বাইশতম অধ্যায় ঝু ইউ নিজেকে একজন গুপ্তচর হিসেবে ভাবতে শুরু করল

জু ইউ সহজভাবে ই শেনকে বলল, সে প্রায়ই এই নুডল দোকানে খেতে আসে, এবং স্কুলের নানা ঘটনার কথা ভাগ করে নিল। কথোপকথনে সে বেশ স্বচ্ছন্দ ও আত্মবিশ্বাসী ছিল।
ই শেন খুব বেশি কথা বলল না, শুধু মনে হল মেয়েটি সত্যিই খুব দুর্বল, তাই তাকে সতর্ক করে দিল নিয়মিত বেশি খেতে, নাহলে ভবিষ্যতে 'বিধান দরজা' তে প্রবেশের পর তার শরীর হয়তো টিকবে না।
খাওয়া দ্রুত শেষ হল।
ই শেন প্রস্তুতি নিতে শুরু করল বরফময় মরুভূমির দিকে রওনা হওয়ার।
মেয়েটি বেশ আকর্ষণীয় হলেও ই শেনের মূল মনোযোগ এখনো উন্নতির দিকে, মেয়েটিকে সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।
“那个....我...”
দেখে ই শেন বিদায় নিতে যাচ্ছে, জু ইউ একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গেল।
“কী?”
“আমি কি তোমার যোগাযোগের তথ্য নিতে পারি? আগেরবার শুধুই আমার দিদি নিয়েছিল, আমি সাহস পাইনি।”
জু ইউ লজ্জায় মুখ লাল করে বলল।
পাশের টেবিলে বসা দুই ছেলেও চমকে উঠল, তারা ভেবেছিল জু ইউ আর ই শেন পরিচিত, কিন্তু মেয়েটি শুধু একসাথে খেতে এলই না, ছেলেটির যোগাযোগের তথ্যও চাইল।
“এম...”
“মনে হয় খুব সুবিধাজনক নয়।”
ই শেন কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল। যোগাযোগের তথ্য আদানপ্রদান অসুবিধার নয়, কিন্তু অবস্থান নির্ধারণের ভয়েই সে আগেই তার যন্ত্র ফেলে দিয়েছিল।
“আচ্ছা, কিছু না, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম।”
জু ইউ বারবার হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিল, এতে কোনো সমস্যা নেই।
ই শেনের শক্তি এত বেশি, তার সাথে কথা বলাই বড় পাওয়া, কিন্তু মুখে একটুখানি লজ্জা ও হতাশার ছাপ রয়ে গেল।
ই শেন ভাবল, হয়তো মেয়েটি তার কথা ভুল বুঝেছে।
“আসলে সত্যিই সুবিধাজনক নয়।”
“বা তুমি খাওয়া শেষ করে আমার সাথে একটু বাইরে হাঁটতে পার?”
ই শেন কিছুক্ষণ ভাবল, এখানে মানুষের ভিড় বেশি, অনেক কথা বলা কঠিন।
তার ধারণা, জু ইউ তার প্রতি কিছুটা আগ্রহী।
এখন তার পরিস্থিতি বিশেষ।

ই শেন ভাবল, হয়তো কিছু ক্ষেত্রে জু ইউ তাকে সাহায্য করতে পারবে।
...
“তাহলে তুমি কি আমার জন্য কিছুদিন ফোরামে নজর রাখতে পারবে, দেখবে 'চাঁদের আলো' আর 'পিচফুলের কুঞ্জ' সংক্রান্ত খবর?”
ই শেন জু ইউকে এক পার্কের নির্জন কোণে নিয়ে এল, তাকে বুঝিয়ে বলল সে কিছুদিন বাইরে থাকবে, যোগাযোগের যন্ত্র ব্যবহার করা সম্ভব নয়, সে বিশেষ দায়িত্বে আছে।
সে ভাবছিল, হয়তো জু ইউ আরও প্রশ্ন করবে, কিন্তু মেয়েটি সরলভাবেই ই শেনের কথা বিশ্বাস করল, সাহায্য করতে রাজি হল, এমনকি জানতে চাইল না, ই শেন ভালো না খারাপ।
জু ইউয়ের উচ্চতা ই শেনের চেয়ে এক মাথা কম।
দুর্বল, নরম।
ই শেনের মনে হল, সে যেন এক ছোট মেয়েকে প্রতারণা করছে।
“আচ্ছা, অথবা পুরো ‘ঝিংমেন’ নিরাপদ এলাকা সংক্রান্ত গুরুত্বপূর্ণ খবরও আমাকে জানাবে।”
“এই কথা তুমি কারো সাথে বলবে না, তোমার দিদির সাথেও নয়, যত কম জানে তত বেশি নিরাপদ, কাজ শেষে আমি তোমাকে পুরস্কার দেব।”
ই শেন গম্ভীরভাবে বলল।
অদ্ভুতভাবে, এই ছোট মেয়েটিকে নিজের গোপন সহযোগী বানানোর প্রক্রিয়া শুরু হয়ে গেল।
ওই অজানা বিশ্বে প্রবেশ করলে ই শেন বাইরের সাথে সংযোগ হারাবে, তাই কেউ যদি বাইরে থেকে তথ্য জোগাড় করতে পারে, সেটি অনেক সুবিধার।
জু ইউ দেখতে খুব সহজ-সরল, তার স্কুলে সাধারণত কেউ বিশেষ নজর দেয় না।
“ঠিক আছে!”
জু ইউ ছোট হলেও তার ভিতরে রয়েছে একধরনের জেদ ও স্বাধীনতা।
দিনের পর দিন তার দিদি সব দায়িত্ব নিয়েছে, সে নিজে কিছু করতে চায়, একটু আলাদা কিছু করতে চায়।
দিদি আগেই বলেছিল, ই শেনের সাথে যোগাযোগ খারাপ কিছু নয়, হয়তো তার কাছ থেকে কিছু পেলে পুরো পরিবারের জীবন বদলে যাবে।
এইবার ই শেন সাহায্য চাইলে, সে যেমন ই শেনের প্রতি আগ্রহবশত, তেমনই নতুন উত্তেজনা অনুভব করল, যেন কোন গুপ্তচর!
এমনকি ই শেনের সাথে কথা বলার সময় তার কণ্ঠও নিচু হয়ে গেল!
“তিন দিন মতো, তিন দিন পর আমরা এই জায়গায় দেখা করব, যদি আমি না আসি, তাহলে চতুর্থ বা পঞ্চম দিন একই সময়ে আসবে।”
ই শেন ভাবল, জু ইউ ভালো প্রশিক্ষণযোগ্য।

এখন সে ‘বিধান দরজা’র দিকে যাচ্ছে, তাই নতুন যোগাযোগ যন্ত্র কেনার প্রয়োজন নেই, পরেরবার ফিরে এলে হয়তো কালোবাজার থেকে একটি বেনামি যন্ত্র কিনবে।
“ঠিক আছে!” জু ইউ আবার বলল।
ই শেন হাসল, কিছুটা অসহায়ভাবে।
তারপর বলল, কোনো কাজ না থাকলে স্কুলে ফিরে যেতে।
মেয়েটির চলে যাওয়ার সময় পেছনের চেহারা দেখে ই শেন ভাবল, যদি ভবিষ্যতে নিশ্চিত হয় জু ইউ নির্ভরযোগ্য, তবে তার সাথে আরও গভীর সম্পর্ক গড়ে তোলা যেতে পারে।
...
হঠাৎ এক গুপ্তচর পেয়ে গেল ই শেন, মনে হল, তার আকর্ষণই হয়তো এর কারণ, এক বেলার নাস্তা খেয়ে এক ছোট অনুরাগী জুটে গেল।
চিন্তা গুছিয়ে নিয়ে, ই শেন কালোবাজারের বাসে উঠে আবার বরফময় মরুভূমির সেই ভিন্ন মাত্রার জগতে পৌঁছাল।
এইবার তার উদ্দেশ্য আরও স্পষ্ট, আগে নিজের অভিজ্ঞতা বাড়ানো, পরে কিছু সরঞ্জাম বা উপকরণ সংগ্রহ করে বিক্রি করা, অবদান পয়েন্ট জমা করা।
তার বাবা-মায়ের পরিস্থিতি এখন অনিশ্চিত, তাই আগের পরিকল্পনা—বেশি অবদান পয়েন্ট দিয়ে উপকরণ কেনা—সাময়িকভাবে স্থগিত, ভবিষ্যতে দরকারি জিনিস পেতে হলে নিজের পয়েন্ট জমাতে হবে।
আগের মতোই, ই শেন একটি ভূমি যান ভাড়া নিল।
এইবার পৃথিবীর দিনের সময়, তাই মানুষের ভিড় আগের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি রাস্তার পাশে পর্যটক সঙ্গী ডাকছে এমন মহিলারা, কিছু佣兵 আর ক্রেতাদের সাথে জমিয়ে কথা বলছে।
ই শেনের গন্তব্য এবার “নানশি” নামের অঞ্চল, যা ‘বিধান দরজা’র দক্ষিণে দুই-তিনশ কিলোমিটার দূরে, ভূমি যান চালিয়ে পুরো শক্তিতে গেলেও চার-পাঁচ ঘণ্টা লাগবে।
“নানশি” অঞ্চলে দৈত্যদের সর্বোচ্চ স্তর ১০-২০, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, এখানে “নানশি মরুভূমি” নামে একটি গুপ্ত স্থান আছে।
নানশি মরুভূমি সেই গুপ্ত স্থান, যেখানে দশজনের দল ঢুকতে পারে, দৈত্যদের স্তর আগের বরফভাঙা উপত্যকার মতোই, তবে এলাকাটি বড়, দৈত্যও বেশি।
মানব জাতির ভিন্ন মাত্রা আবিষ্কার মূলত ‘বিধান দরজা’র দুই-তিনশ কিলোমিটার চত্বরেই সীমাবদ্ধ, তাই নানশি মরুভূমি ই শেনের জন্য যথেষ্ট নিরাপদ, কেউ তার খোঁজ পাবে না।
এমনকি সে দৈত্যের হাতে মারা গেলেও, কেউ জানবে না।
নানশি মরুভূমির পথে অনেক উঁচু-নিচু।
বরফভাঙা উপত্যকায় কিছু কৃত্রিম রাস্তা ছিল, কিন্তু নানশি মরুভূমি এক বিশাল বালিয়াড়ি আর অফ-রোড।
পাঁচ ঘণ্টার যাত্রা ভূমি যান থেকে প্রায় সব তেল খরচ করে, তাই ই শেন গাড়িতে বাড়তি দুই ড্রাম তেল কিনে নিল।
এবার গন্তব্যে পৌঁছালে, ই শেন আশা করল, কিছু এমন উপকরণ বা দক্ষতা পাবে, যা চলাচলে সুবিধা দেবে—যেমন কিছু বিশেষ শ্রেণির ভূমি পাখি দৈত্যের ডিম পাওয়া যেতে পারে, বিশেষ গঠনে তা চড়ার পশু বা পোষা প্রাণীতে রূপ নিতে পারে, তাতে ভিন্ন জগতে চলাচল আরও সহজ হবে।