অধ্যায় একশত চৌঁত্রিশ: পাহাড়ে আরোহণ

দাদA থালাবাসন গুছিয়ে রাখতে রাখতে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পাহাড়ে যাচ্ছিস? কী করতে?”

জিয়াং ইউয়ান অসহায়ভাবে হেসে বললেন, “আমি ক্লিনিকে শিক্ষকের প্রায় ত্রিশ বছরের পুরোনো একটা জিনসেং ব্যবহার করেছি। ভদ্রলোককে দাম দেওয়ার কথা বলতেও কেমন যেন লজ্জ লাগছিল, তাই আমি একটা নতুন জিনসেং খুঁজে বের করার কথা ভাবছি শিক্ষকের জন্য...”

“ত্রিশ বছরের পুরোনো?” দাদA ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “সেটা তো আর সহজ ব্যাপার নয়। তুই গতবার যে চল্লিশ বছরের পুরোনোটা খুঁজে পেয়েছিলে, সেটা বাদ দিলে আমাদের এই গ্রামে তো গত কয়েক বছরে ত্রিশ বছরের বেশি পুরোনো কোনো জিনসেংয়ের দেখা পাওয়া যায়নি!”

“কোনো সমস্যা নেই... কয়েক দিন খুঁজে দেখি, যদি ভাগ্য খারাপ থাকে আর না পাই, তবে বাদ দেবো...” জিয়াং ইউয়ান হেসে বললেন, “দাদা, আপনার তো আমার দক্ষতার ওপরও একটু ভরসা রাখা উচিত!”

“আচ্ছা... দাদা তোমার ওপর ভরসা রাখলেন, এই তো?”

“তাহলে শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়েও তো যাচ্ছে না, তাই না...?” দাদA হঠাৎ শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন।

“হ্যাঁ... জিয়াং দাদা, আমি বিশেষ করে জিয়াং ইউয়ানের সাথে একটু আরাম করতে এসেছি... শহুরে জীবনে হাঁপিয়ে উঠেছিলাম, তাই এখানে কদিন থাকতে ইচ্ছে করল...” শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে মিষ্টি হেসে উত্তর দিলেন।

“আচ্ছা... ঠিক আছে, আমি তোমার ঘরটা গুছিয়ে দিচ্ছি, নতুন চাদর পেতে দিচ্ছি... কথা দিচ্ছি তোমার ঘুমাতে কোনো কষ্ট হবে না...” দাদার তীক্ষ্ণ চোখ এক পলকেই বুঝে গেল যে এই তরুণী মিস শ্যুয়েনের সাথে তাঁর নাতির সম্পর্কটা বেশ ভালো হলেও এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

তাই দাদA একদিকে যেমন একটু অবাক হলেন, অন্যদিকে খুব যত্ন করে সব ব্যবস্থা করে দিলেন। নাতির বন্ধু, তাছাড়া এই প্রথম সে কোনো সুন্দর মেয়েকে বাড়ি নিয়ে এসেছে, অতিথির মনে তো একটা ভালো ছাপ ফেলতেই হবে।

“ধন্যবাদ জিয়াং দাদা...” শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে অত্যন্ত যথাযথভাবে তাঁর কৃতজ্ঞতা ও হৃদ্যতা প্রকাশ করলেন, যা দেখে জিয়াং ইউয়ানের দাঁতে দাঁত ঘষতে ইচ্ছে করল। নিজের সামনে তো এই মেয়েটিকে কখনো এত সুন্দর করে কথা বলতে দেখেননি।

“আমি একটু পরেই পাহাড়ে যাচ্ছি... তুমি কি আমার সাথে পাহাড়ে যাবে, নাকি এখানেই থাকবে...?” জিয়াং ইউয়ান উঠে দাঁড়িয়ে একটা হাই তুলে শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে একটু ভেবে হেসে বললেন, “অবশ্যই তোমার সাথে পাহাড়ে যাব...”

“বেশ... তবে তোমাকে পোশাক বদলাতে হবে...” জিয়াং ইউয়ান শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ের লম্বা গাউনটার দিকে তাকিয়ে, তারপর তার জুতোর দিকে চোখ বুলিয়ে দেখলেন—হুম... অবশ্য পায়ে একজোড়া সাদা ক্যানভাস জুতোই আছে। একটু ময়লা হলে অবশ্য বেশ খারাপই লাগবে...

“ঠিক আছে... আমি তো জেনেশুনেই সঙ্গে এনেছি...” শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে হেসে বললেন, “চলো... আমাকে ঘরটা দেখিয়ে দাও, কাপড় বদলে নিই!”

জিয়াং ইউয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বললেন, “চলো, তবে আমার দাদার তো তোমার ঘর গোছানোর কাজ এখনো শেষ হয়নি। তুমি আপাতত আমার ঘরেই যাও!”

কিছুক্ষণ পর শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে যখন জামাকাপড় বদলে বেরিয়ে এলেন, তখন দেখা গেল তিনি একটা জিন্স, একটা হালকা জ্যাকেট আর স্নিকার্স পরেছেন। জিয়াং ইউয়ান তখন মনে মনে স্বীকার করলেন যে এই মেয়েটি সত্যিই সবকিছুর প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে।

“জিয়াং ইউয়ান... চ্যুইয়ুয়োকে নিয়ে পাহাড়ে যাচ্ছিস, একটু সাবধানে থাকিস। মেয়েমানুষ তো আর তোর মতো অত শক্তসমর্থ নয়...” পেছনের বারান্দা থেকে দাদA তাড়া দিতে দিতে বললেন।

“জেনে গেছি, দাদা...” জিয়াং ইউয়ান একদিকে উত্তর দিতে দিতে মনে মনে ভাবলেন, ‘এই শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে তো একটা শক্তসমর্থ মেয়ে, একে আবার কিসের দেখভাল করতে হবে? উফ... দাদা, তোমার আন্দাজ কিন্তু একদম ভুল!’

শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে জিয়াং ইউয়ানের পেছনে পেছনে পেছনের পথ দিয়ে পাহাড়ে উঠতে লাগলেন। হাঁটতে হাঁটতে তিনি হঠাৎ খুব স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়াং ইউয়ান, আমি তোমাদের মূল ঘরে একটা দেবালয় বা ছোট মাজারের মতো দেখেছি, মনে হচ্ছে মূর্তিটা সাধারণ কোনো দেবমূর্তির নয়।”

“ওহ... ওটা আমাদের ঘরের আদিগুরুর মূর্তি...” জিয়াং ইউয়ান সহজভাবে হেসে বললেন, “আমাদের পরিবার বংশপরম্পরায় চিকিৎসা করে আসছে। কত পুরুষ ধরে এটা চলে আসছে আমি ঠিক জানি না, তবে দাদা আমাকে কখনো বিশদে বলেননি...”

“আদিগুরু? অনেক প্রজন্ম ধরে চলে আসছে?” শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ের চোখদুটো সামান্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর তিনি বললেন, “তোমাদের পরিবারে... সত্যিই কি চিকিৎসাশাস্ত্র আর ওই উ ছিং শি বা পাঁচ জন্তুর ব্যায়াম ছাড়া আর কোনো কিছু টিকে নেই?”

সামনে হাঁটা জিয়াং ইউয়ানের দৃষ্টি সামান্য তীক্ষ্ণ হলো, তারপর তিনি হেসে বললেন, “হ্যাঁ... শুধু শরীর সুস্থ রাখার এই উ ছিং শি ব্যায়ামটাই বেঁচে আছে, আর আছে অর্ধেকেরও বেশি হারিয়ে যাওয়া চিকিৎসাবিদ্যা... খুব দুঃখের বিষয়, তাই না!”

“হুম...” পেছনে হাঁটা শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে আলতো করে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি একটু আগে খেয়াল করেছি, তোমাদের মাজারের মূর্তিটার বয়স বেশ পুরোনো হবে, মনে হয় অন্তত দু-তিনশো বছরের পুরনো... আর তোমাদের ওই উ ছিং শি ব্যায়ামটার মধ্যেও বিশেষত্ব আছে, যদিও কিছু একটা যেন কমতি রয়েছে... সত্যিই বড়ো আফসোসের বিষয়। তা না হলে আমার মনে হয় অতীতে তোমাদের কাছে এই ব্যায়ামের সাথে মানানসই একটা পূর্ণাঙ্গ পদ্ধতি নিশ্চয়ই ছিল!”

শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ের মুখে এ কথা শুনে জিয়াং ইউয়ান মৃদু হাসলেন। হ্যাঁ... অবশ্যই একটা পূর্ণাঙ্গ পদ্ধতি ছিল, কেবল সে এইমাত্র সেটা খুঁজে পেয়েছে।

তবে জিয়াং ইউয়ান মুখে কিছু বললেন না, শুধু হাসিমুখে সেই পরিচিত বাঁশঝাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। এরপর পিঠের ঝুড়ি থেকে সেই কুঠারটা বের করে বুড়ো আঙুলের মতো মোটা কয়েকটা বাঁশ কেটে ফেললেন। ডালপালা ছেঁটে ফেলে কুঠার দিয়ে সেগুলোর মাথা তীক্ষ্ণ করলেন, তারপর সেগুলো পিঠের ঝুড়িতে ভরে নিলেন।

“তুমি এগুলো দিয়ে কী করছ?” শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে জিয়াং ইউয়ানের তৈরি করা এই এক মিটার লম্বা বাঁশের বর্শাগুলোর দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং ইউয়ান হেসে বললেন, “একটু পরেই বুঝতে পারবে...”

বলেই তিনি শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়েকে ইশারা করে বললেন, “চলো... আমাদের একটু দ্রুত এগোতে হবে, তা না হলে দেরিতে পাহাড়ে ঢুকতে পারব না...”

শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়েও যে মার্শাল আর্ট জানেন, তার প্রমাণ দিলেন। জিয়াং ইউয়ানের পেছনে পেছনে পাহাড়ের ওপরে ওঠার সময় তিনি একটুও পিছিয়ে পড়েননি। কোনোমতে পাহাড়ের মাঝপথে একটা সমতল জায়গায় পৌঁছানোর পর শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে একটা বড় পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকালেন। পাহাড়ের নিচে যে গ্রামটা এখন একটা বিন্দুর মতো ছোট হয়ে গেছে, সেটার দিকে তাকিয়ে তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরপর দু-হাত প্রসারিত করে মাথা তুলে গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, আর হালকা পাহাড়ি বাতাসকে নিজের গাল ও চুলে খেলা করার সুযোগ দিলেন।

জিয়াং ইউয়ান পেছনে দাঁড়িয়ে সামনের সেই লম্বা সোজা পা আর তার ওপর সরু কোমরটার দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে মনে ভাবলেন, “সত্যই একটা সর্বনাশিনী রূপসী...”

“আচ্ছা হলো... একটু জিরিয়ে নিয়ে আবার চলতে হবে, তা না হলে আজ আমাদের আর কোনো কাজই করা হবে না...” জিয়াং ইউয়ান অসহায়ভাবে তাড়া দিলেন।

“আরে বাবা... একটু জিরিয়ে নিতে দাও না... আমরা তো কতক্ষণ ধরে হাঁটছি...” শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে পেছনে ঘুরে পাহাড়ের ঘন জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বললেন, “আমি তো এই প্রথম এলাম, অন্তত একটু চারপাশের সৌন্দর্য তো দেখতে দেবে...”

“পাহাড় থেকে নামার সময় দেখতে পাবে সব...” জিয়াং ইউয়ান এই রাজকন্যার দিকে অসহায়ভাবে তাকিয়ে উল্টো দিকে হাঁটা শুরু করলেন।

জিয়াং ইউয়ানের এই ভাব দেখে মিস শ্যুয়েন কেবল ঠোঁট ফোলাতে পারলেন, তারপর লম্বা পা দুটো দ্রুত চালিয়ে তাঁর পেছনে পেছনে ছুটলেন।

তিনি ভালোভাবেই জানেন যে জিয়াং ইউয়ানের সামনে করুণার পাত্রী সাজার কোনো ফায়দা নেই। তাছাড়া তিনি নিজেকে কোনো পুরুষের কাছে হার মানতে অভ্যস্ত নন, তাই এই মুহূর্তে জিয়াং ইউয়ানের সামনে তিনি কোনোভাবেই হার স্বীকার করবেন না।

তবে আরও কিছুটা পথ হাঁটার পর শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে বুঝতে পারলেন যে তাঁর পায়ের পাতাগুলো বেশ ব্যথা করছে। মনে হচ্ছে এই গভীর পাহাড়ে হাঁটার জন্য জিয়াং ইউয়ানের মতো পোড়খাওয়া মানুষই মানানসই।

তবে এবার সামনের সেই চওড়া পিঠটার দিকে তাকিয়ে শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ের মনে নানা কৌতূহল জাগল। দেখতে এত ধোপদুরস্ত এই জিয়াং ইউয়ানকে দেখে তো কোনোভাবেই মনে হয় না যে তিনি গভীর পাহাড়ের সাথে পরিচিত কেউ। তাছাড়া তিনি যেভাবে সাবলীল ফরাসি ভাষায় কথা বললেন, মনে হলো যেন ফ্রান্সেও কখনো গিয়েছেন। অথচ তাঁর বাড়ি এমন একটা প্রত্যন্ত গ্রামে, বয়সও তো বেশি নয়। এই মুহূর্তে শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ের মনে সত্যি কিছু প্রশ্ন জাগল, জিয়াং ইউয়ানের আসল রূপটা ঠিক কোনটা?

“আর এই লোকটা, এই চশমাটা মনে হয় শুধু ছদ্মবেশের জন্যই পরে। গতবার তো খেয়ালই করিনি ও চশমা ছাড়া কেমন দেখতে লাগে... পরে সুযোগ পেলে ভালো করে দেখতে হবে...” মিস শ্যুয়েন মনে মনে ভাবলেন।

জিয়াং ইউয়ান এগোতে লাগলেন এবং চারপাশটা গভীরভাবে লক্ষ করতে লাগলেন। যদিও সবেমাত্র ঘন জঙ্গলে ঢোকা হয়েছে এবং পুরোনো জিনসেং পাওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি নয়, তবুও যদি ভাগ্য ভালো হয়, তবে দেখা মিললেও মিলতে পারে।

শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে জিয়াং ইউয়ানের এই চারপাশ দেখার ভঙ্গি দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী খুঁজছ তুমি!”

“জিনসেং খুঁজছি...” জিয়াং ইউয়ান চশমাটা ঠিক করে বললেন, “আমি তো আগেই বলেছি, পুরোনো জিনসেং খুঁজতে এসেছি!”

“তোমাদের এখানেও পুরোনো জিনসেং জন্মায়?” পুরোনো জিনসেংয়ের নাম শুনে শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ের চোখ চকচক করে উঠল, কৌতূহলী হয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ... জন্মায়। তবে খুব বেশি নয়, বিশেষ করে ইদানীং পাহাড়ে জিনসেং তোলার লোক বেড়ে যাওয়ায় এই পুরোনো জিনসেং আরও কমে গেছে...” জিয়াং ইউয়ান একটু মাথা তুলে চোখ কুঁচকে গন্ধ নেওয়ার চেষ্টা করলেন, যদি কোনো ঘ্রাণ বা ইঙ্গিত পাওয়া যায়। কিন্তু কোনো অনুভূতি হলো না। মনে হচ্ছে আশপাশে কোনো পুরোনো জিনসেংয়ের অস্তিত্ব নেই। তাই তিনি আবার লম্বা পা ফেলে গভীর জঙ্গলের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়েও জিয়াং ইউয়ানের ঠিক পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন। তিনি ভালো করেই জানেন যে গভীর পাহাড়ে জিয়াং ইউয়ানের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া একদমই ঠিক হবে না, একবার পথ হারালে এখান থেকে বের হওয়া সহজ কথা নয়।

তিনি জিয়াং ইউয়ানের পেছনে থেকে দেখলেন, ছেলেটি কেবল একবার চারদিকে তাকিয়ে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই সামনে হেঁটে চলেছে। তিনি একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এভাবে কি জিনসেং খুঁজে পাওয়া যায়?”

“যায়... আমাদের মতো পুরোনো ওষধি সংগ্রাহকরা এমনিতেই বুঝতে পারি কোথায় জিনসেং থাকতে পারে। না হলে যদি এক জায়গায় খুঁড়ে দেখতে হয়, তবে কাজের একটা জিনসেং পেতে কয়েক দিন লেগে যেতে পারে...” জিয়াং ইউয়ান তখন বেশ বুক ফুলিয়ে বড়াই করতে লাগলেন।

“সত্যি?” শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে একটু ভ্রু কুঁচকে সংশয়ের সুরে বললেন, “আমি তো ছাংপাই পাহাড়ের ওষধি সংগ্রাহকদের মুখে শুনেছি যে জিনসেং খুঁজতে হলে খুব তীক্ষ্ণ চোখ আর দারুণ ধৈর্য দরকার হয়। তোমাদের এখানে কি নিয়ম আলাদা নাকি?”

“হুম...” জিয়াং ইউয়ান আশা করেননি যে শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে ওষধি সংগ্রাহকদের কথা জানেন। তিনি আর বেশি বাড়িয়ে না বলে শুকনো হাসি দিয়ে বললেন, “আসলে সব জায়গাতেই প্রায় এক। তবে আমি এই পাহাড়টা খুব ভালো করে চিনি, তাই আমার জন্য কাজটা সহজ হয়!”

“ওহ...” পেছনের শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে তখন যেন বুঝতে পেরেছেন এমন ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।

আরও দুটো ছোট পাহাড় পেরোনোর পর পেছনের শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে হাঁপিয়ে উঠলেন। তিনি গায়ে থাকা হালকা জ্যাকেটটা খুলে ফেলে হাঁক ছাড়লেন, “জিয়াং ইউয়ান... আমার জামাটা তোমার ঝুড়িতে রাখো... আমার গরমে প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে আসছে...”

জিয়াং ইউয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ের জ্যাকেটটা হাতে নিলেন। কাপড়ের গায়ে লেগে থাকা হালকা সুবাসটা গভীরভাবে নেওয়ার পর তিনি একটা বাঁকা হাসি হেসে ঝুড়িতে রেখে বললেন, “কী চমৎকার গন্ধ...”

“লম্পট...” লোকটার হঠাৎ এই লম্পটসুলভ ভঙ্গি দেখে শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে চোখ উল্টিয়ে বললেন।

“হা হা... আমি তো লম্পটই, তাতে কী? এখানে তো আর কেউ নেই, সাবধানে থেকো... হে হে...” জিয়াং ইউয়ান হাঁটতে হাঁটতে হাসতে লাগলেন।

“ছেড়ে দাও... তোমার মতো ছোট্ট লম্পট আর কী করবে, হুমহুম...” শ্যুয়েন চ্যুইয়ুয়ে অবজ্ঞার সুরে দুবার নাক সিঁকিয়ে নিলেন।