একশ একুশতম অধ্যায়, আজীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী

একচক্ষু প্যাঁচার আক্রমণ ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ইচ্ছে করেই মারছে না, যা উয়েকে ধন্দে ফেলে দিল। সে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না শত্রুর আসল উদ্দেশ্য কী। তবে তাতে অবশ্য তার কিছু যায় আসে না, প্রতিপক্ষ যদি ছাড় দিতেই চায়, তবে সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ফায়দা লুটতে তার আপত্তি নেই। অন্তত融合度 বা ফিউশন রেট সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোর আগে উয়ে পাল্টা আক্রমণের কোনো পরিকল্পনা করছিল না, এমনকি তার স্বভাবসুলভ চটপটা কথাবার্তাও সে সাময়িকভাবে বন্ধ রেখেছিল।

শত্রুর ক্রোধ উস্কে দেওয়ারও একটা সময় থাকে। এই মুহূর্তে যখন খরগোশের মতো এদিক-ওদিক দৌড়ে প্রাণ বাঁচাতে হচ্ছে, তখন বড় বড় কথা বলাটা সাহসিকতা নয়, বরং বোকামির পরিচয় হতো। প্রাথমিক পর্যায়ের ‘হিয়েন কিয়াকু’ বা দ্রুতগামী পায়ের কৌশলের ফিউশন রেট বাড়ানো খুব একটা কঠিন কাজ নয়; প্রতিদিন কিছুটা সময় নিষ্ঠার সাথে অনুশীলন করলেই তা দ্রুত সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব।

সিস্টেম পাওয়ার আগে উয়ে বরাবরই একজন পরিশ্রমী মানুষ ছিল। কিন্তু যখন সে জানতে পারল যে রেইৎসু বা আধ্যাত্মিক শক্তির সীমা সরাসরি পয়েন্ট দিয়ে কেনা যায়, তখন তার সেই পরিশ্রম করার মানসিকতা উবে গেল। তার মতে, পরিশ্রমের চেয়ে সিস্টেমের সাহায্য নেওয়া অনেক সহজ। সে নিজেকে সেই ভাগ্যবানদের দলে ফেলে দিল, যারা নিজেরা কিছু না করেও অন্যের উপার্জিত সাফল্যের ভাগীদার হতে পারে। এই অদ্ভুত যুক্তিতেই সে বিশ্বাসী হয়ে উঠল—যেখানে ফাঁকি দেওয়া যায়, সেখানে পরিশ্রম করার কোনো মানেই হয় না।

এরই মধ্যে আক্রমণ-প্রতিরক্ষার লড়াইয়ে দুই মিনিট কেটে গেল। হঠাৎ উয়ের মস্তিষ্কে এক মনোরম সুরের সংকেত বেজে উঠল—

“অভিনন্দন হোস্ট, প্রাথমিক ‘হিয়েন কিয়াকু’-এর ফিউশন রেট সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে!”
“মধ্যম পর্যায়ের ‘হিয়েন কিয়াকু’ স্কিল বুক ১০০০ পয়েন্ট মূল্যে সফলভাবে ক্রয় করা হয়েছে!”
“মধ্যম পর্যায়ের ‘হিয়েন কিয়াকু’ শেখা সম্পন্ন হয়েছে, ফিউশন রেট ১%...”

সিস্টেমের যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর এর আগে কখনো এতটা মধুর শোনায়নি। সিস্টেম যদি রক্ত-মাংসের মানুষ হতো, তবে খুশিতে সে তাকে জড়িয়ে ধরত।

“এবার সত্যিকারের লড়াই শুরুর সময় হয়েছে!”

মধ্যম পর্যায়ের ‘হিয়েন কিয়াকু’ পাওয়ার পর উয়ের গতি প্রায় দ্বিগুণ বেড়ে গেল। আগে যেখানে তার চলাফেরা মানুষের চোখে ধরা পড়ছিল, এখন সেখানে কেবল একটি ঝাপসা ছায়া দেখা যাচ্ছিল।

“হুম? গতি এতটা বেড়ে গেল? দারুণ এক খুদে যোদ্ধা! এমন অতিমানবিক প্রতিভা, আরিমা কেন যে ওকে পছন্দ করেছিল, তা এখন বোঝা যাচ্ছে!”

নিচে থেকে উয়ের এই আচমকা গতিবিধি দেখে একচক্ষু প্যাঁচার রক্তিম চোখে এক অদ্ভুত ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠল। সেই মুহূর্ত থেকেই সে উয়েকে একজন যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে গণ্য করতে শুরু করল।

আক্রমণ এড়িয়ে উয়ে ক্ষিপ্রতায় প্যাঁচার শরীরের ওপর দিয়ে দৌড়ে গিয়ে তার মাথার ওপর থেকে নীল রঙের ধারালো তলোয়ার দিয়ে আঘাত হানল। ঝনঝন শব্দে একচক্ষু প্যাঁচার কাঁধের বর্ম সেই তলোয়ারের আঘাত রুখে দিল, চারদিকে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল। বাতাসে ভাসমান অবস্থায় উয়ে একচক্ষু প্যাঁচার ওপর দিয়ে ডিগবাজি খেয়ে তার কাঁধের হিকোর দিকে তলোয়ার চালাল। যেকোনো গউল বা ঘুল-এর জন্য হিকো হলো তার দুর্বলতম জায়গা। একবার এটি ধ্বংস করতে পারলে তার শক্তির সিংহভাগই নষ্ট হয়ে যাবে।

উয়ে ভেবেছিল তার গতির সুবিধা নিয়ে আক্রমণ বাড়িয়ে সে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবে, কিন্তু বাস্তবতা ছিল ভিন্ন। একচক্ষু প্যাঁচার কাঁধ থেকে কাঁটার মতো বর্ম বেরিয়ে এল, আর চারপাশ থেকে তার লেজের মতো অঙ্গগুলো উয়েকে ঘিরে ফেলল।

“এই লোকটার তো শরীরের প্রতিটি অংশই অস্ত্র!”

উপায় না দেখে উয়ে পিছু হটল। এই লড়াইয়ে জেতা কঠিন, কিন্তু কৌশলগতভাবে পিছু হটে সময়ক্ষেপণ করাই ছিল তার লক্ষ্য, যাতে বিশেষ তদন্তকারীরা এসে পৌঁছাতে পারে। কিন্তু সব হিসেব নিকেশ গোলমাল হয়ে গেল যখন কুইনকে হাতে কুয়াশা চিরে একজনকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল।

পিছন থেকে কানেকিকেন এবং ইরিনাকির আসতে দেরি হয়ে গিয়েছিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই মাকো আকিরার আগমন ঘটল। তাকে দেখেই উয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, কেন তার বাঁ চোখ কাঁপছিল!

মাকো আকিরার হাতে ছিল ‘আমাতসু’ নামের কুইনকে। সে যখন একচক্ষু প্যাঁচার দিকে তেড়ে গেল, প্যাঁচাটি মাছি মারার মতো তাকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিল। আকিরা মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে নিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর অনুভব করল আঘাতটি তাকে স্পর্শ করেনি। চোখ খুলে দেখল, সেই হলুদ চুলওয়ালা কিশোর তার সামনে দাঁড়িয়ে আঘাতটি ঠেকিয়ে রেখেছে।

উয়ে দুই তলোয়ার দিয়ে প্যাঁচার প্রচণ্ড আঘাতটি সামলাচ্ছিল, যার ফলে তার হাতের তালু ফেটে রক্ত ঝরছিল। একচক্ষু প্যাঁচার চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল। সে ভেবেছিল উয়ে একজন প্রতিভাবান যোদ্ধা, কিন্তু এই বোকামি দেখে সে হতাশ হলো।

“নায়ক সাজতে গিয়ে নিজের প্রাণ দিতে যাচ্ছ? বোকা উত্তরাধিকারী!”

একচক্ষু প্যাঁচা তার অন্য হাত দিয়ে আবার আঘাত হানল। উয়ে দাঁতে দাঁত চেপে পেশি শক্ত করে সেই প্রচণ্ড শক্তি রুখে দাঁড়াল, যদিও তার দেহ ক্রমশ পিছিয়ে যাচ্ছিল।