভিজ্ঞতা দেওয়া হবে, কিন্তু বেশিরভাগ লাভই কেড়ে নেয়া হয়, সামান্য কিছু পেতে গেলেও আগে থেকে অবদান সংরক্ষণ করতে হয়।
এইবার যদি সে ইশানকে সাহায্য করতে পারে, ভবিষ্যতে হয়তো তাকে দিদির মতো খাটতে হবে না, গিল্ডের অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতেও পড়তে হবে না।
কারণ ইশান তাকে গোপন রাখতে বলেছে, ঝু ইউ আপাতত দিদির কাছে বিষয়টি গোপন রাখার সিদ্ধান্ত নিল।
ফোরামের খবর অনুযায়ী, সম্প্রতি জিংমেন নিরাপদ অঞ্চল খুব একটা শান্ত নেই।
যদি এই ছেলেটি সত্যিই কিছু বিপজ্জনক ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ে, দিদির যত কম জানা থাকবে, ততই নিরাপদ থাকতে পারবে।
ইশান জানত না, সে তুষার মরুভূমিতে প্রবেশ করার পরপরই সরকার এমন এক চাঞ্চল্যকর খবর ছড়িয়ে দিয়েছে, তাই ঝু ইউ-এর সতর্ক ভাবনাগুলোও তার জানা ছিল না।
তবে ঝু ইউ যেভাবে নানা দিক নিয়ে ভাবে, ইশানও তেমনি।
ইশান যদিও এই মেয়েটির প্রতি ইতিবাচক মনোভাব রাখে, তবু মাত্র দুইবার দেখা হয়েছে বলে তার ওপর পুরোপুরি ভরসা করে না।
সবাই ধীরে ধীরে একে অপরকে যাচাই করছে, ভবিষ্যতে গভীর সহকর্মিতা সম্ভব কিনা তা বোঝার চেষ্টা করছে।
এই মুহূর্তে ইশানের মূল লক্ষ্য নিজের স্তর উন্নতি করা।
শক্তিই সত্য; শক্তি যথেষ্ট হলেই ইশানের সামনে আরও অনেক সত্য উন্মোচিত হবে, এবং বিপদের মুখোমুখি হলে আরও বেশি উপায় তার হাতে থাকবে।
...
নানশি মরুভূমি।
ইশান সামনে দুটি ছোট সৈন্য এলাকার শত্রু পরিষ্কার করে স্বল্প বিশ্রামে গেল।
বিশ্রাম বলতে, প্রাপ্ত উপকরণগুলো গোছানো, ভালোগুলো মালপত্রের ব্যাগে রাখা, আর কম কাজেরগুলো জাদুবিদ্যার গবেষণায় ভেঙে ফেলা।
এখানকার উপকরণ বরফাবৃত উপত্যকার চেয়ে কিছুটা ভালো, ফলে বৈশিষ্ট্য বৃদ্ধিটাও সন্তোষজনক।
তবে আজকের দিনটা ইশানের ভাগ্যে আগের মতো ভালো ছিল না। শুধু একটা সীমিত কাজের জাদু শক্তি পুনরুদ্ধার দক্ষতা পেল, আর কোনো ভালো দক্ষতা এল না।
এবার ইশান একটি নিয়ম দেখতে পেল: একটার পর একটা উপকরণ নিয়ে গবেষণা করলে বৈশিষ্ট্য খুব কম বাড়ে, কখনো বাড়েই না।
একই উপকরণ বারবার গবেষণা করলে লাভ কমে যায়।
আর সরঞ্জামজাত জিনিসে, বৈশিষ্ট্য ভালো হলে একক সরঞ্জাম থেকেও ভালো লাভ হয়।
সার্বিকভাবে, একসঙ্গে সব ভেঙে ফেললে দক্ষতা পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
ইশান একটা পাহাড়ের ঢাল বেয়ে উঠল।
এখানকার কুকুরমুখো দানবেরা জানত না, ছোট সৈন্যাঞ্চল খালি হয়ে গেছে।
কুকুরমুখো দানবদের পাহাড়ি উচ্চ অঞ্চলের চেহারা ও নিচের অঞ্চলের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য ছিল।
তাদের পোশাক-আশাক কিংবা বাড়িঘর—সব কিছুতেই উপরের দানবদের জীবনযাত্রায় স্বাচ্ছন্দ্য বেশি, কিছু এলাকায় তো ধূসর মেঝেও পাতা।
প্রায় পাঁচ মিনিট পর,
এই ধূসর মেঝে ভর্তি হয়ে গেল কুকুরমুখো দানবের লাশে।
তাদের মধ্যে বিশেষ ধরনের পুরোহিত দানব কিছুটা কঠিন, তবুও ইশানের প্রচণ্ড আক্রমণের সামনে টিকতে পারল না।
“প্রথম এলিট দানব, মরুভূমির শিষ্য।”
ইশান প্রথমে পরিষ্কার করল প্রশাসনিক এলাকার বাঁদিকে।
এখানকার এলিট দানবের নাম মরুভূমির শিষ্য, শক্তি আগের সেই মাকড়সার মতোই।
মাকড়সাকে ফাঁকিবাজির কৌশলে মারা গেলেও, এ দানবকে সরাসরি লড়াই করেই হারাতে হবে।
ইশান যদিও বৈশিষ্ট্য অনেক বাড়িয়েছে, তবে সে এক জন জাদুকর, নিশ্চিত নয় এই দানবের আক্রমণ সহ্য করতে পারবে কিনা। তাই প্রথমে বাতাসের উপাদান দিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করল।
মরুভূমির শিষ্য সাধারণ কুকুরমুখো দানবের দ্বিগুণ আকারের, সবুজ চামড়ার এক দানব।
বাতাসের উপাদান দেখেই সে তীব্র রাগ অনুভব করল এবং সঙ্গে থাকা সাত-আটজন দানব নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।