অষ্টম অধ্যায়: মহাগুরুর প্রভাব

“এ-এ…” আবারও মুখ তুলে তাকাতেই, দৃঢ় গড়নের, ঘামে ভেজা, উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত এক যুবককে সামনে দেখে, ছোট্ট মেয়েটির মুখ আবারও লাল হয়ে উঠল। প্রথমবার ছোটো উৎসব দাদাকে দেখার কথা মনে পড়তেই তার মুখ আরও গরম হয়ে উঠল, তবে এবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে ভাবেনি সে।
যদিও এই দৃশ্য চমকপ্রদ, তবুও…
হঠাৎ তার গলা শুকিয়ে এল, মুখে লাজ-লজ্জার আভা নিয়ে দুটো বাটি এগিয়ে দিল উৎসবের দিকে, ধীরে ধীরে বলল, “উৎসব দাদা, মা আমাকে পাঠিয়েছে, এই পিঠাগুলো তোমার জন্য…”
এটুকু বলেই, সে যেন ভয়ে পালিয়ে গেল, ছোট্ট হরিণের মত, চুলের পেছনের ঝুঁটি দুলিয়ে ছুটে গেল দরজার বাইরে।
উৎসব মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল হাতে ধরা দুই বাটির দিকে, আর ছোট্ট মেয়েটির দিকে, যে দৌড়ে চলে গেল, পুরো ব্যাপারটা ঠিক বুঝে উঠতে পারল না…
“আজকে এই মেয়ে এমন কেন? দুইটা বাটি রেখে এক দৌড়ে পালাল?” উৎসব অবাক হয়ে দুই বাটি পিঠে নিয়ে উঠানে ফিরল, ছোট পাথরের টেবিলের ওপর রেখে দিল।
“আহা… বৃষ্টি আবার পিঠা পাঠিয়েছে বুঝি…” বৃদ্ধ উৎসবের দাদু একবার দরজার দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলেন, “আজ মেয়েটা এত তাড়াহুড়ো করছে কেন, একবারও ভেতরে এল না?”
বাবা-ছেলে দুজনেই ঘাম মুছে, ছোট্ট পাথরের টেবিলে বসে গরম গরম পিঠা খেতে লাগল।
“উৎসব, তুমি পরে পাহাড়ে গিয়ে একবার দেখে এসো। কালকে যে তিনটা ত্রিফলা পেয়েছিলে, সেগুলো বেশ ভালো, তবে একটা মাত্র ওষুধের জন্য যথেষ্ট, তাছাড়া আরও কিছু পুরনো পাহাড়ি জিনসেং না পেলে ওষুধের পুরো ফল হবে না…”
পিঠা খেতে খেতে, বৃদ্ধ আবারো মনে করিয়ে দিলেন, তাড়াতাড়ি বলে দিলেন উৎসবকে।
উৎসব মাথা নেড়ে বলল, “বুনো ত্রিফলা খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, তবে পুরনো পাহাড়ি জিনসেং পাওয়া মুশকিল। কাল পাহাড়ে দুটো মাত্র ছয়-সাত বছরের ছোট জিনসেং দেখলাম, তুলতে মন চাইল না, তাই তুলিনি।”
“হ্যাঁ, ছোট জিনসেংগুলো ওখানেই বেড়ে উঠতে দাও, এখন তুললে ওষুধের শক্তি আর সাধারণ দোকানের জিনসেং থেকে বেশি হবে না। পুরনোটা পাওয়া গেলে ভালো, নাহলে সাধারণ জিনসেং দিয়েই চলবে…” বৃদ্ধ মাথা নেড়ে একমত হলেন।
উৎসবের বাঁশের বন্দুকের শক্তি দেখে বৃদ্ধ আর জোর করলেন না এবার পুরনো আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে যেতে। উৎসবের ওষুধের ঝুড়িতে কিছু সেদ্ধ ডিম দিয়ে দিলেন, তারপর দেখলেন উৎসব ঝুড়ি পিঠে, কুড়াল হাতে দ্রুত পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। দরজায় দাঁড়িয়ে বৃদ্ধের মনে এক অদ্ভুত ভাবনার ছায়া ফুটে উঠল।
“উৎসব এখন বড় হয়েছে, অনেক কিছু পারে… কিন্তু… এই সময়ে ওর তো স্কুলে থাকার কথা ছিল…”
“সুন্দর নদীর ধারে, দুটো ছোট সাদা বার্চ গাছ… আমরা ভদকা হাতে আনন্দে নাচছিলাম…” উৎসব গুনগুন করতে করতে পাহাড়ে উঠতে লাগল, কাল যে ঝোপে বাঁশ পেয়েছিল সেখানে গিয়ে আরও ছয়-সাতটা বাঁশের বন্দুক কাটল, ঝুড়িতে রাখল। আজ সে সারা দিন পাহাড়ে কাটাবে বলে ঠিক করেছে, তাই গতকালের চেয়ে বেশি বন্দুক নিয়ে এসেছে; যদি নতুন কোনো বুনো জন্তু পায়, সেটা ধরে এনে দাদুকে ভালো কিছু খাওয়াতে পারবে।
পাহাড়ি পথে আধ ঘণ্টা উঠে, উৎসব এক ছোট্ট পাহাড়চূড়ায় দাঁড়াল, চারপাশে ঘন সবুজ বন, পায়ের নিচে ছোট গ্রাম, দূরে পাহাড়ের ফাঁকে ফাঁকে ছোট শহর দেখা যাচ্ছে। মুখে শীতল পাহাড়ি হাওয়া লাগতেই উৎসবের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। সে চোখ বুজে, দুই হাত মেলে, সেই শীতল বাতাস উপভোগ করল।
“আহা… বাতাসে পাইন গাছের গন্ধ, ঝর্নার সতেজতা, শুকনো পাতার মৃদু গন্ধ… কোথাও কোনো বিপদের আভাস নেই, কোনো মৃত্যুর ছায়া নেই… সত্যিই চমৎকার…”
একটু বিশ্রাম নিয়ে উৎসব আবারও গভীর জঙ্গলের দিকে এগোতে লাগল। কারণ কেবল গভীর জঙ্গলে মেলে ভালো ওষধি, পাওয়া যেতে পারে বুনো ত্রিফলা আর পুরনো জিনসেং।
উৎসব দুই পাশের ঘন ফার্নের ঝোপে কুড়াল দিয়ে ফাঁকা করে এগোতে লাগল, সতর্ক দৃষ্টি চারপাশে ছড়িয়ে রাখল…
এমনি চলতে চলতে, হঠাৎ পাহাড়ি বাতাসে এক অচেনা গন্ধ পেল, গন্ধটা খুব পরিচিত মনে হল, উৎসবের ভ্রু কুঁচকে গেল, মাথায় চিন্তা এল: “পাহাড়ি গন্ধরাজ! দশটার দিকে, একশো মিটারের মধ্যে…”
এই কথা মাথায় আসতেই উৎসব থমকে গেল: এমন নির্ভুলভাবে কীভাবে জানল গন্ধটা কোথা থেকে আসছে, কতটা দূরে?
অবাক হলেও, উৎসব নিজের অজান্তেই বাঁ দিকে এগোতে লাগল।
খুব তাড়াতাড়ি সে দেখল, একটা রৌদ্রোজ্জ্বল ঢালে, কয়েকটা ছোট গাছ বাতাসে দুলছে, ডালে ডালে হলুদ ফল ধরে আছে।
“কি আশ্চর্য! এতটা নির্ভুল?” উৎসব অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল গাছগুলোর দিকে, আবারও ফিরে তাকাল যেখান থেকে এসেছে, হিসেব করে দেখল, সত্যিই প্রায় নব্বই মিটার দূরে ছিল।
সে গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে নাক ঘষল, তারপর আবার নিজের পথে এগোতে লাগল, কারণ পাহাড়ি গন্ধরাজ খুব সাধারণ ওষুধ, এবার তার লক্ষ্য নয়, সময় নষ্ট করার দরকার নেই।
তবে এরপর থেকে সে আরও বেশি সতর্ক হয়ে, বারবার বাতাসে নাক দিয়ে গন্ধ নিতে লাগল, দেখতে চাইল তার নাক সত্যিই এতটা তীক্ষ্ণ হয়ে গেছে কিনা, নাকি কেবল কাকতালীয়। ছোটবেলায় বহুবার পাহাড়ি গন্ধরাজ দেখেছে, তার গন্ধ চেনে, তাই শনাক্ত করতে পেরেছে, এটাই স্বাভাবিক।
এভাবে পাহাড়ি পথে সাবধানে চলতে চলতে, হঠাৎ আবারও এক অচেনা গন্ধ পেল।
“হলুদ ছাল, বারোটা দিক, পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে…” আবারও মাথায় এমন চিন্তা এল, উৎসব বিস্মিত হয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সামনে এগোল, সত্যিই কয়েক দশক দূরে চার-পাঁচ মিটার উঁচু এক অচেনা গাছ পেল।
গাছটার গন্ধ নিতেই আরও বিস্মিত হল উৎসব। ছোটবেলা থেকে ওষুধ সংগ্রহে গেলেও, গভীর জঙ্গলে খুব বেশি যায়নি, বেশির ভাগ ওষধি চিনলেও কিছু বিরল গাছ চেনে না।
হলুদ ছাল তাদেরই একটি, পুরনো ওষুধের বইয়ে তার উল্লেখ আছে, আর বাড়ির ওষুধের বাক্সে তার খোসা থাকে, তবে গাছটা আগে কখনও দেখেনি, এত দূর থেকে গন্ধ চিনতে পারা সত্যিই বিস্ময়কর!
উৎসব মাথায় হাত বুলিয়ে ভাবল, একবার হলে কাকতালীয়, কিন্তু একই ঘটনা দু’বার ঘটেছে! বাতাসে গন্ধ পেয়ে নির্ভুলভাবে গাছের অবস্থান ও নাম বলে দিতে পারা, এটা কীভাবে সম্ভব?
এতেই বা ভুল কোথায়?
উৎসব গাছটার নিচে বসে বোকার মত তাকিয়ে রইল…
হঠাৎ মনে পড়ল, গতকাল রাতে সে এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছিল, স্বপ্নে একজন বৃদ্ধ নানা রকম ওষুধ, তাদের গুণাগুণ, রোগ নিরাময়ের কথা বলছিলেন…
তেমন স্পষ্ট মনে নেই, তবে স্বপ্নে হলুদ ছালের কথাও এসেছিল, কী যেন বলছিলেন…
“স্বভাব তিতা, শীতল… গুণাগুণ: গরম কমায়, সেঁক দেয়, পিত্ত শান্ত করে, আগুন নেভায়, হাড়ের জ্বর কমায়, ঘাম আটকায়, বিষ সারায়, চুলকানি কমায়, লবণ দিয়ে প্রস্তুত হলে Yin বাড়ায়, আগুন কমায়…”
এইভাবে, এক নিঃশ্বাসে হলুদ ছাল সম্পর্কে এত বিস্তারিত তথ্য মাথায় চলে এল, উৎসব হতবাক।
পুরনো ওষুধের বইয়ে এই গাছের উল্লেখ ছিল, তবে এত বিশদ ছিল না, লবণ দিয়ে প্রস্তুত হলে Yin বাড়ায়, এসব তো লেখা ছিল না…
তাহলে, মাথার ভেতর যা আছে, সব কি কালকের স্বপ্নের সেই বৃদ্ধ শিখিয়েছেন?
এই কথা ভাবতেই উৎসবের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। স্বপ্নে জ্ঞান লাভের কথা সে কেবল প্রাচীন কাহিনিতে পড়েছে, যেমন চেং ইয়াওজিন স্বপ্নে仙 পুরুষের কাছ থেকে কুঠারের কৌশল শিখেছিল। কখনও ভাবেনি নিজে এমন কিছু দেখবে।
এ জগতে কি সত্যিই仙 পুরুষ আছে? স্বপ্নের সেই বৃদ্ধই বা কে? যদি থেকেও থাকে, তিনি উৎসবের উপর নজর দিলেন কেন? এবং আরও অবাক করা বিষয়, স্বপ্নের বৃদ্ধের পোশাক তার খুব চেনা মনে হচ্ছিল…
হঠাৎ, মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, মনে পড়ল, বাড়ির পূজামণ্ডপে যে পূর্বপুরুষের মূর্তি আছে, তার সাথেই হুবহু মিলে যায়!
“না, এ কী!” সব মিলিয়ে দেখলেই, উৎসবের মনে হল, তার দৃষ্টিভঙ্গি যেন উল্টে গেছে। এবার বাড়ি ফিরে পূজামণ্ডপে আরও কয়েকবার মাথা ঠেকাতে হবে।
“কিন্তু এতবার তো মাথা ঠেকিয়েছি, এবারই বা কেন পূর্বপুরুষ আমায় পছন্দ করলেন?” নিজের সন্দেহ নিয়ে উৎসব মাথা চুলকে বলল, “নাকি কাল আমার শিকার করা খরগোশ খেয়ে মনে করলেন আমি ভবিষ্যতে কিছু করব, তাই পুরস্কার দিয়েছেন?”
“ঠিক আছে, তাহলে আরেকটা শিকার করব…” উৎসব চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল, শেষে ঠিক করল, ব্যাপারটা যাই হোক না কেন, পূর্বপুরুষকে আরও কিছু উৎসর্গ দিলে মন্দ হয় না, সবশেষে তো খাবারটা তাদেরই পেটে যাবে।