সপ্তদশ অধ্যায় কালো জাদুকরের পুনরাবির্ভাব (প্রথম সদস্যপদের আকাঙ্ক্ষা)

এই কয়েক দশকের বিকাশের পর, এখন জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলটি আগের চেয়ে অনেক বড় হয়েছে। একসময় চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ছোট ছোট নিরাপদ ঘাঁটিগুলোর কিছু দানবদের আঘাতে ধ্বংস হয়েছে, কিছু আবার ভৌগোলিক কারণে মানুষ নিজেরাই ছেড়ে দিয়েছে। বর্তমানে গোটা হুয়া-শিয়া অঞ্চলে মূলত এইসব নিরাপদ অঞ্চলগুলোর ভিত্তিতেই শহুরে গোষ্ঠীগুলো গড়ে উঠেছে।

এখনকার জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলটি অবস্থিত ইয়াংসি নদীর মধ্য-নিম্নভূমি সমতলে। এতে একসময়ের জিংঝো, শায়াং, ঝোংশিয়াংসহ আরও অনেক এলাকা অন্তর্ভুক্ত, দক্ষিণ-পশ্চিমে বিশাল সমতলভূমির অন্তরভাগ। উত্তরের দিকে গেলে ধীরে ধীরে পাহাড়ের রেখা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। চাঁদের আলোয় ভূমিপথের ফাটলের অবস্থান পাহাড়ের কিনারা ও সাবেক শিয়াংইয়াং নগরীর সংযোগস্থলে, প্রতিরক্ষা রেখাটি প্রধানত উত্তরের ঢেউ খেলানো টিলাগুলোর ওপর গড়ে তোলা হয়েছে।

এসময় মধ্যরাত। অনেক বড় দল ইতোমধ্যে খবর পেয়েছে, এখানে অবস্থান নিয়েছে এবং অস্থায়ী সদর দপ্তর স্থাপন করেছে। সর্বাধিক সম্মুখ সারিতে কিছু উচ্চস্তরের অভিযাত্রী সর্বক্ষণ দানবদের গতিবিধির ওপর নজর রাখছে, যাতে হঠাৎ কোনও হামলা হলে প্রতিরোধ করা যায়।

এইবারের দানবদের বৈশিষ্ট্য ভিন্নরকম। তারা অন্ধকার পছন্দ করে, আলো অপছন্দ করে। চাঁদের আলোয় তাদের মধ্যে বিশেষ একধরনের ক্ষমতা দেখা যায়। এখন পর্যন্ত সংগৃহীত তথ্য অনুযায়ী, সেই বিশেষ দৃশ্য-দানব ছাড়াও অন্তত তিন ধরনের বিশেষ দানব রয়েছে, যারা মানবদলের জন্য চরম হুমকি হয়ে উঠতে পারে।

প্রথমটি ‘চাঁদালোকে নেকড়ে-মানব’ নামে পরিচিত এক প্রাণী, যার দেহ ও মুখাবয়বে নেকড়ে-মানবের বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান, ত্বক ফ্যাকাশে, গায়ে হালকা রুপালি আলো ঝলমল করে। চাঁদের আলোয় তার দেহ আরও বিশাল হয়, শক্তি বাড়ে, এমনকি কিছু উচ্চস্তরের নেকড়ে-মানবের নিজের মধ্যেই গোপন চলাফেরার ক্ষমতা থাকে—বললে চলে, তারা ট্যাঙ্কের মতো শক্তিশালী অথচ ছায়ার মতো নিঃশব্দ।

দ্বিতীয়টি একধরনের বিশেষ পাথরের দৈত্য, যার শরীর গঠিত অদ্ভুত পাথরজাত পদার্থ দিয়ে, যা চাঁদের আলো প্রতিফলিত করতে পারে। চাঁদের আলোয় সে একপ্রকার অদ্ভুত সাদা তরঙ্গ ছড়িয়ে দেয়, যা অভিযাত্রীদের ওপর প্রবল আঘাত হানে, আর যখন সে আহত হয়, সঙ্গে সঙ্গে পাথরে পরিণত হয়—এ কারণে এসব মোকাবিলা করা দারুণ ঝামেলার।

শেষটি একধরনের মৌলিক উপাদান-প্রাণী, এটি ‘চাঁদের পেছনে গোপন জগত’ থেকে আগত বিশেষ জীব, কিন্তু অদ্ভুতভাবে বাস্তবতায়ও তার দেখা মিলছে! এদের বিশেষত্ব—স্বল্পসময়ে তারা শারীরিক কিংবা মৌলিক আঘাত সম্পূর্ণ প্রতিরোধ করে ফেলে, অর্থাৎ, এদের মোকাবিলায় একইসঙ্গে শারীরিক শক্তি ও যাদুকৌশল দুই পেশার সদস্য থাকা আবশ্যক।

এ সব দানবের স্তর খুবই উচ্চ, ফলে সরকারি বাহিনীর ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়েছে, তার ওপর সেই রহস্যময় চাঁদের আলোয় প্রতিফলিত ছায়া-দানবের কথা আর না-ই বললাম। শোনা গেছে, জিংমেন নিরাপদ অঞ্চল ইতোমধ্যে বাইরের সহায়তার জন্য আবেদন করেছে, আরও অনেক উচ্চস্তরের অভিযাত্রী দ্রুত এখানে ছুটে আসছেন। এবারকার শক্তি-কম্পন আশপাশের বেশ কয়েকটি ভূমিপথের ফাটলেও প্রভাব ফেলেছে, ফলে যুদ্ধে ফ্রন্টলাইন প্রত্যাশার চেয়ে দীর্ঘ হয়েছে। উদ্ধার বাহিনী ও পরবর্তী আদেশ আসার আগে উচ্চস্তরের অভিযাত্রীরা একা গভীরে যাওয়ার সাহস পাচ্ছেন না, বেশিরভাগ শক্তিশালী অভিযাত্রী আপাতত গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটিতে অবস্থান নিয়ে শহরের ওপর দানবদের ব্যাপক হামলা ঠেকাতে প্রস্তুত, যেমন ‘যুদ্ধমাছ’ও এখন ফ্রন্টলাইনের মূল কমান্ড সেন্টারে উপস্থিত থেকে সবার মনে সাহস জোগাচ্ছেন।

জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলের রাত বড়ই কোমল।

এ সময়, পনেরো সদস্যের একটি ছোট দল অস্থায়ীভাবে নির্মিত এক ঘাঁটিতে প্রহরায় আছে। এই দলটি ‘জিয়াংহে গিল্ড’-এর, গড় স্তর পঞ্চাশের বেশি, যা মাঝারি শক্তির বাহিনী ধরে নেওয়া যায়। সকলেই প্রচণ্ড টান টান উত্তেজনায়। কারণ মধ্যরাত থেকেই এ ঘাঁটিতে বারবার দানবদের আক্রমণ হচ্ছে!

দূরের আকাশে বিশেষ রূপান্তরিত কয়েকটি পাখি উড়ছে, অন্তত ষাটেরও বেশি স্তর, তারা ইতিমধ্যে সাহায্যের আবেদন করেছে, কিন্তু বাহিনী পৌঁছাতে আরও অন্তত দশ মিনিট লাগবে।

হঠাৎ, উত্তর দিক থেকে দু’টি চাঁদালোকে নেকড়ে-মানব দেখা দিলো, তারা একেবারে সামনে তৈরি করা প্রহরা টাওয়ারটি ভেঙে দিলো! এই টাওয়ারটি বিশেষ উপাদানে আজকেই ঢালা হয়েছিল, কিন্তু নেকড়ে-মানবের এক থাপায়ই বিকৃত হয়ে গেলো। একইসঙ্গে দু’টি পাথরের দৈত্যও সরাসরি দলের ওপর হামলা চালালো, শেষ পর্যন্ত তাদের আঘাত গিয়ে পড়লো এক বিশাল আলোক-ঢালের ওপর!

“ঢাল-যোদ্ধা সামনে থাকো, স্কিল প্রস্তুত রেখো, জাদুকর গতি কমাও, পুরোহিত আরোগ্য চালিয়ে যাও, বাকিরা ডানদিকের নেকড়ে-মানবকে একসঙ্গে আক্রমণ করো!”

ঘাঁটির কমান্ডার ছিলো অত্যন্ত অভিজ্ঞ, তাছাড়া সবাই প্রতিরক্ষায় প্রস্তুত ছিল, তাই খুব দ্রুত কাজ ভাগ করে নিলো।

নানান রঙের দক্ষতা ডানদিকের নেকড়ে-মানবকে আঘাত করলো, তাতে সে ক্রুদ্ধ গর্জন তুললো। যদিও সবার যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা অনেক, কিন্তু নিজের স্তরের চেয়ে পাঁচ-ছয় বেশি স্তরের দানবদের সামনে পড়লে চাপ তো থাকবেই।

“ঔষধ খেতে কার্পণ্য কোরো না, সরাসরি খাও, গিল্ড থেকে খরচ দেয়া হবে!”

“আকিয়াং, অন্য দানবদের গতিবিধি দেখো, আরও এলে আমরা সরাসরি দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা লাইনে সরবো!”

এই দানবদের বৈশিষ্ট্য খুবই উচ্চ, এমনকি সবচেয়ে দুর্বল নেকড়ে-মানবকেও এক মিনিটেরও বেশি সময় ধরে একত্রে আক্রমণ করতে হয় মেরে ফেলার জন্য। তবুও, এরা ধারণার চেয়েও বেশি চালাক—চাপ টের পেলে খুব দ্রুত পিছিয়ে যায়, ধীরে ধীরে অভিযাত্রীদের তৈরি প্রতিরক্ষা একেবারে গিলে ফেলে।

এরই মধ্যে, দলের অভিযাত্রী সামনে সতর্কবার্তা দিলো—আরও তিনটি দানব এগিয়ে আসছে, দলনেতা সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটার নির্দেশ দিলো, আপাতত ঘাঁটি ত্যাগের প্রস্তুতি নিলো। কিন্তু দানবগুলো যেন অভিযাত্রীদের ছেড়ে দিতে চায় না, পিছন দিক থেকে ঘিরে ধরার চেষ্টা করছে, ফলে পরিস্থিতি আরও টানটান হয়ে উঠলো।

“এগুলো ভীষণ কঠিন, চাঁদের আলোয় গোপন জগতের সাধারণ দানবদের তুলনায় দ্বিগুণ শক্তি!”

“কঠিন হলেও লড়তে হবে, আমরা তো পনেরো জন, সবাই গুছিয়ে পিছু হটো, কেউ যেন বাদ না পড়ে!”

“জাদুর শক্তি কমে এসেছে, নাইটরা দ্রুত ম্যানা-পুনরুদ্ধার অরা চালাও!”

এমন সময়, সবার টানটান যুদ্ধে, হঠাৎই কালো অন্ধকার থেকে বিশাল এক অগ্নিগোলক উদিত হলো, একেবারে নিখুঁতভাবে একটি নেকড়ে-মানবকে আঘাত করলো, তার দেহে আগুন জ্বলে উঠলো!!

পরক্ষণেই তার শরীরের ভেতর থেকে একধরনের শক্তি দ্রুত স্ফীত হয়ে সংকুচিত হলো, হঠাৎই বিস্ফোরিত হয়ে গেলো!

এই দলটি যে দানবটিকে এক মিনিটেরও বেশি সময় ধরে আক্রমণ করেও হারাতে পারেনি, সে এখন টিলার ওপর লুটিয়ে পড়ে আছে। কালো রাতের মধ্যে যেন এক ছায়া দ্রুত ছুটে গেলো। বাকি দানবগুলোও একযোগে আক্রমণের শিকার হলো। মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যেই সবগুলো মাটিতে পড়ে নীল রঙের আলোয় রূপান্তরিত হলো।

এই নীল আলোর বলগুলো দ্রুত এক কালো বর্ম পরা পুরুষ কুড়িয়ে নিয়ে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করলো!

“???”

“এটা কী হলো?”

দলের সবাই বিস্ময়ে হতভম্ব, তারা এখনও ভাবছিল, দলের কেউ মারা যাবে কি না, কিংবা দানবদের ঘেরাওয়ে পড়বে কি না। কে জানতো, হঠাৎই উদয় হওয়া এক শক্তিধর ব্যক্তি সব কঠিন দানব মুহূর্তে শেষ করে দিলো, পাথরের দৈত্য পর্যন্ত পাথর রূপে যাওয়ার সময়ও পায়নি, সোজা তাকেই শেষ করে দিলো।

“কে আঘাত করলো? জাদুকর? আমি মনে হয় আগুন-বিস্ফোরণের গন্ধ পেয়েছি।”

“মনে হয় সেই কালো জাদুকর, কালো জাদুকর আবার হাজির।”

“ওরে বাবা, কালো জাদুকর কি এতটাই শক্তিশালী? আগে ফোরামে এসব বিশ্বাস করতাম না, এত বড় দানব, তাও একাই, কয়েকটি আঘাতে শেষ করে দিলো? এ তো প্রায় যুদ্ধমাছের সমতুল্য!”

সবাই বেশ অস্বস্তিতে। আসলে তারা শুনেছে, গত দু’দিন ধরে কালো জাদুকরের খবর ছড়িয়েছে।

ফোরামের কথায় কতটুকু সত্যি, তা কারও জানা নেই, কালো জাদুকরেরও বহু অনুরাগী, সবাই কেবল মজা করেই নিয়েছিল। বলা হতো, কালো জাদুকর খুবই শক্তিশালী, অন্তত পঞ্চাশের ওপরে স্তর।

কিন্তু এটা?

এটা পঞ্চাশের স্তর?

কয়েকটি দক্ষতায় এতগুলো দানব শেষ?

এ তো ষাট-স্তরের চেয়েও বেশি!

(এই অধ্যায় শেষ)