একানব্বইতম অধ্যায়: যুদ্ধমাছের বিস্ময়কর চমক【সাবস্ক্রিপশন প্রার্থনা】
ইশেনের হস্তক্ষেপে পুরো দোকানের আবহ মুহূর্তেই যেন হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেল।
সম্প্রতি পরিস্থিতি খুব একটা নিরাপদ না হলেও, দোকানের ভেতর এভাবে সরাসরি অন্য অনুসন্ধানীকে হত্যা করা নিঃসন্দেহে জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের বিদ্যমান বিধিনিষেধের চরম লঙ্ঘন!
তারওপর, ইশেন যে লোকটিকে হত্যা করেছিল, সে ছিল চল্লিশের বেশি স্তরের এক অনুসন্ধানী।
অন্যরা তো এমনকি এটাও বুঝতে পারেনি ইশেন ঠিক কীভাবে আঘাত করল।
এর মানে, উপরন্তু এই যে যুবকের চেহারা মাত্র আঠারো-উনিশ বছরের মতো, তার শক্তি সম্ভবত তাদের সবার সম্মিলিত শক্তির চেয়েও বেশি!
আর হলুদ পোশাকের অন্ধ মেয়েটি যখন সাদা পোশাকের তরবারিধারীকে নিয়ে দোকানে ঢুকল, তখন বাতাসের ভার আরও দুম করে জমে গেল।
শুরুতে সবাই চোখকাচার লোকটির মৃত্যুতে স্তম্ভিত ছিল।
কিন্তু সাদা পোশাকের তরবারিধারীকে দেখার পর, তারা আবারও আরও বিভ্রান্ত বিস্ময়ে ডুবে গেল।
“হাঁফ!”
“ঝান ইউ?”
“ধুর!”
ভিড়ের মধ্যে কেউ ক্ষীণ বিস্ময়ের শব্দ করল। ঝান ইউ শহরে খুব কমই প্রকাশ্যে আসত, কিন্তু তার সেই স্বতন্ত্র তরবারিধারী রূপ এক সময় বহু মানুষের অনুরাগ কুড়িয়েছিল।
এটা সত্যিই ঝান ইউ নিজে কি না, এ নিয়ে কারও সন্দেহ জাগেনি। কারণ এই লোকটির শরীর থেকে যে ভঙ্গি ও আভা ফুটে উঠছিল, তা পুরোপুরি ছিল একধরনের আন্তঃমাত্রিক ‘অচেনাদের কাছে আসা বারণ’ ধরনের; সে নড়াচড়া না করলেও, জীবজগতের সহজাত প্রবৃত্তি থেকে উঠে আসা একধরনের চাপে চারপাশ ভারী হয়ে থাকত। ফলে মোটা দেহের শিয়া ঝুয়াং-দের মতো লোকেরাও, ইশেনের কবল থেকে পালানোর কথা যে তাদের আছে, সেটাই ভুলে গেল।
“পৌঁছে গেছি।” সামনের হলুদ পোশাকের নারীটি তেমন বোঝেনি কী ঘটছে। সে ধীরে ধীরে এক পাশে সরে গিয়ে মৃদুস্বরে বলল।
তার কণ্ঠ কিছুটা কর্কশ; এত সুন্দর, সজীব একটি মেয়ের গলা যে এমন রুক্ষ হতে পারে, তা কল্পনা করাই কঠিন। তাই সে সাধারণত যতটা সম্ভব কম কথা বলে।
“আচ্ছা।” ঝান ইউ মাথা নাড়ল, দোকানটিকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, চোখকাচার লোকটির দেহটি দেখল, তারপর ইশেনের দিকে তাকাল।
ইশেনও তার সঙ্গে চোখে চোখ রাখল। বাতাসে জমাট বাঁধা চাপ আরও একটু বাড়ল। ইশেনের পাশে থাকা ঝু ছিং পর্যন্ত সেই চাপ টের পেল, আর পেছনের গুদামঘরের ছোট্ট কয়েকজনও অজান্তে শ্বাস চেপে ধরল।
“রাস্তাঘাটে এভাবে খুনখারাবি করা ভালো কাজ নয়।”
ঝান ইউ ইশেনের দিকে বলে উঠল। তার কণ্ঠে মধ্যবয়সী পুরুষের গম্ভীরতা ছিল, তবে তাতে কোনও আবেগ ধরা পড়ল না।
“ওরাই আগে ঝামেলা করতে এসেছিল,” ইশেন বলল। সে-ও তখন কিছুটা অবাক ছিল যে ঝান ইউ নিজে এখানে এসে পড়েছে, তবে বাইরে থেকে তাকে অবশ্যই শান্তই থাকতে হতো।
পরে লড়াই হোক বা অন্য কিছু, তার ভাবমূর্তি নষ্ট করা চলবে না।
ইশেনের শরীর ইতিমধ্যেই নড়াচড়া শুরু করে দিয়েছিল। সে যে কোনও মুহূর্তে প্রতিরক্ষাকবচ আর হিম-প্রাচীর সক্রিয় করতে প্রস্তুত ছিল। যদি সে আগে হিম-প্রাচীর ছড়াতে পারে, তবে সেই সীমাহীন অমরত্ব ঝান ইউ-এর আক্রমণ এড়িয়ে যেতে পারবে। তাই তারও নিজের মতো আত্মবিশ্বাস ছিল।
“তবে মরাই উচিত।”
কিন্তু ইশেন যা ভাবেনি, তা হলো ঝান ইউ সরাসরি তার কাজের সঙ্গে সায় দিল।
এমনকি সে অন্যদের দিকেও একবার চোখ বুলিয়ে নিল, আর তাতেই শিয়া ঝুয়াং-দের পিঠ দিয়ে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই ঘাম গড়িয়ে পড়ল। তারা যেন কাঁটার আসনে বসে আছে!
শিয়া ঝুয়াং-রা প্রায় পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।
ধুর?
এই দোকান?
ঝান ইউ-র ছত্রছায়ায় থাকা?
???
হাঁফ.
তারা নাকি ঝান ইউ-র দোকানে গিয়ে ঝামেলা করতে এসেছিল? আর কেউ এই দোকান ভেঙে ফেলেছিল??
শিয়া ঝুয়াং-এর মাথায় মুহূর্তের মধ্যে নানান চিন্তা ভিড় করল। যেমন, একটু আগে যখন সে আঘাত করেছিল, তখন চোখকাচার লোকটির পরিচয় জানিয়েছিল, তবু এই ছেলেটি একেবারে স্পষ্ট বলেছিল যে সে ঝান ইউ-র ছোট ভাই—এমন কথা মানা যায় না।
অথবা, এই দোকান সবসময়ই খুবই নির্লিপ্ত ছিল, কিন্তু ইশেন আসার পর থেকে তারা একটুও নীরব অঘোষিত নিয়ম নিয়ে কথা বলতে চায় না।
সে ভেবেছিল ইশেন বুঝি সুযোগ-সুবিধার নমনীয়তা বোঝে না; এমনকি জিংবেই শিল্পপ্রতিষ্ঠানও তো সব লাভ একা গিলে খেতে পারে না।
কিন্তু এখন দেখে, মানুষটা এসব লাভের ধারেকাছেও নেই; আদতে সে নিয়ম মানা লোকই নয়!
জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের এখনকার কিছু নিয়মও তো ঝান ইউ-দেরই নির্ধারণ করা!
এই ছেলেটির শক্তি এত ভয়াবহ হওয়ার কারণও বোধহয় এখানেই—সে সম্ভবত ঝান ইউ-র সমকক্ষই কোনও বড়সড় ব্যক্তিত্ব।
এখন দেখে তো তাকে সতেরো-আঠারোর মতোই লাগছে, অথচ হতে পারে কোনওভাবে পঞ্চাশ-ষাটে গিয়ে আবার তরুণ হয়ে ফিরেছে।
আজ তাদের যা হল, তা তো লোহার পাতেও আঘাত নয়; এটা তো সরাসরি চব্বিশ ক্যারাটের সংরক্ষিত ধাতুতে মাথা ঠোকা!
মোটা লোকটি হাঁটতেও সাহস পেল না।
ঝান ইউ-র দৃষ্টির নিচে সে খুব সতর্কভাবে বাইরে বেরিয়ে গেল, বারবার বলতে লাগল যে সে ঝামেলা করতে আসেনি।
অন্য কয়েকজনও দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।
ইশেন দেহটার দিকে ইশারা করতেই কেউ তাড়াতাড়ি লাশটি সরিয়ে নিল, আর পাশে ছড়িয়ে থাকা চেয়ার-টেবিলও গুছিয়ে পরিষ্কার করে দিল।
দোকান থেকে বেরিয়ে শিয়া ঝুয়াং গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
একদিকে ছিল মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে ফেরার মতো স্বস্তি, আরেকদিকে চোখকাচার লোকটির মৃত্যুর দায় এখন আর তার কাঁধে রইল না। যাই হোক, ঝান ইউ নিজেই তো বলেছে সে মরারই যোগ্য; পরে যদি ফাং বিভাগের লোক কিছু জিজ্ঞেস করে, তবে সরাসরি ঝান ইউ-র কাছে গিয়ে জবাব চাইতে বললেই হলো।
“কোনও কাজ আছে?” দোকানের ভেতর এখন বাকি রইল শুধু ইশেনদের লোকজন, আর নতুন আসা ঝান ইউ ও হলুদ পোশাকের নারীটি।
ইশেন ঝান ইউ-র নথিপত্র আগেই দেখেছিল। হলুদ পোশাকের মেয়েটির ব্যাপারে কিছুটা অপরিচিত ছিল, তবে দুজনেরই যে আভা, তা ইশেনের কাছে খুবই তীব্র লেগেছিল—এরা সাধারণ অনুসন্ধানী নয়।
“হ্যাঁ, কেউ আমাকে তোমার সঙ্গে কথা বলতে বলেছে,” ঝান ইউ উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ইশেনকে দেখে বলল, “তবে ভাবিনি তুমি এতটা তরুণ হবে।”
“আমার মনে হয় আমি তোমাকে কোথাও দেখেছি।” ঝান ইউ-র কপাল সামান্য কুঁচকে উঠল। সে আসলে ভেবেছিল কৃষ্ণমন্ত্রজাদুকর হয়তো অভিজ্ঞ, বয়স্ক কোনও জাদুকর হবে, কিন্তু ইশেনের মুখ এতটাই তরুণ যে তাকে ভুল হওয়ারই কথা।
শুধু তাই নয়, ইশেনের চেহারাটি তার আগে দেখা এক ব্যক্তির সঙ্গেও বেশ মিল ছিল।
“ই ক্বিনফেই তোমার কে হয়?” ঝান ইউ জিজ্ঞেস করল।
“আমার বাবা,” ইশেন একটু থামল, দু-সেকেন্ড দ্বিধা করল, তারপর উত্তর দিল।
সে সত্যিই আশা করেনি ঝান ইউ এমনভাবে সোজাসুজি এসে হাজির হবে। সম্প্রতি কয়েকটি যুদ্ধে ইশেন ইচ্ছাকৃতভাবেই নিজের পরিচয় আড়াল করেছিল, এমনকি উচ্চতা বাড়ানোর মতো ব্যবস্থাও নিয়েছিল। ঝান ইউ-র এভাবে এসে তার আসল চেহারা দেখে ফেলা—এটা ইশেনের কল্পনার বাইরে ছিল।
এমনকি ঝান ইউ-র কথাবার্তাতেও মনে হচ্ছিল, সে-ও বুঝি তার প্রকৃত রূপ এখনই প্রথম জানল।
পাশের অন্ধ মেয়েটির কথা ভেবে ইশেনের মনে হল, হয়তো তার গতিবিধি ফাঁস হওয়ার সঙ্গে তারই সম্পর্ক আছে।
“...” ই ক্বিনফেই যে তার বাবা, এটা শুনে ঝান ইউ-র মুখভঙ্গি আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
তবে দীর্ঘ নীরবতাই তার বিস্ময় প্রকাশ করে দিল।
ঝান ইউ দেখে মনে হচ্ছিল না সে মারামারির জন্য এসেছে। ইশেন আন্দাজ করল, তার কাছে আসার কারণের সঙ্গে কৃষ্ণমন্ত্রজাদুকরেরই যোগ আছে; ফলে সে খানিকটা সতর্কতা কমাল।
ইশেন ঝু ছিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি তাকে আর পেছনের কয়েকজন ছোটদের দোকান বন্ধ করতে, দোকান গুছিয়ে নিতে বলল। তারপর ঝান ইউ ও হলুদ পোশাকের নারীটিকে পেছনের অতিথিকক্ষে আমন্ত্রণ জানাল, আর তাদের জন্য চা-ও ঢেলে দিল।
পেছনের অতিথিকক্ষটিতে কোনও ক্ষতি হয়নি, সেখানে ছিল একধরনের সরল ব্যবসায়িক শৈলী।
ঝান ইউ স্বাভাবিকভাবেই বসে পড়ল, তবে হলুদ পোশাকের নারীটি সোফার পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
তার চোখ দুটি কালো কাপড়ের ফিতে দিয়ে ঢাকা হলেও, এত অনায়াসে হাঁটাচলা করায় ইশেনের মনে হল, সে হয়তো অন্য কোনও উপায়ে জগৎকে অনুভব করে।
(অধ্যায় সমাপ্ত)