নব্বইতম অধ্যায়: সম্পূর্ণ শক্তির আধিপত্য

ই শেন এখন যে জায়গায় থাকত, সেখান থেকে কেন্দ্রীয় এলাকা খুব বেশি দূরে নয়, আর এখন তার চলাফেরার দক্ষতাও ছিল দারুণ দ্রুত।

খবর পাওয়ার পর দশ মিনিটও লাগল না, সে ছুটে এসে পৌঁছে গেল।

দোকানের প্রবেশদ্বারের সাইনবোর্ডটি ইতিমধ্যেই ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল।

এতে ই শেনের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল।

এটা তো সে নিজেই বিশেষভাবে লেখা দিয়ে বানিয়েছিল, ভাবেনি ক’দিনও না যেতেই এমন দশা হবে।

দরজা পেরিয়ে ভিতরে ঢুকতেই, চু ছিং সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল, চোখে আনন্দ আর প্রত্যাশার ঝিলিক।

দোকানের পেছনের গুদামঘর থেকেও কয়েকটি মাথা উঁকি দিল।

চু ইয়ো ই শেনকে চিনত, তার চোখে মিশ্র এক জটিলতা।

চু কে-ও ই শেনকে চিনত, আর তার চোখের জটিলতা আরও গভীর।

কারণ চু ছিং যখন ই শেনের পরিচয় নিশ্চিত করল, তখন বোনেদের আলাপচারিতায় সে ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিল—যে ই শেন তার বোনের সঙ্গে দেখা করেছিল, সে-ই সেই ই শেন, যাকে সে চিনত।

তবে সে সত্যিই সাহস পায়নি বোনদের বলতে যে, স্কুলে যার কাছে সে প্রেম নিবেদন করেছিল, সেই মানুষটিই এই একই জন।

যুদ্ধবিদ্যালয়ের প্রস্তুতিমূলক পরীক্ষার পর সে ই শেনকে যে প্রেম নিবেদন করেছিল, তারও এক মাসের বেশি কেটে গেছে। এটাই ছিল তার প্রথমবার ই শেনকে আবার দেখার সুযোগ। আর চু কে-ও এখন এটাও জেনে গেছে যে ই শেন আসলে কোনো যুদ্ধবিদ্যালয়েই যায়নি; সে শুরু থেকেই ছিল অনিশ্চিত, ভাসমান এক জীবনে।

নানা অনুভূতি একসঙ্গে জড়িয়ে থাকায়, চু কের চোখে সেই জটিলতার মাত্রা যেন দুই গুণ।

বাকি কয়েকজন শিক্ষানবিশ ওয়েটার-ওয়েট্রেস মূলত বড় কর্তার কৌতূহলেই তাকাচ্ছিল, কারণ ই শেন দোকানে খুব বেশি আসত না; কখনও সখনও কেবল চু ইয়ো মুখে তার কথা বলত। ই শেনকে এত তরুণ দেখে, আর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ভয়ংকর মুখের অনুসন্ধানকারীদের দেখে, তারা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল—আজকের ঘটনা সে সামলাতে পারবে তো?

“তুমিই কি মালিক?” মোটা লোক শিয়া ঝুয়াং, যে চু ছিং এগিয়ে আসতে দেখেছিল, বিস্ময়ে ভেবেছিল এ দোকানের মালিক এত তরুণ হবে। তার প্রথম ধারণা হল, এ কি কোনো ধনী পরিবারের সন্তান?

যদি কোনো মধ্যবয়স্ক পুরুষ হতো, তবে সে ততটা চিন্তিত হতো না। কিন্তু এত কম বয়সে, এই বাণিজ্যপথের ভেতর নিজের দোকান দাঁড় করানো—এ ধরনের সামর্থ্য সত্যিই তাকে হিসেব কষতে বাধ্য করল।

“হ্যাঁ।”

ই শেনের ভ্রু কঠিনভাবে কুঁচকে ছিল। দোকানটা ইতিমধ্যেই ভাঙচুরে বিপর্যস্ত; যদিও চু ছিং যোগাযোগযন্ত্রে বুঝিয়ে বলেছিল, বিকেলে অন্য অনুসন্ধানকারীরা এসে দোকান নষ্ট করেছে, তবু ই শেনের মনে স্বাভাবিকভাবেই সামনের এই দশেক মানুষের সবাইকেই গোলমাল করতে আসা লোক বলে মনে হচ্ছিল।

“আমি মালিক।” ই শেন মাথা নাড়ল, চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে সোজা সবার ওপর একটি করে অনুসন্ধান-বিদ্যা ছুড়ে দিল।

সামনের লোকদের মধ্যে কারও স্তর বেশি, কারও কম; সর্বনিম্ন দশেরও বেশি স্তর, আর সর্বোচ্চটি ছিল চশমাধারী লোকটি—পুরো তেতাল্লিশ স্তর, তার প্রায় সমান।

ই শেনের স্তর বাড়ার পর, এখন অনুসন্ধান-বিদ্যার কার্যকারিতাও অনেক বেড়েছে। অন্যদের মধ্যেও কেউ কেউ তাকে খতিয়ে দেখছিল, তবে স্বাভাবিকভাবেই তারা কোনো হদিস পায়নি।

মোটা লোক শিয়া ঝুয়াং নিজের দাবি-দাওয়া জানাল, আর বাকিরাও কিচিরমিচির করে উদ্দেশ্য খুলে বলল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ তো সরাসরি নিজেদের সংঘের জোগাড় করা মাল এদিকে দিয়ে দিয়েছিল; এখন বাইরের দামে তা তিন-চার গুণ বেড়ে গেছে, আর সংঘের ভেতরে সবার একটাই কথা—দামের ফারাকের কিছুটা যেন ফেরত পাওয়া যায়।

এখন অধিকাংশ দোকানের রীতি হলো, সামান্য কিছু ছাড় বা ক্ষতিপূরণ দিয়ে বিষয়টা মিটিয়ে ফেলা—কিছুটা কম লাভ হলেও ঝামেলা এড়ানো। তাই এই দশেক মানুষের এখানে একসঙ্গে জড়ো হওয়ার মূল কারণও সেটাই।

“যা বিক্রি হয়ে গেছে, তা ফেরত চাইতে এসেছ? তোমরা টাকা ফেরত চাও নাকি?”

“আর তোমাদের মালপত্রের দাম এখনো মেটানো হয়নি, কিন্তু চুক্তি অনুযায়ী তো মেয়াদ এক সপ্তাহের মধ্যে, তাই না? তোমরা এমন করলে কি ঠিক হয়?”

ই শেন জানত না অন্য দোকানগুলো কী করে, কিন্তু তার সামগ্রী সব গবেষণায় কাজে লেগেছে; এই অজুহাতে তার কাছ থেকে টাকা বের করা যে অসম্ভব, সেটা পরিষ্কার।

তার শুরু থেকেই এই গোষ্ঠীর লোকদের প্রতি বিশেষ ভালো ধারণা ছিল না। সামনের সারিতে মানুষ মরনপণ লড়াই করছে, আর এরা পেছনে বসে কীভাবে মুনাফা করা যায় তাই ভাবছে। শুধু চেহারা আর আচরণ দেখেই ই শেন বুঝে গেল, এরা গতরাতের সামনের লড়াইয়ে নিশ্চিতভাবেই অংশ নেয়নি।

“ভাই, কথাটা তুমি এভাবে বলতে পারো না, তাই তো? তুমি কোন দিকের লোক?” মোটা লোকের সুর প্রথমে কিছুটা ভদ্র ছিল, পরে তাতে খিল্লির রং চড়ে বসল।

“এখন তো সবাইই লাভ করছে, তুমি একা সব গিলে খেতে পারো না। তোমাদের দোকানে এই ক’দিন কম মাল তো আসেনি। নাকি তোমরা আগে থেকেই জানত যে মালপত্রের দাম বাড়বে, তাই মজুত করতে শুরু করেছিলে?”

“আমরা কারও লোক নই। যা বিক্রি হয়ে গেছে, তা বিক্রি হয়েই শেষ।”

বিষয়ের গোড়া বুঝে ই শেন আর এই লোকগুলোর সঙ্গে কথা বাড়াতে ইচ্ছুক হল না। যদি সে আজ না আসত, তাহলে চু ছিংদের কী পরিণতি হতো, তা ভাবতেই গা শিউরে উঠল।

ই শেন সরাসরি বলল, “তোমরা যদি ব্যবসা করতে এসে থাকো, তাহলে ঠিকভাবে ব্যবসা করো। আর যদি ছিনতাই করতে এসে থাকো, তাহলে তোমাদের হাত চালানোর সুযোগও আমি দিতে পারি।”

“কিন্তু একবার হাত তুললেই, আমি তোমাদের মেরে ফেলব।” তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, একেবারে সরল ও নির্লিপ্ত।

ঘরের ভেতরের বাতাস যেন হঠাৎ থমকে গেল।

ভাবতেই পারেনি, ই শেন দু-এক কথার মধ্যেই অতিথিকে বিদায় করতে চাইবে, এমনকি কথাটা প্রাণঘাতী সংঘর্ষের পর্যায়ে চলে যাবে।

চশমাধারী লোকটি চশমা ঠিক করে নিল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল একটুখানি হাসি।

তার চারপাশের লোকজন একটু পিছিয়ে গেল। সবাই জানত, এ লোকটা হাসিমুখের নেকড়ে, সহজে ধরা দেয় না; এভাবে হাসা মানেই, রাগ চড়ার ইঙ্গিত হতে পারে।

পরমুহূর্তে চশমাধারী লোকটির দেহ ধীরে ধীরে ছায়ামূর্তিতে রূপ নিল।

“খচ্।”

মাত্র এক সেকেন্ড পরে, চশমাধারী লোকটির শরীর হঠাৎ আবার স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর সে সজোরে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।

“???”

সবার মুখেই এক মুহূর্তে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

চু ছিং-এর চোখের মণি হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে গেল। সে তখনও ভাবছিল, এত লোকের মোকাবিলা ই শেন কীভাবে করবে, আর পরমুহূর্তেই চশমাধারী লোকটা সোজা পড়ে গেল! কী ঘটল, সেটাই সে ঠিক বুঝে উঠতে পারল না!

অন্যরাও প্রায় একযোগে শ্বাস টেনে নিল, বিস্ময়ে হতবাক।

কারণ তারাও বুঝতে পারেনি, ই শেন এটা কীভাবে করল!

“আমি আগেই বলেছি, তোমরা যদি হাত তোল, তবে আমি তোমাদের মেরে ফেলব।”

ই শেন আগের মতোই হালকা গলায় বলল। সে মোটেই মজা করছিল না। চশমাধারী লোকটি যখন লুকিয়ে তার দিকে এগোচ্ছিল, তখন সেটাই ছিল আঘাতের প্রস্তুতির পূর্বাভাস—এতটুকু ই শেনের বর্তমান গুণাবলি দিয়ে সহজেই ধরা যায়।

“এখন তোমাদের ত্রিশ সেকেন্ড। তার লাশ নিয়ে এখান থেকে গড়িয়ে পড়ো, নইলে সবাইকে এখানেই থেকে যেতে হবে।”

অদম্য শক্তি ই শেনকে দিয়েছিল অচেনা এক আত্মবিশ্বাস।

সে আসলে নিজের হত্যার প্রবৃত্তি নিয়ন্ত্রণ করেই চলছিল; এমনভাবে হাত চালানোর সুযোগ পেয়ে সে তো আর তা দমিয়ে রাখবে না।

ঝামেলা করতে আসা লোকেরা সবাই থমকে গেল। ই শেনের কথায় কোনো পরিবর্তন নেই, তবু তারা এ মুহূর্তে বাতাসে এক ধরনের শীতলতা টের পেল!

“আপনি এটা করতে পারেন না, আমরা জিংবেই শিল্পের লোক। ও জিংবেই শিল্পের ফাং বিভাগের প্রধানের ভাই।” মোটা লোক শিয়া ঝুয়াং একটু ঘাবড়ে গেল। চশমাধারী লোকটাকে সে-ই এনেছিল; শুরুতে ভাবা ছিল শুধু এই দোকান থেকে কিছু টাকা কামিয়ে নেওয়া যাবে, অথচ এমন ঘটনা ঘটে গেল!

যদি চশমাধারী লোকটিই ই শেনকে শেষ করত, তাহলে ব্যাপারটা সামাল দেওয়ার কিছু সুযোগ থাকত। কিন্তু এখন চশমাধারী লোকটি এখানেই মারা গেছে—এদের প্রত্যেককেই নিশ্চিতভাবে টেনে নামাবে।

“ও যুদ্ধমাছের ভাই হলেও কিছু আসে যায় না।” ই শেন সরাসরি বলে দিল, “তোমাদের আর পনেরো সেকেন্ড।”

কথা শেষ হতেই, ইতিমধ্যে কেউ কেউ তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল। অবস্থা ভীষণ অস্বাভাবিক; নিজের প্রাণটাই আগে বাঁচাতে হবে।

কিন্তু তারা যখন দোকান ছেড়ে বেরোতে যাচ্ছিল, তখন এক তরুণী ভেতরে ঢুকল—চোখ ঢেকে কালো কাপড় বাঁধা, চেহারা দেখলে খুবই সুশ্রী।

আর তার পেছনেই ঢুকল আরও এক পুরুষ—সাদা পোশাক পরা, ছাঁটা চুলের, পিঠে একটি তরবারি বাঁধা।

(এই অধ্যায় শেষ)