সাতানব্বইতম অধ্যায়: জিংমেনের সর্বাধিনায়কের সঙ্গে সাক্ষাৎ!

“লেই দা তোমাকে দেখতে চান।”

“তুমি আগে যা বলেছিলে, লেই দা মোটামুটি সবই মেনে নিয়েছেন। কালো জাদুকরের বিরুদ্ধে সরকারি ঘোষিত গ্রেফতারি পরোয়ানাও ইতিমধ্যে তুলে নেওয়া হয়েছে। তুমি এখন কালো জাদুকরের পরিচয়ে কাজকর্ম চালাতে পারো, তবে এরপর যতটা সম্ভব সরকারি অবস্থানের বিপরীতে কিছু আর করবে না। কোনো কিছু থাকলে আগে আমার সঙ্গে আলোচনা করবে।”

“আর তুমি যে সম্পদের কথা বলেছিলে, লেই দা বলেছেন সাম্প্রতিক কালে বাইরে থেকে অনেক বড় বড় গিল্ড এসে সাহায্য করবে। তোমার পরিস্থিতি বিশেষ, তাই স্বল্প সময়ে সরাসরি সরকারের মাধ্যমে তোমার জন্য আবেদন করানো সম্ভব নাও হতে পারে। তবে তিনি ব্যক্তিগতভাবে তোমাকে একশ কোটি অবদান পয়েন্টের ভর্তুকি দিতে পারবেন।”

“পরে যদি তোমাকে অন্য কোনো কাজে সাহায্য করতে হয়, তাহলে অতিরিক্ত অভিযান ভাতার জন্যও তোমার নামে আবেদন করা হবে। তখন কালো জাদুকর জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের বিশেষ নিরাপত্তা প্রকল্পদলের অধীনে থাকবে, আর আমি তোমার সঙ্গে একক রেখায় যোগাযোগ রাখব।”

“রক্ত মণির ব্যাপারটা নিয়ে তুমি তখন নিজেই লেই দার সঙ্গে কথা বলো। অনেক তথ্যই গোপন রাখা হয়েছে। এটা নিয়েও আমি পরে নিজে খোঁজ নেব, তোমার বাবার সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো খবর পেলে তোমাকে জানাব।”

ঝান ইউ-এর সঙ্গে ই শেনের কথোপকথন ছিল সংক্ষিপ্ত।

প্রায় যা বলার সবই বলে সে ফোন কেটে দিয়েছিল।

আর ই শেনের যোগাযোগযন্ত্রে আদৌ কোনো নথি রইল না; সম্ভবত ওপরতলার বিশেষ এনক্রিপ্ট করা কথাবার্তা ছিল।

ফলে ঝান ইউ-এর দেওয়া ফলাফল নিয়ে ই শেন মোটামুটি সন্তুষ্টই ছিল। যাই হোক, যা কিছু ফাঁকায় পাওয়া যাচ্ছে, না নিলে ক্ষতি কী?

খুব শিগগিরই।

ই শেন আর ঝান ইউয়ের যোগাযোগের পর শহরের বাইরে এক বিশেষ ঘাঁটিতে আবার ঝান ইউয়ের সঙ্গে দেখা করল।

ঝান ইউ ই শেনকে নিয়ে একটি অফরোড গাড়িতে উঠল।

এবার শুধু ঝান ইউ-ই এসেছিল; সেই হলুদ পোশাকের নারীটি ছিল না। গাড়িটি অনেক দূর চলল, পাহাড়ি পথে ঢুকে বাঁকা-বেঁকা রাস্তা পেরিয়ে শেষে একটি ছোট উঠোনে এসে থামল।

পরপর কয়েক স্তরের পরীক্ষানিরীক্ষার পর, ই শেন অবশেষে জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের সর্বাধিনায়ক চি লেইয়ের মুখোমুখি হলো।

এই মানুষটি জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলে প্রায় এক কিংবদন্তি। চি লেই প্রথম প্রজন্মের অনুসন্ধানীদের নিয়ে বিভিন্ন ভিন্ন জগৎ দখল করেছিলেন, শহর পুনর্দখল করেছিলেন, শৃঙ্খলা গড়ে তুলেছিলেন। এসব বছর নিরুদ্দেশ থেকে প্রকাশ্যে না এলেও, জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের অনেকের মনেই তিনি একধরনের বিশ্বাসের মতো স্থান দখল করে ছিলেন। সবচেয়ে প্রসিদ্ধ যে ছবিটি, তাতে দেখা যায় তিনি একা হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে শহরে গুদামঘর রক্ষা করছেন, দানবদের ভিড়ের মধ্যে সাতবার ঢুকে সাতবার বেরিয়ে আসছেন, যেন যুদ্ধদেবতা।

ই শেন ভেবেছিল, এমন এক যুদ্ধদেবতাসদৃশ মানুষ নিশ্চয়ই হবে অত্যন্ত প্রতাপশালী, কিংবা উচ্চপদস্থ ক্ষমতার দুর্দান্ত রুক্ষতায় ভরা।

কিন্তু সত্যি দেখা হতেই দেখা গেল, চি লেই কেবল সাধারণ ধূসর টি-শার্ট আর একটি জ্যাকেট পরেছেন, একেবারে ছোটখাটো এক বৃদ্ধের মতো; বাইরে প্রচলিত নানা ছবির সঙ্গে তার আকাশ-পাতাল তফাৎ।

ঝান ইউ যদি না বলত এটাই চি লেই, তবে রাস্তা দিয়ে হাঁটতে দেখলে ই শেন বোধহয় তাকে পুরোপুরি উপেক্ষাই করে যেত।

“ই চিনফেইয়ের ছেলেটা অবশ্য ভালোই।”

ই শেনকে দেখামাত্র চি লেইয়ের ভঙ্গি ঝান ইউয়ের চেয়ে অনেক বেশি সহজ-সরল হয়ে উঠল। যেন তিনি এক প্রবীণের চোখে পরবর্তী প্রজন্মকে দেখছেন। তিনি ই চিনফেইয়েরই সমসাময়িক, আর ই শেনের সঙ্গে নিতান্ত ঘরোয়া আলাপও শুরু করলেন—সে নাকি জন্মানোর সময় তিনি নিজেও ভোজ খেতে গিয়েছিলেন, এমন কথাও বললেন।

বেশির ভাগ কথাই চি লেই বলছিলেন, আর ই শেন শুনছিল।

কিন্তু জানি না কেন, ই শেন হঠাৎ করেই অনুভব করল চি লেইয়ের জীবন যেন ক্রমাগত ক্ষয়ে যাচ্ছে। তার হৃদয়ে একধরনের বীরের নিঃসঙ্গতার বিষণ্নতা উঠে এল।

ই শেন তাওহুয়া উপত্যকা আর টাকার কথা তোলেনি। এমন এক বৃদ্ধের সঙ্গে বসে থাকতে তার কাছে টাকার আলোচনা কিছুটা অশোভনই লাগছিল। চি লেইয়ের মুখে সে বাবার সম্পর্কে অনেক গল্প শুনল, যেগুলো ছিল ই শেনের কাছে একেবারেই অচেনা দিক থেকে দেখা।

রক্ত মণির প্রসঙ্গে আসতেই, ই শেন অবশেষে একটি সম্পূর্ণ বিবরণ শুনল।

প্রায় আট বছর আগে, জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের কাছাকাছি হঠাৎই একটি ভয়াবহ বিশাল অদ্ভুত জন্তু দেখা দিয়েছিল। এই জন্তুটি অন্য সব দানবের মতো ছিল না। এটি পশ্চিমের পর্বতমালা থেকে বেরিয়ে এসেছিল, আর তার স্তর একেবারেই বোঝা যাচ্ছিল না।

তখন জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলে আসলে ষাটের বেশি স্তরের অনেক অনুসন্ধানীই ছিল। সবার মিলিত প্রচেষ্টায় কষ্টেসৃষ্টে সেটিকে তাড়ানো সম্ভব হয়েছিল।

কিন্তু সেটাই ছিল কেবল শুরু। বিশাল জন্তুটিকে তাড়ানোর পর শহরের ভেতরে আবার মাঝেমধ্যে কিছু ছোট আকারের অদ্ভুত জন্তু দেখা দিতে লাগল।

ধীরে ধীরে জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের অন্দরমহলে কিছু “রক্ত মণি”ও ছড়িয়ে পড়তে লাগল—এই ছোট অদ্ভুত জন্তুগুলোর দেহ থেকেই সেগুলো বেরোত!

শুরুতে সবাই ভেবেছিল, এটা বুঝি কোনো বিশেষ লুটপাটের জিনিস, যা স্থায়ীভাবে গুণাগুণ বাড়ায়, আর নিশ্চিতভাবেই খুব চড়া দামে বিক্রি করা যাবে।

কিন্তু খুব দ্রুতই চি লেই বুঝে গেলেন যে ব্যাপারটা ঠিক নয়। কারণ এই রক্ত মণি, ব্যবস্থায় বর্ণিত গুণাগুণের বাইরে, মানবদেহের ওপরও বিরাট প্রভাব ফেলত। এমনকি মানুষের চেতনাকে নিয়ন্ত্রণ করে পরজীবীর মতো ঢুকে পড়ত!

তা ছাড়া, এটি গিলে ফেললে অল্প সময়ের জন্য শক্তি ভীষণ বেড়ে যেত, আর তার সঙ্গে আসত প্রবল প্রতিক্রিয়া!

এরপর চি লেই দ্রুতই লোক লাগিয়ে এই ব্যাপারগুলো চেপে দিলেন।

রক্ত মণি সংগ্রহ ও দমন শুরু হলো, সেগুলোর চলাচল নিষিদ্ধ করা হলো, যাতে কোনো খারাপ প্রভাব না ছড়ায়। অনেক অনুসন্ধানী, যারা রক্ত মণি খেয়েছিল, তাদের শারীরিক ক্ষমতা ব্যাপকভাবে কমে গিয়েছিল, যেন রক্ত শুষে নেওয়া হয়েছে। বিশেষ করে যারা গুরুতরভাবে আক্রান্ত হয়েছিল, তারা সঙ্গীদের ওপরও হামলা করত!

বিস্তৃত অনুসন্ধানের পর দেখা গেল, এই রক্ত মণি আর অদ্ভুত জন্তুগুলোর উৎসও সেই বিশাল অদ্ভুত জন্তুটিই। সেটি জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের আশেপাশে সবসময়ই শিকারির মতো ওঁত পেতে থাকত। শেষে চি লেই একদল উচ্চস্তরের অনুসন্ধানী নিয়ে সেই জন্তুর ওপর আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে হত্যা করেন। কিন্তু জন্তুটির শক্তি ছিল কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি; শেষ পর্যন্ত বিরাট মূল্য চুকিয়েই তাকে মারা যায়।

পরে কী ঘটেছিল, চি লেই আর বেশি বলেননি।

শুধু ই শেনকে বললেন, রক্ত মণির আবির্ভাব জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের জন্য আরও প্রাণঘাতী ছিল। তখন উপর মহল থেকেও লোক এসেছিল তদন্তে, আর সবার ক্ষতিই কম হয়নি।

আর এবার আবার রক্ত মণি দেখা দিলেও, আশেপাশে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েনি।

অর্থাৎ, এখন এমন এক শক্তি প্রকাশ পেয়েছে, যা তাদের অজানা, এবং ধীরে ধীরে জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলের গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করছে!

ঝান ইউ ইতিমধ্যেই খুঁজে বের করেছে যে জিংবেই শিল্পপ্রতিষ্ঠানের ভেতরে সত্যিই কেউ এই তথ্য গোপন করেছে। অভ্যন্তরে বিশ্বাসঘাতক ছিল, আর সেই লোকগুলোকে ইতিমধ্যে গ্রেপ্তার করে জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে। চি লেই ই শেনকে সতর্ক করলেন, যথাসম্ভব রক্ত মণির মতো জিনিস না খেতে। পরবর্তী সময়ে কোনো বিশেষ পরিস্থিতি ধরা পড়লে, দ্রুত তথ্য ভাগাভাগিও করা যেতে পারে।

চি লেইয়ের সঙ্গে আলোচনা মোটামুটি নির্বিঘ্নেই হলো।

আগের মতোই, ই শেন বুঝতে পারল চি লেইয়ের মধ্যে তাকে টানার ইঙ্গিত আছে।

ই শেনের নিজেরও এতে আপত্তি ছিল না। এই দুই মহীরুহের ছায়ায় দাঁড়ালে, সে অন্তত সরকারি স্তরে “মানুষ” পেয়ে গেল—আর তা-ও একেবারে সর্বোচ্চ পর্যায়ের দুই জন!

জিংমেন নিরাপত্তা অঞ্চলে ফিরে ই শেন তখনই বাই হোংজিয়াং-এর লোকজনকে রক্ত মণি সম্পর্কে কিছু খোঁজখবর নিতে বলল।

এ ধরনের রক্ত মণি উচ্চস্তরের অনুসন্ধানীদের কাছে তেমন বড় কথা না হলেও, বিশ বা ত্রিশ স্তরের অনুসন্ধানীদের কাছে এর আকর্ষণ ছিল ভয়ংকর। যদি সত্যিই বড় পরিসরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে বাই হোংজিয়াং-এর দিক থেকে তথ্য পাওয়ার সুযোগ থাকা উচিত।

রক্ত মণির তদন্তের বাইরে, ই শেন খুব দ্রুত ঝান ইউয়ের কাছ থেকে একশ কোটি অবদান পয়েন্টও পেয়ে গেল।

ঝান ইউ অবশ্য এ নিয়ে খুব একটা আগ্রহ দেখায়নি।

সে ই শেনের সঙ্গে আলাপের সময় স্পষ্টই বলেছিল, অবদান পয়েন্ট তাদের কাছে এখন আর তেমন অর্থবহ নয়।

ই শেন ঝান ইউকে বলল, যদি তার টাকার প্রতি কোনো আগ্রহ না থাকে, তবে ই শেন সবটাই নিয়ে নিতে পারে।

তখন ঝান ইউ নীরবে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

এই অধ্যায়ের সমাপ্তি