উনষাটতম অধ্যায়: ইটের চেয়েও ভয়ঙ্কর অস্ত্র

“খক্ খক্...” হঠাৎ বুকে এক অদম্য শিহরণ আর চুলকানির অনুভূতি জেগে উঠল, যা সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার উত্তেজনায় উদ্বেলিত জিয়াং ইউয়ানকে মুখ চেপে আবারো নীচু গলায় কাশতে বাধ্য করল।

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা আত্মতুষ্ট ছিয়েন লি-ইউয়ান জিয়াং ইউয়ানের কাশি চলাকালীন মুখ থেকে আবারও ফোঁটা ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে আসতে দেখে হেসে উঠল। সে শ্যুয়ান জি-ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শ্যুয়ান জি-ইউ... চিন্তা কোরো না, আমার হাতে ও এতক্ষণ টিকে থাকতে পারছে, এই কৃতিত্বের জন্য ওকে একটু প্রাণে রাখবই। তোমার মৃত্যুর পরেই ওকে মেরে ফেলব...”

“ছিয়েন লি-ইউয়ান... তুমি এক নম্বর কাপুরুষ, চোরাগোপ্তা হামলা ছাড়া আর কিছুই তো পারো না...” শ্যুয়ান জি-ইউ ক্লান্ত নিঃশ্বাস নিতে নিতে ক্ষীণ মুখে রক্তিম ছোপ ফুটিয়ে ক্রুদ্ধ স্বরে বলল।

“আমি আর কিছু পারি কি না জানি না, কিন্তু তোমাকে মেরে ফেলতে পারি...” ছিয়েন লি-ইউয়ানের মুখে বিন্দুমাত্র লজ্জার ছাপ নেই, কুটিল হাসিতে সে বলল, “আমি মানছি... সামনে থেকে তোমার মুখোমুখি হলে আমি পারতাম না, কিন্তু তোমাকে মেরে ফেলতে পারলেই আমি খুশি, গর্বিত...”

“তুমি...” শ্যুয়ান জি-ইউ দুবার নিঃশ্বাস নিল, তারপর আবার শুয়ে পড়ল, বুকে হাত চেপে ধরে কাশতে লাগল।

শ্যুয়ান জি-ইউয়ের এই হাঁপাতে থাকা অসহায় চেহারা দেখে ছিয়েন লি-ইউয়ান তৃপ্তির হাসি হাসল, তারপর পাশের ক্রমাগত কাশতে থাকা জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “ঠিক আছে... এতক্ষণ বিশ্রাম দিয়েছি, এবার যথেষ্ট হয়েছে। এসো... এবার তোকে আবার চেপে পিটিয়ে নিই, তারপর মূল কাজে নামব!”

“খক্ খক্...” জিয়াং ইউয়ান মুখ চেপে দু’বার কাশল, কোনো কথা না বলে আবার ছিয়েন লি-ইউয়ানের দিকে সোজা ছুটে গেল।

সে মোটেও সময় নষ্ট করতে চায় না, ছিয়েন লি-ইউয়ান যদি নিজে আক্রমণ শুরু করে, তাহলে সে কয়েকটা ঘুষি ঠেকাতে পারবে না। পালাতে গেলেও পারবে না, পালালে শ্যুয়ান জি-ইউয়ের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। যেহেতু বুকের ক্ষত কিছুটা সেরে উঠেছে, একটু শক্তি ফিরে পেয়েছে, তাই এখন কেবল আক্রমণ করাই বুদ্ধিমানের কাজ; যতটা সম্ভব ছিয়েন লি-ইউয়ানের শক্তি ক্ষয় করা দরকার।

বাঁ হাতের ঘুষি, ডান হাতের ঘুষি... পা তুলে লাথি, হাঁটু দিয়ে আঘাত...

জিয়াং ইউয়ান পুরোনো দলের ক্যাপ্টেনের কাছ থেকে শেখা নিকট-সংগ্রামের কৌশল নিঃসংকোচে প্রয়োগ করতে লাগল। এখন আর বুকের অসুস্থতা নিয়ে ভাবার সময় নেই, এমন বিপদের মুহূর্তে, ছিয়েন লি-ইউয়ানের মতো দক্ষ প্রতিপক্ষের সামনে, যদি সে আঘাতের ভয় পায় বা দ্বিধা করে, তাহলে তো নিশ্চিত মৃত্যু।

শুধু সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করলেই হয়তো সামান্য কিছু সুযোগ থাকবে।

জিয়াং ইউয়ান এখন বুঝতে পারছে, ছিয়েন লি-ইউয়ান ওর চেয়ে যে কারণে শক্তিশালী, তা হল তার দীর্ঘস্থায়ী নিশ্বাস, ভীতিকর শক্তি ও দ্রুতগতি; আর নিজের শক্তি হল অভিজ্ঞতা, যেকোনো আঘাতে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার দক্ষতা। যদি তার নিজের শরীরেও ছিয়েন লি-ইউয়ানের মতো অব্যর্থ শক্তি আর অম্লান সহ্যশক্তি থাকত, তাহলে সাত ভাগ শক্তি অবশিষ্ট ছিয়েন লি-ইউয়ানকে এতক্ষণে অনেক আগেই হারিয়ে দিত।

কিন্তু আপাতত শুধুই মনোবল আর অভিজ্ঞতার উপর নির্ভর করতে হচ্ছে। শক্তি নিয়ে প্রতিযোগিতা করার সাহস নেই, কারণ ছিয়েন লি-ইউয়ান এতক্ষণ মারামারি করার পরও, আহত অবস্থাতেই, কেবল একটু জোরে শ্বাস নিচ্ছে, নিশ্বাসের গভীরতা যে কোনো মানুষের কাছে ভয়ের।

“ইয়া-আ-আ-আ...!” জিয়াং ইউয়ান এখন আর কোনো দ্বিধা করছে না, জীবন তো এমনিতেই চলে গেছে, যতটুকু সাহস জোগানো যায়, তাই-ই আসুক...

স্বীকার করতেই হবে, জিয়াং ইউয়ানের নিকট-সংগ্রামের অভিজ্ঞতা যথেষ্ট সমৃদ্ধ। এবার বেশ ভালো খেলল, মোট দুইবার লাথি আর চারবার ঘুষি মারল, যার মধ্যে এক লাথিতে তো ছিয়েন লি-ইউয়ানের কোমরের নিচে প্রায় ভয়াবহ আঘাত লেগেছিল।

কিন্তু “এক শক্তি দশ কৌশলকে হারায়” এবং “পরিপূর্ণ ক্ষমতার সামনে কোনো চক্রান্ত-চাতুরী সফল হয় না”—এই প্রাচীন প্রবাদের সামনে, জিয়াং স্যারের এখনো পরাজয়। ছিয়েন লি-ইউয়ান সুযোগ বুঝে ওর হাত ধরে টেনে তুলল, তারপর “ধপাস” শব্দে আবারও ওকে ওষুধঘরে ছুঁড়ে দিল।

“খটাং খটাং...” জিয়াং স্যার করুণভাবে কয়েকটি ওষুধের পাত্র নিয়ে ওষুধের তাক থেকে নিচে পড়ে গেল, অনেকক্ষণ পড়ে থাকল, উঠে দাঁড়াতে পারল না।

“খক্ খক্ খক্...” জিয়াং ইউয়ান মাটিতে পড়ে আছে, টের পাচ্ছে বুকের ভেতর থেকে কিছু যেন বেরিয়ে আসছে, কাশতে কাশতে মুখ থেকে আবারো প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এল...

“হুঁ হুঁ...” জিয়াং ইউয়ান একদিকে হাঁপাচ্ছে, অন্যদিকে পাশ ফিরে বাইরে ছিয়েন লি-ইউয়ানের দিকে তাকাল, চোখে ফুটে উঠল অসহায়তার ছাপ। নিজের ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠছে ঠিকই, কিন্তু সেটা খুব ধীরে, অনুমান করছে, যদি সে এক জায়গায় চুপচাপ বসে থাকতে পারত, ঘণ্টাখানেকের মধ্যে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যেত। কিন্তু এখন তো কয়েক মিনিটও সময় নেই। যদি শ্যুয়ান জি-ইউ কিছুক্ষণ লড়াই করতে পারত, সে একটু বিশ্রাম নিয়ে ছিয়েন লি-ইউয়ানকে ক্লান্ত করে ফেলত, দুর্ভাগ্যজনকভাবে, শ্যুয়ান জি-ইউয়ের সেই আত্মনিরাময় ক্ষমতা নেই।

ছিয়েন লি-ইউয়ান গলা বাঁকিয়ে, কয়েকবার গভীর নিঃশ্বাস নিল, মাটিতে পড়ে থাকা, কাশতে কাশতে রক্তবমি করা জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে শেষমেশ হাসল...

“ঠিক আছে... তোকে প্রাণে রাখছি, আগে গিয়ে শ্যুয়ান জি-ইউ এই মেয়েটার কাজ শেষ করি... ওকে তোর চোখের সামনে মেরে ফেলব, তারপর তোকেও...”

ছিয়েন লি-ইউয়ানের মুখে নির্মম হাসি ফুটে উঠল, সে ঘুরে দাঁড়াতে উদ্যত, জিয়াং ইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে, দুই হাতে মাটি ঠেলে উঠতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ মুখ থেকে বেরোনো রক্ত গিলে ফেলল, আবারো প্রচণ্ড কাশিতে চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল।

জিয়াং ইউয়ানের এই দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থা দেখে ছিয়েন লি-ইউয়ানের মন আনন্দে ভরে গেল, সে মাথা উঁচিয়ে অট্টহাসি হাসল, তারপর ঘুরে ইনজেকশন রুমের দিকে হাঁটল।

জিয়াং ইউয়ান চোখ ভিজে আসা অবস্থায় মাটিতে পড়ে থেকে উঠে দাঁড়াতে চাইল, ঘোলাটে দৃষ্টিতে সামনে দেখল, একটি ওষুধের পাত্র উলটে পড়ে আছে, মেঝেজুড়ে সাদা গুঁড়ো ছড়িয়ে আছে...

“ট্যালকম পাউডার?” জিয়াং ইউয়ান চমকে উঠল, তারপর পাশে পড়ে থাকা ওষুধ কাটার কাঠের ফালি দেখতে পেল, তার মধ্যেও একটি চেনা বস্তু পড়ে আছে...

জিয়াং ইউয়ান কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, আবারও গভীর শ্বাস নিল, সমস্ত শক্তি একত্র করে লাফে উঠে, সামনে রাখা ছোট ওষুধের তাকের উপর পা রাখল, তারপর শরীর ছুড়ে দিল, উচ্চস্বরে চিৎকার করে, মৃত্যুপুর্ণ এক ঝাঁপিয়ে পড়ার আবেগে, বিদ্যুৎগতিতে ছিয়েন লি-ইউয়ানের দিকে ছুটে গেল।

ছিয়েন লি-ইউয়ান, যাকে সবাই বড় মাপের দক্ষ যোদ্ধা ভাবে, কল্পনা করেনি, মাটিতে পড়ে থাকা, কেবল রক্তবমি করা ছোট্ট তেলাপোকারও এতটা শক্তি থাকতে পারে, তার পেছনে সেই উচ্চস্বরে চিৎকার শুনে সে রাগে ঘুরে দাঁড়াল, মুষ্টিবদ্ধ ঘুষি তুলল, ভেবেছিল এইবার কোনো দয়া নয়, এই তেলাপোকাটাকেও পিষে ফেলতে হবে...

কিন্তু ঘুষি তোলার আগেই দেখল, সেই তেলাপোকা বাঁ হাতে একমুঠো সাদা গুঁড়ো ছুঁড়ে দিল।

“ধুর... চুন?” ছোটবেলা থেকেই ঐতিহ্যবাহী কুস্তি শিক্ষা পাওয়া ছিয়েন লি-ইউয়ান এই ধরনের নিচু কৌশলকে চরম ঘৃণা করত, সঙ্গে সঙ্গেই মুখ আর নাক হাত দিয়ে চেপে ধরে পিছিয়ে গেল, তারপর হঠাৎ এক লাথি ছুঁড়ে দিল জিয়াং ইউয়ানের দিকে...

তার হিসেব অনুযায়ী, প্রতিপক্ষের এমন মরিয়া আক্রমণে, এই লাথি সে একেবারেই এড়াতে পারবে না...

কিন্তু সাদা ধোঁয়ার মধ্যে সে দেখতে পেল না, নিজের লাথি জিয়াং ইউয়ানের গায়ে লাগার মুহূর্তে, জিয়াং ইউয়ান কব্জি ঘুরিয়ে, হাতের আড়ালে রাখা ওষুধ কাটার ছুরি বের করল...

তারপর জিয়াং স্যারের সর্বশক্তির ছুরির এক ঝটকায়, ছুরির ফলটা ছিয়েন লি-ইউয়ানের গলার পাশে অর্ধচন্দ্র রেখা টেনে গেল, তারপর মালিকের সঙ্গে তাল মিলিয়ে ছিটকে গিয়ে আবারো ওষুধের তাকের উপর ধাক্কা খেল, “খটাং খটাং” শব্দে জিয়াং স্যার তৃতীয়বারের মতো ছুরি হাতে তাকের নিচে পড়ে গেল...