সপ্তদশ অধ্যায়: তুমি যখন শীতলতার অপেক্ষায়, আমি আর অপেক্ষা করব না
পীচবাগান ভিলার এলাকায় হঠাৎই তীব্র যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই, ই শেনের বাড়ির অর্ধেকেরও বেশি ধ্বংস হয়ে গেল, বাইরে পাহারায় থাকা সদস্যদের মধ্য থেকে সাত-আটজন আহত বা নিহত হলো।
কিন্তু এই মুহূর্তে ই শেনের নিজের বাড়ির জন্য আফসোস করার সময় নেই। তার সামনে দাঁড়ানো ছায়াবৃত আক্রমণকারীটি ই শেনের কল্পনার চেয়েও অভিজ্ঞ ও কৌশলী। যদি সে বারবার বরফের প্রাচীর সৃষ্টি করে ক্ষতি এড়াতে না পারত, তাহলে হয়তো প্রথম পর্যায়েই সিঁড়ির মাথায় তার পতন হতো!
সবকিছু—সমস্ত আহ্বানকৃত অস্তিত্ব ও প্রতিবিম্ব—ই শেন নিজেই সৃষ্টি করেছে। সে এখন করিডরের অতিথিকক্ষের সংযোগস্থলে অবস্থান করছে। জানালা ইতিমধ্যে সে খুলে রেখেছে। চাইলে সে মুহূর্তেই সরে যেতে পারে।
তবে ই শেন এমন কেউ নয় যে সামান্য ক্ষতিতে পালিয়ে যাবে। তাছাড়া, গত কয়েক দিনে সে নিজের গুণগত ও দক্ষতা বাড়িয়েছে মূলত এইরকম উচ্চস্তরের প্রতিপক্ষের সামনে দৃঢ়তা অর্জনের জন্যই!
ওই মুহূর্তে, যখন উ ছি কিছুটা হতবুদ্ধি, ই শেন একের পর এক ডজনখানেক আহ্বানকৃত অস্তিত্ব এবং প্রতিবিম্ব ডেকে, মুহূর্তেই পুরো করিডর ভরিয়ে ফেলল।
চারপাশের দেয়ালগুলো ইতিমধ্যে ছিন্নভিন্ন, কিন্তু ই শেনের সে নিয়ে কোনো মাথাব্যথা নেই। উ ছির শরীরে এখন একের পর এক আঘাতের চিহ্ন পড়ছে। স্তরের ব্যবধানের কারণে ই শেন ও তার আহ্বানকৃত অস্তিত্বেরা প্রতিবারে কয়েকশত মাত্রা ক্ষতি করতে পারছে, কিন্তু আক্রমণের ঘনত্ব ও সংখ্যা এত বেশি যে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই অন্তত পাঁচ হাজারেরও বেশি ক্ষতি হয়ে গেল, প্রতিপক্ষের প্রায় পাঁচ শতাংশ জীবন শক্তি কমে গেল!
ই শেন ধাপে ধাপে দক্ষতা ব্যবহার করে, প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জাম পরে নিয়ে সম্পূর্ণ প্রস্তুত। শুরুতে কিছুটা নার্ভাস লাগলেও এখন সে যুদ্ধের মুডে ঢুকে পড়েছে। চারপাশের পৃথিবী যেন শুধু সংখ্যা ও প্রতিপক্ষেই সীমাবদ্ধ। যদিও এটাই তার প্রথম সরাসরি উচ্চস্তরের অনুসন্ধানকারীর সঙ্গে যুদ্ধ, তবুও সে দৃঢ় বিশ্বাস করে, যদি পরিস্থিতি বজায় থাকে, তার পক্ষে তিরিশ সেকেন্ডেই প্রতিপক্ষের জীবনশক্তি শূন্যে নামিয়ে আনা সম্ভব!
কিন্তু ঠিক সেই সময়, যখন ই শেন আরও বেশি ক্ষতিসাধনের জন্য শক্তিশালী দক্ষতা ব্যবহার করতে প্রস্তুত, সামনের ছায়াটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, সেখানে কেবল কয়েকটি "অভেদ্য" লেখা ফুটে উঠল—শুধু একটি ছোট তলোয়ার রেখে গেল!
ই শেন সঙ্গে সঙ্গেই অস্বাভাবিকতা টের পেল।
শূন্যে একটি অস্পষ্ট ছায়া উদিত হলো, যা সরাসরি ই শেনের হৃৎপিণ্ড বরাবর ছুরিকাঘাত করতে ছুটে এলো! ই শেন আবার বরফের প্রাচীর দক্ষতা ব্যবহার করল, কিন্তু প্রতিক্রিয়া হিসেবে সে কয়েক দশমিক সেকেন্ড দেরি করল!
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো।
ই শেনের গায়ে রক্তলাল ক্ষতির চিহ্ন ফুটে উঠল—এক আঘাতে বারো হাজারেরও বেশি ক্ষতি!
এই সময়ে বরফের প্রাচীর সক্রিয় হলো, ফলে পরবর্তী সব আক্রমণ সে সহজেই এড়িয়ে গেল।
"তেমন ভয়ানক কিছু নয়?" নিজের মনে ই শেন ভাবল।
এই আকস্মিক ছায়াচরণের আক্রমণে ই শেন চমকে গেল। তার বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা এতই কম যে, প্রতিপক্ষের বিশেষ স্থানান্তর ক্ষমতার কথা ভাবেনি। কিন্তু ক্ষতির মাত্রা দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল—তার জীবনের মাত্র দশ শতাংশ কমেছে।
সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জামে সজ্জিত ই শেনের সহনশীলতা দশ হাজারের ওপর, মোট জীবনশক্তি এক লাখেরও বেশি, যা পঞ্চাশোর্ধ্ব স্তরের ট্যাঙ্ক শ্রেণির সমান। সে ভেবেছিল, প্রতিপক্ষের আক্রমণে হয়তো সে মুহূর্তেই ছিটকে যাবে। কিন্তু এখন দেখল, স্তরের ব্যবধান তিরিশ হলেও, প্রতিপক্ষের একটি বড় দক্ষতায় তার মাত্র এক লাখ জীবনশক্তির একাংশই কমেছে, তার পক্ষে এখনো পাল্টা প্রতিরোধ করার যথেষ্ট সুযোগ আছে।
অন্যদিকে, উ ছিও একই ক্ষতির সংখ্যা দেখল। তবে সে আর কেবল অবাক নয়, বরং হতবাক!
"এটা কী হচ্ছে এখানে?"
উ ছি বারবার আহ্বানকৃত অস্তিত্বের আড়ালে ই শেনকে খুঁজে বের করে, একবারেই তাকে শেষ করে দিতে চেয়েছিল। ছায়াচরণে এসে সে যেমন ভেবেছিল, আঘাতটি মারাত্মকই হলো। চমক জাগানো ছিল তার লক্ষ্য।
কিন্তু সে যা প্রত্যাশা করেনি, তা হলো—তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে একদম সজ্জিত বর্মধারী যোদ্ধা, বিশাল কালো ঢাল হাতে! এমনকি তার পরপর আঘাতও ই শেন সরাসরি প্রতিহত করল, জীবনশক্তি কমল মাত্র দশ শতাংশেরও কম!
ষাট স্তরের জাদুকরের জীবনশক্তি সাধারণত সর্বোচ্চ পঞ্চাশ-ষাট হাজার। এ থেকে স্পষ্ট, সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তির জীবনশক্তি কমপক্ষে এক লাখের বেশি।
এক লাখ জীবনশক্তির জাদুকর? হাতে ঢাল? এত আহ্বানকৃত অস্তিত্ব? অনবরত ক্ষণিক স্থানান্তর? একনাগাড়ে বরফের প্রাচীর?
এটা আসলে কী? উ ছি তো নিজেকে অভিজ্ঞ মনে করত। কিন্তু ই শেন কীভাবে এতটা অদ্ভুত পর্যায়ে পৌঁছেছে, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।
ই শেন আবার বরফের প্রাচীরের ভেতরে ঢুকে গেলে, উ ছির এমনকি হাল ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা হলো—এভাবে কি সত্যিই লড়া যায়?
এত অস্বাভাবিক—তার ওপর আবার অনন্তকাল অজেয় থাকা!