অধ্যায় একশো সাঁত্রিশ: প্রকৃত শুয়ান জিযুয়ে (দ্বিতীয় পর্ব)

শিউয়ান চিজুয়ে their খাওয়া শেষ করার পর, চিয়াং ইউয়ান উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন, "বেশ... প্রায় তো হলোই, এবার আমাদের আবার রওনা হওয়া দরকার..."

"বেশ..." কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর এবং শক্তি ও প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য একটি হুয়াইশান খাওয়ার পর, চিজুয়ে their শরীরে মোটামুটি বল ফিরে পেয়েছিল। সে একটি ছোট ঝরনার ধারে হাত ধুয়ে, জল দিয়ে মুখ ধুয়ে নিল। এরপর উঠে দাঁড়িয়ে চিয়াং ইউয়ানের পেছনে পেছনে আবার গহিন অরণ্যের দিকে এগিয়ে চলল।

এখন শীতকাল ঘনিয়ে আসছে, তাই চিয়াং ইউয়ানের সাপের কোনো ভয় ছিল না। তবে সে চলতে চলতে চারপাশটা ভালো করে লক্ষ্য করছিল।

গাছের পাশে, পাতার নিচে, ঘাসের ঝোপে এবং লতাগুল্মের মাঝে চিয়াং ইউয়ানের দৃষ্টিতে মাঝে মাঝে ক্ষীণ আলো ঠিকরে পড়ছিল, আর তার চোখের সামনে একে একে ভেসে উঠছিল নানা রকমের পাতা ও শাখা-প্রশাখা...

পাহাড়ি বাতাসের সাথে ভেসে আসা সুবাস চিয়াং ইউয়ানের মনে করিয়ে দিচ্ছিল বিভিন্ন ঔষধি গাছের নাম এবং তাদের সঠিক অবস্থান...

"হুয়াং কিন... গজি বেরি... গোতং... সানছি..."

তবে এই মুহূর্তে এই ঔষধি গাছগুলোর প্রতি চিয়াং ইউয়ানের কোনো আগ্রহ ছিল না। সে কেবল বুনো জিনসেং খুঁজছিল এবং এগুলোর জন্য নিজের সময় নষ্ট করতে চায়নি।

আজকের দিনটাকে চিয়াং ইউয়ান অত্যন্ত সৌভাগ্যবান বলে মনে করছিল। অবশ্য সে এও জানত যে এটা কেবল ভাগ্য নয়, বরং তার চোখ ও নাক মিলে যেন তার চারপাশের পরিবেশকে কোনো রকম ফাঁকফোকর ছাড়াই নিখুঁতভাবে স্ক্যান করে চলেছে। ঔষধি গাছের গন্ধ কিংবা পাতা—এই দুটোর যেকোনো একটা টের পেলেই সে তার সঠিক অবস্থান খুঁজে বের করতে পারছিল।

তাই মাত্র দুই-তিন ঘণ্টার মধ্যেই চিয়াং ইউয়ান সাত-আটটি জায়গায় জিনসেং গজানোর সন্ধান পেয়েపోయিল।

এদিকে শিউয়ান চিজুয়ে their মনের উৎসাহও যেন চিয়াং ইউয়ানের কারণে বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। যখনই সে দেখত চিয়াং ইউয়ান কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তখনই সে আনন্দভরে দৌড়ে সবার আগে গিয়ে সেটা খুঁজে বের করত। জিনসেং গাছ দেখতে কেমন হয়, সে ইতিমধ্যে চিনে গিয়েছিল; তাই চিয়াং ইউয়ান যেদিকে ইশারা করত, সে তার বেশিরভাগই নিজে খুঁজে বের করতে পারত।

শিউয়ান চিজুয়ে their খুশিতে ভরপুর রূপটি দেখে চিয়াং ইউয়ানও তার আনন্দে শামিল হলো। কোনো জায়গার সন্ধান পাওয়ার পর সে সাধারণত ধীরে-সুস্থে এগোতো, যাতে শিউয়ান চিজুয়ে their সবার আগে গিয়ে সেটা খুঁজে পেতে পারে। তারপর ছোট বাচ্চার মতো ওই জিনসেং চারাটির দিকে ঝেঁপে পড়ে বাঁশের তৈরি ছোট বর্শাটি হাতে নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে মাটি খুঁড়ে অবশেষে একটি আস্ত বুনো জিনসেং তুলে আনার পর তার সেই উচ্ছ্বসিত আনন্দের মুখটি দেখে চিয়াং ইউয়ানের বুকও খুশিতে ভরে উঠত।

যদিও শিউয়ান চিজুয়ে their সাথে তার খুব বেশি দিনের পরিচয় নয়, তবুও সে অনুভব করতে পেরেছিল যে শিউয়ান চিজুয়ে their সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি অহংকারী হলেও ভেতরে ভেতরে সে এতটা সুখী নয় যতটা সে মনে করত। সম্ভবত এই কারণেই সে সাধারণ মানুষের সামনে নিজেকে এক দুর্গম বরফের দেওয়ালের আড়ালে লুকিয়ে রাখত। এমনকি তার মতো একজন বন্ধুর সামনেও সে পুরোপুরি সহজ হতে পারত না।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে দেখতে পেল শিউয়ান চিজুয়ে their সত্যিকারের উন্মুক্ত মন, তার প্রাণখোলা হাসি এবং নিখাদ স্বস্তি।

"আরে আরে... এই চারাটি তোলা যাবে না, এটি তোলা যাবে না..." দ্বিতীয়বার যখন তারা একটি জিনসেং চারা দেখতে পেল, তখন চিয়াং ইউয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শিউয়ান চিজুয়ে their হাত থেকে বাঁশের বর্শাটি থামিয়ে দিল, যা সে খনন করার জন্য তুলেছিল।

"কেন... এটা কেন তোলা যাবে না?" শিউয়ান চিজুয়ে their ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্টির সুরে চিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চিয়াং ইউয়ান মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "এটির বয়স এখনও কম, এই মুহূর্তে তুলে ফেললে নষ্ট হয়ে যাবে, এটিকে আরও কিছুদিন বড় হতে দাও..."

"বয়স কম?" শিউয়ান চিজুয়ে their নিজের হাতের চারাটির পাতার দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে বলল, "প্রথমটার মতোই তো মনে হচ্ছে!"

"অবশ্যই আলাদা... এটার বয়স বড়জোর দশ বছরের মতো। আরও কয়েক বছর পর এলে তখন তোলা যাবে..." শিউয়ান চিজুয়ে their অসন্তুষ্ট মুখখানা দেখে চিয়াং ইউয়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন।

"ওহ... তাহলে আমি কয়েক বছর পর এসে তুলব..." চিয়াং ইউয়ানের কথা শুনে শিউয়ান চিজুয়ে their দ্রুত হাত বাড়িয়ে চারপাশের ঘাস ও লতাগুল্মগুলো একটু সরিয়ে দিল এবং খিলখিল করে হেসে উঠল।

"ঠিক আছে... কয়েক বছর পর তোমাকেই তুলতে দেব..." চিয়াং ইউয়ানও হেসে ফেললেন। ভাগ্য ভালো থাকলে এবং অন্য কেউ তুলে না নিলে ভবিষ্যতে সত্যিই এসে এটা তোলা যাবে।

যাইহোক, চিয়াং ইউয়ান যে সাত-আটটি জায়গা খুঁজে পেয়েছিলেন, তার মধ্যে বিশ বছরের বেশি পুরোনো জিনসেং ছিল মাত্র তিনটি। তবে এটাকেও বেশ ভালো বলা চলে, কারণ তারা তখনো গভীর জঙ্গলে প্রবেশ করেননি, কেবল বনের কিনারে বা বাইরের দিকেই ছিলেন।

খুব সাবধানে তিনটি বুনো জিনসেং মোড়কে মুড়ে পিঠের ঝুড়িতে রেখে আকাশে তাকিয়ে চিয়াং ইউয়ান হেসে বললেন, "বেশ... আমাদের এবার পাহাড় থেকে নেমে যাওয়া উচিত, নইলে অন্ধকার হওয়ার আগে বাড়ি ফিরতে পারব না..."

"হ্যাঁ? এখনই চলে যাব..." শিউয়ান চিজুয়ে their তখনো যাওয়ার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল না। এই প্রথম সে এমন গহিন পাহাড়ি জঙ্গলে কারো সাথে গাছপালা তোলার আনন্দে মেতে উঠেছে, তাই সে সত্যি চলে যেতে চাইছিল না।

"হ্যাঁ... চলো, নিচে নামার পর আমাদের জন্য আরও দারুণ কিছু অপেক্ষা করছে..." শিউয়ান চিজুয়ে their ছোট ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্ট মুখ করে থাকা দেখে চিয়াং ইউয়ান হেসে ফেললেন এবং দ্রুত তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

"আরও মজার কিছু?" এই কথা শুনে শিউয়ান চিজুয়ে their আবার ছোট্ট একটি মেয়ের মতো আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

শিউয়ান চিজুয়ে their আনন্দিত চেহারা দেখে চিয়াং ইউয়ানও খুশি মনে হাসলেন। তিনি তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকলেন এবং যে পথ দিয়ে এসেছিলেন সে পথেই আবার ফিরতি পথ ধরলেন।

কোনো মজার জিনিস যেন হাতছাড়া হয়ে না যায়, তাই শিউয়ান চিজুয়ে their দ্রুত চিয়াং ইউয়ানের পেছনে পেছনে ছুটল।

তবে এভাবে আরও অনেকটা পথ হাঁটার পর, যখন তারা প্রায় পাহাড়ের নিচে নেমে আসার কাছাকাছি, তখনো চিয়াং ইউয়ান থামলেন না। শিউয়ান চিজুয়ে their তখন ছোট ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্ট সুরে জিজ্ঞেস করল, "চিয়াং ইউয়ান... তুমি কি আমাকে মিথ্যে বলে ভছাচ্ছিলে... আমরা তো প্রায় পাহাড়ের নিচে নেমে আসলাম..."

"তাড়াতাড়ি কীসের... ঠিক সামনেই তো..." শিউয়ান চিজুয়ে their অসন্তুষ্ট কণ্ঠস্বর শুনে জু যে হাসিমুখে হাতছানি দিলেন।

"ওহ... ঠিক সামনেই?" শিউয়ান চিজুয়ে their চাঙা হয়ে উঠল এবং ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে তার কাছে এসে গেল।

জু যে তখন চারপাশটা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং নাকটা সামান্য কুঁচকে কয়েকবার লম্বা করে শ্বাস নিলেন। খুব দ্রুতই তিনি একটি হালকা অদ্ভুত গন্ধ পেলেন।

"ঠিক আছে, মনে হচ্ছে এখানেই কোথাও একটা..." চিয়াং ইউয়ান মৃদু হাসলেন, তারপর পেছনের শিউয়ান চিজুয়ে their দিকে ফিরে তার ঠোঁটের ওপর একটি আঙুল রেখে চুপ থাকার ইশারা করলেন।

চিয়াং ইউয়ানের এই ভঙ্গি দেখে শিউয়ান চিজুয়ে their চোখ বড় বড় হয়ে গেল, এবং তার চোখে এক দারুণ উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল। সে খুব সাবধানে টিপে টিপে পা ফেলে এগিয়ে এল।

চিয়াং ইউয়ান অত্যন্ত সতর্কভাবে পাশের পাহাড়ের ঢালের দিকে একটু এগিয়ে গেলেন এবং সামনের বুনো ঘাসগুলো সরিয়ে ফেললেন। তখনই তিনি দেখতে পেলেন, অল্প দূরেই সত্যিই একটি বুনো মোরগ ঘাসের মধ্যে এদিক-ওদিক লাফালাফি করে খাবার খুঁজছে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উত্তেজনাভরময় চেহারার শিউয়ান চিজুয়ে their দিকে তাকিয়ে চুপ থাকার ইশারা করার পর, চিয়াং ইউয়ান ওষুধের ঝুড়ি থেকে একটা বাঁশের তৈরি বর্শা বের করে নিলেন।

চিয়াং ইউয়ানকে এই বাঁশের বর্শাটি বের করতে দেখে শিউয়ান চিজুয়ে their চোখ চকচক করে উঠল। সে তখনো বুঝতে পারেনি যে আসার সময় চিয়াং ইউয়ান কেন এই বাঁশগুলো কেটে নিয়েছিলেন, আসলে তাঁর উদ্দেশ্য ছিল এটিই।

সে তৎক্ষণাৎ সম্পূর্ণ চুপ হয়ে গেল এবং দেখতে লাগল কীভাবে চিয়াং ইউয়ান এই বাঁশের বর্শা দিয়ে বুনো মোরগ শিকার করেন।

এর আগে সে কখনো শিকার করেনি এমন নয়, তবে সেগুলোর জন্য তারা সবসময় বন্দুক নিয়ে পাহাড়ে উঠত, এভাবে বাঁশের বর্শা দিয়ে কখনো চেষ্টা করেনি। এই বর্শা দিয়ে সত্যি ওই বুনো মোরগটিকে শিকার করা যাবে কি না, সে বিষয়ে তার মনে বেশ সংশয় ছিল।

চিয়াং ইউয়ান এবার অত্যন্ত সন্তর্পণে আরও দু’পদ এগিয়ে গেলেন। বুনো মোরগটি অত্যন্ত সতর্ক ছিল; খাবার খোঁজার পাশাপাশি সে চারপাশটা বারবার দেখছিল, যেন কোনো শব্দ শুনতে পেয়েছে।

চিয়াং ইউয়ান আর দেরি করলেন না। দূরত্ব যখন প্রায় ঠিকঠাক মনে হলো, তখন তিনি থেমে গেলেন, হালকা করে একটি দীর্ঘশ্বাস নিলেন, ধীরে ধীরে হাত ওপরে তুললেন এবং বুনো মোরগটিকে লক্ষ্য করে বর্শাটি ছুড়ে মারলেন।

"ঠাস..." করে মাটিতে হালকা একটি শব্দ হলো। দেখা গেল, বুনো মোরগটি সাথে সাথে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে এবং চিয়াং ইউয়ানের ছোঁড়া বর্শাটি সেটিকে মাটিতে গেঁথে ফেলেছে।

"বাহ... শিকার করা গেছে, শিকার করা গেছে..." শিউয়ান চিজুয়ে their একটি ছোট শিশুর মতো ছুটে গেল, মাটি থেকে বাঁশের বর্শাটি তুলে নিল এবং সেটির মাথায় গেঁথে থাকা ছটফট করতে থাকা বুনো মোরগটির দিকে তাকিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল।

চিয়াং ইউয়ান হেসে হেসে কাছে এলেন, বুনো মোরগটি খুলে নিলেন এবং শিউয়ান চিজুয়ে their হাতছানি দিয়ে বললেন, "চলো... আমরা আরও খুঁজি, আরও দুটো শিকার করতে পারলে আজ রাতে আমাদের মেনুটা বেশ ভালো জমবে..."

"বেশ... বেশ, চলুন চলুন..." শিউয়ান চিজুয়ে their মনের ভেতর তখন থেকেই সুড়সুড়ি দিচ্ছিল। সে তাড়াতাড়ি চিয়াং ইউয়ানের পেছনে পেছনে নিচের দিকে চলতে শুরু করল।

চিয়াং ইউয়ান চারপাশটা দেখতে লাগলেন এবং মাঝে মাঝে নাক কুঁচকে বাতাসে গন্ধ শুঁকতে লাগলেন... তাঁর নাকটা এখন অসম্ভব সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে। পাহাড়ে বন্য প্রাণীদের এই সুবাস খুব বেশি দূর থেকে না হলে তিনি সহজেই টের পেয়ে যান। যদিও নিখুঁত অবস্থান নিশ্চিত করা যায় না, তবে ছোটবেলা থেকেই পাহাড়ি জঙ্গলে বড় হওয়ার কারণে গন্ধটি বুনো মোরগের নাকি বুনো খরগোশের, তা তিনি খুব সহজেই আলাদা করতে পারতেন।

যদিও শিকারি কুকুরের নাকের মতো হয়তো অতটা নিখুঁত নয়, তবুও চিয়াং ইউয়ান নিজের এই নাকের ক্ষমতার ওপর পূর্ণ ভরসা রাখতেন এবং এটি অন্য যেকোনো মানুষের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী ছিল।

"শূ..." চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে হঠাৎ করেই চিয়াং ইউয়ানের চোখ চকচক করে উঠল। তিনি পেছনের শিউয়ান চিজুয়ে their দিকে তাকিয়ে একটি ইশারা করলেন।

চিয়াং ইউয়ান নতুন কিছু খুঁজে পেয়েছেন দেখে শিউয়ান চিজুয়ে their উৎসাহ বেড়ে গেল এবং সে খুব সাবধানে এগিয়ে এল।

"দেখো... ওই দিকে..." সামনের ছোট্ট একটি ঘাসজমির দিকে আঙুল দিয়ে মৃদু হেসে ইশারা করলেন চিয়াং ইউয়ান।

"কোথায়?" শিউয়ান চিজুয়ে their দ্রুত এগিয়ে এল, চিয়াং ইউয়ানের কানের কাছে মুখ নিয়ে এসে তাঁর দৃষ্টি ও আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে তাকাতে লাগল।

"এই তো... দেখতে পাচ্ছো?" শিউয়ান চিজুয়ে their এখনো দেখতে না পাওয়ায় চিয়াং ইউয়ানের একটু তাড়া অনুভব হলো। তিনি আরও একটু কাছে ঘেঁষে এসে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিলেন।

"ওহ... দেখতে পেয়েছি, দেখতে পেয়েছি..." সামনের ঘাসের জঙ্গলে দুটো ছোট খাড়া কান এদিক-ওদিক নড়াচড়া করতে দেখে শিউয়ান চিজুয়ে their excitedly মাথা ঘুরিয়ে বলে উঠল।

কিন্তু কে জানত যে চিয়াং ইউয়ান এইমাত্র তার একটু কাছাকাছি এসেছিলেন, আর সে হঠাৎ মাথা ঘোরাতেই তার মুখটা সোজা চিয়াং ইউয়ানের গালে গিয়ে ঠেকলো।

উষ্ণ ও নরম ছোঁয়াটি বিজলির বেগে এসে লাগার পর, দুজনেই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন এবং পুরোপুরি শক্ত হয়ে গেলেন...

শিউয়ান চিজুয়ে their গাল মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে আতঙ্কিত হয়ে মাথা ফিরিয়ে নিল। চিয়াং ইউয়ানও তখন হতভম্ব হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, গালটা চেপে ধরে এক অদ্ভুত বোকা বোকা হাসি দিলেন।

"আহ... তাড়াতাড়ি করো... পালিয়ে যাবে তো পালিয়ে যাবে..." শিউয়ান চিজুয়ে their লাল হয়ে যাওয়া মুখখানা দেখে চিয়াং ইউয়ান তাড়াতাড়ি কথা বলে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

চিয়াং ইউয়ানের কথা শুনে শিউয়ান চিজুয়ে their দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং তাড়াতাড়ি সামনের দিকে তাকাল।

কিন্তু সে দেখল যে সেই ছোট্ট খাড়া কানজোড়া তখনও সেখানেই নড়ছে, মোটেও পালায়নি।

যাইহোক, সে তার নিচের ঠোঁটটি হালকা কামড়ে ধরল এবং বুঝতে পারল যে চিয়াং ইউয়ান আসলে তাকে বিব্রত হওয়া থেকে বাঁচানোর জন্যই ওই কথা বলেছে। সে লজ্জায় রাঙা হয়ে চিয়াং ইউয়ানকে একটি তিরিক্ষি ও মিষ্টি দৃষ্টি দিল, তারপর হাত বাড়িয়ে আদুরে কণ্ঠে বলল, "দাও... আমাকে বাঁশের বর্শাটা দাও, আমি একটু চেষ্টা করে দেখি..."

"বেশ... তাহলে দেখা যাক আমাদের শিউয়ান প্রধানের নিশানা কেমন হয়..." চিয়াং ইউয়ান হেসে পিঠের ঝুড়ি থেকে একটি বাঁশের বর্শা বের করে তার হাতে দিলেন। এরপর নিজের জন্যও আরেকটি বর্শা হাতে নিয়ে হেসে বললেন, "সাবধান, এই জিনিস আগে ব্যবহার না করলে নিশানা সবসময় নিখুঁত নাও হতে পারে... আমি তোমার জন্য তৈরি আছি..."

"ঠিক আছে..."

শিউয়ান চিজুয়ে their বাঁশের বর্শাটি হাতে নিল। তার সুন্দর মুখখানা তখন লাল হয়ে ছিল, জানি না সেটা উত্তেজনার কারণে নাকি ঠিক একটু আগের লজ্জার কারণে। বর্শাটি হাতে নিয়ে ওজনটা একটু দেখে নিয়ে সে আস্তে করে হাত ওপরে তুলল এবং বুনো খরগোশটিকে লক্ষ্য করে নিশানা ঠিক করতে লাগল।