অষ্টম অধ্যায়: ঝু পরিবারের তিন বোন
বরফাচ্ছাদিত মরুভূমি।
উত্তর সাত নম্বর অঞ্চল, বালির হাড়ের স্তূপ।
দুই কিশোরী তাদের দেহ নিচু করে দ্রুত হাড়ের স্তূপের ফাঁকে ফাঁকে ছুটছে।
সামনে পথ দেখানো মেয়েটির গায়ে গাঢ় লাল রঙের কর্মপোশাক, মাথায় উঁচু পনিটেল বাঁধা, কোমরে নীল রঙের রেশমের ফিতা; তাকে দেখে মনে হয়, চঞ্চলতা ও উদ্যমে ভরপুর এক চরিত্র।
আরেকটি মেয়ে একটু ছোট, মাঝারি দৈর্ঘ্যের চুলে ফিতা বাঁধা, গড়নে পাতলা, কালো পোশাকে, দেহ লম্বা, বক্ষদেশে বিশেষ কিছু বোঝা যায় না।
উঁচু পনিটেলের মেয়েটির নাম জু চিং।
সে এখন কিউ চিয়াং মার্শাল স্কুলের দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্রী।
অন্য মেয়েটি জু ইউ, সেও কিউ চিয়াং মার্শাল স্কুলে প্রথম বর্ষের ছাত্রী।
তারা দুজন সখিনা বোন, তবে যমজ নয়।
সম্প্রতি জু চিং হঠাৎই এক অর্থ উপার্জনের সুযোগ খুঁজে পেয়েছে।
পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর সে বুঝেছে, পরিকল্পনা বাস্তবায়নযোগ্য।
তাই সে নিজের ছোট বোনকে সঙ্গে নিয়ে সেই সুযোগ কাজে লাগাতে এসেছে।
এখানে সব মনস্টারই চার-পাঁচ লেভেলের ছোট মনস্টার, জু চিংয়ের বর্তমান চৌদ্দ লেভেল অনুযায়ী, খুব বেশি বিপদ নেই; লাভের অনুপাত অনেক বেশি।
জু ইউ মূলত এসেছে বড় বোনকে সাহায্য করতে।
শুরুতে সে জানত না, আসলে কী কাজ করতে হবে; বরফাচ্ছাদিত অঞ্চলটিতে ঢোকার পর, বড় বোন তাকে প্রকৃত বিষয় জানায়।
“ওফ...”
“একবারে দুইশো কনট্রিবিউশন পয়েন্ট?”
“এত আয় সত্যিই পাওয়া যায়?”
বড় বোনের কথা শুনে জু ইউ অবাক হয়ে যায়।
তথাপি দুইশো কনট্রিবিউশন পয়েন্ট মোটেও কম নয়।
ফেডারেশনের ক্রেডিট পয়েন্টে রূপান্তর করলে, তা বিশ হাজারেরও বেশি হয়।
যদিও এখনকার মুদ্রাস্ফীতি আগের তুলনায় অনেক বেড়ে গেছে।
তবু ছাত্রের জন্য এ সংখ্যাটি যথেষ্ট বড়।
“আমি তোর বড় বোন, তোকে কি ঠকাব?”
“সম্প্রতি পশ্চিমের পশুপালন পার্কের ডাইমেনশনাল গেট খুলে আবিষ্কারে বাধা পড়েছে, সেখানে প্রচুর বিষ; ডিটক্সিফিকেশন পোটির জন্য এখন এ বিষের থলি ও সাপের চামড়ার দাম অন্তত পাঁচগুণ বেড়েছে। উপরন্তু, এসব মনস্টার একত্রিত হয়ে ডিম পাড়ার সময়কাল মাত্র কয়েকদিন; দেরি করলে আমাদের সুযোগ হাতছাড়া হবে।”
“তুই লক্ষ্য করিসনি, গত কিছুদিনে এ অঞ্চলে অভিজ্ঞ অনুসন্ধানকারীদের সংখ্যা বেড়ে গেছে? আমি ইচ্ছে করেই উত্তর সাত নম্বর অঞ্চলের বালির হাড়ের স্তূপ বেছে নিয়েছি, যাতে তাদের এড়িয়ে চলা যায়। আমরা একটু চেষ্টা করলে, নিশ্চিতভাবেই অনেক টাকা আয় করতে পারব। তিন নম্বর বোনও যদি মার্শাল স্কুলে ভর্তি হয়, তার তিন বছরের পড়াশোনা ও খরচের ব্যবস্থা হয়ে যাবে।”
জু চিং নিজের লাল পোশাকের প্রান্তটা সামলে বলছিল, তবুও তার শরীর চলমান।
তাদের আরও এক ছোট বোন আছে, নাম জু কা, শীঘ্রই স্কুল শেষ করবে।
তাদের বাবা চেয়েছিলেন ছেলে, কিন্তু একে একে তিনটি বোন জন্ম নেয়; পরে বাবার মৃত্যু হলে, পরিবারের দায়ভার পড়ে মা ও বড় বোনের ওপর।
সবচেয়ে ছোট বোন সম্প্রতি মার্শাল স্কুলের প্রিপারেটরি পরীক্ষায় অংশ নিয়েছে।
ফলাফলের হিসেবে, সে-ও সম্ভবত তাদের সঙ্গে একই স্কুলে পড়তে পারবে।
মার্শাল স্কুলের খরচ কম নয়; একসময় পরিবার সবকিছু বিক্রি করে জু চিংকে স্কুলে পাঠিয়েছিল, বড় মেয়ে হিসেবে তার ওপর পরিবারের দায়িত্ব বর্তায়।
জু চিং ও জু ইউ দুজনই মেয়ে।
তবু তাদের কাজের গতি কম নয়।
দ্রুতই তারা একটি মাঝারি আকারের বালির পোকা-গর্ত খুঁজে পেল।
তারা ই শেনের মতো সীমাহীন গ্রুপ ড্যামেজ স্কিল না থাকলেও, লেভেলের সুবিধা নিয়ে মনস্টার মারতে সক্ষম।
বিশ মিনিটের মতো সময় ধরে, দুই মেয়ে সেখানে সব মনস্টার মেরে ফেলল।
তবে ই শেনের মতো নয়, তারা যুদ্ধক্ষেত্র একেবারে পরিষ্কার করে, এমনকি বিশেষ জ্যোতির্বিদ্যা ঘাসের একটিও জু ইউ সাবধানে তুলে নিল।
গরিবের সন্তানেরা দ্রুত বড় হয়, এক বিন্দু লাভও নষ্ট করা চলে না।
সময় বেশি লাগলে বারবার গিয়ে বিক্রি করবে, সময়ের কোনো দাম নেই; আগে টাকা হাতে তুলতে হবে।
আর ই শেনের উদ্দেশ্য মূলত অভিজ্ঞতা সংগ্রহ।
সে দ্রুত谷 স্তূপে ছুটে বেড়ায়, এখন সে মনস্টারদের মাঝে অবাধে আগুনের বোমা বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে!
মাত্র দুই-তিন মিনিটে সে সম্পূর্ণ একটি গর্তের মনস্টার পরিষ্কার করতে পারে, যার মধ্যে শেষ যুদ্ধলাভ সংগ্রহ ও গবেষণা-বিচ্ছেদও রয়েছে।
যাদুবিদ্যার শিল্পটাই বিস্ফোরণ; ই শেন ধীরে ধীরে সবকিছু বুঝতে শুরু করেছে!
......
......
“বড় বোন, সামনে এ জায়গাতেও আর মনস্টার নেই।”
“লড়াইয়ের চিহ্ন আছে, মনে হয় খুব বেশি আগের নয়।”
জু ইউ ঠোঁট ফোলায়।
কষ্টে বড় বোনের সঙ্গে টাকা আয় করতে এসেছে, শুরুর দিকেই কিছু আয় হয়েছে।
তবু কয়েক মিনিটের আনন্দের পরেই, দেখে কেউ তাদের আগেই এসে গেছে।
যুদ্ধক্ষেত্র খানাখন্দে ভরা; মনে হয় অন্তত একটা দল এখানে এসেছে, এ ধরনের বিশাল স্কিল ব্যবহার করতে পারা মানে তাদের দলে অবশ্যই পেশাদার আছে।
এখনকার পেশাদাররাও তাদের সঙ্গে ছোটখাটো লাভের জন্য প্রতিযোগিতা করতে এসেছে; জু ইউ ঠোঁট ফুলিয়ে হতাশ।
“কি আর করা, এখন পরিস্থিতি এমনই, হয়তো বেশি দিন লাগবে না, আরও লোক আসবে।”
জু চিং ই শেনের পরিষ্কার করা যুদ্ধক্ষেত্র দেখে জু ইউয়ের মতোই সিদ্ধান্ত নেয়; সে বোনের মাথা চেপে ধরে সামনে এগোতে বলে।
সে ভাবছে, এ অঞ্চলে আরও ঘুরে দেখবে; যদি বিশেষভাবে বিষ থলি সংগ্রহকারী দল আসে, তাদের কাছে আগের সংগ্রহ কম দামে বিক্রি করে দিতে পারে, পরিবহনের সময় বাঁচবে।
অথবা মনস্টার না থাকলে, অন্য অঞ্চলে আরও গভীরে যাবে; বেশি যুদ্ধলাভ নিয়ে বেরোতে হবে।
দুইজন সময়ের সদ্ব্যবহার করে।
একটি বালির ঢালে তারা আবারও এক বালির পোকা ও বরফ সাপের গর্ত খুঁজে পেল।
এ গর্তটি আগেরগুলোর তুলনায় অনেক বড়, এক নজরে শতাধিক মনস্টার দেখা যায়; কিছু পূর্ণবয়স্ক বালির পোকা, কিছু সদ্য জন্মানো বরফ সাপ—মানে, এটাই তাদের ডিম পাড়ার গর্ত।
এ অঞ্চলটা ধীরে ধীরে আয় করলে, আজই তারা অনেক টাকা উপার্জন করতে পারবে।
“ওদিকে কেউ আছে।”
তবে, একটু কাছে গেলে দেখে, বালির ঢালে এক কিশোর, নিজের ব্যাগ কাঁধে, খাবার খেতে খেতে ট্যাবলেট নিয়ে কাজ করছে।
জু চিং চারপাশে তাকায়, প্রথমে ভাবে, কিশোরটি কোনো দলের সদস্য।
কারণ, বেশিরভাগ অনুসন্ধানকারী দলবদ্ধ হয়ে আসে; তার ও বোনের মতো দুজনের দল বিরল।
তবু চারপাশে কোনো মানুষের ছায়া নেই, কিশোরটি সত্যিই একা।
কিশোরের চেহারা আকর্ষণীয়, কাছে গেলে আরও সুন্দর লাগে; জু চিং সতর্কভাবে এগোয়।
সে কিশোরকে পরীক্ষা করতে চায়।
কেননা কিশোরই আগে গর্তে এসেছে, সম্ভবত মার্শাল স্কুলের ছাত্র; সে কোনো ঝামেলা চায় না।
গর্তের মনস্টার অনেক, ঝুঁকি আছে, তাই সে কিশোরকে জিজ্ঞাসা করতে চায়, একসঙ্গে গর্ত পরিষ্কার করা যাবে কি না; একটু কম লাভ হলেও ভালো।
আর পাশে জু ইউয়ের ভাবনা অনেক সরল।
—এ ছেলেটা কত সুন্দর!
তার মুখে হালকা লজ্জার আভা।