পঞ্চম অধ্যায়: স্তরের উন্নতি!

যার কাছে জাদুকরের হৃদয় আছে, আর সে নিরবিচ্ছিন্নভাবে ও বিনা খরচে দক্ষতা প্রয়োগ করতে পারে, তার জন্য ইশেনের কাছে শুধু মন্ত্র প্রয়োগের মৌলিক পদ্ধতি জানা থাকলেই যথেষ্ট। এই বরফ-খরগোশগুলো একবারে একটি আসুক বা তিনটি, তার কাছে কোনো তফাৎ নেই। সে এমনকি নিশানা করার কষ্টও করে না, সরাসরি বরফ-খরগোশের দিকে একের পর এক অগ্নিগোলক ছুঁড়তে থাকে। ধীরে ধীরে অগ্নিগোলক সৃষ্টির প্রক্রিয়ায় সে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে এবং এখন সে অর্ধ সেকেন্ডে একটি অগ্নিগোলক তৈরি করতে পারে!

মাত্র চার-পাঁচ সেকেন্ডেই তার দিক থেকে প্রায় দশটি অগ্নিগোলক ছুটে যায়! লক্ষ্য যথেষ্ট বড় হওয়ার কারণে অন্তত ছয়-সাতটি অগ্নিগোলক নিখুঁতভাবে আঘাত হানে! এটা তো কেবল শুরু। প্রথম দফার অগ্নিগোলক পৌঁছাতেই দ্বিতীয় দফা তৈরি হয়ে যায়, আরও দশটির বেশি অগ্নিগোলক বরফ-খরগোশদের ওপর ঝড়ের মতো পড়ে!

এক মুহূর্তেই বরফ-খরগোশগুলো হতভম্ব হয়ে পড়ে। তাদের সামনে তো শুধু একজন শত্রু, তাহলে এত অগ্নিশিখার মতো আক্রমণ হঠাৎ কোথা থেকে এল? কিন্তু ভাবার সময় তাদের নেই।

“ধপ... ধপ... ধপ...”
“-২৮...”
“-২৯...”
“-২৭...”
“-২৩...”
“-৩২...”

একেকটি সংখ্যা তাদের গায়ে ভেসে ওঠে। বরফ-খরগোশগুলোর দেহ এমনভাবে ক্ষতবিক্ষত হয়েছে যে চেনার উপায় নেই। চারপাশের বালিতেও অসংখ্য গর্ত তৈরি হয়েছে। তাদের দেহে ধীরে ধীরে তিনটি আলোকবল জ্বলতে শুরু করে।

ইশেন এগিয়ে এসে বরফ-খরগোশের কাছ থেকে আবারও কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করে। দুর্ভাগ্যবশত, এই তিনটি বরফ-খরগোশ থেকে বিশেষ কোনো উপাদান বা সম্পদ পাওয়া যায়নি।

সে তাদের মৃতদেহগুলো টেনে নিয়ে যায় ভূখণ্ডযানে। এবার সে নতুন সমস্যার মুখোমুখি হয়। এই মৃতদেহগুলো সরাসরি বস্তু সংরক্ষণস্থলে রাখা যায় না, ভূখণ্ডযানের পেছনের চেম্বার ইতিমধ্যে পরিপূর্ণ; চারটি বরফ-খরগোশের মাংসেই সব জায়গা ভরে গেছে, এখন আবার ফিরে যাওয়াও সুবিধাজনক নয়।

“থাক,” মনে মনে ভেবে ইশেন এই উপায়ে টাকা রোজগারের আশা ছেড়ে দেয়।

এই পৃথিবী খেলার জগৎ থেকে অনেক বেশি বাস্তব, এখানে এমন নয় যে হাত বাড়ালেই সোনালী দীপ্তির জিনিস ঝরে পড়বে আর সেগুলো অথই পিঠব্যাগে ভরে নেওয়া যাবে। বরফ-খরগোশগুলো বিক্রি করা সুস্পষ্টভাবে খুব কম লাভজনক। এই জগতে ইশেনের শেখার মতো সাধারণ জ্ঞান রয়েছে অজস্র।

...

ইশেন তার এই অভিযানের মূল উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি; নিজস্ব দক্ষতার সীমাহীন ও বিনা খরচে পরীক্ষার পাশাপাশি, তার প্রধান লক্ষ্য স্তর বৃদ্ধি করা। যেহেতু সে যুদ্ধবিদ্যার বিদ্যালয়ের প্রস্তুতিস্বরূপ সদস্য, এই ছুটিতে তাদের যুদ্ধ এলাকায় প্রবেশের অনুমতি রয়েছে। ইশেনের বাবা-মাও যদি এবার অভিযানে ফিরে আসেন, তাহলে সম্ভবত তাকেও যুদ্ধ প্রশিক্ষণে নিয়ে যাবেন, গুণাবলী বাড়াবেন, যাতে পরে বিদ্যালয়ে পড়া সহজ হয়।

অতএব, মৃতদেহ সংগ্রহের চিন্তা বাদ দিয়ে সে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য মনোযোগ দেয় এবং ভূখণ্ডযান চালাতে থাকে, উত্তর দিকে এগিয়ে যায়। এক ঘণ্টার মধ্যে সে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে চল্লিশের বেশি দানবের মুখোমুখি হয়, মোট পঞ্চাশ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট, কিছু নিম্নমানের উপাদান, একটি জীবন পুনরুদ্ধারের ওষুধ এবং একটি সাধারণ সাদা জামা পায়।

[তুষারপ্রান্তরী পোশাক]
[প্রয়োজনীয় স্তর: স্তর ২]
[মান: F]
[গুণাবলী: প্রতিরোধ +১, শারীরিক ক্ষমতা +১]

এই জামা ইশেন সরাসরি পরতে পারে, এবং সেটা তার ব্যবহৃত নিরপেক্ষ পোশাকের চেয়ে ভালোও বটে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সেটি না পরার সিদ্ধান্ত নেয়। কারণ চেষ্টা করার পর দেখে, এটি আসলে একধরনের বিকিনি-সদৃশ বর্বর পোশাক, যা তুষারপ্রান্তরে পরে ঘোরাফেরা করা অদ্ভুত দেখায়। গুণাবলী বাড়ানো সাময়িক বিষয়, কিন্তু আত্মপ্রকাশ চিরস্থায়ী। কোনটা বেশি জরুরি, তা স্পষ্ট।

“উন্নতি তো বড় ধীর!” ভূখণ্ডযানের রেলিংয়ে হেলান দিয়ে ইশেন খানিকটা ক্লান্তি অনুভব করে। ইচ্ছে করে কারও সঙ্গ পেলে ভালো হতো, একা একা এটা সত্যিই একঘেয়ে। যদি কোনো মেয়ে... না, দিদি পাশে থাকত, গল্পগুজব করত, তাহলেও সময় কাটত। না হলে তিনজনে মিলে তাস খেলেও চলত।

আসল কথায় আসা যাক। ইশেন বুঝতে পারে, সে এখন দানবদের সহজেই পরাস্ত করলেও, তাদের সংখ্যা আশানুরূপ নয়, ফলে অভিজ্ঞতা খুবই কম পাওয়া যাচ্ছে।

এত সময় খরচ করেও সে স্তর বাড়াতে পারেনি। তাই বুঝতে পারে, কেন কয়েক দশক ধরে কেউ স্তর একশো ছাড়াতে পারেনি। উচ্চ স্তরের অন্বেষকদের অভিজ্ঞতা সীমা কয়েক লক্ষ, কয়েক কোটি; সেটা কী ভীষণ কষ্টের বিষয়! তবু既然 এসেছেই, তাহলে চালিয়ে যেতে হবে। তাই সে সিদ্ধান্ত নেয় নতুন অঞ্চলে যাবে, এখানে আর সময় নষ্ট করবে না।

শীঘ্রই ইশেন পরবর্তী গন্তব্য ঠিক করে। একে বলা হয় বালিকঙ্কালের ঢিবি।

মানচিত্রের বর্ণনায় এই অঞ্চলে দানবের ঘনত্ব বেশি, বিশেষ কিছু বালুদৃশ এবং বরফ-সাপ রয়েছে। বালুদৃশ থেকে দক্ষতার বই পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, বরফ-সাপ থেকে বিষগ্রন্থি পাওয়া যায়, যা বিষনাশক ওষুধ তৈরির অপরিহার্য উপাদান এবং সাধারণ মৃতদেহের চেয়ে অনেক বেশি দামি, এমনকি বস্তু সংরক্ষণস্থলেও রাখা যায়।

ভূখণ্ডযান চালিয়ে আরও কুড়ি মিনিট পরে ইশেন অবশেষে বালিকঙ্কালের ঢিবিতে পৌঁছে যায়।

—গাড়ি থাকা সত্যিই ভালো।

শুধু তাই নয়, বালিকঙ্কালের ঢিবির বাইরে সে আরও কয়েকটি ভূখণ্ডযান চালিত দল দেখতে পায়। এখানে দানবের ঘনত্ব সত্যিই বেশি। কারণ বালুদৃশ ও বরফ-সাপের আকৃতি ছোট, প্রতি এককে বেশি দানব থাকে, যা বরফ-খরগোশের এলাকায় তুলনায় বেশি।

এই অঞ্চলকে বালিকঙ্কালের ঢিবি বলা হয় কারণ এখানে অনেক হাড়ের মতো দেখতে পাথর রয়েছে, যেগুলো একেকটি গোলকধাঁধার দেয়াল গঠন করেছে। ভেতরে ঢুকলে ভূখণ্ডযান প্রবেশ করা যায় না, কেবল পায়ে হেঁটে যেতে হয়।

এটাই ইশেনের পছন্দ। সে চায় না কেউ তার সীমাহীন দানব নিধনের দৃশ্য দেখুক। সে ভূখণ্ডযান তালাবদ্ধ করে দ্রুত ভিতরে প্রবেশ করে।

ভিতরে ঢোকার পরপরই সে এক হাড়ের দেয়ালের পাশে চারটি কালো-সাদা বরফ-সাপের মুখোমুখি হয় এবং সবগুলোকেই অভিজ্ঞতায় রূপান্তরিত করে!

[অভিজ্ঞতা +৬]

এটা সত্যিই অভিজ্ঞতা অর্জনের আদর্শ স্থান। কয়েক কদম হাঁটলেই তিন-চারটি দানবের দেখা মেলে, যা আগের তুলনায় অনেক বেশি কার্যকর। সে আশপাশের দেয়ালে লাফিয়ে উঠে, সেখান থেকে চলতে পারে, এতে নিরাপত্তাও বাড়ে।

...

[ডিং, আপনার স্তর বেড়ে স্তর ৩-এ পৌঁছেছে, গুণাবলীর কিছু বৃদ্ধি পেয়েছে]
[শক্তি +২, তত্পরতা +২, বুদ্ধি +৪, সহনশীলতা +২, মানসিক শক্তি +৩]
[আপনার জাদুকরের হৃদয় প্রতিভার আরও উন্নতি হয়েছে, বিশেষ দক্ষতা অর্জিত হয়েছে: মন্ত্রে দক্ষতা]

অবশেষে পরিশ্রমের ফলস্বরূপ ইশেনের স্তর বেড়ে যায়। স্বাভাবিক গুণাবলী বৃদ্ধির বাইরেও সে প্রতিভা সংক্রান্ত বিশেষ বার্তা পায়।