বিংশতম অধ্যায়: একটি সতর্কবার্তার সংবাদ

কারণ গোপন ভূমি প্রবেশদ্বার থেকে অনেক দূরে ছিল, তাই আজ ইশান পুরো গোপন ভূমিটি শেষ করতে করতে সাত-আট ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। এরপর ফিরতি পথ ও গুছিয়ে নেওয়ার সময় হিসেব করাও জরুরি। গোপন ভূমি থেকে বেরিয়ে এসে, ইশান সরাসরি শহরে ফিরে গেল।

আজ কবরভরা তুষার সমভূমি ছাড়ার সময়, আকাশে হালকা আলো ফুটছিল। বহুদিন পর সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, বাতাসে মুক্তির গন্ধ টেনে নিল। যদিও অন্য জগতের বাতাসও খারাপ নয়, কিন্তু কেন জানি না, কেবল পৃথিবীতেই নিজের বাড়ির চেনা গন্ধটা অনুভব করতে পারে।

সে একটি গাড়ি ভাড়া করে, কয়েকশো বর্গফুটের নিজের প্রাসাদে পৌঁছে গেল। ফ্রিজে প্রচুর খাবার জমা ছিল, কিন্তু ইশান কেবল একটি বোতল কোলা খুলল, উৎসবের উপলক্ষে, যা উৎপাদন করেছে জিংমেন নিরাপদ অঞ্চল। এরপরই তার আসল কাজ ছিল ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া, আর যখন মা-বাবা ফিরে আসবেন, তখন কীভাবে তাদের প্রশ্নের মুখোমুখি হবে, যাতে নিজের প্রতিভা ফাঁস না হয়—এমন উত্তর খুঁজে বের করা।

তার বর্তমান প্রতিভা এতটাই শক্তিশালী, যে সে মনে করে, এই জিনিসটা কাউকেই না বলাই ভালো। এসব ভাবতে ভাবতে তার চোখে ঘুম ঘনিয়ে এলো, সোফাতেই ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।

ঘুম ভেঙে যখন সে উঠল, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে। আকাশে ম্লান হলুদ আলো। সাধারণত এই সময়ে তার মা-বাবা বাড়ি ফিরে আসতেন, তাকে ডেকে তুলতেন, দু-একটা কথা শোনাতেন। অবাক হয়ে সে দেখে, বাড়িতে তখনও নিস্তব্ধতা। ইশান ফোন তুলে নিল, ফোন ছিল জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলের অভ্যন্তরীণ নেটে সংযুক্ত, মা-বাবাকে বার্তা পাঠাল। সঙ্গে সঙ্গে ফোনও করল, কিন্তু উত্তর এল—সার্ভিস এলাকায় নেই।

অন্য জগতের নেভিগেশন নেটওয়ার্ক আর পৃথিবীর, ভিন্ন মাত্রার দরজা থাকায়, একে অপরের সঙ্গে যুক্ত নয়। সার্ভিস এলাকায় না থাকাটা মানে, মা-বাবা এখনো কথা মতো ফেরেননি, এতে ইশানের কপাল কুঁচকে গেল। অন্য জগতে বিপদের আশঙ্কা থাকে, বড় বড় গিল্ড বা সরকারি দলগুলো সাধারণত আগেভাগেই আগমন-বহির্গমন সময় ঠিক করে, যাতে বাহিরের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন না হয়।

ইশান জানে না, মা-বাবার এই অভিযানের প্রকৃত উদ্দেশ্য কী ছিল, তবে সাধারণত নির্ধারিত সময়ে খবর পাঠান, বিশেষ কিছু ঘটলেও গিল্ডের কেউ বাড়িতে খবর দেন। এবার কোনো খবরই আসেনি, এতে তার কিছুটা উদ্বেগ তো ছিলই।

এই উদ্বেগ রাত আট-নয়টা নাগাদ চরমে পৌঁছল। ইশান ভাবল, বাবার গিল্ড বিভাগে সংবাদ পাঠিয়ে দেয়। তার বাবা-মা দুজনেই জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলের ‘পিচফুলের বাগান’ গিল্ডে, যার অর্ধেক সরকারি পৃষ্ঠপোষকতা রয়েছে, এবং যাঁরা যোগাযোগের দায়িত্বে আছেন, তাদের অনেককেই ইশান আগে দেখেছে।

গিল্ডটি বেশ বড়, আগে কোনো বৃহৎ কোম্পানির অংশ ছিল, তার বাবা এখন এক বড় দলের উপদলনেতা। অনুমানমতো, ইশান খবর চাইতেই গিল্ড থেকে জানানো হল—এবার তিন-চারটি বড় দলসহ শতাধিক সদস্যের কারও কোনো খবর নেই। ধারণা করা হচ্ছে, তারা কোনো বিশেষ দানব বা গোপন স্থানে আটকা পড়েছে।

“তাদের কিছু হবে তো?” নিজের আজকের সফল অভিযান মনে পড়ে, ইশান অনুমান করতে পারল না, ষাটের বেশি স্তরের দানবগুলো কতটা শক্তিশালী। সে নেটে জিংমেন নিরাপদ অঞ্চল ও গিল্ড নিয়ে খবর ঘাঁটছিল, শেষমেশ রাতে গুজব শোনা গেল—পিচফুলের বাগান গিল্ড কোনো বিশেষ শর্ত পূরণ করায় ‘চাঁদের আলোয় ভূমি’ নামক মাত্রার দরজার শক্তিতে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে, অনেক এলিট দানব ও নেতা-দানব ছড়িয়ে পড়েছে।

বিভিন্ন সূত্রের খবরে কিছুটা বিশৃঙ্খলা ছিল, তবে মোটের ওপর পরিষ্কার—তার মা-বাবার গিল্ডের মাত্রার দরজাতেই সমস্যা হয়েছে। ইশানের মন ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু সে জানে, তার শক্তি যতই হোক, ষাটের বেশি স্তরের দানবের সামনে সে কিছুই করতে পারবে না।

এই উদ্বেগ আর দ্বিধা নিয়ে সে বাড়িতে আরও তিন ঘণ্টা কাটাল, তখন রাত নয়টা বেজে গেছে। ঠিক নয়টার একটু পরেই, ইশানের যোগাযোগ যন্ত্র হঠাৎ ঝলমল করে উঠল। মায়ের কাছ থেকে বার্তা দেখে তার মুখ উজ্জ্বল হল, বুঝল মা-বাবা বুঝি বিপদমুক্ত।

কিন্তু বার্তার বিষয়বস্তু দেখে সে থমকে গেল, ভাবতে পারেনি মা এমন কথা লিখতে পারেন—

[অবিলম্বে জিংমেন ছেড়ে বেরিয়ে পড়ো, উত্তরযান অঞ্চলে তোমার ছোটখালা আছেন, তার কাছে চলে যাও। কাউকে বিশ্বাস কোরো না, আমাদের সঙ্গে যোগাযোগের অপেক্ষা কোরো না, আমরা নিজেরা তোমার কাছে যাবো।]

মায়ের বার্তা ছিল সংক্ষিপ্ত, এবং ইশান কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, উত্তর দিতে গিয়ে দেখে মা ইতিমধ্যেই ফোন বন্ধ করে দিয়েছেন।

“ছোটখালা?”

“ছোটখালা তো...”

ইশানের স্মৃতিতে, সত্যিই তার এক ছোটখালা ছিল। ছোটখালার বাড়ি ছিল পুরনো উত্তরনগরীতে, মানে এখনকার উত্তরযান নিরাপদ অঞ্চল। কিন্তু সমস্যা এই, সেই ছোটখালা বহু আগেই এক দাঙ্গায় মারা গিয়েছিলেন, এ নিয়ে মা বহুবার কেঁদেছেন।

তার মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরল, সঙ্গে সঙ্গে দু’টি সম্ভাবনা দাঁড় করাল। একটি, ছোটখালা আদৌ মরেননি, বরং উত্তরনগরে বেঁচে আছেন, মা-বাবা বিপদে পড়ে তাকে কাউকে না জানিয়ে, ছোটখালার কাছে যেতে বলেছেন। দ্বিতীয়ত, এই বার্তাটি শুধু তার জন্য নয়, বরং কাউকে বিভ্রান্ত করতে, কারণ যোগাযোগ যন্ত্র নিরাপদ নয়, কেউ হ্যাক করতে পারে—তাই ছোটখালার কাছে যেতে বলাটা আসলে ভিন্ন উদ্দেশ্যে।

এ নিয়ে ইশান দ্বিতীয় অনুমানেই বেশি আস্থা রাখল। কারণ মা স্পষ্ট লিখেছেন—তাদের সঙ্গে যোগাযোগের অপেক্ষা না করতে, তারা নিজেরাই আসবেন—মানে যোগাযোগ যন্ত্রটি নিরাপদ নয়, সম্ভবত লোকেশন ট্র্যাকও হতে পারে। ছোটখালার কথা ছাড়াও, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—[অবিলম্বে জিংমেন ছেড়ে যাও] এবং [কাউকে বিশ্বাস কোরো না]—এই দুটি নির্দেশনা।

মা-বাবা বুঝি আশঙ্কা করছেন, কেউ তাকে খুঁজে পেতে পারে, তাকে সতর্ক করলেন। সে যদি না যায়, কেউ হয়তো তাকে হত্যা করবে, কিংবা অপহরণ করে মা-বাবাকে ব্ল্যাকমেইল করবে।

...

একটু চিন্তা করেই, ইশান যোগাযোগ যন্ত্রটি বন্ধ করে দিল। সে কিছুই সঙ্গে নিল না, বাড়ির পিছন দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। সে জানে না, তার অনুমান ঠিক কি না, কিন্তু এই বাড়ি আর নিরাপদ নয়। যতটা সম্ভব শহরের ক্যামেরা এড়িয়ে, যোগাযোগ যন্ত্রটি ফেলে দিল, তারপর এক অজানা দোকানে গিয়ে কালো কাপড় পরে নিল।

এরপর আরও কয়েকবার পোশাক পাল্টে, শহরে ঘুরে নিশ্চিত হল তার পিছু কেউ নিচ্ছে না, তখনই একটু স্বস্তি পেল। সব কিছু শেষ করে, সে উঁচু জায়গা থেকে নিজের বাড়ির দিকে তাকাল। তার বাড়িতে সত্যিই সাত-আটটি ছায়া ঢুকেছে। দূর থেকে চেনা যায় না, তবে এমন রাতে যারা আসে, তাদের উদ্দেশ্য নিশ্চয় ভালো নয়।

ইশানের মুখ গম্ভীর। একসঙ্গে সাত-আটটি দানবের মুখোমুখি হয়েও তার মনে কোনো উত্তেজনা আসেনি, বরং সেগুলোকে সহজেই পরাজিত করার আত্মবিশ্বাস ছিল। কিন্তু আজ, এমন অনিবার্য বিপদের মুখে নিজের ঘর ছেড়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়ে, সে অন্যরকম বাস্তব অনুভব করল।

সে মুঠি শক্ত করল, মনে মনে প্রবল অনুশীলনের আকাঙ্ক্ষা জাগল। তার ‘জাদুকরের হৃদয়’ আছে, দশ স্তরেই সে একাই বহুজনের গোপন ভূমি পার করতে পারে। জাদুবিদ্যায় দক্ষতা বাড়াতে পারলে, ছয়-সাতাশ স্তরে পৌঁছলে, তার গুণগত মান সহকর্মীদের চেয়ে বহু গুণ বেশি হবে!

সে আশা করে, ভবিষ্যতে এমনদিন আসুক, যখন মা তাকে পালাতে বলবেন না, বরং বারণ করবেন—অন্যদের বিপদে ফেলিস না।