পঁচাশি অধ্যায়: ছায়া! 【সদস্যতা অনুরোধ】
অসংখ্য দানব চারদিকে গিজগিজ করছিল, এমনকি ই শেনও বেশি কাছে যেতে সাহস করেনি।
কারণ এই দানবগুলোর ক্ষতি আর স্তর দুটোই কম নয়, আর ভয়ংকর সংখ্যার জোরে, ই শেন যতই অসীমবার ক্ষণিক-অন্তর্ধান করুক না কেন, সব আঘাত এড়াতে পারছিল না।
এই সময় আন ছিং-এর দলটা ইতিমধ্যেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গিয়েছিল।
ই শেন আগে যে মাটির প্রাচীর তুলে তাদের আটকে দিয়েছিল, তা অনেক আগেই পদদলিত হয়ে সমতল হয়েছে।
কয়েকজন ছায়ায় চলাফেরা করা শ্রেণির সদস্য নাকি বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে সরে পড়েছিল, আর যেসব জাদুশ্রেণির লোকজন নিজেদের বাঁচানোর ক্ষমতা খরচ করে ফেলেছিল, তাদের বেশির ভাগই দানবের ঢেউয়ের মধ্যে লুটিয়ে পড়েছিল।
কিন্তু অজানা কারণে, যখন আন ছিং-এর প্রাণসংশয় অত্যন্ত ঘনিয়ে এলো, তার শরীরের ওপর হঠাৎ এক লাল ছায়া দেখা দিল!
এই লাল অস্পষ্ট অবয়বটি দানবদের মতো বিশাল না হলেও, অন্তত আন ছিং-এর নিজের চেয়ে দ্বিগুণ বড় ছিল!
এ কেমন অদ্ভুত আকৃতি, তা স্পষ্ট করে বলা যায় না।
ছায়াটি কখনও তীক্ষ্ণ, কখনও ভোঁতা হয়ে উঠছিল, আর চারপাশের বন্য জন্তুগুলোকে ক্রমাগত তাড়িয়ে দিচ্ছিল।
যখন তীক্ষ্ণ ছায়াটি কোনো বন্য জন্তুকে আঘাত করত, তখন সত্যিই তাদের দেহ কেটে ফেলত; এমনকি একই সঙ্গে প্রচুর ক্ষতি আর ক্ষয়জাতীয় এক ধরনের প্রভাবও সৃষ্টি করত।
এমনকি একটি ইতিমধ্যে পাথর হয়ে যাওয়া গার্গয়েলও ছায়ার আঘাতে সরাসরি একটি ডানা হারাল; উচ্চস্তরের অস্ত্র দিয়েও বোধহয় এমনটা করা কঠিন।
তবে শুধু একটি ছায়ার জোরে এখনো বিপর্যয় ঠেকানো সম্ভব ছিল না।
সামনের দিকের দানবগুলো সরে গেলেও পেছনের দানবগুলো তাদের এগোতে বাধ্য করছিল।
দানবেরা একের পর এক এসে ওই ছায়াটিকে ধাক্কা দিচ্ছিল, আঘাত করছিল; অল্প সময়েই তার আকারও ধীরে ধীরে ছোট হতে লাগল।
দূর থেকে ই শেন দেখল, আন ছিং-এর দেহ ক্রমশ শুকিয়ে যাচ্ছে।
যেন শরীরে শুধু এক টুকরো হাড়ই বাকি।
এই অদ্ভুত ক্ষমতা ই শেনকে অস্বস্তিতে ফেলল। সে অবশিষ্ট ছায়ার ওপর অগ্নিতত্ত্ব দিয়ে আক্রমণ করার চেষ্টা করল, আর শেষ পর্যন্ত আন ছিং-কে ভস্মে পরিণত করল।
【টিং, আপনি অনুসন্ধানকারী ৯২৮৭এক্স০০১৯২-কে হত্যা করেছেন】
আন ছিং মাটিতে পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ই শেন-এর সিস্টেম প্যানেলে একটি সতর্কধ্বনি ভেসে এল।
এটি একটি স্বাভাবিক হত্যা-সংকেত।
আন ছিং-এর চারপাশে বেগুনি আলোর কণা দেখা দিল।
নিচে দানবের ঢেউ এতই ঘন ছিল যে, ই শেন নিজে নেমে গিয়ে আক্রমণ ছড়িয়ে পথ বানাল, তারপর একটি ফাঁকে নেমে আন ছিং-এর জিনিসপত্র কুড়িয়ে নিল। ই শেন একটি এ-স্তরের চাদর পেল, শরীর থেকে খুলে নিল চারটি বিশেষ ক্রিস্টাল কার্ড, আর অন্য সব ভাঙাচোরা জিনিসপত্র আর খুঁজল না; তবে আন ছিং-এর শরীর থেকে তাও ফান শি দিয়াওর মতোই রক্তের গোলা বের করল!
আন ছিং-এর রক্তের গোলা ফান শি দিয়াওর চেয়েও বেশি ছিল!!
এদিক-ওদিক ছড়িয়ে কমপক্ষে কুড়িরও বেশি বেরিয়ে এল!
তার মধ্যে একটি এ-স্তরের রক্তের গোলাও ছিল, যা ব্যবহার করলে বিশ হাজার অভিজ্ঞতা পয়েন্ট এবং গড়ে পঞ্চাশ পয়েন্ট বৈশিষ্ট্য বাড়ে!
এ জিনিস আসলে বেশ অবিশ্বাস্য ধরনের; আর সিস্টেম প্যানেলে এর ব্যবহারের জন্য কোনো স্তরসীমাও নেই।
অর্থাৎ, শুধু এই একটি রক্তের গোলাই খুব অল্প সময়ে একজন নতুনকে দশেরও বেশি স্তরে তুলে দিতে পারে!
আর যদি বিপুল পরিমাণ রক্তের গোলা থাকে, তবে এখনকার ই শেন-এর অভিজ্ঞতাও দ্রুত বাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব!
এই রক্তের গোলার ভেতরের আবেশ আর আন ছিং-এর মৃত্যুর আগের ছায়ার আবেশ খুবই মিল ছিল।
ভুল মনে না হলে, মায়ের কথামতো, তখন বাবার শেষ যুদ্ধেও যখন ঝরে পড়া চাঁদের গুহায় লড়াই চলছিল, তখনও এমন লাল ছায়া দেখা দিয়েছিল; সেটাই প্রথমে দলের নিয়ন্ত্রণ হারানোর কারণ হয়েছিল, পরে তার পরেই গুহার ধ্বংস আর চাঁদের আলোয় আচ্ছাদিত ভূমির অস্থিরতা।
এ ছাড়াও, চোখের সামনে থাকা রক্তের গোলাগুলো দেখে ই শেন-এর মনে হল, এর মধ্যে নিহিত জিনিসটি সিস্টেমের বর্ণনায় যে শুধু অভিজ্ঞতা আর বৈশিষ্ট্য বাড়ায়, তা নয়; এর বাইরে আরও কোনো作用 রয়েছে।
অর্থাৎ, এই রক্তের গোলাটি আসলে এক ধরনের “ক্ষেত্র”-স্পর্শী উপকরণ; সিস্টেম যে নামটি দিয়েছে, তাতেও যেন এক অশুভ পূর্বাভাসের ইঙ্গিত রয়েছে!!
আন ছিং-এর মৃত্যু শেষ নয়।
কারণ ই শেন এতগুলো চাঁদের আলোয় আচ্ছাদিত বন্য জন্তু এখানে টেনে এনেছে, সেগুলোকে অবশ্যই সামলাতে হবে।
এই দানবগুলো সে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়ে কিছুটা বেশি বুদ্ধিমান; আগের গুহার দানবদের মতো নয়, যেখানে ই শেন একে একে হত্যা করতে পারত।
ওরা শুরুতে বিভিন্ন দিক আর বিভিন্ন কুয়াশা থেকে এসেছে বলেই ছড়িয়ে ছিল; কিন্তু ই শেন তাদের একত্রিত করার পর, তারা স্বাভাবিকভাবেই এক লৌহধারার স্রোতের মতো গড়ে উঠল। তাদের যদি এভাবেই ছেড়ে দেওয়া হত, এই ঢেউ হয়তো সোজা শহর পর্যন্ত আছড়ে পড়ত—কে জানে!
ই শেন নিজের লক্ষ্য পূরণ করে আন ছিং-কে হত্যা করেছে ঠিকই।
কিন্তু তার মানে এই নয় যে, সে শহরের অপরাধী হতে চায়।
বিশেষ করে আজকের তার এই কর্মসূচি মোটেই গোপন ছিল না; কেউ যদি ইচ্ছা করে তার গতিবিধি খতিয়ে দেখে, তবে ই শেন-এর কাজকর্ম ধরে ফেলতে পারত।
অবশ্য, এই দানব-ঢেউ ভীষণ ভয়ংকর হলেও, ই শেন-এর চোখে সব ভয়ই যথেষ্ট আগুনশক্তির অভাব থেকে জন্মায়।
আর ই শেন এখন অসীমভাবে বিশাল ক্ষমতাসম্পন্ন দক্ষতা প্রয়োগ করতে পারে, যুদ্ধক্ষেত্রে তার হাতেই রয়েছে নিরঙ্কুশ আগুনশক্তি!
সে উচ্চ আকাশে ঝলকে উঠে, সবার আগে সবচেয়ে এগিয়ে থাকা বন্য জন্তুগুলোর ওপর তুষারঝড় ক্ষমতা প্রয়োগ করল। তুষারঝড় স্বাভাবিকভাবেই ধীরগতির এক অসাধারণ কৌশল, আর ই শেন-এর সুবিধা ছিল, সে একই সঙ্গে বহুস্তরে মন্ত্র পড়তে পারত, ফলে একটি বিশাল এলাকাজুড়ে প্রভাব ফেলতে পারত।
যদিও এই পরিসর পুরো আক্রমণরেখাকে ঢাকতে পারছিল না, তবু প্রায় তাৎক্ষণিক ধীরগতির প্রভাব দানবদের আবারও ভাগ করে দিল, এমনকি গাদাগাদি অবস্থাও সৃষ্টি করল।
ডজন ডজন চাঁদের ধার, আর অন্যান্য আক্রমণ নির্বিচারে ই শেন-এর দিকে ঝাঁপিয়ে এল; ই শেন একদিকে ঢাল-ক্ষমতা চালু করল, অন্যদিকে পেছনের দিকে ঝলকে সরে গেল। তার বর্তমান অগ্রাধিকার ছিল বাইরের বলয়ের সাধারণ দানবগুলো; এই পরিস্থিতিতে দহন-বোমা আর অগ্নিদীপ্ত ঘাসচক্র ক্ষমতা যেন ঈশ্বরপ্রদত্ত কৌশল!!
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই অন্তত শতাধিক দানবের গায়ে ই শেন দহন-বোমা লাগিয়ে দিল, আর তারা ধারাবাহিকভাবে প্রাণক্ষয় পেতে শুরু করল।
পাঁচবার ক্ষতি হওয়ার পর, দানবদের ভিড়ের মধ্যে একের পর এক বিস্ফোরণ শুরু হল।
অগ্নিদীপ্ত ঘাসচক্র ক্ষমতা তো আরও সরাসরি, যেন দানবদের অগ্রযাত্রাপথে পেতে রাখা মাইন; তার সঙ্গে মাঝেমধ্যে তুষারঝড়ের ধীরগতি মিলিয়ে, অল্প সময়ের জন্য ই শেন একাই দানবদের এগোনোর গতি থামিয়ে দিল!!!
এই সময় যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করতে পারছিল এমন লোক খুব বেশি ছিল না, তবে কয়েকজন ছিল; একের পর এক খবর ঝাও নানশিংদের কাছে পৌঁছতে শুরু করতেই, প্রায় সবাই হতবাক হয়ে গেল।
ধরা যাক, কালো জাদুকর একাই প্রায় শতাধিক দানব সামলাতে পারে, তবে সেটাকে তারা এখনও উচ্চস্তরের অনুসন্ধানকারীর বিশেষ ক্ষমতার ফল বলে মানতে পারত।
কিন্তু এখন, কালো জাদুকর একাই সামনাসামনি দানবদের সর্বাত্মক আঘাত ঠেকিয়ে দিচ্ছে—এটা সত্যিই বিস্ময়কর।
সম্ভবত যুদ্ধ-বাঘ নিজে এলেও এতটা একা হাজার বাহিনী রুখে দেওয়া সম্ভব হত না। জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলে এমন এক প্রভাবশালী ব্যক্তি কবে এল, আর তার পেছনে যেন গোপনে সহায়তার ইঙ্গিতও রয়েছে!!
অবশ্য, বাস্তবে ই শেন একা হাজার বাহিনী রুখে দিচ্ছিল, তাও পুরোপুরি নয়; এই দানবের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, ই শেনকেও টানাটানি করেই সামাল দিতে হচ্ছিল।
তার ওপর, আগে যে দানবগুলো ই শেন ডেকে এনেছিল, তার বাইরে পেছন দিক থেকে আরও বেশি দানব যেন যোগ দিচ্ছিল।
ই শেন অন্য প্রতিরক্ষা-পথের অবস্থা ঠিক জানত না, কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে, সে এখানে আটকে রাখলেও আশেপাশের কিছু অঞ্চল ভেঙে পড়ার ঝুঁকি থেকেই যেত।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)