অধ্যায় একশ șteয়াল্লিশ: মানবসম্রাটের গোরের ভাঙন, তিনটি বিশেষ দরজা!
নরপতির সমাধির পাশে।
ই শেন খুব সহজেই এই ভাঙা খাঁজটির কাছে এসে পৌঁছাল।
তবে এটিকে খাঁজ বলা হলেও, আসলে যা দেখা যাচ্ছিল তা হলো তিনটি অদ্ভুত বড় দরজা।
দরজাগুলোর রং যথাক্রমে লাল, নীল এবং কালো; মাটির নিচে পুঁতে থাকা এই দরজাগুলো দেখে মনে হতো সুদূর প্রাচীনকালের। দরজার গায়ে অদ্ভুত সব প্রতীক এবং লিপি খোদাই করা ছিল, কিন্তু সেগুলোর অর্থ উদ্ধার করা অসম্ভব ছিল।
ই শেন যখন দরজাগুলোর আরও একটু কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল, কেবল তখনই সে কিছুমাত্রায় চাপ অনুভব করল।
তবে এই চাপের উৎস চারপাশের কোনো চেনা পরিবেশ বা বাতাস ছিল না।
বরং এটি ছিল পুরো নরপতির সমাধিকে ঘিরে রাখা একটি বিশেষ শক্তি ক্ষেত্র। ই শেন যখন আরও সামনে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, এই শক্তি ক্ষেত্রটি তাকে ততই তীব্রভাবে প্রতিহত করতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত এক মুহূর্তে ই শেন অনুভব করল যে পুরো নরপতির সমাধির সমস্ত চাপ যেন এক জায়গায় এসে তার ওপর কেন্দ্রীভূত হয়েছে। সে দ্রুত নিজেকে পিছিয়ে নিল, যার ফলে নরপতির সমাধির ক্ষতিকর প্রতিঘাত থেকে সে রক্ষা পেল।
"এটি কি কোনো আত্মরক্ষা করার ব্যবস্থা? নাকি সময় এখনও হয়নি?"
ই শেন চিন্তিত ভঙ্গিতে ভাবল এবং জোর করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা বাদ দিল।
নরপতির সমাধির ভেতরের শক্তির উপস্থিতি খুব একটা শক্তিশালী না হলেও, এর সমস্ত শক্তি যদি একসঙ্গে কারো ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে তা ই শেনের জন্যও কিছু মাত্রায় বিপজ্জনক হতে পারে।
যেহেতু ই শেন এখন নরপতির শক্তির চরম সীমায় পৌঁছানোর সময়টা জেনে গেছে, তাই তার অকারণে ঝুঁকি নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
সে দ্রুত পিছু হটে শেন শি মাওয়ের পাশে ফিরে এল।
"কেমন দেখলেন?"
শেন শি মাও কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল। তার মন তখনো গভীর বিস্ময়ে আচ্ছন্ন ছিল; সে ভাবতেও পারেনি যে ব্ল্যাক মেজ-এর শক্তি এত প্রবল যে তিনি এত সহজে, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি ছাড়াই সব ঘুরে দেখলেন।
তার জানা মতে, অন্য যে কেউ এখানে একবার প্রবেশ করলেই ফেরার পর তাকে দীর্ঘ সময় ধরে বিশ্রাম নিতে হতো, কারণ এখানকার অদ্ভুত শক্তির প্রভাবে তারা অসুস্থ হয়ে পড়ত।
অথচ ব্ল্যাক মেজ-এর মধ্যে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া তো দেখা গেলই না, বরং তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি চনমনে ও সতেজ মনে হচ্ছিল।
অবশ্য শেন শি মাও বাইরে তা প্রকাশ হতে দিল না। তার নিজেরও যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস এবং ক্ষমতা ছিল, তাই সে ই শেনের সামনে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করতে চাইল না এবং আশা করল যে ই শেনের কাছ থেকে আরও কিছু তথ্য জানতে পারবে।
"নরপতির সমাধিটি সম্ভবত ওই শানহাই অঞ্চলের অদ্ভুত জন্তুগুলোর সাথে সম্পর্কিত। এখানকার ভেতরের শক্তির সাথে শুয়ান গুইয়ের মূল শক্তির দারুণ মিল রয়েছে।"
"তবে এই এলাকাটির নিজস্ব চেতনা রয়েছে। মনে হচ্ছে秘境-এর দরজা কবে খোলে, তা দেখার জন্য আমাদের আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে," ই শেন বলল।
"হুম।" শেন শি মাও মাথা নাড়ল। আসলে তার নিজের মনেও একই রকম ধারণা ছিল। তবে কৌতূহল দমন করতে না পেরে সে আবার জিজ্ঞেস করল, "আপনি যখন একটু আগে নিচে নেমেছিলেন, তখন কি বিশেষ কিছু দেখতে পেয়েছেন? ঐ খাঁজটার ভেতরে?"
"তিনটি দরজা আছে, তবে কাছে যাওয়া যায় না। সম্ভবত এগুলো কোনো পার্শ্ব প্রবেশপথ," ই শেন কোনো তথ্য লুকিয়ে না রেখেই উত্তর দিল।
এই নরপতির সমাধির মূল হলের প্রবেশপথ আগেই আবিষ্কৃত হয়েছে এবং সেই এলাকাটিতেই অভিযাত্রীরা সবচেয়ে বেশি সংখ্যায় ঘাঁটি গেড়ে রয়েছে।
বর্তমানে যে জায়গাটি তারা অন্বেষণ করছে, তা কেবল কয়েকটি বিশেষ অঞ্চলের অন্যতম মাত্র।
যখন সত্যি সত্যিই নরপতির সমাধি উন্মুক্ত হবে, তখন নিশ্চিতভাবেই সিংহভাগ মানুষ মূল হলের দিকেই ছুটে যাবে।
অন্যান্য অঞ্চলগুলো সম্পর্কে আরও নিখুঁত ধারণা পাওয়ার জন্য ই শেনকে সেগুলোর আরও গভীরে গিয়ে অনুসন্ধান চালাতে হবে।
খুব দ্রুতই শেন শি মাওকে সঙ্গে নিয়ে ই শেন বাকি খাঁজগুলোও একে একে পরীক্ষা করে দেখল।
প্রথম খাঁজটির মতো মোটামুটি প্রতিটি ভাঙা জায়গাতেই লাল রঙের শক্তি বেরিয়ে আসছিল, যা ই শেন অনায়াসে শোষণ করতে পারত।
তবে আরও গভীরে যাওয়ার চেষ্টা করলেই ই শেন অনুভব করত যে নরপতির সমাধির নিজস্ব সজাগ ইচ্ছা তাকে তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করছে, যার ফলে সে জোর করে আর এগোতে পারত না।
ঠিক সজাগ ইচ্ছা না বলে, এটিকে বরং এই বিশেষ রহস্যময় অঞ্চলের নিজস্ব "নিয়ম" বলাই অধিকতর যুক্তিযুক্ত হবে।
ই শেনের মনে কেবল একটি বিষয়েই সামান্য সন্দেহ ছিল—এই নিয়মটি কি কেবল নরপতির সমাধি অঞ্চলের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য, নাকি এই পুরো এলাকাটি ডিজিটাল প্রযুক্তির প্রভাবে এমন রূপ ধারণ করেছে।
তাছাড়া, এর আগে দেখা সেই তিনটি দরজা সম্পর্কেও ই শেনের মনে নতুন একটি ধারণা জন্মাল।
কারণ বর্তমানে যে ছয়টি ছোট খাঁজ আবিষ্কৃত হয়েছে, তার মধ্যে অন্তত চারটিতেই ই শেনের চোখে পড়েছে এই একই ধরনের তিনটি দরজা। প্রতিটিতেই গাঢ় লাল, গাঢ় নীল এবং কালো রঙের দরজাগুলো ঠিক একই ক্রমানুসারে সাজানো রয়েছে।
প্রথমে ই শেন ভেবেছিল এটি নিছক কাকতালীয় ঘটনা, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে এই তিন রঙের দরজার পেছনে নরপতির সমাধিতে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ও ভিন্ন অর্থ লুকিয়ে আছে।
এর বাইরে আর কোনো বিশেষ তথ্য তার হাতে এল না।
নরপতির সমাধির কাছাকাছি আসার পর ই শেনের শরীরের ভেতরের শানহাই রক্তের ধারা আরও বেশি সক্রিয় হয়ে উঠল এবং কিছুটা শক্তিশালীও হলো। আসলে তার মনে কিছুটা আন্দাজ তৈরি হয়েছিল, কিন্তু শেন শি মাও পাশে থাকায় সে আপাতত পরীক্ষা-নিরীক্ষা ও অনুসন্ধানমূলক কাজগুলো স্থগিত রাখল।
শেষ পর্যন্ত, সে ও শেন শি মাও দুজনেই স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর লোক হলেও তাদের সম্পর্ক কেবল পথচলতি পরিচয়ের মতো। কিছু গোপনীয় বিষয় নিজের একক উপস্থিতিতে করাই বুদ্ধিমানের কাজ।
দেখতে দেখতে আবারও রাত নেমে এল।
ই শেনের পরিকল্পনা ছিল শেষ গন্তব্যস্থল রানিক ওয়াইল্ডস বা সেই রহস্যময় স্থানটি একবার ঘুরে দেখার, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নরপতির সমাধির আশেপাশেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
এর একটি কারণ শেন শি মাওয়ের আন্তরিক আমন্ত্রণ, আর অন্য কারণটি হলো নরপতির সমাধি সংক্রান্ত অনেক মূল্যবান নথিপত্র ইতিমধ্যেই এখানে উপস্থিত বিভিন্ন গিল্ডের কাছে সংরক্ষিত রয়েছে।
বর্তমানে স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর পরিকল্পনা অনুযায়ী, নরপতির সমাধিকে কেবল একটি বিশেষ রহস্যময় অঞ্চল হিসেবেই গণ্য করা হচ্ছে; শানহাই অঞ্চলের অদ্ভুত জন্তুগুলোর সাথে সরাসরি এর কোনো যোগসূত্র রয়েছে বলে এখনো উচ্চমহলে ভাবা হয়নি। সর্বোপরি, এই জন্তুগুলোর সাথে জড়িত বিষয়গুলো অত্যন্ত জটিল এবং এরা বিভিন্ন দিক থেকে আবির্ভূত হয়। তাই এত ছোট একটি নরপতির সমাধি সরাসরি তাদের সাথে যুক্ত—এমন কথা নিশ্চিত করে বলা কঠিন।
শেন শি মাও ই শেনকে নিয়ে এখানকার একটি অস্থায়ী কমান্ড সেন্টারে এসে পৌঁছাল। জায়গাটি ইতিমধ্যে সরকারি বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে।
জিনমেন সেফ জোন-এর পরিস্থিতির সাথে এর তফাত ছিল। আসলে যত উত্তর দিকে যাওয়া যায়, বিভিন্ন সেফ জোনগুলোর ওপর সরকারি নিয়ন্ত্রণ ততটাই মজবুত হয়, বিশেষ করে বিগত বছরগুলোতে সরকার নিজেই বড় বড় সেফ জোনগুলোর শাসনভার নিজেদের হাতে তুলে নেওয়ার চেষ্টা করে আসছে।
তাই এ ধরনের সুনির্দিষ্ট বড় আকারের রহস্যময় অঞ্চলগুলোর ক্ষেত্রে সরকারি পর্যায় থেকেই প্রধান উদ্যোগ নেওয়া হয়। উদাহরণস্বরূপ, স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ব্যুরো হলো এর অন্যতম প্রধান ও গুরুত্বপূর্ণ বিভাগ।
এর আগে জিনমেন সেফ জোন-এর পরিস্থিতি ছিল বেশ ব্যতিক্রমী। তাছাড়া প্রথম দিকে কেউ বুঝতেই পারেনি যে পরিস্থিতি এতখানি গুরুতর হয়ে উঠবে। পরবর্তী সময়ে যখন লোকজন পাঠানো হলো, ততক্ষণে অর্ধেকের বেশি সমস্যার সমাধান ই শেন নিজেই করে ফেলেছিল। আর ঠিক এই কারণেই বাইরের দুনিয়া ব্ল্যাক মেজ-এর শক্তি দেখে এতটা স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।
এখানকার কমান্ড সেন্টারটি এক মাসেরও বেশি সময় আগে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। মূলত নরপতির সমাধি আবিষ্কৃত হওয়ার ঠিক পরপরই সরকারি প্রতিনিধিরা এখানে এসে ঘাঁটি গেড়েছিলেন।
শেন শি মাও ই শেনকে ভেতরে নিয়ে গেল। পথিমধ্যে বিভিন্ন গিল্ডের বেশ কিছু সদস্যের সাথে তাদের দেখা হলো। পরিচিত কাউকে দেখলে শেন শি মাও নিজে থেকেই পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল, আবার কেউ কেউ ব্ল্যাক মেজ-এর পরিচয় আগে থেকেই জেনে থাকায় নিজ থেকেই এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানাচ্ছিল।
ই শেনকে অতিরিক্ত একটি বিশেষ পাস বা টোকেন দেওয়া হলো, যা আনুষ্ঠানিকভাবে স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোতে তার সরকারি স্বীকৃতি হিসেবে গণ্য হয়। আর ঠিক এই কারণেই ই শেন শেষ মুহূর্তে ইচ্ছা করলেই সেখান থেকে চলে আসতে পারেনি।
নরপতির সমাধির শক্তির সর্বোচ্চ মাত্রা আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই অর্জিত হতে চলেছে। এমনকি মাঝে মাঝে আরও বেশি পরিমাণে লাল শক্তি উথলে উঠছে। রহস্যময় অঞ্চলটি পুরোপুরি উন্মুক্ত হওয়ার পর যাতে তারা তথ্যের দিক থেকে প্রথম সারিতে থাকতে পারে এবং অগ্রাধিকারের সুবিধা আদায় করতে পারে, তার জন্য প্রত্যেকেই এখন জোরকদমে তথ্য সংগ্রহে ব্যস্ত।
তবে, ই শেন যখন মূল কমান্ড এলাকার ঠিক ভেতরে পা রাখল, তখন তার কপালে এক মুহূর্তের জন্য চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল।
এর আগে বাইরে থাকা অবস্থায় সে বিষয়টি এত স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারেনি, কিন্তু এই মূল কমান্ড রুমে প্রবেশ করার মুহূর্তেই সে অত্যন্ত সংবেদনশীল এক ভ্যাম্পায়ার রক্তের তীব্র উপস্থিতি অনুভব করতে পারল!