একশো আটাশ অধ্যায়: ধনাঢ্য নারী সুয়ান
হুয়াং গে-র ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির সামনে দিয়ে জিয়াং ইউয়ান ক্লিনিক থেকে বেরিয়ে শেন জি ইউয়ে-র সাথে হাঁটা শুরু করল। হাঁটতে হাঁটতে সে নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কোথায় খেতে যাচ্ছি?"
শেন জি ইউয়ে মৃদু হাসল এবং পকেট থেকে চাবি বের করে একটি বোতাম টিপল। রাস্তার পাশে একটি চকচকে অগ্নি-লাল মাশেরাতি স্পোর্টস কার তার ডাকে সাড়া দিয়ে শব্দ করে উঠল। জিয়াং ইউয়ান গাড়িটি দেখে মৃদু শিস দিয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দারুণ..."
"চলো, গাড়িতে ওঠো। যেহেতু তোমার জীবন বাঁচানোর প্রতিদান দিচ্ছি, তাই ভালো কোথাও তো যেতেই হবে," শেন জি ইউয়ে হাসিমুখে গাড়ির দরজা খুলে ভেতরে বসল।
জিয়াং ইউয়ানও কোনো সংকোচ না করে অন্য পাশে গিয়ে বসল। আরামদায়ক সিটে শরীর এলিয়ে দিয়ে সে মাথা নেড়ে বলল, "ভাবিনি তুমি অগ্নি-লাল রঙ পছন্দ করো।"
গাড়ি চালু করতে করতে শেন জি ইউয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, "কেন? আমি কি লাল রঙ পছন্দ করতে পারি না?"
"না, মানে আমি অবাক হচ্ছি না... তবে অন্যরা হয়তো মনে করবে তোমার ব্যক্তিত্ব আর এই গাড়ির মেজাজ সম্পূর্ণ বিপরীত," জিয়াং ইউয়ান হেসে বলল। তারপর যোগ করল, "তবে তোমার পরিবার যে বেশ ধনী, তা বোঝাই যাচ্ছে!"
"আমার পরিবার অবশ্যই ধনী..." এ কথা বলার সময় শেন জি ইউয়ে মৃদু হাসল, কিন্তু তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক বিষণ্ণতার ছায়া খেলে গেল। দ্রুত সে ভাব কাটিয়ে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, "চাইনিজ খাবে নাকি ফ্রেঞ্চ?"
"চাইনিজ হলে আমরা জিনতিং লউ-তে যেতে পারি, ওখানে কয়েকটা পদ বেশ ভালো... আর ফ্রেঞ্চ খাবার চাইলে আমরা অ্যাঞ্জেলা-তে যেতে পারি। ওখানকার বেকড শামুক আর ফোয়া গ্রা (হাঁসের কলিজার পেস্ট) খুব খাঁটি।"
"বেকড শামুক... ফোয়া গ্রা..." এই নামগুলো শুনে জিয়াং ইউয়ানের জিভে জল চলে এল। প্রায় এক বছর ধরে সে ভালো কোনো ফ্রেঞ্চ খাবার খায়নি। সে আগ্রহ নিয়ে শেন জি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "খাঁটি ফ্রেঞ্চ রেস্তোরাঁ?"
"অবশ্যই... ইউনজিয়াং-এ এটাই একমাত্র খাঁটি ফ্রেঞ্চ রেস্তোরাঁ!" জিয়াং ইউয়ানের উৎসাহ দেখে শেন জি ইউয়ে ভ্রু নাচিয়ে মাথা নাড়ল।
"ঠিক আছে... তবে নিশ্চিত করো যে আজ তুমিই খাওয়াচ্ছ?" জিয়াং ইউয়ান আবারও জিজ্ঞেস করল।
শেন জি ইউয়ে অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর অদ্ভুত এক হাসি হেসে মাথা নাড়ল, "অবশ্যই, আমিই খাওয়াচ্ছি।"
"বেশ তাহলে... তবে অ্যাঞ্জেলাতেই চলো," শেন জি ইউয়ের অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে জিয়াং ইউয়ান মৃদু হেসে বলল, "আমি মেয়েদের খরচে খেতে খুব একটা অভ্যস্ত নই। তাছাড়া অনেক সময় এমন হয় যে, মেয়েদের সাথে খেতে গেলে শেষমেশ আমাকেই বিল দিতে হয়। তাই আগেই নিশ্চিত হয়ে নিলাম, কারণ আজ হয়তো আমার পকেটে অত টাকা নেই!"
জিয়াং ইউয়ানের এই ব্যাখ্যা শুনে শেন জি ইউয়ে অবশেষে হেসে ফেলল। সে বলল, "তোমার মতো এত সহজ-সরল মানুষ আমি খুব একটা দেখিনি!"
"অবশ্যই... আজ তুমি তা দেখতে পেলে," জিয়াং ইউয়ান মুচকি হেসে বলল।
"ঠিক... আমি দেখলাম। নিশ্চিন্ত থাকো, আমার জীবনটা বেশ মূল্যবান... আজ যা খুশি খাও, সংকোচ করো না," শেন জি ইউয়ে হাসল, "তুমি শুধু অতিথি হিসেবে উপভোগ করো!"
এ কথা শুনে জিয়াং ইউয়ানের মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল। গাড়ি দ্রুত গতিতে ছুটে চলল, আর রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইস্ট ইউনিভার্সিটির কয়েকজন শিক্ষার্থী ঈর্ষার চোখে সেই মাশেরাতি গাড়িটিকে চলে যেতে দেখল।
"আমি বলেছিলাম না... এটা শেন জি ইউয়ের গাড়ি," ব্রণে ভরা মুখওয়ালা এক লম্বা ছেলে গর্বের সাথে বন্ধুদের বলল।
"ওয়াও... সত্যিই ওটা শেন জি ইউয়ে! ওর পরিবার এত ধনী? এটা তো একটা মাশেরাতি... অন্তত কয়েক মিলিয়ন দাম হবে," অন্য এক ছেলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ওই লোকটা কে জানি না... যদি আমি হতাম, তাহলে আজ রাতে খুশিতে ঘুমই আসত না!"
"ও তো কিংইউয়ান ক্লিনিক থেকে বের হলো... আমার মনে হয় ও জিয়াং ইউয়ান, ক্লিনিক্যাল মেডিসিন বিভাগের টিচিং অ্যাসিস্ট্যান্ট। তোমরা হয়তো ওর নাম শুনেছ!" আরেকজন ঈর্ষার সাথে যোগ করল, "তবে আমি যতটুকু জানি, ও তো লি জিয়াউ-র প্রেমিক। ও আবার শেন জি ইউয়ের সাথে কীভাবে জড়াল!"
"ধুর... কে জানে! যদি তুমি হতে, তাহলে কাকে বেছে নিতে—লি জিয়াউ নাকি শেন জি ইউয়ে? আমি হলে অবশ্যই শেন জি ইউয়েকেই বেছে নিতাম। এমন কাউকে স্ত্রী হিসেবে পেলে জীবনে আর কোনো চিন্তাই থাকত না," সেই ব্রনওয়ালা ছেলেটি হিংসায় জ্বলতে জ্বলতে বলল। বাকিরাও তার কথায় সায় দিল।
গাড়িটি ধীরে ধীরে অ্যাঞ্জেলা রেস্তোরাঁর সামনে থামল। ডোরম্যানের সাহায্যে গাড়ি পার্ক করে তারা ভেতরে প্রবেশ করল।
"শুভ সন্ধ্যা, আপনাদের কি কোনো রিজার্ভেশন আছে?" ওয়েটার নম্রভাবে জিজ্ঞেস করল।
শেন জি ইউয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "না।"
"ওহ, ঠিক আছে। আমার সাথে আসুন," ওয়েটার তাদের একটি টেবিলের দিকে নিয়ে গেল এবং শেন জি ইউয়ের জন্য চেয়ার টেনে দিল।
জিয়াং ইউয়ান কোনো সংকোচ না করে উল্টো দিকে বসল। চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে সে মনে মনে সন্তুষ্ট হলো। রেস্তোরাঁর পরিবেশটা বেশ ভালো, সাজসজ্জাও বিদেশের ফ্রেঞ্চ রেস্তোরাঁর মতোই। পরিবেশটা বেশ মার্জিত, এখন শুধু দেখার পালা খাবার কতটা খাঁটি। পাশের টেবিলে দুজন বিদেশিকে ফ্রেঞ্চ ভাষায় অর্ডার দিতে দেখে সে নিশ্চিন্ত হলো—যেখানে এমন পরিবেশ, সেখানে খাবার খারাপ হওয়ার কথা নয়।
কিছুক্ষণ পরই ওয়েটার মেনু নিয়ে এল। জিয়াং ইউয়ান মেনুটা দেখল, বেশ বিস্তারিত।
"আমি স্মোকড চিকেন সালাদ, ফ্রেঞ্চ অনিয়ন স্যুপ, প্যান-ফ্রাইড ফোয়া গ্রা এবং বাটার অ্যালমন্ড কেক নেব..." শেন জি ইউয়ে এখানকার নিয়মিত গ্রাহক, সে দ্রুত অর্ডার দিয়ে দিল।
জিয়াং ইউয়ান মেনুটা বন্ধ করে ওয়েটারকে বলল, "আমার জন্য মাশরুম দিয়ে রোস্টেড শামুক, মাশরুম ক্রিম স্যুপ, প্যান-ফ্রাইড সোল ফিশ, আর হ্যাঁ, এক প্লেট ফোয়া গ্রাও দিন। শেষে হ্যাজেলনাট কেক..."
"ঠিক আছে..." ওয়েটার মাথা নেড়ে মেনু নিয়ে চলে যাওয়ার সময় জিজ্ঞেস করল, "কোনো পানীয় নেবেন?"
জিয়াং ইউয়ান ভ্রু নাচিয়ে শেন জি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, "তাহলে আমি কিন্তু তোমার পকেট বাঁচাচ্ছি না..."
"ঠিক আছে... যা খুশি অর্ডার করো। আমি আগেই বলেছি, আমার জীবন অনেক মূল্যবান," জিয়াং ইউয়ানের এই সহজ-সরল আচরণ শেন জি ইউয়ের ভালো লাগল। অন্য ছেলেদের মতো সে এখানে কোনো ভান করছিল না।
"ঠিক আছে... ১৯৯৩ সালের লাতোর (Latour) আছে?" জিয়াং ইউয়ান ওয়েটারের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "সত্যিটা বলবেন!"
"হুম... আছে, একটু অপেক্ষা করুন!" জিয়াং ইউয়ানের প্রশ্নে ওয়েটার কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত হেসে সম্মতি জানাল।
শেন জি ইউয়ে ওয়েটারের চোখের ওই বিস্ময় লক্ষ্য করেছিল। ওয়েটার চলে গেলে সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "৯৩ সালের লাতোর কি খুব বিশেষ কিছু?"
"অবশ্যই... ওই বছর লাতোর খুব বেশি তৈরি হয়নি, কিন্তু স্বাদ অসাধারণ। আর খুব বেশি দামিও নয়... সব মিলিয়ে এটা দারুণ এক ওয়াইন।" এ কথা বলার সময় জিয়াং ইউয়ানের চোখে এক ধরনের নস্টালজিয়া ভেসে উঠল। আসলে সে শুধু জিজ্ঞেস করেছিল, আশা ছিল না যে এটি পাওয়া যাবে। অনেকদিন পর ভালো কোনো খাবার খেতে এসেছে, তাই ভালো ওয়াইন ছাড়া সবটাই বৃথা মনে হচ্ছিল। তার ভাগ্যটা আজ সত্যিই ভালো।
"ওহ... মনে হচ্ছে আজ তোমাকে এখানে নিয়ে আসাটা সার্থক হয়েছে। আমি আগে অনেকবার এসেছি, কিন্তু ওয়েটাররা কখনো আমাকে এই ওয়াইনের কথা বলেনি!" শেন জি ইউয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হাসল।
শেন জি ইউয়ের সামনে জিয়াং ইউয়ান খুব স্বাভাবিক ছিল। সে কোনো কিছু গোপন করেনি। জীবনটা যদি সবসময় সাবধানে কাটাতে হয়, তবে তাতে কোনো আনন্দ থাকে না। সে হেসে বলল, "আমি বললাম না, এই ওয়াইনের উৎপাদন খুব সীমিত। তাই রেস্তোরাঁগুলো বিশেষ গ্রাহক ছাড়া এটি সহজে বের করে না। আমি শুধু যাচাই করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সত্যিই যে পেয়ে যাব তা ভাবিনি।"
জিয়াং ইউয়ানের চোখের সেই আনন্দ দেখে শেন জি ইউয়ের মনটা খুশিতে ভরে উঠল। এই মানুষটা সত্যিই খুব আলাদা। এতদিনের পরিচয়ে এই প্রথম সে জিয়াং ইউয়ানের চোখে এমন সত্যিকারের আনন্দ দেখতে পেল।
কিছুক্ষণ পরই ওয়েটার ওয়াইনের বোতলটি নিয়ে এল। সাবধানে তোয়ালে দিয়ে পেঁচিয়ে সে জিয়াং ইউয়ানের সামনে ধরল। জিয়াং ইউয়ান বোতলটি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করল এবং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
"ধন্যবাদ, স্যার!" ওয়েটার বোতলটি নিয়ে সাবধানে খুলল এবং জিয়াং ইউয়ানের গ্লাসে সামান্য ঢেলে দিল। জিয়াং ইউয়ান গ্লাসটি তুলে নাক দিয়ে ঘ্রাণ নিল। ভ্রু কুঁচকে সে সামান্য চুমুক দিল। মুখে স্বাদটা পরখ করে গ্লাস রেখে ওয়েটারকে বলল, "স্বাদটা একটু বেশি টক হয়ে গেছে... অন্য একটা বোতল আনুন।"
ওয়েটার কিছুটা বিব্রত হলেও হেসে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে স্যার, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন!"
ওয়েটারকে বোতল নিয়ে ফিরে যেতে দেখে শেন জি ইউয়ে মৃদু হাসল। সে জীবনে প্রথম কাউকে এত খুঁতখুঁতে হতে দেখল। তার তুতো ভাইবোনদের সে দেখেছে, তারা শুধু দামি ওয়াইন খোঁজে, কিন্তু মান নিয়ে এত মাথাব্যথা তাদের নেই।
ওয়েটার কিছু না বললেও পাশের টেবিলের এক যুবক উপহাসের সুরে বলে উঠল, "অ্যাঞ্জেলা-তে কখনো খারাপ ওয়াইন পরিবেশন করা হয় না। লোকটার নাক মনে হয় বড্ড বেশি উঁচুতে!"
জিয়াং ইউয়ান চমকে সেদিকে তাকাল। বাঁ পাশের টেবিলে দামী স্যুট পরা এক যুবক তাচ্ছিল্যের সাথে তার দিকে তাকিয়ে আছে, আর তার দৃষ্টি বারবার শেন জি ইউয়ের দিকে চলে যাচ্ছে। জিয়াং ইউয়ান কোনো কথা না বলে শেন জি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায়ের মতো হাসল, "তোমার সাথে খেতে আসাটা বেশ চাপের মনে হচ্ছে!"
জিয়াং ইউয়ানের এই সহজ অভিব্যক্তি দেখে শেন জি ইউয়ে প্রাণ খুলে হেসে উঠল। জিয়াং ইউয়ানকে এতদিনের পরিচিতিতে সে কখনো এমন অবস্থায় দেখেনি, তাই তার মনটা বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল।
অপর পক্ষকে পুরোপুরি উপেক্ষা করতে দেখে এবং সেই সাথে ঐ সুন্দরী মেয়েটিকেও পাত্তা না দিতে দেখে যুবকটির মুখটা কালো হয়ে গেল।
"ছেড়ে দাও... ওদের পাত্তা দিও না। সস্তা পোশাক পরা কেউ কি আর ভালো ওয়াইন চেনে? মনে হয় শুধু ফ্রেঞ্চ রেস্তোরাঁয় একবার আসার শখ মেটাতেই এসেছে!" যুবকটির বিপরীতে বসা মেয়েটি বাঁকা গলায় মন্তব্য করল।