বারোতম অধ্যায় মেয়েদের পারস্পরিক আলাপের সভা

ইশান নতুন একটি দক্ষতা অর্জন করেছে এবং ভাবছে কীভাবে নিজের শক্তি আরও উন্নত করা যায়।

অন্যদিকে, ঝু ছিং ও ঝু ইউ তুষার মরুভূমি থেকে ফিরে এসে শহরের ভেতর প্রবেশ করে। গত রাতভর কঠোর পরিশ্রমের ফলে তারা দু’জনেই সাতশোর বেশি অবদান পয়েন্ট অর্জন করেছে। যদিও বিষ থলির দাম কমতে শুরু করায় এই আয় কিছুটা কমেছে, নচেৎ আরও বেশি আয় হতো। ক্রমেই আরও বেশি মানুষ এই ব্যবসার সুযোগ বুঝতে পেরেছে, দিনের বেলায় তুষার মরুভূমিতে লোকের সংখ্যা বেড়ে গিয়েছে। এভাবে সময়ের ব্যবধান কাজে লাগিয়ে তারা উপার্জন করেছে, তবে আর দুই দিন পরেই বিষ থলির দাম চাহিদার তুলনায় অতিরিক্ত সরবরাহে পড়ে যাবে।

ঝু পরিবার এক সময় কিনে রাখা, ইচিং নিরাপদ অঞ্চলের একটি পুরোনো গলির ছোট্ট বাড়িতে বাস করে। বহু বছর আগে বাবার হাতে কেনা, ছোট হলেও শহরের মাঝখানে, বস্তির মতো ঝুঁকি নেই এখানে। বাড়িতে তিনটি ঘর—মা একটি ঘরে থাকেন, বড় ও মাঝের বোন এক ঘরে, আর সবচেয়ে ছোট ঝু কা আলাদা ঘরে। ঝু কা জানে গতরাতে দিদিরা উপার্জনের জন্য বাইরে গিয়েছিল, তবে এত রাতে ফিরবে জানত না। সে নিজেই রান্না করেছে, মা কিছুটা বকাঝকা করে বিশ্রাম নিতে চলে গেছেন।

"গতরাতে এক জন সিনিয়র অনুসন্ধানকারীকে পেয়েছিলাম। তিনি অনেক দানব মেরেছেন, আমরা তার পেছনে জিনিস কুড়িয়েছি। এইভাবে তোমার অর্ধবছরের পড়ার খরচ উঠে এসেছে।"
"তুমি কেমন করলে? পরীক্ষার ফল কেমন? কিরণশক্তি যুদ্ধবিদ্যালয়ে ভর্তি হতে কোনো সমস্যা হবে না তো?"
ঝু ছিং ক্লান্ত হলেও খেতে বসে একটু বিশ্রামের প্রস্তুতি নেয়। ঝু ইউ এখনও উত্তেজিত—এত টাকা সে প্রথমবার উপার্জন করল। তিন বোন একসাথে টেবিলে বসে খেতে থাকে, যেন এক চমৎকার দৃশ্য।
বড় বোনের গাঢ় লাল পোশাক, খোলা চুল; মাঝের বোন ঝু ইউ ছোট চুলে হালকা গোলাপি পাজামা পরে, সে সবার তুলনায় সবচেয়ে চিকন; ঝু কা কালো সোয়েটশার্টে, চুল খোপা বাঁধা, উচ্চতায় ছোট্ট হলেও শরীরের বিকাশে সেরা।

অনেক সময় একসাথে স্নান করতে গিয়ে দুই দিদি হাসি ঠাট্টা করে, হালকা ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকায়।

দিদির প্রশ্নে যুদ্ধবিদ্যালয়ের প্রসঙ্গে ঝু কা একটু চুপসে যায়।
"কিরণশক্তি যুদ্ধবিদ্যালয়ে ভর্তি নিয়ে তেমন সমস্যা হবে না..." ঝু কা কিছু বলতে চেয়েও থেমে যায়, পরে বলে, "আমার ফল ভালোই, শেষমেশ আমি প্রথম যুদ্ধবিদ্যালয়কে পছন্দ হিসেবে দিয়েছি..."
আগে দিদিরা চেয়েছিল তিন বোন এক বিদ্যালয়ে পড়ুক, যাতে একে অপরকে সাহায্য করতে পারে, কিন্তু ঝু কা শেষ মুহূর্তে পছন্দ বদলেছে।
"তুমি পছন্দ বদলালে?" ঝু ছিং অবাক হয়, এমন সিদ্ধান্ত আশা করেনি।
প্রথম যুদ্ধবিদ্যালয় শহরের সরকারি পৃষ্ঠপোষকতায় পরিচালিত, সবচেয়ে শক্তিশালী। ঝু ছিং চেয়েছিল বোন চেষ্টা করুক, তবে বোন নিজেই এগিয়ে এলো দেখে বিস্মিত হয়।

"হ্যাঁ, আমার একজন প্রিয় সহপাঠী আছে, সে সম্ভবত প্রথম যুদ্ধবিদ্যালয়ে ভর্তি হবে। গতকাল তাকে ভালোবাসার কথা জানিয়েছি। জানি না সে রাজি হবে কিনা, কিন্তু তার সঙ্গে একই বিদ্যালয়ে যেতে চাই।"
ঝু কা কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেও অবশেষে দৃঢ়তার সঙ্গে বলে।
এই কথা দিদিদের জানানোই উচিত বলে মনে করে সে।

দুই দিদি বিস্মিত হয়ে যায়, যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারে না, তবু কৌতূহল জাগে।
"আগে তোমাদের বলেছিলাম ছেলেটার কথা, এক সময় ক্লাসে আমার পাশে বসত, তখন অন্য ছেলেরা আমাকে বিরক্ত করত, সেই আমাকে রক্ষা করে।"
"তার ফল ভালো, মানুষটাও চমৎকার। আমি পরিশ্রম করি, ভালো ফল আনি, অনেকটাই তাকে অনুপ্রাণিত করে। তাই তাকে ভালোবেসে জানিয়েছি, যুদ্ধবিদ্যালয়ে ভর্তি হলে তার সঙ্গে কাছাকাছি থাকতে চাই।"

ঝু কা দুই দিদিকে ব্যাখ্যা করে, ভাবছিল দিদিরা হয়তো রাগ করবে, কিন্তু বড় দিদি রাগ করেনি, বরং বলে—পরিস্থিতি যাই হোক, পড়াশোনা ও নিজের উন্নতি যেন সঠিকভাবে করে।

দুই দিদি গোপনে গুজগুজ শুরু করে, পরে মায়ের ঘুমের কথা ভেবে স্বর নিচু করে।
"গতরাতে যাকে দেখেছিলাম সেও বেশ সুন্দর, আমাদের সমবয়সী হবে, শত শত দানবের মাঝে চোখ না পিটকেই লড়ছিল।"
"ভাবলাম খুব গম্ভীর হবে, কিন্তু পরে দেখলাম আসলে বেশ ভালো।" ঝু ইউ ভাত মুখে দেয়, ইশানের কথা তোলে।
গতরাতে বড় দিদি ও ইশান বেশি কথা বললেও ঝু ইউ-ও তার ব্যক্তিত্বে আকৃষ্ট হয়েছিল।

তিন বোন হাসি-আড্ডায় মেতে ওঠে।
ঝু কা দিদিদের উৎসাহ দেয়, কোনো সুন্দর ছেলেকে ধরে আনতে, যেন তাকেও এক ভাই এনে দেয়।

তখনও তারা বুঝতে পারেনি—তারা যাকে নিয়ে আলোচনা করছিল, সে একই ব্যক্তি।

ইশানও জানে না, তিনজন দুষ্টু মেয়ে তাকে লক্ষ্য করেছে। সে বাড়ি ফিরে সোজা ঘুমিয়ে পড়ে, সাত-আট ঘণ্টা পর জেগে ওঠে।
আজও দুনিয়া পুরোপুরি সংখ্যায়িত হয়ে গেলেও, ঘুম মানুষের অপরিহার্যতা; সিস্টেমের প্যানেলে মৌলিক বৈশিষ্ট্যগুলোই থাকে, মানবদেহের সূক্ষ্ম পরিবর্তন বা মানসিক অবস্থা ফুটে ওঠে না।

বাবার পাঠানো বার্তা অনুযায়ী, কাল দুপুরেই মা-বাবা ফিরবে; তার আগেই ইশান চায় নিজের স্তর দশে নিয়ে যেতে, তারপর বাবা-মায়ের সঙ্গে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করবে।
মা-বাবা দুজনেই পঞ্চাশ-ষাট স্তরের শক্তিশালী, তাদের সাহায্যে নিজের উন্নতি নিশ্চিত। নইলে একটু অবদান পয়েন্ট চেয়ে দক্ষতা বই কিনতেও পারবে।
একটি ডি-স্তরের দক্ষতাই ইশানকে এতটা উপকার দিয়েছে; যদি আরও উচ্চতর জাদুকর দক্ষতা বা ভালো সরঞ্জাম পায়, তাহলে হয়তো উচ্চস্তরের দানবও বধ করতে পারবে।

এই মুহূর্তে ইশানের লক্ষ্য—আবার তুষার মরুভূমি গিয়ে বরফের উপত্যকার গোপনস্থানে সন্ধান করা।

এই গোপন স্থানগুলো এই ভিন্ন মাত্রার জগতের বিশেষ বৈশিষ্ট্য। এগুলো আলাদা কোনো স্থির স্থান নয়; বরং, প্রত্যেক ব্যক্তি প্রবেশ করলে ছোট ছোট আলাদা মাত্রা তৈরি হয়।
গেমের ভাষায় এগুলো বিশেষ ডানজিয়ন।
তবে এগুলোতে বারবার স্বেচ্ছায় দানব মেরে অভিজ্ঞতা বাড়ানো যায় না; নির্দিষ্ট সময় পর পুনরায় সক্রিয় হয়।

গোপনস্থানগুলিতে দানবদের শক্তি বাইরে অপেক্ষাকৃত বেশি। সাধারণত একই স্তরের দশজনের ছোট দল একসাথে ঢুকলে পুরো গোপন স্থান অন্বেষণ করে পুরস্কার পায়।

আর ইশানের পরিকল্পনা—নিজের কোনো শীতল বিরতি ছাড়াই দক্ষতা ব্যবহার করে, একা একা গোপনস্থানে দানব বধ করা।