চতুর্দশ অধ্যায় আমি সত্যিই লড়াই করতে চাইনি (ভোট চাই!)
এই গোপন অঞ্চলের মোট ছয়টি স্তর ছিল, সবকটি পুরোপুরি পরিষ্কার করার পর আর কোনো দানব বাকি থাকেনি। ইশান সিঁড়ি বেয়ে আগের পথ ধরে ফেরার সময় অনেক দ্রুত হয়ে উঠল, কারণ সে ইতিমধ্যেই ঝটিতি অদৃশ্যের ছন্দে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে; আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেও কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না, যেন সে এই গোপন অঞ্চলে মুহূর্তে স্থানান্তর বা উড়ে বেড়াচ্ছে।
যদি দীর্ঘ সময় ধরে ঝটিতি অদৃশ্যের ব্যবহার মাথা ঘোরা আর দুর্বলতা না এনে দিত, তাহলে সে নির্দ্বিধায় এই কৌশলটি চালিয়ে যেতে পারত। ইশান মনে মনে ঠিক করেছিল, এই ক্ষমতা দিয়েই সে দ্রুত চলাফেরা করবে—কারণ তার পোটলা ও ব্যাগ নানা উপকরণ ও সরঞ্জামেতে ঠাসা। সবকিছু নিয়ে সে অবশেষে গোপন অঞ্চল থেকে বেরিয়ে এল।
স্থান ও কালের বদল ঘটল।
ইশানের সামনে আলোর তীব্রতা একটু বাড়ল। আসলে সে পরের গোপন অঞ্চলে গিয়ে অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এই গোপন অঞ্চল থেকে সে যেভাবে প্রত্যাশার চেয়েও বেশি উপকরণ পেয়েছে, তাই সে ঠিক করল আগে একবার ঝিংমুন নিরাপদ অঞ্চলে ফিরে গিয়ে সবকিছু ঝু কিং-এর হাতে তুলে দেবে। সঙ্গে সঙ্গে অন্যান্য মৌলিক উপাদানের দক্ষতার বই কিনে কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষাও করবে।
কিন্তু ইশান ভাবতেও পারেনি, গোপন অঞ্চল থেকে বেরোতেই সে টের পেল, চারপাশের পরিবেশ যেন কেমন অস্বাভাবিক। এই অঞ্চলটি দীর্ঘদিন ধরেই আছে, বাইরে আগে থেকেই পিচফুলবন গড়ে তোলা কিছু ভবন ছিল, এমনকি ঝিংউ উত্তর শিল্প সংস্থা দখল নিলেও, এই ভবনগুলিতে নিশ্চয়ই ব্যবসায়ী বা অন্য অনুসন্ধানকারী রয়ে গিয়েছিল।
আর এখন, ইশানের চোখে পড়ল শুধু ঝিংউ উত্তর শিল্প সংস্থার লাগানো সতর্কতা বোর্ড ভাঙাচোরা নয়, আশপাশের ভবনগুলিও যেন আক্রমণের শিকার হয়েছে!
আরও দূরে তাকিয়ে সে দেখল, দুই পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেছে!
মোটামুটি পাঁচ-ছয় দশ জনের মতো শক্তিশালী দুই দল, কয়েকটি জায়গার ভবন একেবারে গুঁড়িয়ে গেছে। আকাশে কখনো কখনো বিশেষ প্রভাব দেখা যাচ্ছে, দূরে মাটিতে পড়ে আছে অনুসন্ধানকারীদের লাশ।
ইশানের কপাল কুঁচকে গেল, গোপন অঞ্চলে সে দানব মারতে একসঙ্গে পঞ্চাশ-ষাটটি প্রাণী নিমেষে শেষ করে দিতে পারে কোনো চাপ ছাড়াই, কিন্তু মানুষের মৃতদেহ চোখে পড়তেই তার মনে অস্বস্তির সঞ্চার হল।
......
“বিস্ফোরণ!!”
“ধপাস!”
“আগে সরে পড়ো!! জীবন বাড়াও, ধুর, লোক ডাকো! চালিয়ে যাও ওদের!”
“চিকিৎসক ঠিকমতো চিকিৎসা দিচ্ছে, আমাদের কাছে চিকিৎসক বেশি, ওরা আমাদের সঙ্গে পেরে উঠবে না!”
যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি বেশ বিশৃঙ্খল, ইশান ঠিক বুঝতে পারছিল না, কোন দল কোনটা।
সে টুপি নামিয়ে নিচু হয়ে যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়ার জন্য প্রস্তুত হল। যদিও সে জানত না এখানে ঠিক কী কারণে যুদ্ধ শুরু হয়েছে, তবে আন্দাজ করল, হয়তো আগের ঝিংউ উত্তর শিল্প সংস্থার কর্মকাণ্ডের ফলেই এমনটা ঘটছে!
সম্ভবত ঝিংমুন নিরাপদ অঞ্চলের সাম্প্রতিক বিশৃঙ্খলারই একটি ফলপ্রকাশ এখানে!
এই লড়াইয়ের সঙ্গে ইশানের কোনো সরাসরি সম্পর্ক নেই, সে নিজেও এতে জড়াতে চায়নি।
সে গাড়িঘাটের কাছে এলো, ফিরতে চাইল দ্বিতীয় মাত্রার ফটকের দিকে।
“শালা...”
কিন্তু এখানে এসেই সে দেখল, বেশ কয়েকটি মোটরসাইকেল ভাঙচুর করা হয়েছে।
তার নিজের মোটরসাইকেলটি কোনো অস্ত্রের আঘাতে ঠিক মাঝখান থেকে দু’ভাগ হয়ে পড়ে আছে।
এটার জন্য সে জামানতও দিয়েছিল—এখন নিজে হেঁটে দ্বিতীয় মাত্রার ফটকে ফিরতে হবে শুধু তাই নয়, ভাড়ার টাকাও ফিরে পাবে না!
এছাড়াও, মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছে করেই এখানে পরিবহনযান নষ্ট করেছে।
তাই আশপাশে এত তীব্র যুদ্ধ চলছে।
যদি পরিবহনযান না থাকে, দ্বিতীয় মাত্রার অঞ্চলে ফিরতে সত্যিই অনেক সময় লাগবে!
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ইশান জানত না কে এর পেছনে আছে, সে নিরুপায় মুখ নিয়ে নিজের দেহ আরও নিচু করে, স্মৃতিতে আসার পথ অনুসরণ করে এগিয়ে যেতে থাকল।
কয়েকবার যুদ্ধক্ষেত্র এড়িয়ে, ইশান অবশেষে মূল সংঘর্ষ এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে এল।
বাইরের দিকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু ধাওয়া-পালানোর দৃশ্য ছিল, সেসবও ইশান এড়িয়ে গেল।
একজন দেখতে অভিজ্ঞ ও উচ্চস্তরের অনুসন্ধানকারী ইশানের পাশে দিয়ে গেল, ইশানের পিঠের ব্যাগ লক্ষ্য করছিল। তবে শেষ পর্যন্ত লোকটি নিজেকে সংবরণ করল, ইশানকে কিছু না বলে নিজের দলে যোগ দিতে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
ইশান যদিও এখন অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, কিন্তু এ ধরনের বিশৃঙ্খল দৃশ্য প্রথম দেখল।
ঝিংমুন নিরাপদ অঞ্চলে বছরের পর বছর ধরে পারস্পরিক সংঘর্ষ কঠোরভাবে নিষিদ্ধ ছিল।
কিন্তু একবার সংঘর্ষ বেঁধে গেলে, উচ্চস্তরের অনুসন্ধানকারীদের দক্ষতার দৌলতে, প্রতিবারই বিশাল ক্ষতি হয়ে থাকে!
“হুম?”
তবে ইশান যখন মনে করল, সে একেবারে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে ঝিংমুন নিরাপদ অঞ্চলে ফিরে যাবে, তখনই সে দেখল এক বিশাল বইয়ের তাক-সম ভবনের উপর একটি ছোট দলকে তিনজন অনুসন্ধানকারী ঘিরে আক্রমণ করছে।
পাঁচজনের একটি দল, আর তাদের ঘিরে রেখেছে মাত্র তিনজন। তবু পাঁচজন দলটি কোণঠাসা হয়ে পড়েছে, ক্রমাগত ক্ষয় হচ্ছে।
ইশান এখানে নজর দিল কারণ, এই পাঁচজনকে সে আগে দেখেছে—এরা সেই পিচফুলবনের সদস্য, যারা তার সঙ্গে কালোবাজারের গাড়িতে এসেছিল।
আর যারা আক্রমণ করছে, তাদের পরিচয় ইশান নিশ্চিত করতে পারল না, তবে গোপন অঞ্চলের বাইরে যা ঘটছে, তাতে মনে হচ্ছে এই দলটি চরম সংকটে।
ইশানের কপাল কুঁচকে গেল, দ্রুত চিন্তা করতে লাগল, এদের উদ্ধার করবে কি না।
তার নিজের দৃষ্টিকোণ থেকে, ইশান এ পাঁচজন পিচফুলবনের সদস্যকে চেনে না, এরা হয়তো সাধারণ সদস্য, কিংবা সদ্য যোগ দিয়েছে।
তাদের স্তর বিশ-কিছু, পাঁচজনে দল বেঁধেও প্রতিপক্ষের তিন জনের কাছে আটকে যাচ্ছে, মানে ওই তিনজনের শক্তি দুর্বল নয়, কিংবা স্তর আরও বেশি।
ইশানের এখানে ঝুঁকি নেওয়ার কোনো কারণ নেই, সবচেয়ে ভাল উপায়—চুপচাপ চলে যাওয়া।
কিন্তু, গোপন অঞ্চলের পাশের লাশগুলো দেখে এবং গাড়িতে একসঙ্গে আসার সময় এই দলটির হাস্যোজ্জ্বল কথাবার্তা—পরিবারের জন্য আরও টাকা জোগাড় করার স্বপ্ন, কিংবা ফিরে গিয়ে কী উপহার কিনবে—এসব স্মরণে আসতেই ইশান আর পা চালাতে পারল না।
“ধুর, আমিও তো পিচফুলবনের উত্তরাধিকারী, তাই না?”
ইশান যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে সংঘটনে যোগ দেয়নি, তবে বাবার সুবাদে তার যোগ দেওয়া অবধারিত বলেই সবাই ধরে নেয়, তাই সে এই ছোট দলটিকে আপনজনই মনে করল।
উভয় দলের লড়াইয়ে রীতিমতো রাগ জমে গেছে, সবাই মারাত্মক আঘাতে আঘাতে লড়ছে।
ইশানও আর সময় নষ্ট করল না, নিজের পুরোনো ধনুক বের করল, পাঁচটি অগ্নিবর্ণ তীর একসঙ্গে তৈরি করে যুদ্ধক্ষেত্র চিরে ছুড়ে দিল।
যারা ছোট দলটিকে ঘিরে রেখেছিল, তারা তিনজনই দীর্ঘকায় ও চিকন ধাঁচের, ইশান হাজির হতেই সতর্ক হয়ে গেল।
কিন্তু যখন পাঁচটি তীর দেখতে পেল, তখনও তারা কিছুটা থমকে গেল।
পাঁচটি তীর? কী ধরনের দক্ষতা? বহু-নিক্ষেপ?
ইশানের এই দক্ষতা তারা কখনও দেখেনি, কিছুক্ষণ থমকে থাকার পর, তাদের সমৃদ্ধ যুদ্ধ-অভিজ্ঞতায় এসব তীর এড়াতে সক্ষম হল।
কিন্তু পরমুহূর্তে, তারা লক্ষ্য করল, ইশানের ছায়া এক স্থান থেকে আরেক স্থানে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।
প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, তাদের শরীরে জমতে লাগল জাদু শক্তি, আকাশে বরফের স্ফটিক, বুকজুড়ে জ্বলন্ত বিস্ফোরকের ছায়া!
“-৩২১...”
“-১২৩...”
“-৮৬...”
“-১০...”
“....”
“-২৩৯...”
অনবরত ক্ষতির সংখ্যা তাদের শরীরে ফুটে উঠল, তারা যদিও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল, তবুও দেখল, একই সঙ্গে তাদের রক্তের পরিমাণ এক ভয়ংকর হারে কমে যাচ্ছে!