দ্বাদশ অধ্যায়: ছোট্ট মেয়েটির স্কুলে ফেরা

গতকালই লি কাকার চাওয়া সব ওষুধ সংগ্রহ হয়ে গিয়েছিল, তাই আজ আর জিয়াং ইউয়ানকে পাহাড়ে যেতে হয়নি। তবে আজও তার সামনে একটি কাজ ছিল—ছোট্ট মেয়েটির জাতীয় দিবসের ছুটি প্রায় শেষ, তাই গতকালই দাদু নতুন দায়িত্ব দিয়েছিলেন—তাকে শহরে গাড়িতে তুলে দিতে হবে।

জিয়াং ইউয়ানের ছোট্ট গ্রামটি পাহাড় আর নদীর কোলে, পরিবেশ শান্ত আর বাতাস নির্মল, বাসস্থান আর স্বাস্থ্যর জন্য অসাধারণ। কিন্তু যাতায়াত বড় অসুবিধার। যদিও একটি মোটামুটি সমতল রাস্তা আছে, তবু শহরের কেন্দ্র এখান থেকে এখনও প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ মাইল দূরে। গ্রামের মানুষদের শহরে যেতে হলে, গ্রামের দুটি পিকআপ ছাড়া, ভরসা মোটরসাইকেল আর সাইকেলই।

লি কাকার স্বাস্থ্য ভালো নয়, তিনি গাড়ি চালাতে পারেন না। আগে ছোট্ট মেয়েটিকে শহরে পৌঁছে দিতে হলে অন্য কারও সাহায্য নিতে হত। যদিও এই কাজের জন্য গ্রামের অনেক তরুণ মুখিয়ে থাকত, তবু এবার যেহেতু জিয়াং ইউয়ান নিজেই আছে, স্বাভাবিক ভাবেই দায়িত্ব তার কাঁধে পড়ল।

জিয়াং ইউয়ানকে সামনে দেখে গ্রামের তরুণদের কিছুটা হীনম্মন্যতাও কাজ করে। আসলে জিয়াং ইউয়ান ছোটবেলা থেকেই দুর্বল, গাছে ওঠা, পাহাড়ে চড়া, খেলাধুলায় সে প্রায় সবার চেয়ে পিছিয়ে। শুধু লেখাপড়াতেই একটু-আধটু এগিয়ে, দেখতে-শুনতেও একটু ভালো। কিন্তু গ্রাম্য ছেলেদের চোখে এই দুটো কোনো গুণই নয়। তারা ভাবে—তুমি একটা সাদাসিধে ছেলে হয়ে গ্রামে কী করবে? তুমি কি গাছ কাটতে পারো? জ্বালানি বহন করতে পারো? পাহাড়ে খরগোশ ধরতে পারো?

কিন্তু কে জানত, তিন বছর অন্তর্ধানের পর ফিরে এসে সে যেন একেবারে পাল্টে গেছে। শুধু তার চিকিৎসাশাস্ত্রেই পুরো গ্রামকে চমকে দিয়েছে না, টানা কয়েকদিন পাহাড়ি বনে গিয়ে লি কাকার জন্য ওষুধ তুলেছে, বন্দুকও নিয়ে যায়নি। প্রতিদিন তাকে খালি হাতে পাহাড়ে উঠতে দেখা যায়, আর কাঁধে তিন-চারটে জংলি মুরগি, খরগোশ নিয়ে নেমে আসে। এমনকি প্রতিদিনই কয়েকটা করে পাহাড়ি জিনসেংও নিয়ে আসে, সব ওষুধও সংগ্রহ করে ফেলেছে।

এতসব দেখে গ্রামের লোকেরা হিংসা আর আশ্চর্যে ভরে ওঠে। বুনো প্রাণীগুলো না হয় থাক, প্রতিদিনের সেই কয়েকটা পাহাড়ি জিনসেং তো হাজার হাজার টাকার সম্পদ। এমন একজন লোককে, যার দিকে তাকিয়ে থাকতে হয়, তাকে নিয়ে গ্রামের তরুণরা শুধু মনে মনে হিংসা করে। তারা দেখে জিয়াং ইউয়ান মোটরসাইকেল নিয়ে লি কাকার বাড়ির সামনে এসে থামল।

তবে কয়েকজন তরুণ, যারা আগে ছোট্ট মেয়েটিকে শহরে পৌঁছে দিতে চেয়েছিল, তারা কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না। তারা মোটরসাইকেল নিয়ে গ্রামের বড় গাছের নিচে দাঁড়িয়ে, বারবার এই দিকে তাকাচ্ছে।

জিয়াং ইউয়ান যখন মোটরসাইকেল নিয়ে বাড়ির সামনে থামল, ছোট্ট মেয়েটি লজ্জায় হালকা লাল হয়ে, পিঠে ব্যাগ আর হাতে কাগজের ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে এল।

জিয়াং ইউয়ান ভোরের আলোয় দেখা মেয়েটির লাবণ্যময় অবয়ব আর রোদ পড়া সরল মুখ দেখে মৃদু কম্পিত হল। এই মেয়েটি আরও দুই বছর বয়সে পৌঁছালে বিরল সৌন্দর্যের এক রূপসী হবে।

তবে তার মনে হল, এখনই মেয়েটি বেশিরভাগ পুরুষের মন কেড়ে নিতে পারে। অন্তত তার নিজের ক্ষেত্রে, একটি বিশেষ স্মৃতির কারণে, এমন সরল-সুন্দর মেয়ের প্রতি দুর্বলতা তার সবচেয়ে বেশি।

“ইউয়ান দাদা... তোমাকে আবার কষ্ট দিতে হবে!” যদিও দু’জনের পরিচয় বেশ ঘনিষ্ঠ, তবুও মেয়েটি জিয়াং ইউয়ানের সামনে একটু লাজুক। ছোট ব্যাগ ধরে সাবধানে মোটরসাইকেলে উঠে বসল।

মোটরসাইকেলটা একটু দুলে উঠল, আর পেছন থেকে হালকা একটি নির্মল সুবাস ভেসে এল। জিয়াং ইউয়ান আরেকটু গভীরভাবে সেই গন্ধ শুঁকল। এখন তার নাক খুব সংবেদনশীল—এটা কোনো সাবান কিংবা শ্যাম্পুর গন্ধ নয়, এটা নিখাদ কিশোরীর শরীরের সুবাস।

“অবিশ্বাস্য... ভবিষ্যতে সে চমকপ্রদ কিছু হবেই...” মনে মনে এমন ভাবতে ভাবতে হাসল জিয়াং ইউয়ান, “কষ্ট কিসের? দেখো পিছনে ওরা সবাই ঈর্ষায় লাল হয়ে তাকিয়ে আছে, সবাই তোমাকে পৌঁছে দিতে চাইত। আমি তো অনেক ভাগ্যবান!”

এ কথা শুনে মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “উফ... ইউয়ান দাদা, তুমি ওদের মতোই, শুধু কথা শুনিয়ে যাও...”

“হা হা... আচ্ছা ঠিক আছে, শক্ত হয়ে বসো... চললাম আমরা...”

জিয়াং ইউয়ানের হাত ঘুরতেই মোটরসাইকেল গর্জে উঠল, গ্রাম ছাড়িয়ে ছুটে চলল। পেছনে দাঁড়ানো তরুণরা বিস্ময়ে ও আক্ষেপে মেয়েটির ম্লান হয়ে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল।

এরপর, গাছের নিচে অপেক্ষা করা দুই মোটরসাইকেলও দ্রুতগতিতে তাদের পিছু নিল।

কিয়ানচিয়াং মোটরসাইকেল পাহাড়ি সিমেন্টের রাস্তায় ছুটে চলল, শীতল পাহাড়ি হাওয়ায় জিয়াং ইউয়ান প্রাণ ভরে স্বস্তি অনুভব করল। সে অজান্তেই আরও জোরে থ্রটল চেপে ধরল।

গতি বাড়তেই মেয়েটি পেছনে বসে জিয়াং ইউয়ানের জামার খুঁটি ধরে ছিল, কিন্তু মোটরসাইকেল আরও গতিশীল হতেই মেয়েটি একটু অস্বস্তি বোধ করল। শেষ পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে জিয়াং ইউয়ানের কোমর আলতো করে জড়িয়ে ধরল।

কোমরের কাছে হঠাৎ ছোট্ট দুটি হাতের ছোঁয়া টের পেয়ে জিয়াং ইউয়ান বুঝতে পারল, সে ইতিমধ্যে সত্তর কিলোমিটার গতি নিয়ে ছুটছে। পাহাড়ি রাস্তায় এমন গতি সত্যিই বিপজ্জনক। সে দ্রুত থ্রটল ছেড়ে গতি কমিয়ে দিল।

গতিটা কমলেও, মেয়েটি হাত ছাড়ল না, বরং আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন এতে সে অনেক নিরাপদ অনুভব করে।

“ইউয়ান দাদা... আমি শুনেছি, তুমি তো হাইস্কুলের পর বন্ধুদের সঙ্গে তিব্বত আর নেপালে বেড়াতে গিয়েছিলে, সেখান থেকে নিখোঁজ হলে। তাহলে এই তিন বছর তুমি কোথায় ছিলে? নেপালেই ছিলে? নেপালে যেতে কি অনেক টাকা লাগে?”

গাড়ি ধীর হতেই মেয়েটি নিশ্চিন্তে এই দীর্ঘদিনের কৌতূহল জানাল।

জিয়াং ইউয়ান একটু চুপ থেকে হাসল, “অনেক জায়গায় গিয়েছিলাম... তবে নেপালে যাওয়া খুব সহজ। শুধু পাসপোর্ট আর ভিসা করিয়ে, তিব্বত থেকে সরাসরি যাওয়া যায়, কয়েক হাজার টাকাতেই সম্ভব।”

“অনেক জায়গা মানে কোথায় কোথায়? তুমি ফিরলে না কেন?” মেয়েটি আরও উৎসাহী হয়ে জানতে চাইল।

তার কৌতূহলে জিয়াং ইউয়ান হেসে বলল, “তোমাকে বলব, তবে শর্ত আছে—তুমি কাউকে বলবে না। এমনকি আমার দাদুও জানে না। যদি গোপন রাখো, তাহলে শোনো...”

গোপন কথা শুনতে সব মেয়েই আগ্রহী, তাই মেয়েটি খুশি হয়ে প্রতিশ্রুতি দিল, “হুম, কাউকে বলব না!”

“হুম... ওই বছর আমি আর বন্ধুরা তিব্বত থেকে নেপালে ঢোকার সময় একটা দুর্ঘটনা ঘটল। আমি ওদের থেকে আলাদা হয়ে গেলাম, নতুন কিছু বন্ধু পেলাম। ওদের সঙ্গে নেপাল, সেখান থেকে ভারত, তারপর ইতালি, শেষে আফ্রিকায় পৌঁছালাম...”

বলতে বলতে স্মৃতি জিয়াং ইউয়ানকে দূর অতীতে ফিরিয়ে নিল, কণ্ঠস্বরও গভীর হয়ে এল, যেন বন্দুকের গোলা আর রক্তের সেই পাগল সময়ে ফিরে গেছে...

“ওয়াও... তুমি এত দেশ ঘুরেছ, ইতালিও গেছ! সত্যি, না মিথ্যে? ইউয়ান দাদা, তুমি আমাকে ভুল বলছ তো না তো?”

জিয়াং ইউয়ান হেসে বলল, “আমি কেন মিথ্যে বলব?”

তার গলার সেই নির্লিপ্ত স্বরে মেয়েটি এবার সত্যিই কিছুটা বিশ্বাস করল। উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি কী করেছিলে সেখানে? মিলান গেছ? ওটা তো ফ্যাশনের শহর!”

মেয়েটি বুঝতেই পারল না, জিয়াং ইউয়ানের গলায় বিষণ্ণতা। শুধু তার ভ্রমণ আর বিশেষ করে ইতালির গল্পে মুগ্ধ।

“মিলান? গিয়েছিলাম।” জিয়াং ইউয়ান কষ্ঠ হাসল—সে তো কতবার গিয়েছে সেখানে...

মেয়েটি স্পষ্টত এই গল্পে মগ্ন, বারবার মিলান নিয়ে জানতে চাইল। মিলান নিয়ে জিয়াং ইউয়ান বেশ পটু, কাজেই মেয়েটি আর কী করেছিল সেই প্রশ্নে ফিরে গেল না। এতে জিয়াং ইউয়ান স্বস্তি পেল, কারণ সে মিথ্যে গল্প বানিয়ে বলতে চায় না। সে মিলানের নানা কথা মেয়েটিকে জানাতে লাগল।

মেয়েটির সবচেয়ে বড় শহর বলতে ডংইউয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের শহর ইউনজিয়াং ছাড়া কিছু চেনা নেই, তাই এই গল্পগুলো তার জন্য দারুণ আকর্ষণীয়।

ওরা ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল, এমন সময় পেছনের দুই মোটরসাইকেল গর্জে উঠে তাদের ছাড়িয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই বাতাসে উড়ল হলুদ ধুলোর মেঘ।

সামনের ধুলোর মেঘ দেখে জিয়াং ইউয়ান ভ্রূকুটি করল, থ্রটল ছেড়ে গতি কমাল, পাহাড়ি বাতাসে ধুলো উড়ে গেলে তবেই আবার জোরে চলল।

কিছুদূর গিয়ে দেখল, সেই দুই মোটরসাইকেল সামনে ধীরে ধীরে চলেছে, বারবার ধুলো উড়িয়ে, আর দুই চালক পেছনে তাকিয়ে হেসে ইঙ্গিত দিচ্ছে।

জিয়াং ইউয়্যান চোখ কুঁচকে চিনতে পারল—এরা গ্রামের লি হু ও লুও বাও ছিয়াং। বুঝল, ওরা নিশ্চয়ই ইচ্ছে করেই এমন করছে। সে থ্রটল চেপে আরও জোরে চলল।

ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, একটু পরই সে ওদের ছাড়িয়ে গেল, কিন্তু এবার ওরা আবার তাকে ছাড়িয়ে সামনে এসে মোটরসাইকেল ঘোরাতে লাগল, আরও বেশি ধুলো উড়িয়ে দিল। এবার লি হু গতি কমিয়ে জিয়াং ইউয়ানের পাশে এসে হুইসেল দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “শুনছো ছোট ইউ, আমি নিয়ে যাব তোমাকে? ও তো আমাদের হারাতে পারবে না, তুমি আর ধুলো খাবে না!”

ছোট্ট মেয়েটি ঠান্ডা চোখে লি হুর দিকে তাকাল, কোনো উত্তরই দিল না। সে বাইরের এই উচ্ছৃঙ্খল ছেলেদের একদম পছন্দ করে না। প্রথম যখন জিয়াং ইউয়ান ফিরে আসে, তখনও তার প্রতি তেমন ভালো লাগা ছিল না, বরং কিছুটা সন্দেহই ছিল। কিন্তু পরে জিয়াং ইউয়ান নিজেকে যেভাবে প্রকাশ করল, ধীরে ধীরে সে তার প্রতি মুগ্ধ হতে শুরু করল; বোঝে, সে আসলেই ভালো একজন মানুষ, বাইরের উচ্ছৃঙ্খলদের মতো নয়।

মেয়েটি কোনো কথাই বলল না দেখে জিয়াং ইউয়ান মৃদু হাসল, দু’জনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে সে আর কথা বাড়াল না। পেছনে বসা মেয়েটিকে বলল, “আরও শক্ত করে ধরো!”

মোটরসাইকেল আবার গর্জে উঠল, ওরা পাহাড়ি রাস্তায় ছুটে চলল, পেছনে ধুলো আর ঈর্ষায় ভরা চোখ রেখে।