উনত্রিশতম অধ্যায়: ঝু ছিং-এর ছোট দোকান

বহু বছরের বিকাশের পর, উচ্চস্তরের বিশেষ দক্ষতার বাইরে, বিভিন্ন পেশার নিম্নস্তরের দক্ষতার বইগুলো আসলে ইতিমধ্যে সংকলিত হয়েছে। গোবিতে থাকাকালীন, ই শেন অনেক কিছু নিয়ে ভাবছিল, যেমন কোন কোন দক্ষতা তার জন্য অত্যন্ত কার্যকর হবে। তার মধ্যে, ঝটিকা কৌশল ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দক্ষতাগুলোর একটি। এই কৌশলের একটাই প্রভাব—নির্দিষ্ট কোনো দিকে সর্বাধিক দশ–বারো মিটার পর্যন্ত ঝটিকা স্থানান্তর করা যায়। সংক্ষিপ্ত বর্ণনা হলেও, এটি মানুষের জন্য দুর্বোধ্য স্থানীয় নিয়মকে স্পর্শ করে, এমনকি বলা যায়, জাদুকরদের প্রাথমিক পর্যায়ের জন্য একপ্রকার ‘ঈশ্বরীয়’ কৌশল। সর্বনিম্ন স্তরের ঝটিকা কৌশলের শীতলতা সময় প্রায় বিশ সেকেন্ড, সাধারণ দক্ষতার তুলনায় একটু বেশি। তবে পরিবর্তনশীল যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য, এটি নিঃসন্দেহে এক বিশ সেকেন্ড পর পর প্রাণ বাঁচানোর আশ্চর্য কৌশল। উচ্চস্তরের ঝটিকা কৌশল শুধু স্থানান্তর নয়, সরাসরি ঘুম বা গতিবৃদ্ধি কমানোর মতো নিয়ন্ত্রণও মুক্ত করতে পারে, ফলে জাদুকরদের জন্য এটি আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

ই শেনের জন্য, তার ছিল ‘জাদুকরের হৃদয়’, যার ফলে কোনো কৌশল ব্যবহারে শক্তি ও শীতলতা সময়ের বাধা নেই। যদি সে ঝটিকা কৌশলের বই পায়, তাহলে তার নিরাপত্তা দ্বিগুণ বেড়ে যাবে! পথে চলা বা দুঃসাহসিক অভিযান—সব ক্ষেত্রেই দক্ষতা বাড়বে। অবশ্য, ঝটিকা কৌশলের গুরুত্বের কারণে, এর দাম সর্বদা উচ্চ। সাধারণ এফ–স্তরের দক্ষতার বইয়ের দাম একশো থেকে পাঁচশো অবদান পয়েন্ট, ই–স্তরের দুই হাজার থেকে পাঁচ হাজার, ডি–স্তরের পাঁচ হাজার থেকে শুরু। অথচ সর্বনিম্ন এফ–স্তরের ঝটিকা, অন্যান্য দক্ষতার ডি–স্তরের দামের সমান। এই দক্ষতা বইয়ের পাওয়ার হারও কল্পনার চেয়ে কম; ত্রিশ বছরের বেশি কেটে গেলেও বেশিরভাগ সাধারণ জাদুকর এখনো শিখতে পারেনি। উচ্চতর ঝটিকা কৌশলের দামও কয়েকগুণ বেড়ে যায়।

“তোমার সহপাঠী কোথায়, সে কত দাম চেয়েছে?” ই শেন প্রশ্ন করল। তার আগে থেকেই দক্ষতা বই কেনার পরিকল্পনা ছিল, এখন সুযোগ পেয়ে চেষ্টা করতে চায়।

“বাজার মূল্যে সাধারণত পাঁচ হাজারের একটু বেশি অবদান পয়েন্ট লাগে। আমার দিদি পাঁচ হাজারেই তার সাথে কথা হয়েছে, এখন বইটা দিদির কাছে আছে। তুমি চাইলে, সম্ভবত পাঁচ হাজারেই তোমাকে দিতে পারবে,” জু ইউ বলল, একটু লজ্জা পেল। ঝটিকা কৌশলের দাম এখন সাধারণত একটু বেশি হয়, কখনো কখনো পাঁচ হাজার পাঁচশো থেকে ছয় হাজার পর্যন্তও উঠে যায়, যদি ধনী ক্রেতা পাওয়া যায়।

জু ইউ যখন দিদিকে এই বিষয় বলেছিল, দিদি কিছুটা আন্দাজ করেছিলেন, কিন্তু বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করেননি, শুধু বলেছিলেন, দোকানে রেখে দিতে। “তোমার দিদি কি দক্ষতা বই নিয়ে ব্যবসা করছে?” ই শেন একটু অবাক হয়ে প্রশ্ন করল। সেদিন রাতে বালির স্তূপে দুই বোনের সাথে দেখা হয়েছিল, তখন জানত জু ছিং আগে কিচুদিন启强 মার্শাল স্কুলের পাশে জিনিসপত্র আর মাছ বিক্রি করত, এখন দক্ষতা বই নিয়ে ব্যবসা করছে ভাবেনি।

“নানান ছোট ব্যবসা করে। সে সবকিছু চেষ্টা করে, বছরের শুরুতে রেড স্টার গলির কাছে একটা ছোট দোকান ভাড়া নিয়েছে, সেখানে নানা জিনিস বিক্রি করে। ভবিষ্যতে সামগ্রী বা সরঞ্জামের দোকান খুলতে চায়, যাতে আর ঝুঁকি নিয়ে ভিন্ন জগতে যেতে না হয়।” জু ইউ ব্যাখ্যা করল। তাদের মা যুদ্ধ কর্মী নন, তিন বোনকে বড় করা কঠিন ছিল। পরে দিদি কিছুটা দক্ষতা অর্জন করে, পরিবারের চাপ কমাতে সাহায্য করে।

ই শেন মাথা নাড়ল, জানত নিরাপদ অঞ্চলেও পূর্ণকালীন যোদ্ধা তেমন নেই। ভিন্ন জগতে গেলে বেশি লাভ হলেও, ঝুঁকিও বেশি। তাই যেসব নারী যুদ্ধ দক্ষতায় দুর্বল, তারা সাধারণত পিছনের কাজ বা কম ঝুঁকির নিম্ন স্তরের দ্বিমাত্রিক দরজা দিয়ে ক্ষমতা বাড়ায়। ই শেনের স্তর বাড়ানো সহজ, কারণ তার একক অভিযানের অদ্ভুত দক্ষতা। জু ছিং–এর মতো পরিশ্রমী মেয়েরা দুই বছর মার্শাল স্কুলে থেকে মাত্র পনেরো–ষোল স্তর পর্যন্ত উঠতে পারে। তাদের বাবা–মা দ্বিমাত্রিক দরজায় নিয়ে যেতে পারে না, তাই নিজে অবদান পয়েন্ট জমাতে হয়।

জু ইউ–এর সঙ্গে আরও অনেক কথা হলো। অবশেষে ই শেন ঠিক করল, জু ইউ–এর সঙ্গে তার দিদির ছোট দোকানে যাবে। তার মূল পরিকল্পনা ছিল কালোবাজারে গিয়ে নিজের সরঞ্জাম বিক্রি করা, কিন্তু জু ছিং–এর দোকান খোলার ভাবনা জানার পর, ই শেনের মনে আরও কিছু ভাবনা এল। ভবিষ্যতে তার প্রচুর সরঞ্জাম ও সামগ্রী লাগবে। যদি বারবার একই দোকান বা কালোবাজারে কিনতে যায়, নজরে পড়ার ঝুঁকি থাকে। যদি নিজে দোকান রাখে, কিংবা জু পরিবারের বোনদের সঙ্গে সহযোগিতা করে, তাহলে শুধু দুই শ্রমিক পাবে না, ঝুঁকিও অনেক কমবে, নিজে পেছনে থেকেই সব সামলাতে পারবে। তার বর্তমান অবস্থায় এটা বেশি দরকারি। সে যেহেতু জু ইউ–এর ওপর বিশ্বাস রেখেছে, দিদি যুক্ত হলেও সমস্যা নেই।

রেড স্টার গলি启强 মার্শাল স্কুলের কাছেই, শহরের পশ্চিম ও দক্ষিণের সীমান্তে, কোনোভাবে জিয়াংহে গিল্ডের এলাকা। সেখানে গেলে চোখে পড়ার আশঙ্কা নেই। এখন শুধু ভাবনা, জু ছিং তার সঙ্গে সহযোগিতা করতে রাজি হবে কিনা।

আধা ঘণ্টার মতো পর, ই শেন ও জু ইউ শহরের পুরাতন এক বাণিজ্যিক গলিতে পৌঁছল। এখানে পুরানো আবাসিক এলাকা, বেশিরভাগই নিম্নস্তরের সাধারণ মানুষ। অনেক বিল্ডিং ইতিমধ্যে ভেঙে গেছে, শহরের শেষ দফা পুনরুদ্ধারের সময় এলাকা একটু একটু করে সাজানো হয়েছে, পরে সহজ সংস্কারের মাধ্যমে এখনকার চেহারা হয়েছে।

“ছোট শহরের গল্প—নামটা বেশ ভালো।” জু ইউ–এর সঙ্গে ই শেন একটি ভাঙা রাস্তার মোড়ে ছোট দোকানটি দেখল। নামটা সুন্দর, কিন্তু কী ধরনের দোকান বোঝা যায় না। জু ইউ বলল, দিদি এখনো ঠিক বুঝতে পারেনি কী করবে। প্রথমে ভাবছিল একটি চা–এর দোকান হবে, কিন্তু হিসেব করে দেখল তেমন লাভ নেই। পরে সামগ্রী ব্যবসা শুরু করল, কিন্তু মা সেসব চিনতে পারে না। তারপর জু ছিং দোকানে বিজ্ঞপ্তি ঝুলিয়ে পুরস্কার ও বিক্রি শুরু করল, সামান্য লাভে বেশি বিক্রি করে। আশেপাশের লোকেরা পরিচিত, তাই বোনদের সাহায্য করতে চায়।

“আমি দিদিকে আগে জানিয়েছি, সে দোকানে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে,” জু ইউ ই শেনকে বলল। এটাই তাদের বোনদের সঙ্গে ই শেনের প্রথম আনুষ্ঠানিক সাক্ষাৎ।

ই শেন মাথা নাড়ল, আগে আশপাশে নজর রাখল, কোনো ফাঁদ আছে কিনা, কিংবা বিপদে পড়লে কোন পথ দিয়ে পালানো যাবে। তারপর ধীরে ধীরে জু ইউ–এর সঙ্গে দোকানে ঢুকল।

দোকানটি ছোট চা দোকানের মতো, দেয়ালে কিছু কাগজ লাগানো—কোথাও কোনো সামগ্রী দরকার, কেউ ঘর মেরামত করতে চায়, কেউ সরঞ্জাম বিক্রি করতে চায়। সত্যিই জু ইউ–এর কথার মতো, জু ছিং দোকানটি একপ্রকার ‘সব কাজের দোকান’ করে তুলেছে।

দোকানে ঢুকে, জু ইউ ও এক মধ্যবয়স্ক নারী কিছু আলোচনা করছিল, নারী হাসিমুখে চলে গেল। জু ছিং দ্রুত এগিয়ে এল। আজ সে বরফের মরুভূমির সেই গাঢ় লাল পোশাক পরেনি, বরং একটি লাল সুয়েটশার্ট পরেছে। সুয়েটশার্টের নিচ থেকে তার শুভ্র গলার হাড় দেখা যাচ্ছে, তার শরীরের গড়নও খুবই চমৎকার, কিছুটা তারুণ্যের উজ্জ্বলতা প্রকাশ করছে। ছিং–এর মাথায় লাল হেয়ার ক্লিপ, বোঝা যায় সে সত্যিই লাল রঙ পছন্দ করে।