একশো নয়তম অধ্যায়: অতিকায় অদ্ভুত জন্তু! মৃত্তিকা-তত্ত্বের নিষিদ্ধ মন্ত্রের মহাশক্তি! [৩,০০০ শব্দ]

“ওপরে উঠে শুভেচ্ছা জানাব?”

“মনে হচ্ছে লোকটা ভীষণ শক্তিশালী।”

“এমন অগ্নিদ্বার? এটা সত্যিই কি কেবল একটি দক্ষতা? আমার তো মনে হয়, অন্তত এসএস-শ্রেণির দক্ষতা হবে!”

সমতলে ই শেন যখন যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী সংগ্রহ করছিল, তখন যুদ্ধমাছ, চু খাইয়াং এবং খবর অনুসন্ধানের জন্য বেরিয়ে আসা আরও কয়েকটি শীর্ষস্থানীয় দলও আশপাশে এসে পৌঁছেছিল।

প্রতিরক্ষার উদ্দেশ্যে তৈরি এই অগ্নিদ্বারে আক্রমণের বিশেষ কোনো অভিপ্রায় ছিল না। চু খাইয়াং জিজ্ঞেস করল, ওপরে গিয়ে শুভেচ্ছা জানানো দরকার কি না।

কারণ, ওই কালো ছায়াটিকে দেখতে মানুষের মতোই লাগছিল। শুধু বোঝা যাচ্ছিল না, আজ রাতে ঠিক কোন মহাশক্তিধর ব্যক্তি হাত বাড়িয়েছেন।

“যেহেতু এসেই পড়েছি, গিয়ে জিজ্ঞেস করাই যাক। আমাদের উপস্থিতি সে নিশ্চয়ই টের পেয়েছে।”

দলের অভিযাত্রী এই মত সমর্থন করল। আসলে সে অনেক আগে থেকেই কালো জাদুকরের সঙ্গে পরিচিত হতে চেয়েছিল, কিন্তু কখনো সুযোগ হয়ে ওঠেনি।

অভিযাত্রীর নাম ফেং ফান। সে ছিল নদী-পর্বত গিল্ডের প্রধান অভিযাত্রী। গিল্ডে এর আগে কালো জাদুকরের পরিচয় নিয়ে তদন্ত করার কথাও উঠেছিল, কিন্তু কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি। তাই আজ সে বিশেষভাবে সবার সঙ্গে চলে এসেছিল।

যুদ্ধমাছ নীরবে রইল, আপত্তি করল না।

কয়েকজন দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেল।

ই শেন অবশ্য আগেই তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল। কিন্তু এখানে এত বিপুল যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী পড়ে ছিল যে, সেগুলো এড়িয়ে যাওয়ার জন্য আলাদা করে সরে যাওয়ার ইচ্ছা তার ছিল না।

তারা কাছে এসে পৌঁছানোর পর পরিস্থিতিটা খানিকটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

“মহাশয়, আপনি কি সেই আগের কালো জাদুকর?” কেউ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় ফেং ফান মুখ খুলল। “আমরা জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের সদস্য। জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের জন্য আপনার অবদানের প্রতি আমরা অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।”

“...”

ই শেন যুদ্ধমাছের দিকে তাকাল। তাদের কথাবার্তা এতটা আনুষ্ঠানিক হবে, সে ভাবতেই পারেনি।

“আরে, এতটা কিছু নয়। হাতের কাছে কাজ ছিল, করে দিয়েছি।”

মোট পাঁচজন এসেছিল। তাদের মধ্যে তিনজনকে ই শেন চিনত। বাকি দুজন সম্ভবত জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের অনুসন্ধানকারী নয়।

ই শেন যুদ্ধমাছকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “এত রাতেও তোমরা বিশেষ করে এখানে চলে এলে?”

সত্যি বলতে কী, ই শেনের নিজেরও পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর লাগছিল।

বিশেষ করে, এরা দেখতে সবাই বড় মাপের মানুষ হলেও কথাবার্তা ও ভঙ্গিতে তার প্রতি অত্যন্ত ভদ্রতা দেখাচ্ছিল। এমনকি অপরিচিত এক অনুসন্ধানকারীর চোখে তার দিকে তাকানোর সময় উন্মত্ততার ঝিলিকও ছিল।

“এত বড় আওয়াজ হয়েছে, লোকজন নিয়ে এসে দেখে যেতেই হতো। শুধু আগে নিশ্চিত ছিলাম না যে আপনিই এখানে আছেন। এখন অবশ্য নিশ্চিত হয়ে গেলাম।”

অবশেষে যুদ্ধমাছ কথা বলল। এই মুহূর্তেই সে পুরোপুরি বিশ্বাস করল যে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো জাদুকরই সেই ই শেন, যার সঙ্গে আগে তার যোগাযোগ হয়েছিল।

যুদ্ধমাছের অন্তর আসলে যথেষ্ট আলোড়িত ছিল।

কারণ ই শেন ছিল অসম্ভব তরুণ।

প্রথমবার ই শেনকে দেখার সময় থেকেই তার শক্তি নিয়ে যুদ্ধমাছের মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল। অথবা বলা যায়, ই শেনের পেছনে আরও ভয়ংকর কোনো ব্যক্তি রয়েছে কি না, সেটাও সে ভেবেছিল।

কিন্তু এখন যুদ্ধক্ষেত্রের বাস্তবতা তার চোখের সামনে স্পষ্ট। ই শেনের শক্তি শুধু দুর্বল নয়, বরং তার কল্পনার চেয়েও বহুগুণ বেশি।

ভাগ্যিস, ই শেন বলে নিশ্চিত হওয়ার পর যুদ্ধমাছও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল। যদি এই অগ্নিদ্বারগুলো এমন কোনো মহাশক্তিধর ব্যক্তির সৃষ্টি হতো, যাকে জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কিংবা কোনো অজানা শক্তির হাতের কাজ হতো, তাহলে নিরাপত্তা অঞ্চলের অনিশ্চয়তা আরও বেড়ে যেত।

“তোমরা একে অপরকে চেনো?”

ই শেন ও যুদ্ধমাছের কথোপকথন শুনে বাকি কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় অনুসন্ধানকারী হতভম্ব হয়ে গেল।

বিশেষ করে চু খাইয়াং। সে অগ্নিফিনিক্স গিল্ডের প্রতিনিধি হিসেবে এখানে সহায়তা করতে এসেছিল। এর আগে কেউই বলেনি যে জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলে এমন একজন মহাশক্তিধর ব্যক্তি রয়েছে।

আজ যুদ্ধমাছ তাদের বিশেষভাবে নিয়ে এসেছিল তদন্ত করতে। অথচ এখানে এসে কথাবার্তার ধরন শুনে বোঝা গেল, লোকটি আসলে তাদেরই পক্ষের মানুষ। তারা তো এতক্ষণ অকারণে উত্তেজনায় ছিল।

এ কেমন ব্যাপার?

এ যেন নিছক তামাশা!

জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলে কখন এমন ভয়ংকর এক মহাশক্তিধর ব্যক্তি আবির্ভূত হলো?

পাশে থাকা অভিযাত্রী ফেং ফানও মনে মনে বিস্মিত হলো। গত কয়েক বছরে অনেকেরই ছি লেই ও যুদ্ধমাছদের ওপর অসন্তোষ জমেছিল। সর্বোপরি, ছি লেই বহু গুরুত্বপূর্ণ ঘটনায় সামনে এসে অংশ নিত না, অথচ পুরোনো সম্পর্কের জাল ব্যবহার করে এখনও জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের প্রাণকেন্দ্র নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল। ফলে অনেকেই নিজেদের প্রাপ্য অংশ থেকে বঞ্চিত হচ্ছিল।

এই কয়েক বছরে সবার শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, শুধু একজন যুদ্ধমাছের উপস্থিতির ভয় দেখিয়ে আগের মতো প্রভাব বজায় রাখা আর সম্ভব হচ্ছিল না।

কিন্তু এখন সদ্য আবির্ভূত এই কালো জাদুকরও কি যুদ্ধমাছ ও ছি লেইয়ের পক্ষের মানুষ?

এই খবর যদি ফিরে যায়, তাহলে ভবিষ্যতে নদী-পর্বত গিল্ডের সিদ্ধান্ত গ্রহণেও নিশ্চয়ই এর প্রভাব পড়বে!

বড় মাপের কয়েকজন ব্যক্তি নীরবে ই শেনকে যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী সংগ্রহ করতে দেখছিল। যেহেতু হত্যাকাণ্ডে ই শেন একাই অংশ নিয়েছিল, তাই অন্যদের এসব সামগ্রী সংগ্রহ করার অধিকার ছিল না।

তারা প্রত্যেকেই যথেষ্ট ধনী হলেও মাটিজুড়ে ছড়িয়ে থাকা যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী দেখে মন নড়ে উঠছিল। তবে তীক্ষ্ণদৃষ্টিসম্পন্ন কয়েকজন লক্ষ করল, ই শেন এত বিপুল সামগ্রী সংগ্রহ করলেও কোনো কিছুই উপচে পড়ছে না। এর অর্থ, তার কাছে হয় বিশেষ ধরনের বিশাল স্থানবিশিষ্ট ব্যাগ রয়েছে, অথবা এসব সামগ্রী সামলানোর অন্য কোনো পদ্ধতি তার জানা আছে।

সৌভাগ্যবশত, এই অস্বস্তিকর কথাবার্তা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

পরিচয় সংক্ষেপে নিশ্চিত করার পর যুদ্ধমাছ নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রকে পরিস্থিতির একটি সংক্ষিপ্ত বিবরণ দিল। তারপর তারা ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সে ই শেনের পরিচয় প্রকাশ করল না, শুধু ছি লেইয়ের পক্ষের লোকদের বিষয়টি জানিয়ে রাখল।

চু খাইয়াং দেখল, ই শেনের সঙ্গে কথা বলা সহজ। তাই সে বিশেষভাবে জিজ্ঞেস করল, আকাশের ওই অগ্নিদ্বারটি ই শেনের বিশেষ দক্ষতা কি না। ই শেন তা স্বীকার করে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল।

অভিযাত্রী ফেং ফান বরং অনেক বেশি আন্তরিক ছিল। সে জানাল, সে নদী-পর্বত গিল্ডের সদস্য এবং কালো জাদুকরের সঙ্গে পরিচিত হতে চায়, যাতে ভবিষ্যতে অন্তত মুখচেনা সম্পর্ক থাকে।

সে যোগাযোগের কোনো উপায় চাইতে সাহস পেল না। কারণ তার চোখে ই শেন তার চেয়ে অন্তত এক ধাপ শক্তিশালী। সে নিজে থেকে যোগাযোগ চাইলে এবং ই শেন প্রত্যাখ্যান করলে পরিস্থিতি আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠত। বরং পরে যুদ্ধমাছের কাছ থেকে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কিছু খবর নেওয়াই ভালো।

কিন্তু তারা যখন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ সবাই একসঙ্গে উত্তরের দিকে তাকাল।

উত্তরের কালো ছায়ায় ঢাকা কুয়াশার ভেতর একটি বিশাল কালো অবয়ব ধীরে ধীরে ভেসে উঠল!

এমনকি মাটিতেও হালকা কম্পন অনুভূত হলো। সেই কম্পনের শব্দ দূর থেকে ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসতে লাগল, আর তার তীব্রতাও বাড়তে থাকল! অবয়বটির উচ্চতা অন্তত কয়েক ডজন মিটার!

চাঁদের আলোয় তার শরীর থেকে রুপালি আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তার দেহ যেন বর্মে আচ্ছাদিত। দূর থেকে তাকালেও মানুষের মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত নেমে যাচ্ছিল!

“এ আবার কী জিনিস?”

“একজন দৈত্য?”

“এটা এক বিশাল দানব! আমাদের দিকে ছুটে আসছে!”

হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তনে সবাই চমকে উঠল।

আকাশের অগ্নিদ্বারটি মিলিয়ে যায়নি। অন্ধকারের মধ্যে সেটি যেন এক উজ্জ্বল প্রদীপ হয়ে জ্বলছিল। বিশাল দানবটি কাছে আসতেই আলো ও অন্ধকারের বৈপরীত্যে তার প্রকৃত চেহারা সবার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল!

এটি ছিল নানা ধরনের স্ফটিকখণ্ড ও পাথর দিয়ে গঠিত এক বিশেষ দৈত্যাকার প্রাণী। তার দেহের গঠন যেন এক বিশাল নেকড়েমানব ও এক বিশাল পাথরের গার্গয়েলের সংমিশ্রণ। চন্দ্রালোকার ভূমির দিকের দ্বারের উচ্চতা আসলে মাত্র পঞ্চাশ-ষাট মিটারের মতো। অথচ এই দানবের আকার সম্ভবত সেই দ্বারের চেয়েও বড়। এটি কোথা থেকে উদয় হয়েছে, তা কল্পনা করাও অসম্ভব!

দানবটি কালো কুয়াশা ভেদ করে উন্মত্ত গতিতে ছুটে বেরিয়ে এল। লক্ষ্য খুঁজে পাওয়ার পরই সে অগ্নিদ্বারের দিকে এগিয়ে আসছিল। সর্বোচ্চ ত্রিশ-চল্লিশ সেকেন্ডের মধ্যেই সে ই শেনদের সামনে পৌঁছে যাবে।

যুদ্ধমাছ ও অন্যরা দ্রুত আকাশে উঠে গেল। নানা পদ্ধতিতে নিজেদের শূন্যে তুলে তারা পিছু হটার প্রস্তুতি নিল। ই শেনও কিছুটা চাপ অনুভব করল। সে আর যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী সংগ্রহ চালিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না। অসংখ্য অগ্নিশিখা বেরিয়ে এসে আকাশ ও মাটির মাঝখানে এক প্রতিরোধরেখা গঠন করল।

এই জিনিসটির গতি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। ই শেনের পক্ষে নতুন করে আরও অগ্নিদ্বার নির্মাণের মতো সময় যেন আর নেই। তার ওপর অনুভূত চাপ থেকে বোঝা যাচ্ছিল, অগ্নিতন্ত্রের নিষিদ্ধ মহামন্ত্রের শক্তি হয়তো সামনের দানবটির অগ্রযাত্রা থামানোর জন্য যথেষ্ট নাও হতে পারে!

“আগে সরে যাও!”

“এটা অন্তত শাসক-শ্রেণির দানব!”

অভিযাত্রী ফেং ফান কথা বলল। শীর্ষস্থানীয় অভিযাত্রী হিসেবে তার দৃষ্টিসীমা ছিল সবচেয়ে দূর পর্যন্ত। খুব দ্রুতই সে বিশাল দানবটির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিল।

দানবদের শ্রেণিবিভাগে সাধারণ দানব ও অভিজাত দানব ছাড়াও গোপনভূমির দানব এবং গোপনভূমির নেতার স্তর রয়েছে।

আর তারও ওপরে, কিংবা কিছু অতি-বৃহৎ গোপনভূমিতে, নেতৃস্থানীয় দানবের অস্তিত্ব থাকে!

এই স্তরের দানবদের মাত্রা সাধারণত একই শ্রেণির অন্য দানবদের চেয়ে অনেক বেশি হয়। তাদের গুণাবলি প্রায় দশগুণ, এমনকি শতগুণ পর্যন্ত বৃদ্ধি পেতে পারে। তারা এমন এক প্রজাতি, যারা জীবনের স্বাভাবিক সীমা অতিক্রম করেছে!

এ ধরনের নেতৃস্থানীয় দানবের সংখ্যা খুব বেশি নয়, কিন্তু তারা নিঃসন্দেহে পরম অধিপতি। অন্তত চল্লিশ-পঞ্চাশজনের একটি দলকে একসঙ্গে লড়াই করতে হয় তাদের হত্যার সুযোগ পাওয়ার জন্য। তবুও হতাহতের আশঙ্কা প্রবল। তাই একেবারে নিশ্চিত না হলে বড় বড় গিল্ডও নেতৃস্থানীয় দানবের বিরুদ্ধে হাত তুলতে চায় না।

এর আগে সবাই অনুমান করেছিল, চন্দ্রালোকার ভূমি থেকে আসা দানবদের মধ্যে নেতৃস্থানীয় স্তরের কেউ থাকতে পারে কি না। কিন্তু অনুমান যে সত্যি হয়ে দাঁড়াবে, তা কেউ ভাবেনি!

যুদ্ধমাছের মুখের ভাবও ভালো ছিল না। ই শেনের শক্তি নিঃসন্দেহে প্রবল, কিন্তু এই স্তরের দানব এমন এক সীমা, যা বর্তমান মানব একক শক্তির পক্ষে অতিক্রম করা সম্ভব নয়।

মানুষ সর্বোচ্চ হিসাবে চল্লিশ বছরের কিছু বেশি সময় ধরে তথ্যায়িত শক্তি ব্যবহার করছে। অথচ ওপারে যে সভ্যতা রয়েছে, তারা কত যুগ ধরে অস্তিত্বশীল—তা কে জানে!

এটি যদি কেবল একটি নেতৃস্থানীয় দানব হয়, তার পরেও যদি আরও ভয়ংকর কিছু থাকে, তাহলে সমস্যাই হবে আসল।

“আমি চেষ্টা করে দেখি।”

ই শেনের অভিব্যক্তি কঠোর হয়ে উঠল, তার মনও গম্ভীর হয়ে গেল। সে দ্রুত অবস্থান নির্ণয় করে আরও দুটি অগ্নিদ্বার স্থাপন করল।

এই বিশাল স্ফটিক-দানবটির পেছনে আরও বহু চন্দ্রালোকার প্রতিচ্ছবি-সত্তা ছিল। ই শেন অনুভব করল, তার শরীরকে লক্ষ্যবস্তু হিসেবে আটকে রাখা হয়েছে। স্পষ্টতই, ওরা সরাসরি তার দিকেই এগিয়ে আসছে।

ওরা যেহেতু সাহস করে ছুটে আসছে, তার অর্থ সম্ভবত নিজেদের কাছে অগ্নিতন্ত্রের নিষিদ্ধ মহামন্ত্র প্রতিরোধের কোনো উপায় রয়েছে। এর আগে পেছনের ঘন কালো কুয়াশাকে পুড়িয়ে ফেলা ই শেনের পক্ষেও কঠিন হয়ে উঠেছিল। আর এই স্ফটিকময় দৈত্যটি হয়তো আগুনের আঘাত সহ্য করেই সরাসরি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারবে।

কিছুক্ষণ থেমে ই শেন সরাসরি তার মৃত্তিকাতন্ত্রের নিষিদ্ধ মহামন্ত্র মুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিল।

এর আগে অগ্নিদ্বারের পরীক্ষা চালানোর সময় পরিবেশের ওপর ভয়াবহ ক্ষতি হয়েছিল। এই সমতলভূমির প্রায় সম্পূর্ণ অংশই ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। মৃত্তিকাতন্ত্রের নিষিদ্ধ মহামন্ত্রের প্রস্তুতিপর্বেও পরিবেশে আরও ভয়ংকর পরিবর্তন ঘটবে বলে মনে হচ্ছিল। তাই ই শেন এতদিন তা পরীক্ষা করে দেখেনি।

কিন্তু এখন তার সামনে এমন এক ভয়ংকর দানব উপস্থিত হয়েছে যে, তাকে আর হাত গুটিয়ে বসে থাকা সম্ভব নয়।

শীঘ্রই তার চোখের সামনে পৃথিবী রেখায় পরিণত হলো।

পৃথিবীর রেখাগুলো অগ্নিতন্ত্রের রেখার মতোই, তবে তাদের রং ছিল মাটির হলুদ!

চারপাশের মৃত্তিকাতত্ত্ব আগুনের উপাদানের চেয়ে বহুগুণ ঘন ছিল। ই শেন চাইলে কিছু বিশেষ ভূপ্রকৃতিও বেছে নিতে পারত!

সে সরাসরি একটি পাহাড়ি অঞ্চল নির্ধারণ করে দক্ষতাটি ব্যবহার করল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ ও মাটির মাঝখানের সমস্ত মৃত্তিকাতত্ত্ব একত্রিত হতে শুরু করল!

(অধ্যায় সমাপ্ত)