দশম অধ্যায় — চল্লিশ বছরের ইতিহাস

নতুন পাওয়া গাছের পাতা দেখে, তার গভীর রঙ আর টেকসই ভাব দেখে, জিয়াং ইউয়ানের মনে এক আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল। তিনি নিশ্চিত হলেন, এটা অন্তত বিশ বছরের পুরনো এক জিনসেন, এবং মনে হয় এর বয়স আরও বেশী। তিনি সাবধানে বাঁশের ছুরি দিয়ে পাথরের ফাঁক থেকে সেই গাছটা তুলে নিলেন। তার সামনে সেই পুরনো জিনসেনটি, আর মনের গভীরে এক অজানা তথ্য ভেসে উঠল—"নির্ধারণ: একত্রিশ বছরের পাহাড়ি জিনসেন, মূল অক্ষত, সামান্য ক্ষতিগ্রস্ত শিকড়, মান ভালো।"

"একত্রিশ বছরের!" জিয়াং ইউয়ান আনন্দে অভিভূত হলেন। এই পুরনো জিনসেনটি এতই বিরল, চল্লিশ বছরের পুরনো। সত্যিই ভাগ্য তার সহায় হয়েছে; যদি এ গাছটি পাথরের ফাঁকে, এত গোপন স্থানে না থাকত, তাহলে তাঁর হাতে আসতই না। এবার সত্যিই বড় লাভ হয়েছে; এই এক গাছের ঔষধি শক্তি তিন-চারটি বিশ বছরের গাছের সমান, এবং তার কার্যকারিতা আরও শক্তিশালী ও দীর্ঘস্থায়ী। তা হলে লি চাচার অসুখ সারাতে এটি আরও বেশি কার্যকর হবে।

তৎক্ষণাৎ জিয়াং ইউয়ান পাহাড়ি ঝর্ণা থেকে দু’টি বুনো আলুর পাতা এনে সেই পুরনো জিনসেনটি ভালভাবে মুড়ে নিলেন, তারপর উত্তেজিত হয়ে দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে এলেন।

বাড়ি নেমে এসে দেখলেন, দাদু উঠোনে বসে ছোট ইউ-র সঙ্গে গল্প করছেন। জিয়াং ইউয়ানের কাঁধে বুনো পশুর বোঝা দেখে দু’জনেই অবাক হয়ে গেলেন।

"ছোট ইউয়ান, তুমি পাহাড়ে গিয়েছিলে ঔষধ সংগ্রহ করতে, নাকি শিকারে?" দাদু হেসে এগিয়ে এসে জিয়াং ইউয়ানের কাঁধের শিকারগুলো নিয়ে কুয়োর পাশে রাখলেন।

পাশের ছোট মেয়েটি বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল। সে জানে গ্রামের পেছনের গভীর বনে অনেক বুনো পশু আছে, আর গ্রামের শিকারীরা আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে পাহাড়ে গেলে দুই-তিনটি শিকার নিয়েই ফেরে। কিন্তু ছোট ইউয়ান তো বন্দুক নিয়ে যায়নি, তাহলে এত শিকার কীভাবে পেল?

জিয়াং ইউয়ান হাসতে হাসতে বলল, "ঠিক জায়গায় পৌঁছেছিলাম, তাই নিয়ে এলাম।"

দাদু একদিকে শিকারগুলো কুয়োর পাশে রাখতে রাখতে জিজ্ঞেস করলেন, "শিকার তো কম নয়, কিন্তু ঔষধ পেয়েছ তো? সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে পুরনো জিনসেন পাওয়া; তোমার লি চাচা ক’দিন ধরে খুব কাশি দিচ্ছে। না পেলে, সাদাসিধা জিনসেন দিয়ে দু’টি ঔষধের ডোজ দিতে হবে।"

দাদুর কথা শুনে পাশে ছোট ইউ-র চোখে আশা জ্বলে উঠল। সে জানে, ছোট ইউয়ান সকালেই পাহাড়ে গেছে বাবার জন্য ঔষধ সংগ্রহ করতে। দাদু আগেই বলেছেন, যদি উপযুক্ত ঔষধ পাওয়া যায়, কয়েকটি ডোজ তৈরি করলে বাবার অবস্থার উল্লেখযোগ্য উন্নতি হবে।

ছোট মেয়েটির আশার চোখের দিকে তাকিয়ে, জিয়াং ইউয়ান নিজের পিঠ থেকে ঔষধের ঝুড়ি নামাল, হাসতে হাসতে বলল, "পেয়েছি, অন্তত পাঁচ-ছয়টি ডোজের জন্য যথেষ্ট।"

"আহা! সত্যি! ইউয়ান দাদা, তুমি কত অসাধারণ!" মেয়েটির চিন্তার ছায়া মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, তার বড় সুন্দর চোখ দু’টি হাসিতে অর্ধচন্দ্র হয়ে উঠল, সে যেন আরও বেশি মায়াবী হয়ে উঠল।

"সত্যি?" পাশে দাদু জিয়াং ইউয়ানের কথা শুনে অবাক হলেন। একবারেই এত ঔষধ সংগ্রহ করা! ভাগ্যও বটে। বুনো সানকি পাওয়া যায়, কিন্তু পুরনো জিনসেন পাওয়া অত্যন্ত দুরূহ। এখানে তো চাংবাই পাহাড়ের মতো নয়, আর এই কয়েক বছরে পুরনো জিনসেনের দাম বেড়েই চলেছে, ফলে ঔষধ সংগ্রাহকের সংখ্যা বেড়েছে। এতে কিছু বছরের জিনসেনের সংখ্যা কমে গেছে।

এখনকার সংগ্রাহকরা একবার পাহাড়ে গিয়ে এক-দুটি পুরনো জিনসেন পেলে ভাগ্যবান হিসেবেই গণ্য হয়। সাত-আটবারেও না পেয়ে ফিরে আসা অস্বাভাবিক নয়। স্থানীয়রাও বেশ কদর করে, কেউ বিক্রি করে ভালো দাম পায়, কেউ নিজের কাছে রাখে। এটা লি চাচার দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতার কারণও—পুরনো জিনসেন পাওয়া যায়নি ঔষধের প্রধান উপাদান হিসেবে।

"আসো, দেখি তো, বয়স যথেষ্ট হয়েছে কিনা?" দাদু বিশ্বাস করেন যে তার নাতি মিথ্যে বলবে না, তবু বয়স ভুল করে পুরনো জিনসেন ধরে নিয়েছে কিনা, নিশ্চিত হতে চান।

ছোট মেয়েটি জিয়াং ইউয়ানের কথায় একটুও সন্দেহ করেনি। যদিও সে মাত্র দু’-তিন বছরের ছোট, তবু সে দাদা খুবই সুদর্শন এবং দায়িত্ববান। যে দিন সে মানুষের জীবন বাঁচিয়েছিল, তার দৃঢ়তা দেখে সে মুগ্ধ হয়েছিল।

জিয়াং ইউয়ানের বাঁশের ঝুড়ি খোলার সময়, পাতা সরিয়ে ভিতরে পাওয়া গেল বেশ কিছু বুনো সানকি আর চারটি বড় পাতায় মোড়ানো বস্তু। বুনো সানকি নিয়ে দাদু খুব ভাবলেন না, কারণ এটা কিছু সময় দিলে পাওয়া যায়। জিয়াং ইউয়ানও ভুল করবে না। কিন্তু চারটি মোড়ানো বস্তু দেখে দাদু মনে মনে কেঁপে উঠলেন—তবে কি সত্যিই চারটি পুরনো জিনসেন পাওয়া গেছে?

দাদু সাবধানে একটি বের করে, মোড়ানো পাতা খুলে, ভিতরে সাদা শিকড়ওয়ালা জিনসেনটি দেখলেন; উপরে মোটা, নিচে সরু, লম্বা এবং রেখাযুক্ত, পুরো বিশ বছরের পুরনো।

দাদু আনন্দ চেপে রেখে, একে একে বাকি তিনটি পাতা খুললেন, দেখতে দেখতে আরও আনন্দে ভরে উঠলেন। বিশেষ করে শেষটি, আলুর পাতায় মোড়ানো, প্রায় চল্লিশ বছরের পুরনো বলে মনে হল। দাদু আনন্দে নিজের পা চেপে ধরে বললেন, "বাহ! চল্লিশ বছরের এই পুরনো জিনসেনটি থাকলে, আরও কয়েকটি বিশ বছরের পাওয়া গেলে, লি চাচা মাত্র দুই মাস বিশ্রাম নিলেই পুরোপুরি সেরে উঠবে!"

"আহা! সত্যি? দাদু, আমার বাবা এবার সত্যিই সুস্থ হয়ে উঠতে পারবে?" পাশে চির শান্ত মেয়েটি এত আনন্দে চুপচাপ থাকতে পারল না।

ছোট মেয়েটির উচ্ছ্বাস দেখে দাদু হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার ভাগ্য ভালো। এই চল্লিশ বছরের পুরনো জিনসেনটি এবং কয়েকটি বিশ বছরের জিনসেন একত্রে, এই ঔষধগুলো দেড় মাসের জন্য যথেষ্ট। কাল ছোট ইউয়ান আরও কয়েকবার পাহাড়ে গেলে, যদি আজকের মতো আরও কিছু পুরনো জিনসেন পাওয়া যায়, দু’মাসের মধ্যে তোমার বাবা পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে!"

বলেই দাদু জিয়াং ইউয়ানের ঔষধের ঝুড়ি নিয়ে উঠে বললেন, "বাহ! ছোট ইউয়ান, তুমি এই শিকারগুলো পরিষ্কার করো, পরে দু’টি ছোট ইউকে দিয়ে দিও। আমি এই পুরনো জিনসেনগুলো প্রস্তুত করি, যাতে ঔষধি শক্তি নষ্ট না হয়।"

"ঠিক আছে, দাদু, আপনি কাজে যান, শিকারগুলো আমার দায়িত্ব!" দাদু আর ছোট মেয়েটির আনন্দ দেখে, জিয়াং ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, পাহাড়ে যাওয়া সত্যিই সার্থক হয়েছে। তিনি দ্রুত রাজি হলেন, শিকার প্রস্তুত করা তাঁর জন্য অনেক সহজ।

ছোট মেয়েটি চুপচাপ আনন্দে বাবাকে খবর দিতে ছুটতে চাইছিল, কিন্তু দেখল ছোট ইউয়ান একা এত শিকার পরিষ্কার করতে হচ্ছে, আবারও তাকাল, তারপর লাজুকভাবে বলল, "দাদা, আমি কি আপনাকে পানি গরম করতে সাহায্য করবো?"

"আহা, ঠিক আছে! পানি একটু বেশী ফুটিও, সাবধানে কাজ করো!" কেউ সাহায্য করলে কাজ সহজ হয়, আর কথায় আছে, নারী-পুরুষ একত্রে কাজ করলে ক্লান্তি কমে। এমন সুন্দর, মায়াবী মেয়েটি পাশে থাকলে কাজ আরও সহজ লাগে।

ছোট মেয়েটি ভিতরে গিয়ে পানি গরম করতে লাগল। জিয়াং ইউয়ান প্রথমে তিনটি বুনো খরগোশ প্রস্তুত করতে লাগলেন—তিনটি খরগোশ আর দুইটি পাহাড়ি মুরগি। মুরগি দু’টি গরম পানিতে ডুবাতে হবে, খরগোশের ক্ষেত্রে দরকার নেই।

তাই রান্নাঘর থেকে ছুরি এনে, তিনটি খরগোশ চটপট পেট কেটে, চামড়া ছড়িয়ে পরিষ্কার করলেন। ছোট মেয়েটি যখন পানি ফুটিয়ে বের হল, তখন তিনটি খরগোশ পুরোপুরি প্রস্তুত।

ছোট মেয়েটি দ্রুত পানি ফুটিয়ে আনল দেখে, জিয়াং ইউয়ানের চোখে এক উষ্ণতা ফুটে উঠল। মনে হল, গত দুই বছরে সে অনেকবার এখানে এসেছে, রান্নাঘরও খুব চেনা।

তখন তিনি এগিয়ে গিয়ে, তার হাত থেকে পানির বালতি নিয়ে বললেন, "আসো, আমি নিয়ে যাই, সাবধানে!"

জিয়াং ইউয়ান বালতি কুয়োর পাশে রেখে, দু’টি পাহাড়ি মুরগি পানিতে ডুবিয়ে দিলেন। পাশে এই নির্মল, সুন্দর মেয়েটিকে দেখে হঠাৎ মনে হল, এক পরিচিত মুখ ভেসে উঠল—এই মুখটি বহু বছর ধরে তাঁর স্বপ্নে আসে, এখনও তিনি স্পষ্ট মনে করেন সেই মুখ, যখন তিনি মানুষ বাঁচাতে ছুটে গিয়েছিলেন, তখন সেই মুখের ভয়ার্ত ভাব।

তবে, সেই মন খারাপের মুহূর্তটি দ্রুত চলে গেল। তিনি মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "ছোট ইউ, তুমি এখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছ?"

"হ্যাঁ, আমি এখন পূর্ব ইউরান বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রথম বর্ষে!" মেয়েটির লম্বা পাপড়ি একটু নত হয়ে, লাজুক গলায় বলল।

"পূর্ব ইউরান বিশ্ববিদ্যালয়?" এই নাম শুনে জিয়াং ইউয়ান কিছুটা অন্যমনস্ক হলেন, নিঃশ্বাস ফেলে আবার হাসলেন, "ওই বিশ্ববিদ্যালয় বেশ ভালো; ক্লিনিক্যাল মেডিসিন, সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং, আর ব্রডকাস্ট আর্টস বিভাগ জাতীয়ভাবে শীর্ষে..."

জিয়াং ইউয়ানের কথা শুনে মেয়েটি অবাক হয়ে তাকাল, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, "দাদা, আপনি এত ভালো জানেন পূর্ব ইউরান বিশ্ববিদ্যালয়কে?"

"অবশ্যই জানি," জিয়াং ইউয়ান মনে লুকানো কষ্ট চাপা দিয়ে হাসলেন, "পূর্ব ইউরান বিশ্ববিদ্যালয় আমাদের চুনানের সবচেয়ে বিখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়, আমি তো জানবোই। ছোট ইউ, তুমি কোন বিভাগে পড়?"

"অবশ্যই ক্লিনিক্যাল মেডিসিনে..." মেয়েটি একটু ঠোঁট ফোলাল, মুখে এক আলোকিত ভাব, কিছুটা পবিত্র গলায় বলল, "আমার বাবা আহত হওয়ার পর থেকেই সারতে পারেনি, সবসময় কষ্টে থেকেছেন। যদি দাদু না থাকতেন, এখনও বিছানা থেকে উঠতে পারতেন না। তখনই ঠিক করেছিলাম, মেডিকেল কলেজে পড়বো, বড় হয়ে দাদুর মতো একজন ভালো চিকিৎসক হবো!"

মেয়েটির মুখে সেই পবিত্র ভাব দেখে, জিয়াং ইউয়ান মৃদু হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, মন দিয়ে চেষ্টা করো। আমি বিশ্বাস করি, তুমি বড় হয়ে একজন ভালো চিকিৎসকই হবে!"

কিছুক্ষণ গল্প করে, জিয়াং ইউয়ান দেখলেন, দু’টি মুরগি প্রায় প্রস্তুত। তিনি একটি তুলে নিয়ে পালক ছড়াতে লাগলেন।

পাশে মেয়েটি দেখল, আর তার কিছু সাহায্য করার নেই। সে তাড়াতাড়ি বাবাকে আনন্দের সংবাদ দিতে যেতে চাইল, বলল, "দাদা, আমি আগে যাচ্ছি। বাবা জানলে আপনি ঔষধ সংগ্রহ করেছেন, খুব খুশি হবে।"

"ছোট ইউ, দাঁড়াও..." জিয়াং ইউয়ান দ্রুত ছুরি চালিয়ে মুরগির পেট কেটে, অঙ্গ ফেলে, তারপর পানির কলের নিচে ধুয়ে, পরিষ্কার করা এক খরগোশ তুলে ছোট ইউ-র হাতে দিয়ে হাসলেন, "নিয়ে যাও, লি চাচাকে দিয়ে স্যুপ তৈরি করো..."

একটি পুরনো কথা, সবার কাছে সুপারিশ চাই...