ষষ্ঠ অধ্যায় পর্বতের পথে

এইসব কাণ্ডকারখানার পরে, বিকেল দু’টা বেজে গেছে। জিয়াং ইউয়ান সময়টা দেখে সিদ্ধান্ত নিল, আজই আবার পাহাড়ে ওঠা উচিত।
তবে তাঁর মিনারেল ওয়াটারের বোতলে রাখা বারুদ ফুরিয়ে গেছে, তাছাড়া পানিতে ভিজে গেছে অনেকটাই, তাই আগ্নেয়াস্ত্রটা আর ব্যবহার করা সম্ভব নয়।
অগ্নেয়াস্ত্রটা ব্যবহারের অনুপযোগী দেখে জ্যেষ্ঠ জিয়াং উদ্বেগ নিয়ে বললেন, “ছোট ইউয়ান... এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, কাল সকালে উঠবে না পাহাড়ে?”
জিয়াং ইউয়ান কুয়োর পাশে রাখা কাঠ কাটার ছুরি তুলে নিল, হাসতে হাসতে বলল, “দাদু... চিন্তা করবেন না, এখন তো অনেকটা বিকেল হয়ে এসেছে, আমি পাহাড়ে খুব দূরে যাব না, কাছাকাছি ঘুরে আসব, বড় কোনো জন্তুর মুখোমুখি হব না, শুধুই ভাগ্য পরীক্ষা করব — যদি ভালো কোনো ওষুধের সন্ধান পাই। পাঁচটায় ফিরেই আসব!”
জিয়াং ইউয়ান দৃঢ়ভাবে পাহাড়ে ওঠার কথা বলাতে, আর পাহাড়ে গভীরভাবে না ঢুকলে বড় কোনো বিপদের ভয় নেই, দাদুও কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। আবার কয়েকবার সতর্ক করে, তারপর পাহাড়ে যেতে দিলেন।
এবার আগ্নেয়াস্ত্র বহন করার প্রয়োজন নেই, জিয়াং ইউয়ান একটা ঝুড়ি পিঠে তুলে নিল, কাঠ কাটার ছুরি ঝুড়িতে রেখে পাহাড়ে ঢুকে গেল।
জিয়াং পরিবারের ছোট উঠোনটি পাহাড়ের পাদদেশে, পিছনে ঘন বন। উঠোনের পাশে ছোট পথ ধরে জিয়াং ইউয়ান পাহাড়ের দিকে এগোতে লাগল। বহুদিন পরে আবার এই পুরোনো পথে, বনভূমির পাখির গান, পাহাড়ি বাতাসের মৃদু হাওয়া — জিয়াং ইউয়ান অনুভব করল, তার শরীর-মন এক অজানা প্রশান্তিতে ভরে উঠেছে।
বহিঃজীবনের এসব বছর, প্রতিদিন সতর্কতায় কাটানো, একটুখানি ভুল হলেই প্রাণের ভয় — বহুদিন ধরে এমন নির্ভার-নির্মল অনুভূতি তার হয়নি।
এই সময়গুলোতে, ছোট দলের সাথে ছুটে বেড়ানো, শত্রুর আক্রমণের আশঙ্কা, বিশেষ করে শেষবার ছোট বাক্সটি ছিনতাইয়ের সময়, দশ-বারোটা শত্রু দলের ধাওয়া — তখন তার দিন-রাতই আতঙ্কে কেটেছে; কখনও এমন অবসর, এমন শান্তি উপভোগ করার সুযোগ হয়নি।
তবে, ছোট দলের সেসব সহযোদ্ধা, যারা একে একে প্রাণ হারিয়েছে, আর শেষ পর্যন্ত তার পালানোর সময় যারা তাকে ঢেকে রেখেছিল — তাদের কথা মনে পড়লে, জিয়াং ইউয়ানের মন আবার ভারী হয়ে উঠল।
“ক্যাপ্টেন... আমি তোমাদের মৃত্যু বৃথা যেতে দেব না। আমি সত্যটা জানবই... প্রতিশোধ নেব...” সামনে গভীর বনভূমির দিকে তাকিয়ে, জিয়াং ইউয়ান ঝুড়ি থেকে ছুরি বের করল, দাঁতে কামড়ে, রাগে-অভিমানে পাশের সবুজ বাঁশে আঘাত করল।
কয়েকটি মোটা বাঁশ কেটে, গাছের পাতাগুলো ছেঁটে, বাঁশগুলো এক মিটার করে কেটে, ধারালো করে ঝুড়িতে রাখল। তারপর বড় পা ফেলে গভীর বনভূমির দিকে এগিয়ে গেল।
জড়ো করা ওষুধের কাজটি অনেকটাই সূক্ষ্ম — চারপাশ খুব খুঁটিয়ে দেখতে হয়, গাছপালা আর লতাগুল্মের ভিড়ে প্রয়োজনীয় ও উপযোগী ওষুধের গাছ খুঁজে বের করতে হয়।
অভিজ্ঞ ওষুধ সংগ্রাহকরা জানেন, কোন গাছ কোন পরিবেশে পাওয়া যায়, তাই চোখ বুলিয়েই তারা বুঝে নিতে পারেন, কোনো জায়গায় তাদের চাহিদার ওষুধ আছে কিনা।
এই অভিজ্ঞতা থাকলে, সাধারণ নবাগতদের তুলনায় একদিনে কয়েকগুণ বেশি সংগ্রহ হয়।
ছোটবেলা থেকেই জিয়াং ইউয়ান দাদুর সঙ্গে পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহে যেত, তাই তারও কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে। তবে আগে তার শরীর দুর্বল ছিল, তাই বেশিরভাগ সময়ে বনভূমির সীমান্তে ঘুরে বেড়াত, গভীরে যেত না; বয়স বাড়ার পর কয়েকবার দাদুর সঙ্গে গহীন বনে যাওয়া হয়েছে।
বিশেষ করে তিনি কয়েক বছর ধরে এই বনভূমিতে আসেননি, তাই পর্যাপ্ত বয়সের ওষুধের গাছ পাওয়া যাবে কিনা, সে বিষয়ে আত্মবিশ্বাস নেই। তবে পরিবেশের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেলে ঠিকই প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজে পাওয়া যাবে, এই বিশ্বাস তার আছে — হয়ত সময় একটু বেশি লাগবে।
বহিঃজীবনের কয়েক বছর, অজানা পরিবেশে, অনেক গাছ ও ওষুধ দেশীয় গাছপালার থেকে আলাদা হলেও, প্রয়োজনীয় অনেক উপযোগী গাছই পাওয়া গেছে, সংকটে দলের সদস্যদের চিকিৎসা করা গেছে।
তাই, বিকেলের এই সময়ে পাহাড়ে ওঠার কারণ মূলত পরিবেশের সাথে পরিচিত হওয়া, পাশাপাশি কিছু ওষুধ খোঁজা; না পেলেও আগামীকাল আরও গভীরে ঢোকার প্রস্তুতি হিসেবে কাজ হবে।
জিয়াং ইউয়ান দাদুর কথার মতো শুধু সীমান্তে ঘুরে বেড়ালেন না, সরাসরি গভীর বনে ঢুকে গেলেন। বিকেলে সময় বেশি নেই, তাই সীমান্তে সময় নষ্ট করার ইচ্ছা নেই।
কয়েকজন প্রবীণ শিকারী ছাড়া, সরকার প্রায় সকল আগ্নেয়াস্ত্র নিষিদ্ধ করেছে, তাই বনভূমিতে পশুর সংখ্যা বেড়েছে। জিয়াং ইউয়ানও ভাগ্য পরীক্ষা করতে চায়, যদি কিছু পাওয়া যায়, রাতে খাবার বাড়বে। পিঠের ঝুড়িতে কয়েকটি কালো বাঁশের অস্ত্র, সেটাই তার প্রস্তুতি।
এসব ধারালো বাঁশের অস্ত্র, তার কাছে আগ্নেয়াস্ত্রের চেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য। পাহাড়ি শুকরের মতো মোটা চামড়ার জন্তু না হলে, সাধারণ পশুর জন্য এসব বাঁশের অস্ত্রই যথেষ্ট।
স্মৃতির পথ ধরে, জিয়াং ইউয়ান গভীর বনভূমিতে ঢুকল। পথে বাঁশের ডাল টেনে সামনে-পাশের ফার্নগুলোকে আঘাত করতে লাগল। এখন শরতের শুরু, কিছু সাপ এখনো শীতনিদ্রায় যায়নি, যদিও তার প্যান্ট মোটা, পা ভালোমতো বাঁধা, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সাপের মুখোমুখি হলে সমস্যা হতে পারে।
সত্যিই যদি সাপে কামড়ায়, ভয় নেই, তবে বেশ ঝামেলা তো।
এমন ঘটনা এড়াতে, ঘাসে আঘাত করে সাপ তাড়ানোই শ্রেষ্ঠ উপায়; বাঁশের ডাল দিয়ে ঘাসে আঘাত করলে, আশেপাশে থাকা সাপরা পালিয়ে যাবে।
ঘন বনে ঢুকে, জিয়াং ইউয়ান ছায়াঘন পাহাড়ি ঢালের দিকে এগোতে লাগল। সাধারণত মানবগাছ ছায়া ও আর্দ্রতা পছন্দ করে, দিনে-রাতে তাপমাত্রার পার্থক্য কম, ৫০০ থেকে ১১০০ মিটার উচ্চতার পাহাড়ের ঢাল, মিশ্র বন বা বিভিন্ন গাছের জঙ্গলেই জন্মায়। তাই ছায়াঘন পাহাড়ি ঢালে পাওয়া সম্ভব।
তবে বহু বছর বয়সী মানবগাছ পেতে ভাগ্য লাগে।
আজকের ভাগ্য তেমন ভালো নয়, কয়েকটি সম্ভাব্য জায়গায় খুঁজে, মাত্র ছয়-সাত বছরের ছোট মানবগাছ পেল।
পথে কয়েকটি পাহাড়ি জলের ধারে খুঁজল, এমন পরিবেশে কিছু মানবগাছ জন্মাতে পারে, আর আজ যে গাছ খুঁজছে — বুনো সানশি — সেটিও সাধারণত ছায়া-আর্দ্র পরিবেশেই জন্মায়।
জিয়াং ইউয়ান খুব সচেতনভাবে খুঁজে চলল, চোখ দিয়ে নিম্নবিস্তৃত গাছের পাতাপ্রান্ত আলাদা করে চিনতে চেষ্টা করল; ঘন ঘাসের ভিড়ে মানবগাছ বা সানশির পাতাপ্রান্ত খুঁজে বের করা সহজ কাজ নয়।
তবে একটা সুবিধা আছে — মানবগাছ ও সানশির পাতার গঠন বেশ মিল আছে; ঘাসের মধ্যে এমন পাতার গঠন দেখলে, সাধারণত দু’টির মধ্যে একটা পাওয়া যায়।
সানশি, মানবগাছের তুলনায় খুঁজে পাওয়া সহজ। বয়সের দরকার নেই। কয়েকটি পাহাড়ি জলের ধারে খুঁজে, অবশেষে একটির পাশে কয়েকটি ডালওয়ালা ডিম্বাকৃতি পাতার গঠন পেল, চার-পাঁচটি ডাল, স্মৃতিতে থাকা সানশির মতোই।
এটা দেখে জিয়াং ইউয়ান আনন্দে ভরে উঠল — এক জায়গায় চার-পাঁচটি ডাল, তাহলে দুই-তিনটি সানশি পাওয়া যাবে।
ঝুড়ি থেকে একটানা বাঁশের অস্ত্র বের করে, ধারালো মাথা দিয়ে পাতার গোড়ায় খুব সাবধানে খোঁড়াতে লাগল, যাতে মাটির নিচের সানশি ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। একটু বেশি সময় লাগল, প্রায় পনেরো মিনিটে তিনটি সানশি পরিষ্কার করল।
নাতি-নাতির মতো মোটা গোড়া দেখে সে সন্তুষ্ট হল — সংখ্যা কম হলেও, এই যাত্রা বৃথা হয়নি।
সানশিগুলো ঝুড়িতে রেখে, মাথার ওপর ঘন বন থেকে সূর্য দেখতে তাকাল — সূর্য পশ্চিম দিকে যাচ্ছে, এখনই পাহাড় থেকে বেরোতে হবে, নইলে ঘণ্টা খানেকের মধ্যে অন্ধকার নেমে আসবে।
কিছুটা সংগ্রহ হয়েছে বলে, আর সময় নষ্ট না করে গতি বাড়িয়ে পাহাড় থেকে বেরোতে লাগল।
এই কয়েকটি সানশি পাওয়ার পরে, জিয়াং ইউয়ানের ভাগ্যও যেন পাল্টে গেল — ঘন বন থেকে বেরোতেই, সামনে দশ-পনেরো মিটার দূরে ঘাসের মধ্যে সামান্য “সুসুসু” শব্দ শুনতে পেল।
শব্দ শুনে জিয়াং ইউয়ানের মুখে হাসি ফুটল, পা হালকা করে কয়েক পদ এগোল, সাবধানে তাকিয়ে দেখল, ঘাসের মধ্যে একজোড়া কালো ছোট কান দেখা যাচ্ছে।
হাসতে হাসতে ঝুড়ি থেকে দুইটি বাঁশের অস্ত্র বের করে হাতে ওজন পরখ করল, তারপর একটিকে ঘাসের দিকে ছুড়ে দিল।
“ফুস...” বাঁশের অস্ত্রটি সোজা ঘাসে ঢুকে মাটিতে গেঁথে গেল, অস্ত্রের পেছনটা এখনো কাঁপছে — জিয়াং ইউয়ানের শক্তিমত্তার পরিচয়।
একটি অস্ত্র ঢুকতেই ঘাসের মধ্যে শুধু একটু নড়াচড়ার শব্দ উঠল। জিয়াং ইউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে এগিয়ে গেল, বাঁশের অস্ত্রটি টেনে বের করল, সেখানে একটি মোটা কালো খরগোশ ঝুলছে — দেখে সে হাসল।
যদিও শরীরের ক্ষতচিহ্ন, যুদ্ধের চিহ্ন নেই, কিন্তু দুই বছরের অনুশীলনে শক্তি ও নিশানা আগের চেয়ে অনেক বেশি নিখুঁত হয়েছে, বরং আরও উন্নতি হয়েছে।
দারুণ খুশি হয়ে, জিয়াং ইউয়ান ঝুড়ি কাঁধে, বাঁশের অস্ত্র হাতে পাহাড় থেকে বেরিয়ে গেল — যদিও তার মনে পড়ল না, দশ-পনেরো মিটার দূরের খরগোশের ঘাস খাওয়ার শব্দ সে শুনতে পেরেছে; শুধু নিশানা নয়, শ্রবণশক্তিও বেড়েছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি।
বাড়ি ফিরে, দাদু আগেই দরজায় অপেক্ষা করছিলেন। নাতিকে ফিরে দেখে, দাদুর মন শান্ত হল।
নাতির কাঁধের বাঁশের অস্ত্রে মোটা বুনো খরগোশ দেখে, দাদুর মুখে হাসি ফুটল — তিন বছর পর দেখা, সত্যিই অনেক উন্নতি হয়েছে, বাঁশের অস্ত্র দিয়ে খরগোশ ধরতে পারছে, যা দাদু নিজেও পারেন না।
রাতে, দাদু খরগোশটির চামড়া ছাড়িয়ে, যত্ন করে সুস্বাদু খরগোশের মাংস রান্না করলেন, সঙ্গে দু’টি ছোট খাবার, একটি বোতল দেশি মদ।
তিনটি খাবার জিয়াং ইউয়ানকে নিয়ে সতর্কভাবে পূর্বপুরুষের দেবতার সামনে অর্ঘ্য হিসেবে রাখলেন।
পুনশ্চ: সোমবার, সুপারিশের ভোট চাই, ধন্যবাদ...