পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আনুগত্যে প্রত্যাবর্তন【সাবস্ক্রিপশন প্রার্থনা】

প্রথমেই বলি, তোমাকে এই সুযোগটা দেওয়ার জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ। দোকানে কাজ করার সুযোগ পেয়ে আমি খুবই আনন্দিত। আমাদের পরিচয়ের সময়ও কম নয়। তখন তুমি ঝু ইউয়ের সঙ্গে বেশি মিশতে, তাই না? সেখান থেকে বোঝাই যাচ্ছিল, ছোট্ট মেয়েটা তোমাকে পছন্দ করে। আমি তো একসময় ভেবেই নিয়েছিলাম, তোমরা দুজন বোধহয় একসঙ্গেই আছ। পরে তুমি খুব ব্যস্ত হয়ে পড়লে, কিছুদিনের জন্য আর দেখা পাওয়া গেল না—এটাও আমি বুঝি। তোমার সময় তো অবশ্যই আমাদের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

ঝু ছিং ধীরে ধীরে কথা বলতে লাগল।

“আমরা জানি তোমার পরিচয় সাধারণ নয়, তুমি আর আমরা এক স্তরের নও। তুমি না থাকলে, বোধহয় আমরা সারাজীবন এমন খাবার খেতেও পারতাম না।”

“আরে, এতটা নয়। স্তর-টর বলে কিছু নেই, সবাই তো বন্ধু।” ই শেন বলল।

ঝু ছিং হেসে উঠল, যেন কথাটা মেনেও নিল, আবার না-ও নিল; তারপর বলল—

“এখনকার জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলটা খুব শান্ত নয়। স্কুলে কয়েকবার ক্লাসই বন্ধ রাখতে হয়েছে। বাইরে এত সব অদ্ভুত দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে। তুমি তো জানোই, আমাদের বাবা খুব তাড়াতাড়ি মারা গেছেন, বাড়িতে শুধু কয়েকজন মেয়ে রয়ে গেছে। ছোটবেলা থেকেই অনেকেই আমাদের সঙ্গে আলাপ জমাতে এসেছে, কিংবা মন্দ কিছু ভেবেছে। তাই আমি সাধারণত ওদের বাইরে বেরোতে দিই না।”

“বড় বোন হিসেবে, আমি নিশ্চয়ই চাইব ওদের দুজনেরই শেষপর্যন্ত ভালো একটা গন্তব্য হোক। কিন্তু জিংমেনের এই অবস্থায় ভবিষ্যতে আর কী কী অনিশ্চিত ঘটনা ঘটবে, তা আমি বলতে পারি না। আজ ওরা দুজনই এখানে আছে, আর তোমাকে দুজনেই খুব পছন্দ করে। তুমি যদি রাজি থাকো, আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি—ওরা দুজনেই তোমার সঙ্গে থাকুক। শুধু এই আশা, তুমি যেন ভবিষ্যতে ওদের দুজনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো।”

ভরাট টেবিলের মাঝেই ঝু ছিং কথাটা সোজাসুজি বলে ফেলল।

ঠিক তখনই একজন পরিবেশক খাবার নিয়ে ঢুকেছিল। শেষ কয়েকটা কথা কানে যেতেই সে টেবিলের দিকে একবার চাইল, শুনে যেন হতভম্ব হয়ে গেল। দম ফেলারও সাহস হলো না। তাড়াতাড়ি খাবারটা নামিয়ে রেখে সে চুপিসারে বেরিয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গেই বাতাসে অস্বস্তি নেমে এল।

ঝু ইউ আর ঝু কেও বিশ্বাসই করতে পারছিল না—বড় বোন হঠাৎ এমন কথা কীভাবে বলে ফেলল!

“?” ই শেনও ঝু ছিংয়ের কথায় কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

তার এই কথার অর্থ—

মনে হলো একটু গোলমেলে।

আর ই শেন ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না, সে যে কথা বোঝাতে চাইছে, সেটা কি তার নিজের বোঝার সঙ্গে মিলছে কি না।

“উম্…”

ই শেন কিছুক্ষণ ভেবে বলল—

“আমি শুধু এটাই বলতে পারি, যথাসাধ্য চেষ্টা করব। তোমাদের স্তর সত্যিই এখনো অনেক কম। বাইরে এখন ষাটেরও বেশি স্তরের দানব ঘুরছে। ওরা যদি শহরের ভেতরে ঢুকে পড়ে, তাহলে ব্যাপারটা সামলানো সত্যিই খুব কঠিন হবে।”

“তোমরা যদি চিন্তায় থাকো, তাহলে কিছুদিনের জন্য পীচ ব্লসম উপত্যকায় লুকিয়ে থাকতে পারো। আমি মানুষ পাঠিয়ে তোমাদের রক্ষা করব।”

ঝু ছিংয়ের কথার জবাব দিল ই শেন।

তিনজনের দৃষ্টি আবার ঝু ছিংয়ের দিকে ফিরে গেল।

ই শেন যখন বলল, সে শুধু পীচ ব্লসম উপত্যকার লোকজনকে দিয়ে সাহায্য করিয়ে দেবে, তখন ঝু ছিংয়ের চোখে একটুখানি হতাশা দেখা গেল।

আরও এক চুমুক জল খেয়ে সে গভীর শ্বাস নিল, তারপর বলল—

“আমি শুধু চাই না, পীচ ব্লসম উপত্যকার লোকজন এসে সাহায্য করুক।”

“কী বলব, আমি খুব ছোটবেলা থেকেই বাইরে বেরিয়ে সংগ্রাম করছি। অনেক কিছুই দেখেছি। আমাদের মতো গরিব ঘরের মেয়েদের ভবিষ্যতে সাধারণত ভালো কিছু হয় না। তার ওপর আমাদের তিন বোনেরই চেহারা ভালো, নিশ্চয়ই কেউ না কেউ লোভী নজর দেবে। আমি যখনই নারী যুদ্ধবিদ্যালয়ে ছিলাম, তখন থেকেই অন্তত একজন মানুষ তো বলতই—মাসে কত টাকা দিলে আমাকে পুষে রাখবে।”

“যে আশ্রয় আমি চাইছি, সেটা শুধু একটা থাকার জায়গা দেওয়া নয়। আমাদের তিন বোনের সুবিধা হচ্ছে, আমরা একসঙ্গেই আছি। আপনি যদি রাজি না-ও হন, আমি ওদের দুজনকে নিয়ে অন্য কোনো শক্তির কাছে যেতে পারি। যদিও এখন জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলের অস্থিরতা খুবই জটিল, তবু আমি বিশ্বাস করি, অন্য কোনো উচ্চস্তরের অনুসন্ধানকারী আমাদের আশ্রয় দিতে রাজি হবেন।”

“কিছুদিন আগে চি কিয়াং নারী বিদ্যালয়ে কয়েকজন তরুণী মেয়েও নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল। তাদের কোনো পরিচয়পত্র ছিল না, তাই কেউ খুঁজতেও আসবে না। তাদের পরিণতি নিয়ে আমার খুব ভালো ধারণা নেই। জিংমেন নিরাপদ অঞ্চলে অনেক অনুসন্ধানকারীরই আড়ালে চরিত্র ভালো নয়।”

“উচ্চস্তরের অনুসন্ধানকারীদের শক্তি আমাদের চেয়ে অনেক বেশি। আমরা প্রতিরোধ করার সুযোগও পাই না। এখন আমার দুই বোনই আপনাকে পছন্দ করে, আর আপনার সম্পর্কে আমি কিছুটা জানিও—আপনি ই চিনফেই পরিবারের ছেলে, আপনার চরিত্রের ওপর আমি আস্থা রাখি। যদি আপনার মনে হয় দুই বোন যথেষ্ট নয়, তবে আমি সারা জীবন আপনার হয়ে দোকানেই কাজ করতেও রাজি আছি।”

ঝু ছিংয়ের পরের কথাগুলো আরও খোলাখুলি হয়ে গেল।

ঝু ইউ আর ঝু কেও ভীষণ অবাক হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি, বড় বোনের মনে এমন সব কথা আছে। আর এসব তো প্রায় এমন কিছু, যা তারা কখনো কল্পনাও করার সাহস পায়নি।

ঝু ইউ কিছু বলল না। সে কীভাবে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করবে, বুঝতে পারছিল না।

ঝু কেও একটু কিছু বলতে গিয়েও আবার চেপে গেল।

কারণ সে বুঝতে পারল, বড় বোনের প্রস্তাবটা শুনতে যতটা খারাপ লাগছিল, আসলে ততটা নয়। সে তো অনেক আগেই ই শেনকে পছন্দ করে এসেছে। এখন পরিস্থিতি জটিল বটে, কিন্তু যদি বোনের সঙ্গেই থাকতে পারে, তাহলে তার যেন কোনো আপত্তিই নেই—বরং অদ্ভুত এক প্রত্যাশাও জেগে উঠছে?

ই শেন: “.?”

ই শেন: “.”

বাতাস হঠাৎ যেন জমে গেল।

ঝু ছিং খুব মনোযোগ দিয়ে ই শেনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে তাড়াহুড়ো করল না, শুধু তার জবাবের অপেক্ষা করতে লাগল।

আসলে এই ভাবনাটা ঝু ছিংয়ের মাথায় এসেছে সম্প্রতি।

শুরুতে সে মূলত ঝু ইউকে ই শেনের হাতে সঁপে দিতে চেয়েছিল।

কিন্তু তার আশঙ্কা ছিল, ই শেন হয়তো একজন বোঝা হয়ে থাকা লোককে গ্রহণ করবে না। তাই পরে কথাটা আরও জোরালো করে তুলেছিল।

সে যেমন বলেছিল, যদি দুই বোনকে সঙ্গে নিয়ে আশ্রয় চাইতে যায়, তাহলে নিশ্চিতভাবেই কিছু উচ্চস্তরের অনুসন্ধানকারী, এমনকি জিংবেই শিল্পসমষ্টির উচ্চপদস্থ কারও আশ্রয় পাওয়া সম্ভব।

কিন্তু তাতে তার সম্মান ভবিষ্যতে নিরাপদ থাকবে কি না, সে নিশ্চিত নয়।

আজ সে এই কথা তুলেছে মূলত যুদ্ধ-মাছের আগমন আর ই শেনের সেই উচ্চস্তরের অনুসন্ধানকারীকে এক আঘাতে নিস্পাপভাবে মেরে ফেলার কারণেই।

সে ওই চশমাধারী লোকটিকে চিনত। তার শক্তি ছিল ভয়ংকর, এমন এক মানুষ, যে হাতের ইশারাতেই ওদের বিপদে ফেলতে পারত। আজ বিকেলে যখন অন্য কিছু অনুসন্ধানকারী এসে ওদের নিয়ে ঠাট্টা করছিল, ঝু ইউকে কেবল সহ্য করে যেতে হয়েছে, এমনকি হাসিমুখেও তাদের সামলাতে হয়েছে।

পরে ই শেন আর যুদ্ধ-মাছ এল।

যুদ্ধ-মাছের স্বরে যেন ই শেনের প্রতি ভয় আর সম্মান দুটোই ছিল। তার ওপর এই কদিন ই শেনের গতিবিধিও ছিল রহস্যময়। মাঝে মাঝেই যে জিনিসগুলো সে তাকে দিত, সেগুলোর মান ক্রমেই বাড়ছিল। তাই ঝু ছিংও আন্দাজ করে ফেলেছিল—ই শেনের সঙ্গে হয়তো সম্প্রতি বহুল আলোচিত সেই কালো জাদুকরের কোনো যোগ আছে।

ওদের সবার বয়সই খুব কম।

অন্য অনুসন্ধানকারীদের দশকের পর দশকের সঞ্চয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ক্ষমতা তাদের নেই। সামান্য অশান্তিতেই তারা বিপদের মুখে পড়তে পারে। গলির সেই মোটরসাইকেল-চালানো কিশোর দলটি নাকি কারও সঙ্গে শত্রুতা করেছিল, আর পরে তাদের চারটি মৃতদেহ বাড়িতেই পাওয়া গিয়েছিল—এতে আশপাশের সবাই আতঙ্কে ভরে উঠেছিল। ঝু ছিংয়ের ভয় না পাওয়াটা অসম্ভব ছিল।

তাই এই বিশৃঙ্খলার সময়ে, নিজে দুই বোনকে নিয়ে অন্য কারও আশ্রয় খুঁজতে যাওয়ার চেয়ে, ই শেনের সঙ্গে সব কথা খুলে বলাই ভালো।

আর কিছু না হোক, ই শেন সত্যিই খুব সুদর্শন। তারা না গিয়েও যদি অন্য আরও অনেক মেয়ে তার সঙ্গে যেতে চায়, তবু তাদের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো—তিনজন একসঙ্গেই থাকা।

ঝু ছিং খুব শান্তভাবে ই শেনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে তাড়াহুড়ো করল না, শুধু তার উত্তরের অপেক্ষায় থাকল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)