দ্বিতীয় অধ্যায় পড়শি
“ছোটো বৃষ্টি... তুমি এসেছো...” ঠিক যখন জিয়াং ইউয়ান কৌতূহলী হয়ে সামনের ছোটো সুন্দরীকে দেখছিল, আর ছোটো সুন্দরীও বিস্মিত দৃষ্টিতে জিয়াং ইউয়ানকে দেখছিল, তখন পিছন থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এলো।
দু’জন একসঙ্গে ঘুরে তাকাল, দেখল, এক বৃদ্ধা গামছা হাতে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, হাসিমুখে বললেন, “ছোটো বৃষ্টি... চিনতে পারছো তো? এ হচ্ছে তোমার ছোটো ইউয়ান দাদা, কালকেই ফিরেছে...”
“আ... ঐ... তুমি... তুমি ছোটো ইউয়ান দাদা...” বৃদ্ধার কথা শুনে মেয়েটি আবার চমকে উঠল, একবার মাথা তুলে জিয়াং ইউয়ানকে দেখল, তারপর হঠাৎ যেন হুঁশ ফিরল, মুখে এক চিলতে লজ্জার আভা ফুটে উঠল, ভ্রু কুঁচকে আদুরে গলায় ডাকল, তারপর চোখ নামিয়ে নিল, যেন আর তাকাতে লজ্জা লাগছে।
বৃদ্ধা কাছে এসে মমতাভরা দৃষ্টিতে জিয়াং ইউয়ানকে দেখলেন, সামনে গামছাটা বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “ছোটো ইউয়ান... জল মুছে নাও, ঠান্ডা লেগে যাবে না তো...”
গামছাটা হাতে নিতে নিতে, পরিচিত কণ্ঠ শুনে জিয়াং ইউয়ানের সারা শরীর কেঁপে উঠল, তিনি বৃদ্ধার মুখের দিকে চাইলেন, চোখ ভিজে উঠল, কাঁপা গলায় বললেন, “ঠাকুরদা...”
এই পরিচিত সম্বোধন শুনে বৃদ্ধার হাতও কেঁপে উঠল, স্নেহপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, “বাবা... জল মুছে নাও... ঠান্ডা লেগে যাবে না তো...”
“হ্যাঁ...” জিয়াং ইউয়ান জোরে মাথা নাড়ল, গামছা হাতে নিয়ে মুখে চেপে ধরে জোরে জোরে ঘষতে লাগল...
“ছোটো বৃষ্টি, তুমি আবার মিং ঠাকুরদার জন্য মোমো এনেছো বুঝি?” বৃদ্ধা মেয়েটির হাতে থাকা টিফিনবক্সের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তোমাদের পরিবার সবসময় আমাকে মনে রাখে... পরেরবার নিজেই খেয়ো, ভাবছো আমি এতটাই বুড়ো হয়েছি যে নিজের খাবারও খুঁজে পাই না?”
“মিং ঠাকুরদা... আপনি কেমন কথা বলছেন?” ছোটো বৃষ্টি পা ঠুকল, সুন্দর মুখে মৃদু অভিমান ফুটে উঠল, আবার একবার কৌতুকভরা চোখে গামছা দিয়ে মুখ মুছতে থাকা জিয়াং ইউয়ানকে দেখল, গাল আবার লাল হয়ে উঠল, চিকন গলায় বলল, “মিং ঠাকুরদা, ছোটো ইউয়ান দাদা অবশেষে ফিরে এসেছে... এবার তো আপনাকে আর চিন্তা করতে হবে না...”
এ কথা বলে ছোটো বৃষ্টি টিফিনবক্সটা বৃদ্ধার হাতে দিয়ে মৃদু হাসল, বলল, “আমি জানতাম না ছোটো ইউয়ান দাদা ফিরে এসেছে, এখনই ফিরে গিয়ে তার জন্য মোমো নিয়ে আসব, আর বাবা-মাকে জানাবো, ওরাও নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে!”
“আরে... দরকার নেই...” জিয়াং ইউয়ান কিছু বলার আগেই দেখল ছোটো বৃষ্টি দৌড়ে উঠোনের ফটক পেরিয়ে চলে গেছে।
“এই মেয়েটা...” বৃদ্ধা হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, তারপর জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোটো ইউয়ান, যাও, কাপড় পাল্টে এসো, তারপর এসে মোমো খাও, ছোটো বৃষ্টির মা কিন্তু মোমো বানাতে ওস্তাদ, স্বাদও চমৎকার...”
“না... না... ঠাকুরদা, আপনি খান...” জিয়াং ইউয়ান হাত নাড়তে নাড়তে ঘরে ঢুকে গেল কাপড় পাল্টাতে।
ঘরে ঢুকে পুরোনো অথচ ঝকঝকে পরিপাটি আলমারি খুলে সে দেখে, ভেতরে সব কাপড় সুন্দরভাবে গুছানো, তাজা গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে, নিশ্চয়ই বারবার ধুয়ে রোদে শুকানো হয়েছে, এই দৃশ্য দেখে জিয়াং ইউয়ানের চোখ ভিজে উঠল।
পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে বেরোতেই, বৃদ্ধা তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন, সন্তুষ্টি নিয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “ছোটো ইউয়ান, তুমি অনেক লম্বা হয়েছো...”
জিয়াং ইউয়ান হাত-পা একটু ছড়াল, টিশার্টটা একটু ঢিলেঢালা হলো, মাথা তুলে বৃদ্ধার সাদা চুলের দিকে তাকিয়ে বুকটা কেঁপে উঠল, ভাবল, যদি সে ফিরে না আসত, তাহলে এই বৃদ্ধার কী হতো...
নিজের সামনে বসে থাকা প্রিয় নাতিকে দেখে, মাথায় ছোটো চুল, মুখশ্রী আগের তুলনায় অনেক বেশি বলিষ্ঠ ও সুপুরুষ, বৃদ্ধা সত্যিই খুব আনন্দিত; তবে তিনি নাতিকে গত তিন বছরের কথা জিজ্ঞেস করেননি, হঠাৎ বাড়ি ফিরে আসার কারণও জিজ্ঞেস করেননি, কারণ এসব প্রশ্ন এখনই করা ঠিক নয়, যদি নাতি বলতে চায়, সে নিজেই বলবে।
বৃদ্ধা হাসিমুখে জিয়াং ইউয়ানের হাতে চপস্টিকস দিলেন, টেবিলের উপর রাখা টিফিনবক্সের দিকে দেখিয়ে বললেন, “ছোটো ইউয়ান, খিদে পেয়েছে তো? চলো, খেয়ে দেখো... ছোটো বৃষ্টির মা মোমো বানাতে ওস্তাদ, স্বাদও চমৎকার...”
“না... না... ঠাকুরদা, আপনি খান...” জিয়াং ইউয়ান তখনই খেতে রাজি নয়, বারবার মাথা নাড়ল।
দেখে, জিয়াং ইউয়ান খেতে চায় না, বৃদ্ধা হেসে চপস্টিকস নামিয়ে রেখে বললেন, “এইমাত্র যে মেয়েটি এসেছিল সে পাশের বাড়ির ছোটো বৃষ্টি, তাদের পরিবার দু’বছর আগে বাইরে থেকে এখানে এসেছে... খুব ভালোমানুষ পরিবার, তার বাবার চিকিৎসা করেছিলাম, তখন থেকেই খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছি, বাড়িতে ভালো কিছু রান্না হলেই আমাদের জন্য পাঠিয়ে দেয়।”
এ কথা বলে বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি এই দু’বছর বাড়িতে ছিলে না... এই মেয়েটি মাঝেমধ্যে আমাকে দেখতে না এলে কে জানে কী হতো...”
জিয়াং ইউয়ান অপরাধবোধে মাথা নুইয়ে বলল, “হ্যাঁ... ঠাকুরদা, আমার উচিত হয়নি ভ্রমণে যাওয়া...”
“বাবা... ফিরে এসেছো তো যথেষ্ট... এই ক’ বছরে বাইরে থাকাটা একেবারেই বৃথা যায়নি, অন্তত... তুমি আগের চেয়ে অনেক শক্তপোক্ত হয়েছো, মানুষও অনেক বেশি স্থির, ঠাকুরদা খুব খুশি...”
এভাবে ঠাকুরদা-নাতি উঠোনে বসে নিজেদের কথা বলছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে এক গম্ভীর কিন্তু প্রাণখোলা কণ্ঠ শোনা গেল, “জিয়াং ঠাকুর... অভিনন্দন, শুনলাম ছোটো ইউয়ান ফিরে এসেছে...”
কথা শুনে জিয়াং ঠাকুর ঘুরে দেখলেন, দরজার ভিতর ঢুকছে লম্বা, রোগা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, তিনি হেসে বললেন, “আপনাদের আশীর্বাদ...”
“ছোটো ইউয়ান... এ তোমার লি কাকু... এই ক’বছরে তোমার ঠাকুরদা তো লি কাকুর পরিবারের যত্নেই ছিল!”
ম্লানরঙা হলেও আন্তরিক মুখের এই ব্যক্তিকে দেখে জিয়াং ইউয়ান দাঁড়িয়ে হাসল, ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল, বলল, “লি কাকু... আমার ঠাকুরদার যত্ন নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, আসুন, এখানে বসুন!”
“আরে, দরকার নেই... এসব বলার কিছু নেই, প্রতিবেশীরা তো একে অপরের পাশে থাকেই... হা হা...” লি কাকু হাসলেন, বললেন, “কী সুপুরুষ হয়েছো... বুঝি এখন বোঝা গেল ছোটোবেলা থেকেই তুমি যত্নবান ও বুদ্ধিমান, এখন দেখলে তো ঠাকুরদার কথা কম তো নয়... হা হা...”
লি কাকুর কাশির শব্দ শুনে বৃদ্ধার মুখটা কিঞ্চিত কালো হয়ে গেল, বললেন, “লি ভাই, আবারও কোনো ভারী কাজ করেছো নাকি? আমি তো বলি সাবধানে থাক, তোমার পুরোনো চোট পুরোপুরি সেরে না ওঠা পর্যন্ত সাবধানে থাকতে হবে, নইলে আরও খারাপ হতে পারে!”
“না... কিছু না...” লি কাকু হাসলেন, “গতকাল কেবল ক’টা বাক্স upstairs তুলেছিলাম, একটু কষ্ট হয়েছে... দু’দিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে, হা হা...”
তার কাশির শব্দে মুখটা লাল হয়ে উঠতে দেখে বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে জিয়াং ইউয়ানকে বললেন, “ছোটো ইউয়ান, সুযোগ পেলে পাহাড়ে গিয়ে দেখো, যদি কোথাও পুরোনো জিনসেং বা বুনো সানকি পাও, লি কাকুর জন্য কয়েক প্যাকেট ওষুধ বানিয়ে দেব, এখনকার দোকানের ওষুধে উপকার হয় না, ফল খুব কম...”
“হ্যাঁ... ঠিক আছে, ঠাকুরদা, একটু পরেই পাহাড়ে গিয়ে দেখব...” জিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়ল, তাকেও বোঝা গেল লি কাকু বোধহয় পুরোনো অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিলেন, ফুসফুসে চোট, এখনও সেরে ওঠেনি, তাই জিনসেং আর সানকি দরকার।
জিয়াং ইউয়ান হ্যাঁ বলাতে বৃদ্ধা আনন্দিত হয়ে লি কাকুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “লি ভাই, আমার বয়স হয়েছে, পাহাড়ে উঠে ওষুধ আনা আর হয় না, এখন ছোটো ইউয়ান ফিরে এসেছে, ছোটোবেলা থেকেই আমার সঙ্গে পাহাড়ে ঘুরে ঘুরে ওষুধ তুলেছে, এই ব্যাপারে ও অভিজ্ঞ, শুধু দু’টো পুরোনো জিনসেং আর কিছু সানকি পেলেই হবে, কয়েক মাস মন দিয়ে খেলে চোট অনায়াসে সেরে যাবে...”
“আহা... জিয়াং ঠাকুর, এটা খুব কষ্ট করানো হবে, পাহাড়ে ওষুধ তুলতে যাওয়া সহজ নয়... আমি দোকান থেকেই ওষুধ কিনে নেব, উপকার কম হলেও চলবে, একটু বেশি খেলেই হবে!” বৃদ্ধার কথা শুনে লি কাকু প্রথমে খুশি হলেন, তবে মুহূর্তেই ভাবলেন, ব্যস্ত হয়ে বললেন।
লি কাকুর চিন্তা বুঝে নিয়ে, জিয়াং ইউয়ান হেসে বলল, “লি কাকু, নিশ্চিন্ত থাকুন, ছোটোবেলা থেকেই ঠাকুরদার সঙ্গে পাহাড়ে ঘুরেছি, আমার কোনো অসুবিধে হবে না...”
লি কাকু কিছু বলার আগেই বাইরে থেকে আবার ছোটো বৃষ্টি হাতে বড়ো সাদা পাত্রে গরম মোমো নিয়ে এলো।
মেয়েকে আবার মোমো নিয়ে আসতে দেখে লি কাকু তাড়াতাড়ি বললেন, “জিয়াং ঠাকুর... ছোটো ইউয়ান... চলো, তোমরা খাও, পরে ঠান্ডা হলে মজা থাকবে না...”
এ সময় ঠাকুরদা-নাতি সকাল থেকে কিছুই খাননি, মোমোর গন্ধে দু’জনেই খিদে পেয়ে গেল, আর দেরি না করে খেতে বসলেন।
জিয়াং ইউয়ান একটা মোমো তুলে আস্তে করে কামড় দিল, মুখে ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল এমন এক সুগন্ধ, যা জিভে জল আনে, স্বাদে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
কতটা কষ্টে কেটেছে জিয়াং ইউয়ানের এই কয়েক বছর, বিদেশে এদিক-ওদিক ঘুরতে হয়েছে, যা পেয়েছে তাই খেয়েছে, কোথায় এমন স্বাদের খাবার জোটে, বিশেষ করে ছোটো বৃষ্টির মায়ের হাতের মোমো তো অতুলনীয়, এমন স্বাদে খেতে খেতে মনে হলো, জিভটাই গিলে ফেলবে।
পাশে বসে থাকা লি কাকু ও মেয়ে ছোটো বৃষ্টি জিয়াং ইউয়ানের খাওয়ার ভঙ্গি দেখে মৃদু হাসলেন; বিশেষ করে ছোটো বৃষ্টি, বড়ো বড়ো চোখে খাওয়া দেখতে দেখতে মাঝে মাঝে হাসি ফুটে উঠল।
চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল খবর, বিখ্যাত চিকিৎসক জিয়াং পরিবারের জিয়াং ইউয়ান তিন বছর পর ফিরে এসেছে, প্রতিবেশীরা একে একে বাড়িতে এসে শুভেচ্ছা জানাতে লাগল। এই কয়েক বছরে বৃদ্ধা এত মানুষের উপকার করেছেন, বিশেষ করে এই তিন বছর, বিনা মজুরিতে চিকিৎসা করেছেন, গ্রামের মানুষের কাছে সম্মান ও ভালোবাসা পেয়েছেন।
একজন নাতিকে নিয়ে দিন কাটানো এই বৃদ্ধার জীবনে আবার নাতি ফিরে আসা, নিঃসন্দেহে বড়ো খুশির কথা, আশপাশের গ্রামে যাদের উপকার করেছিলেন, তারা কেউ খাবার, কেউ ডিম, কেউ শুকনো মাশরুম নিয়ে এলেন...
গ্রামের মানুষগুলো কতটা সহজ-সরল, তুমি তাদের একটু উপকার করলে, তারা চিরদিন মনে রাখে...
তবে গ্রামের কিছু তরুণও ছিল, যারা উৎসাহে ভরা, তারা এসে জিয়াং বাড়ির গেটের সামনে ভিড় জমিয়ে কৌতূহলী চোখে উঠোনের ভেতর তাকাতে লাগল।
“হু-জে... এই জিয়াং ইউয়ান বাইরে কয়েক বছর ঘুরে শেষমেশ সুন্দরী হয়ে ফিরেছে...” গোলগাল মুখের এক ছেলে, উঠোনে থাকা জিয়াং ইউয়ানকে কয়েকবার দেখে ঠাট্টার হাসি দিল।
হু-জে তাকিয়ে বলল, “সুন্দরী হলে কী হবে, খেতে পাবি? দেখ, কি পুরোনো জামাকাপড় পরেছে, বাইরে গিয়ে নতুন কিছু কিনতেও পারেনি, বুঝতেই পারছো, বাইরে ভালো কিছু করতে পারেনি, কে জানে কোথা থেকে ভিক্ষে করে ফিরে এসেছে!”
“তাই তো, হু-জে, তুমি সব বোঝো, আমি ভাবছিলাম, সে ভালো কিছু করে ফিরেছে... ছিঃ... চলো, পাশের বাড়িতে যাই, ছোটো বৃষ্টি তো ফিরেছে, একটু কথা বলি...”
“হুঁ... বাও-জে, ছোটো বৃষ্টি তো খুব অহংকারী, তোমার সঙ্গে কথা বলবে নাকি?” হু-জে কটাক্ষ করল।
বাও-জে হেসে বলল, “চলো, না বলুক, দূর থেকে দেখলেও চলবে...”
“ঠিক আছে, চলো, চল—মেয়েটা তো দিনে দিনে আরও সুন্দরী হয়ে উঠছে...”