অধ্যায় আটাত্তর: আনছিং-এর পুনরুত্থানের চক্রান্ত

নিঃসন্দেহে, গভীর রাতে যে ছায়ার মতো চলছিল, সে ছিল ই শেন।

এই সময়টায় মাত্রার অস্বাভাবিকতা শুধু চাঁদের আলোয় ভেসে থাকা স্থানের ওপরই প্রভাব ফেলেনি, আশপাশের কিছু মাত্রাতেও, বিশেষত উচ্চস্তরের এলাকাগুলোতেও এর প্রভাব পড়েছে।

এখন তার স্তর ৪১-এ পৌঁছেছে, এক স্তর বাড়াতে প্রায় দশ লক্ষ অভিজ্ঞতার দরকার হয়, নিম্নস্তরের এলাকাগুলো তাকে আর সন্তুষ্ট করতে পারে না, তাই ই শেন বাধ্য হয়েই প্রতিরক্ষা রেখার দিকে এগিয়ে এলেন পরিস্থিতি দেখতে।

একটা কারণ, নিজের মায়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। তার মা-ও দলের সাথে এসে ফ্রন্টলাইনে যোগ দিয়েছেন, পীচফুল কুটিরের ক্যাম্পে গেছেন।

আরেকটা কারণ, ই শেন নিজেও দেখতে চেয়েছে, এই চাঁদের আলোয় ভেসে থাকা স্থান থেকে আসা দানবগুলো আসলে কেমন, তার বাবার নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গে এগুলোর কোনো যোগসূত্র আছে কিনা।

যেমনটি ফোরামে আলোচনা হচ্ছিল, এসব দানবের স্তর এবারকার মাত্রার অস্থিরতার তুলনায় বেশি, আর তারা শহরের আরও কাছাকাছি চলে এসেছে।

স্তর যত বাড়ে, দানবদের বুদ্ধিও তত বাড়ে, বিশেষত পঞ্চাশ-ষাটের কোঠায় পৌঁছালে, অনেক দানবগোষ্ঠী নিজেরাই একপ্রকার সভ্যতা গড়ে তোলে।

তবে সৌভাগ্যক্রমে, ই শেন-এর গুণাবলী এখন অনেক বেড়েছে, কয়েকটা শক্তিশালী জাদু ছুড়লেই দানব নিধনের গতি আগের মতোই থাকে।

এসব দানব তাকে ষাটতলার কিছু সামগ্রী দেয়, মাঝে মাঝে বিশেষ চাঁদের আলোয় ভাঙা টুকরো পাওয়া যায়, যা তার গবেষণা পয়েন্ট বাড়াতে খুব কাজে আসে। ফলে ফাঁকা সময় পেলেই সে আশপাশে দানব শিকার করে, তার কালো পোশাকের জন্য কেউ কেউ তাকে পুরনো “কালো জাদুকর” বলেই ধরে নেয়।

“এই দানবগুলো, কিছু একটা ঠিক নেই।”

একটি ছোট ঘাঁটির দানব নিধনের পর ই শেন আবারও রাতের অন্ধকারে সরে গেল, সমতল আর পর্বতের ওপর ভেসে রইল।

বিশ্বজুড়ে মাত্রার দরজা থেকে অনবরত দানব বেরিয়ে আসছে। তারা নিজেদের মতো করে চারপাশে গোষ্ঠী গড়ে তুলছে, যেন এখানে শেকড় গাড়ার পরিকল্পনা করছে।

তাছাড়া, ই শেন বিস্মিত হয়ে দেখল, কিছু বিশেষ এলাকায় অদ্ভুত নীল কুয়াশার আস্তরণ, যা তার মনে হুমকির সঞ্চার করল, কুয়াশার আড়ালে কী আছে, বোঝা যায় না।

আশপাশের দানবগুলো ষাটতলার হলেও, ই শেনের জন্য তেমন চ্যালেঞ্জ নয়।

এখন তার বাফ সম্পূর্ণ হলে, একটিমাত্র আর্কেনিক বিস্ফোরণেই প্রায় বিশ হাজার ক্ষতি করতে পারে।

অন্য জাদুকরদের জন্য যা কয়েক মিনিটের অপেক্ষার কথা, ই শেন সেটি স্বাভাবিক শক্তি হিসেবেই ব্যবহার করে, আর তার অভূতপূর্ব গুণাবলীর জন্য এসব দানব তার সামনে কিছুই না।

কিন্তু এই নীল কুয়াশার ভেতরে কিছু বিশেষ দানব আছে, যাদের শরীরে অদ্ভুত ঢাল জ্বলজ্বল করছে।

ই শেন উপাদান দানব ডেকে আক্রমণ করাতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা কয়েক সেকেন্ডও টিকতে পারেনি, মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেছে। এমনকি ই শেন নিজে কাছাকাছি গেলেও বিশেষ আলো ছুটে আসে, যা তার জন্যও বিপজ্জনক।

যদি এসব দানব একসঙ্গে শহরের দিকে তেড়ে আসে, তাহলে বর্তমান প্রতিরক্ষা রেখা দিয়ে ঠেকানো অসম্ভব।

জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলের কর্তৃপক্ষ নিশ্চয়ই এ খবর জানে, কিন্তু এখনো ফোরামে প্রকাশ করেনি। দুই পক্ষই যেন একে অন্যকে যাচাই করছে, কেউ আত্মবিশ্বাস পেলে, তখনই যুদ্ধ শুরু হবে।

আনছিং এখন পুরোপুরি জিংবেই ইন্ডাস্ট্রিজের দলে চলে গেছে বলে, রক্তপাত দলও ক্রমে জিয়াংহে-র সঙ্গে যুক্ত হচ্ছে, মানে ই শেনের মা লিন পুতাও আর ঝাও নানশিং এখন একই জোটে, এবং অভ্যন্তরীণ ক্ষমতায়ও প্রভাবশালী।

ফলে, পীচফুল কুটিরের প্রতিরক্ষা ভাগাভাগিতে, ঝাও নানশিংদের ওপর বেশি দায়িত্ব এসেছে।

সত্যি বলতে, ই শেন চাইত না, কুটিরের এসব সুবিধা নিয়ে তার মা এই যুদ্ধে জড়াক।

এবারের ঘটনা বেশ অস্বাভাবিক, অজানা এই প্রাণী কিংবা মাত্রার দরজা থেকে বের হওয়া চাঁদের আলোর প্রতিবিম্ব—সবই অধিকাংশ অনুসন্ধানকারীর কাছে নতুন।

ই শেন জানে, লিন পুতাও আর ঝাও নানশিং কুটিরের দলকে নতুন করে সংগঠিত করেছে, এবং সামনে ফ্রন্টলাইনে যাচ্ছে।

সে কিছুটা চিন্তিত, তাই সিদ্ধান্ত নিল, সুযোগ পেলে দেখে আসবে।

“আনছিংও বড় সুবিধাবাদী! সুবিধা নিতে সবার আগে, কিন্তু যুদ্ধের সময় পেছনে লুকিয়ে পড়ে।”

রাতের অন্ধকারে—

ঝাও নানশিং পুরো কুটিরের শতাধিক মানুষের কাফেলা নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে রসদ পাঠাচ্ছে।

পীচফুল কুটির সরকার-স্বীকৃত বড় গিল্ডের সুবিধা ও অধিকার পায়, তাই সমাজিক দায়িত্বও নিতে হয়। কয়েক দিন আগে, তারা অভ্যন্তরীণ সভায় আনছিংয়ের কিছু কেলেঙ্কারি ফাঁস করেছিল, তার অবস্থান দুর্বল করতে।

কিন্তু এখন সমস্যার সময়, আনছিং সেই অজুহাতেই ফ্রন্টলাইন প্রতিরক্ষা এড়িয়ে গেছে।

তার দল শুধু প্রান্তিক এলাকায়, কুটিরের মূল প্রতিরক্ষা থেকে অনেক দূরে।

“এতে অবশ্য উপকারও আছে, আমাদের দলকেও তো অনুশীলন দরকার, বাইরে সবাই দেখছে, আমরা দৃঢ়তা দেখাতে পারলে, ভবিষ্যতে কুটির পুরোপুরি আমাদের নিয়ন্ত্রণে আসবে।”

এ কথা বলল বেগুনি পোশাকের পুরুষ, ফেং চাংচেং, এখন ঝাও নানশিংয়ের শিবিরের অন্যতম প্রধান, আগে ছিল কুটিরের রিজার্ভ নেতাদের একজন, বড় দলে অনেক যুদ্ধে অংশ নিয়েছে।

ঝাও নানশিংয়ের জোটে যোগ দেওয়ার পর, সে নিজের একটা দল গড়ে তুলেছে, আর ফেং চাংচেং নিজে ৬৫তলার যাদুকর, কম করে হলেও কুটিরের মুখরক্ষা করতে পারে।

এখন তার আশা, ঝাও নানশিংয়ের পাশে থেকে নিজের সাহসিকতা দেখাবে, একদিন সে-ও বড় নেতা হবে, যেমনটা কখনও ঝাও ওয়েমিন আর অন্য নেতাদের দেখে হিংসা করত।

এমনকি, সম্প্রতি ঝাও নানশিংয়ের সাথে তার সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে, কুটিরে সে-ই প্রধান শক্তি হতে চায়।

“আশা করি খারাপ কিছু না ঘটে,” লিন পুতাও দূরের রাতের আকাশের দিকে চেয়ে উদ্বিগ্ন ছিল।

ই শেনেরও কোনো খবর নেই, ছেলেকে নিয়েও সে চিন্তিত।

শীঘ্রই, কুটিরের প্রতিরক্ষা সম্পূর্ণ হলো, তারা পৌঁছেছিল সবার শেষে, কিন্তু অন্য গিল্ডগুলো তাদের বুঝে দোষ দেয়নি।

এ রকম যুদ্ধ প্রস্তুতির সময়, সবাই একই নৌকার যাত্রী, একদিকের প্রতিরক্ষা ভাঙলে, অন্য দিকের ওপর চাপ আরও বাড়বে, তাই কেউ ছোটখাটো ষড়যন্ত্র করে না।

তবে, কিছুটা কমলেও, ষড়যন্ত্র একেবারে বন্ধ হয়নি।

যেমন আনছিংয়ের দল, যারা ক্ষমতার পতনে অসন্তুষ্ট, যদিও তাদের স্তর বেশি, সরকার হস্তক্ষেপে শক্তি কমিয়ে দিয়েছে।

এবার তারা দেখে, ঝাও নানশিংয়ের নেতৃত্বে কয়েকজন তরুণী, বড় দলে পঞ্চাশোর্ধ্বরাও আছে, আনছিংয়ের মনে হিংসা জাগে।

কুটিরের প্রতিরক্ষা মানচিত্র দেখে সে বুঝল, এখনই সুযোগ!

তারা সরাসরি ঝাও নানশিংকে আক্রমণ করতে পারবে না,

কিন্তু অন্য উপায়ে বিপদ ডেকে আনতে বাধা নেই।

মানুষ হিসেবে, ঝাও নানশিংদের সঙ্গে তর্ক করা লাগত,

কিন্তু এই অন্য মাত্রার দানবদের কাছে এসবের কোনো মানে নেই!!