নব্বই-ছয়তম অধ্যায়: শক্তি সংহতকরণ! 【সদস্যতা প্রার্থনা】

কথা তো ঠিকই।

ঝু ছিংয়ের এই কথায় ই শেন সত্যিই কিছুক্ষণ যেন থমকে গেল।

এই সময়টায় সে আসলে ঝু ইউদের ব্যাপার নিয়েও বারবার ভেবেছে, তবে শেষ পর্যন্ত ই শেনের সিদ্ধান্ত ছিল, ধীরে ধীরে তাদের সঙ্গে সম্পর্ক একটু একটু করে আলগা করে ফেলা।

কারণ এখন তার শক্তি তাদের চেয়ে অনেক বেশি।

ঝু ইউ আর ঝু ছিংকে সঙ্গে নিয়ে লেভেল বাড়ানো সম্ভব হলেও, সেটা নিঃসন্দেহে বেশ ঝামেলার কাজ।

প্রয়োজনীয় অর্থ হাতে আসার পর থেকে, এখন সে যেসব দানব মারছে সেগুলো থেকে যা পড়ছে, সেগুলোও সরাসরি ভেঙে ফেলছে; আর অন্য কোনো সহায়কেরও আর দরকার হচ্ছে না।

সোজা কথায়, সম্পদের দিক থেকে ঝু ছিংদের তুলনায় তার কাছে তাদের কোনো বিশেষ মূল্য ছিল না।

আর অন্য দিকের মূল্য নিয়েও ই শেনের মনে হচ্ছিল, ভাবার মতো সময় তার নেই।

আরেকটা বিষয় নিয়ে ই শেন বিশেষভাবে চিন্তিত ছিল।

এখন সে এক কালো জাদুকরের পরিচয় বহন করছে; কে জানে কোন দিন কার সঙ্গে শত্রুতা বেঁধে যাবে।

শত্রুরা হয়তো ই শেনের কেশাগ্রও স্পর্শ করতে পারবে না, কিন্তু তার মাকে ঘায়েল করা তাদের জন্য খুব সহজ। তার মা-ই তার দুর্বলতম জায়গা; আর যদি তাতে ঝু ইউদেরও জুড়ে দেওয়া যায়, তবে তার দুর্বলতা শুধু আরও বাড়তেই থাকবে—এমন পরিস্থিতি সে মোটেই চাইছিল না।

কিন্তু সে ভাবেনি, ঝু ছিং সরাসরি খাওয়ার টেবিলেই এ নিয়ে কথা তুলবে, আর এত স্পষ্টভাবে বলবে।

ই শেন একবার ঝু ইউ আর ঝু কের দিকে চোখ বুলিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “আমি ভেবে দেখি।”

“আসলে, নিজেকে এতটা ছোট করে দেখার দরকার নেই,” ই শেন ঝু ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। “তুমি খুবই প্রতিভাবান মেয়ে। অন্যের ওপর নির্ভর না করেও ভালোভাবে বাঁচতে পারো।”

“কিন্তু এখন তো আমার হাতে সময় নেই, তাই না?” ঝু ছিং হেসে ফেলল।

“তাহলে তোমার বোনের মতামতও তো নিতে হবে,” ই শেন কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল।

ঝু ছিং ঝু ইউয়ের দিকে তাকাল। ঝু ইউর দৃষ্টি একটু এড়িয়ে গেল। “আমি বোনের কথাই শুনব।”

তার নিজের তেমন কোনো মতামতই ছিল না, আর ছোটবেলা থেকেই সে বোনের কর্তৃত্বের ছায়ায় বড় হয়েছে।

ঝু ছিং এরপর ঝু কের দিকেও তাকিয়ে বলল, “যদি ঝু কে রাজি না হয়, তাহলে বাদই দিলাম। ঝু কে কী ভাবছে, সেটা আমি খুব একটা জানি না। তবে ঝু ইউয়ের মন তো তোমার দিকেই।”

“আহ?” ঝু কে একটু চমকে উঠল। “আমার কাছে সবই ঠিক আছে, ই শেন। আসলে উনি আমার প্রতি খুবই ভালো। আমিও ওর দোকানে কাজ করে সাহায্য করতে রাজি।” ঝু কে মাথা নাড়ল, মুখটা লাল হয়ে উঠল।

ই শেনের দোকানে কাজ করতে পারায়, গত কয়েক দিন সে সত্যিই খুব খুশি ছিল।

“আগে খাওয়া শেষ করা যাক,” ই শেন বলল। এ বিষয়ে সে আগে অনেক কিছু ভেবেছিল, কিন্তু সত্যি সামনে এসে দাঁড়ালে বোঝা যায়, এটা সুখ নাকি বোঝা—সেই সিদ্ধান্তই স্পষ্ট নয়।

এরপরের খাওয়াটা আবারও খানিকটা নীরবতায় কাটল। তবে আশ্চর্যের বিষয়, ঝু ছিং চুপিচুপি ই শেনের পাতে খাবার তুলে দিতে লাগল। ই শেন বাধা দিল না, আর ঝু ইউ ও ঝু কেও নিঃশব্দে খেতে লাগল, বেশি কিছু বলার সাহস পেল না।

ই শেন আর ঝু পরিবারের তিন বোনের জন্য এই রাতটিও আবার নিদ্রাহীন হয়ে উঠল।

রাতে ঝু ছিং তার ছোট বোনদের সঙ্গে মন খুলে কথা বলল, কিছু বিষয় আদানপ্রদান করল।

আর ই শেনের দিকেও দ্বিধা যেন কেটে যেতে চাইছিল না।

কিন্তু টানা দুই ঘণ্টা দ্বিধা করার পর, ই শেন দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল।

“আর ভাবার কী আছে! আমি এত শক্তিশালী হয়েছি কীসের জন্য? নিজের পরিবারকে রক্ষা করব আর আরাম করব বলেই তো। শক্তি এত বেশি হয়ে গেল, আর শেষে আমি ভয় পেয়ে বসে থাকব? এটা হতে পারে না।”

“খারাপ হলে পরে একটা সময় বের করে ওদের কয়েকজনকে লেভেল বাড়াতে নিয়ে যাব। এরপর তাওহুয়া উপত্যকার দিকটা স্থির হয়ে গেলে, তখন আর কেউ এমনিতেও এসে ঝামেলা করবে না।”

ই শেনের কাছে নিজের কাজই আগে থাকবে। যে কোনো সময়ে শক্তিই আসল ভরসা, তবে এই মেয়েগুলোকে একটু একটু দেখভাল করাও ভুল হবে না। ঝু ছিংয়ের কথা সে পরিষ্কারভাবেই বুঝেছে, আর বলা যায় না যে ওই তিন মেয়ের কারও প্রতিই তার মনে কোনো টান জাগেনি।

অবশ্য, তার প্রথম ভাবনাই অবশ্যই শক্তি বাড়ানো।

কাছাকাছি জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের উপকরণগুলোর দাম কিছুটা বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু ই শেন বিশ্বাস করত, বড় বড় গোষ্ঠীগুলোর কাছে এখনও অনেক মজুত আছে। অন্তত তাওহুয়া উপত্যকার দিকটা কয়েক দফা অস্থিরতার পরেও যথেষ্ট ভিত্তি ধরে রেখেছে। অন্য কয়েকটি গোষ্ঠীর কথা তো আলাদা করে বলারই দরকার নেই। যারা সাময়িকভাবে বাজারে একচেটিয়া দখল আর দাম বাড়ানোর খেলায় নেমেছে, তাদের কাছ থেকে কীভাবে উপকরণ বের করে আনা যায়, সেটাই ই শেন ভাবছিল।

এই বিষয়ে পরে ঝান ইউদের সঙ্গে কথা বলার পরিকল্পনা ছিল তার। যদি তারা হাত না মুঠোয় তোলে, তবে সে নিজেই করবে। ই শেন দেখতে চায়, জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের পানি শেষ পর্যন্ত কতটা গভীর।

দ্বিতীয় বিষয়টি ছিল জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের প্রতিরক্ষা-রেখা নিয়ে। নতুন প্রতিরক্ষা সীমা সঙ্কুচিত হওয়ার পর বড় বড় গোষ্ঠীর চাপ অনেক কমেছে বটে, কিন্তু দানবের সংখ্যা একটুও কমেনি। কে জানে কোন দিন তারা সোজা শহরের দিকে ছুটে আসবে।

ই শেন ঝান ইউদের সঙ্গে শহর-রক্ষায় অংশ নেওয়ার কথা দিয়েছে, সে নিশ্চয়ই লড়াইয়ে নামবে। তবে তার ভাবনা ছিল প্রতিরক্ষা নয়, আক্রমণ। নিজের চলনক্ষমতাকে নিখুঁতভাবে কাজে লাগিয়ে সে চাঁদালোকে ভূমির অদ্ভুত জন্তুদের দমন করতে পারে, আর সেইসঙ্গে চন্দ্রালোকে উৎসও সংগ্রহ করতে পারে।

তৃতীয় বিষয়টি ছিল রক্ত-দানবী গোলার ব্যাপার। ঝান ইউদের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছিল, এই জিনিসটা মোটেই সহজ নয়। এটা নিয়ে ই শেনকে ঝান ইউদের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলতে হবে। অন্তত তার বাবার ব্যাপারটা পরিষ্কার করতেই হবে।

চতুর্থত, ই শেন একটু সময় বের করে চাঁদালোকে ভূমির গোপন জগৎটা নিজের চোখে দেখতে চায়। ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি প্রতিচ্ছবি-দেহ দেখা গেছে, তার মধ্যে ঝাও চাচার প্রতিচ্ছবি-দেহও রয়েছে। এতে ই শেনের বাবার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ আরও বেড়েছে। তার এমন একটা ধারণাই হচ্ছে, তার বাবা হয়তো আগেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। এত দানবের আক্রমণ, আর ই শেনকে অসীম স্থানান্তরের উপর ভর করেই কোনোমতে ঠেকিয়ে রাখতে হচ্ছে—তার বাবা একা হলে হয়তো সেটা সামলাতে পারবেন না।

তবে মানুষকে জীবিত দেখতে হবে, আর মৃতদেহও দেখতে হবে। ই শেনকে অবশ্যই খুঁজে দেখতে হবে, সত্যিটা কী।

পঞ্চম বিষয়টি ছিল তাওহুয়া উপত্যকার শক্তিগুলোকে একত্র করা। আনছিং মারা যাওয়ার পর, আর ঝান ইউদের নিশ্চয়তা মেলায়, ই শেনের মনে হচ্ছিল এটা খুব কঠিন কিছু নয়।

ষষ্ঠটি ছিল নিজের মায়ের নিরাপত্তা আর তিন বোনের ব্যাপার। আপাতত তারা তাওহুয়া উপত্যকাতেই নিরাপদে আছে, তাই আলাদা করে চিন্তা করার দরকার নেই। আর তিন বোনের ক্ষেত্রে, যদি সে তাদের গ্রহণ করেই, তবে তাদেরকে দক্ষিণের ভাঙাচোরা গলির বাসায় আর থাকতে দেওয়াটা মোটেই মানায় না। ই শেনের বাড়িঘর কম নেই, তাদের জন্য একটা ব্যবস্থা করা কঠিন নয়। তাতে কাছাকাছিও থাকা যাবে, আর কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে পৌঁছনোও সহজ হবে।

সপ্তম বিষয়, ই শেন “অ্যারের গঠন” শেখা নিয়ে ভাবছিল। এই জিনিসটা আসলে এক ধরনের বিশেষ শক্তিক্ষেত্র, মূলত শনাক্তকরণ আর প্রতিরোধের কাজে লাগে। এমনকি শোনা যায়, উত্তর দিকের কিছু বড় শহরে ইতিমধ্যেই নগর-রক্ষা মহাজালের নির্মাণও শুরু হয়ে গেছে।

এখন অ্যারের গঠন শেখার দুটো পথ আছে। একটা হলো সহকারি পেশার মাধ্যমে “অ্যারের বিন্যাস”, আরেকটা হলো বিশেষ বিরল পেশা “অ্যারের সাধক”। ই শেন নিশ্চিত নয়, সে অ্যারের সাধকের দক্ষতা শিখতে পারবে কি না, তবে সহকারি পেশার শিক্ষা নেবার চেষ্টা করা যেতে পারে। তাহলে নিজের পরিবারের নিরাপত্তা আরও ভালোভাবে রক্ষা করা যাবে।

এর বাইরে, নিজের দোকানে এসে হাঙ্গামা করা লোকদের কালো তালিকা সামলানো, আবার দক্ষতার বই সংগ্রহ চালিয়ে যাওয়া, যতটা সম্ভব “জাদুকরের হৃদয়”-এর স্তর বাড়ানোর চর্চা করা—এ রকম অনেক কিছুই তাকে ভাবতে হবে। এমনকি এমন অনেক কাজও ছিল, যা সে নিজেও আগে ভেবে দেখেনি, কিন্তু হঠাৎ করেই সেগুলো মেটাতে হবে।

এতসব বিষয় একসঙ্গে জড়ো হয়ে ই শেনের মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত ভার অনুভূত হল—যেন পথ সত্যিই দীর্ঘ, আর দায়িত্বও ভারী।

সময় খুব দ্রুত কেটে গেল, এক নিমেষে আরেকটা দিন পেরিয়ে গেল।

গত রাতে কোনো অদ্ভুত জন্তু হামলা চালায়নি, ফলে জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের প্রতিরক্ষাকর্মীরা বেশ স্বস্তি পেল।

ই শেন নিজের পরিকল্পনা মতোই পরের কাজগুলো একে একে সাজাতে শুরু করল। এখন সে মায়ের সঙ্গে তাওহুয়া উপত্যকার ঘাঁটির কাছের ছোট ভিলায় থাকছে। জায়গাটা গোষ্ঠীর সম্পত্তি হলেও, চারপাশের অনেক বাড়িঘরই এখন ফাঁকা পড়ে ছিল।

ই শেন মাকে বলেনি যে এটা আসলে গোপনে এক নারীকে রাখার ব্যবস্থা; বরং কয়েকজন বন্ধু এখানে এসে থাকবে—এই অজুহাতে একটা ছোট বাড়ির মালিকানা সে পেয়ে গিয়েছিল। সে বলেছিল, এগুলো সবই তার দোকানের কর্মচারী। এখন শহরের পরিবেশ ক্রমেই অনিরাপদ হয়ে উঠছে, আর বড় সংখ্যায় অভিযাত্রী শহর ছেড়ে চলে যাচ্ছে—কিছু সংঘর্ষ যে হবেই, সেটা অনিবার্য।

তাই পরদিন সকালেই ই শেন ঝু পরিবারের তিন বোনকেই সেখানে নিয়ে এল। তাদের মা-ও সঙ্গে করে চলে এলেন। জায়গাটা কেন্দ্রীয় বাণিজ্য এলাকার দোকানের আরও কাছাকাছি, ফলে ঝু ছিংয়ের পরে কাজে যাওয়াও অনেক সুবিধার হল।

আর ঝান ইউদের অগ্রগতিও ই শেনের ধারণার চেয়ে অনেক দ্রুত ছিল।

দ্বিতীয় দিন দুপুরেই তারা ই শেনকে খবর পাঠাল।