একুশতম অধ্যায় পুনরায় দেখা হলো ঝু ইউ-র সঙ্গে

荆门 নিরাপত্তা অঞ্চলের কিছু মানুষের জন্য এই রাতটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত দীর্ঘ ছিল।

শৈশব থেকেই এই অঞ্চলে বড় হওয়া ই-শেনের বাড়িতেও বাবা-মায়ের পরিচিত কিছু চাচা ও কাকা আছেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সিদ্ধান্ত নেয় যে, নিরাপত্তাকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়ে, কোনো আত্মীয়ের সঙ্গে যোগাযোগ না করে, সে যুদ্ধবিদ্যালয়ের আশেপাশে কোনো এক নির্জন, পরিচয়পত্র ছাড়াই প্রবেশযোগ্য ইন্টারনেট ক্যাফেতে গিয়ে আরও তথ্য সংগ্রহ করবে।

যখন ই-শেন আবারও荆门 নিরাপত্তা অঞ্চলের স্থানীয় নেটওয়ার্কে প্রবেশ করে, তখন “চন্দ্রালোকে ভূমি” নামে ওই ভিন্ন মাত্রার বিশেষ ঘটনার খবর ইতিমধ্যেই ফোরামের বেশিরভাগ জায়গা দখল করে নিয়েছে, গত অর্ধ বছরে অল্পসংখ্যক গুরুত্বপূর্ণ সংবাদগুলোর একটি হয়ে উঠেছে।

ফোরামের কিছু পোস্টে বলা হয়েছে, একটি ছোট দল ওই ভিন্ন মাত্রা থেকে পালিয়ে এসেছে, তারা নাকি দানবীয় ঝড়ের কবলে পড়েছিল। অন্যদলে বলা হয়েছে, বৃহৎ সংগঠন তাওহুয়া-উ গিল্ড একটি বিশেষ বস সক্রিয় করেছিল, যার ফলে গুরুতর প্রাণহানি এবং ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। এমনও গুজব আছে, তাওহুয়া-উ গিল্ডের অভ্যন্তরে বড় ধরনের দ্বন্দ্ব দেখা দিয়েছে।

সব মিলিয়ে, পরিষ্কারভাবেই বোঝা যায় ঘটনাটি গুরুতর। কর্তৃপক্ষ ইতিমধ্যে ওই ভিন্ন মাত্রার দরজার প্রবেশপথে পাহারা বসিয়েছে। এখন কেবল বের হওয়া যাবে, প্রবেশ করা নিষেধ; এই ভিনজগৎকে “অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ” হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে।

এই সব তথ্যের মধ্যে কোনটা সত্য, কোনটা ভুয়া—বুঝে ওঠা কঠিন। যত বেশি পড়ছিল, ই-শেন ততই বিভ্রান্তিতে ডুবে যাচ্ছিল। তার আর কিছুই করার ছিল না—সময় গড়িয়ে যাক, পরে নিশ্চয়ই আরও কিছু তথ্য বা রিপোর্ট পাওয়া যাবে।

ভোর ছয়টার দিকে ই-শেন আবারও দূর থেকে নিজের বাড়ির আশেপাশে ঘুরে এল। আগের রাতে বাড়িতে যেসব লোকজন এসেছিল, তারা আর ছিল না। তবে, পরিবেশের প্রতি সংবেদনশীল ই-শেন দ্রুতই টের পেল, কেউ তার আশেপাশে নজরদারি করছে।

“রক্ত-নিধন গিল্ডের লোক?” ই-শেন কিছুটা অবাক হলো, কারণ বাড়ির কাছে নজরদারি করা দুটি গাড়ির গায়ে রক্ত-নিধন গিল্ডের চিহ্ন ছিল।

তাওহুয়া-উ গিল্ড ছিল আধা-সরকারি সংগঠন। অন্যদিকে, রক্ত-নিধন গিল্ড গত চার-পাঁচ বছরে গড়ে ওঠা একটি ব্যক্তিমালিকানাধীন বৃহৎ গোষ্ঠী, যা荆门 রক্ত-নিধন গ্রুপের আওতায় পড়ে।

নাম থেকেই বোঝা যায়, রক্ত-নিধন গিল্ডের মধ্যে একধরনের বিদ্রোহী ও আক্রমণাত্মক মনোভাব রয়েছে। প্রথমদিকে কিছু অসন্তুষ্ট মানুষ荆门 নিরাপত্তা অঞ্চলের ব্যবস্থাপনার বিরুদ্ধে এই গোষ্ঠী গড়ে তুলেছিল। তারা গত কয়েক বছরে শহরের বিভিন্ন জায়গা থেকে নতুন সদস্য সংগ্রহ করেছে, মূলত বস্তির যুবক ও সদ্য-স্নাতক যুদ্ধবিদ্যালয়ের ছাত্রদের দলে টেনে। এরপর কঠিন প্রতিযোগিতার মাধ্যমে মেধাবী ও দক্ষদের গিল্ডের কেন্দ্রে স্থান দেয়া হয়েছে। মেধাকেন্দ্রিক এই সংগঠন স্বভাবতই লাভ ও স্বার্থকে অগ্রাধিকার দেয়, ফলে পুরনো সংগঠন তাওহুয়া-উ-র সঙ্গে মাঝে মাঝে দ্বন্দ্ব বাধে।

ই-শেনের স্মৃতিতে তার বাবা-মার রক্ত-নিধন গিল্ডের সঙ্গে বিশেষ কোনো যোগাযোগ ছিল না। কিন্তু পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, বিষয়টি তার কল্পনার চেয়েও জটিল।

সাত-আটটা নাগাদ ই-শেন আর কোনো নতুন তথ্য পেল না। সে নিজের বাড়ির এলাকা ছেড়ে গেল। এই কয়েক ঘণ্টার ভেতর অনেক কিছু নিয়ে ভাবনার সুযোগ হয়েছে তার।

মা যখন তাকে বার্তা পাঠিয়েছে, তার মানে তারা আপাতত নিরাপদ। ষাটোর্ধ্ব মধ্যম স্তরের শক্তিশালী হিসেবে ই-শেন মনে করে, তার বাবা-মা এখনও荆门 নিরাপত্তা অঞ্চলে যথেষ্ট প্রভাবশালী। তারপরও, পরে নিশ্চয়ই সরকার বা সংগঠনের তরফ থেকে কিছু অফিশিয়াল ঘোষণা আসবে।

এ মুহূর্তে তার যা করা উচিত—সেটা হলো, নিরাপদ কোনো জায়গায় থেকে বাবা-মা সব মিটিয়ে আবার তার সঙ্গে যোগাযোগ করার অপেক্ষা করা। কোনোভাবেই তাদের জন্য বাড়তি ঝামেলা তৈরি করা যাবে না। যদিও বাবা-মা চেয়েছিল সে যেন荆门 নিরাপত্তা অঞ্চল ছেড়ে যায়, ই-শেন মনে করে, তার আরও ভালো কোনো লুকানোর জায়গা আছে। বরং নিরাপত্তা অঞ্চল ছেড়ে অপরিচিত জায়গায় যাওয়া আরও ঝামেলাপূর্ণ।

সে ভালো জায়গা হচ্ছে এই নিরাপত্তা অঞ্চলের ভিন্ন মাত্রার সব দরজা।

এবছর যুদ্ধবিদ্যালয়ের প্রাথমিক পরীক্ষায় সে মাত্রই অংশ নিয়েছে। তার বাবা-মা বা যে কেউই অনুমান করতে পারবে না যে, গত দুই দিনের মধ্যে তার স্তর একলাফে পনেরোতে পৌঁছে গেছে।

ভিনজগতে তার তথ্য সরাসরি বাস্তবজগতের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। তার পরিচয় প্রকাশ পেয়েও অনেকটা সময় ও সুযোগ থাকবে, গোপন স্থানে আত্মগোপন করার মতো।

এমনকি, এখন ই-শেন দানব হত্যা করে দ্রুত অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারে। সে চাইলে এই ভিন্ন মাত্রার দরজাগুলোর ভেতরেই নিজেকে আরও শক্তিশালী করে তুলতে পারে। স্তর বাড়িয়ে নিয়ে ভবিষ্যতে সত্য উৎঘাটনে বা বাবা-মার সঙ্গে পুনর্মিলনে—সবক্ষেত্রেই সুবিধা হবে।

এই পরিকল্পনা মাথায় নিয়ে ই-শেন মরুভূমি-তুষারভূমির পথে পা বাড়াল।

সে অবদানের বিনিময়ে কিছু ক্রেডিট পয়েন্ট সংগ্রহ করে, ব্যাগে খাবার ও সংরক্ষিত বিস্কুট মজুত করল। এরপর বাণিজ্যিক এলাকার কাছে গিয়ে প্রয়োজনীয় কিছু অনুসন্ধান সামগ্রী কিনল—যেমন আলো ছড়ানো চূর্ণ, বিষনাশক ওষুধ ইত্যাদি।

সবশেষে ই-শেন ঢুকে পড়ল একটি নুডলস দোকানে।

সে অর্ডার দিল শুকরের পা দিয়ে তৈরি নুডলস।

এই বাণিজ্যিক এলাকাটি ছিল পুরনো ছি-চিয়াং কলেজের আশেপাশে। কিংবদন্তি আছে, বহু বছর আগে ছি-চিয়াং নামের এক ব্যক্তি এখানে প্রায়ই শুকরের পা দিয়ে নুডলস খেতে আসতেন, পরে তিনি প্রতিষ্ঠা করেন ছি-চিয়াং যুদ্ধবিদ্যালয়। ই-শেন মনে করল, তারও জাদুকরের মন আছে, সে চাইলেই তাদের চেয়ে খারাপ করবে না।

শুকরের পা নুডলস বেশ সুস্বাদু ছিল।

ই-শেন আরও অর্ডার দিল ভাজা ডাম্পলিং।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, ঠিক তখনই কেউ একজন এসে তার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে সম্ভাষণ জানাল।

...

“হ্যালো!”

একটা ভীতু কণ্ঠ ই-শেনের পাশে শোনা গেল।

ই-শেন সতর্কভাবে মাথা তুলল। দেখল, গোলাপি জ্যাকেট পরা ছোট চুলের এক মেয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে কথা বলছে।

দেখেই বোঝা যায়, সে বেশ নার্ভাস।

এমনকি মনে হচ্ছিল, অনেক সাহস সঞ্চয় করে সে এগিয়ে এসেছে।

মেয়েটির শরীর বেশ পাতলা, যেন একটু বাতাসেই উড়ে যাবে।

“হ্যাঁ?”

“তুমি তো!”

ই-শেন ভালো করে তাকিয়ে চিনে ফেলল—এই মেয়েটি দুদিন আগে তুষার মরুভূমিতে দেখা হয়েছিল, তার নাম ঝু ইউ। তখন সে একটু হালকা স্বস্তি পেল।

সেদিন ই-শেন বেশি কথা বলেছিল বড় বোন ঝু ছিংয়ের সঙ্গে, ঝু ইউ মাঝে মাঝে এক-আধটা কথা বলত। ই-শেন ভেবেছিল, ওদের সঙ্গে আবার দেখা হওয়া কঠিন, কে জানত এই দুদিনেই আবার দেখা হবে।

“হ্যাঁ, আমি তো শুধু সকালের খাবার খেতে এসেছিলাম, হঠাৎ দেখলাম তুমি এখানে।” ঝু ইউ একটু লজ্জায় পড়ে বলল,

“ওই দিন আমাদের সঙ্গে থাকার জন্য ধন্যবাদ। পরে আমরা সব সাপের চামড়া বিক্রি করে দিয়েছি, অনেক টাকা পেয়েছি।”

ঝু ইউ নিজেই একটি প্রসঙ্গ তুলল, তবে সে এখনও বেশ নার্ভাস।

ই-শেন হালকা হাসল। তার মনটা সকাল থেকেই ভারাক্রান্ত ছিল, কিন্তু ঝু ইউ তাকে সম্ভাষণ জানাতে আসায় মনটা অকস্মাৎ হালকা হয়ে গেল। সত্যিই, সুন্দরী মেয়েরা মনের অবসাদ দূর করতে পারে।

এই দুই মেয়ে রাতে ভিন্ন জগতে গিয়ে টাকা রোজগার করছে—এটা প্রমাণ করে, ওরা সত্যিই পরিশ্রমী এবং সংসারী।

“হুম...”

ঝু ইউ সম্ভাষণ জানিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“কিছু না, বসো। যা খেতে চাও আমি খাওয়াবো।”

ই-শেন হাত নাড়ল, বুঝতে পারছিল ওর সংকোচ। জীবন অভিজ্ঞতায় সে পটু, মেয়েদের সঙ্গে মিশতে তার কোনো অসুবিধা হয় না।