চতুর্দশ অধ্যায়, কুয়াশার দ্বীপের তোওকা

“একসঙ্গে দুটো, যদিও দুটিই সাধারণ শ্রেণির মানবভোজী, তবু ভাগ্য ভালোই বলা যায়!”
বুউয়েত চুপচাপ বলল, “সূর্য ওঠার আগে এখনও অনেক সময় আছে, যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে। তবে আশেপাশের মানবভোজী প্রায় সব পরিষ্কার হয়ে গেছে, এবার কাজ শেষ হলে স্থান বদলানোর সময় এসেছে।”
বুউয়েত যখন নিচু হয়ে হেপ্যাক বের করতে যাচ্ছিল, অদৃশ্য শক্তি যেন কিছু অনুভব করল, কোনো চিন্তা না করেই সে দ্রুত পদক্ষেপে সরে গেল পাশের দিকে।
হঠাৎ, হঠাৎ, হঠাৎ...
ঠিক তখনই অসংখ্য লাল羽赫 পাখনার বল মাটিতে এসে পড়ল, প্রায় দুটো মানবভোজীর মৃতদেহকে ছিদ্র করে ফেলল।
“মানবভোজী দম্পতির প্রতিশোধ নিতে এসেছে? ভাগ্য... সত্যিই অনবদ্য!”
বুউয়েত চোখ মেলে দেখল, একটি খরগোশের মুখোশ পরা, ক্ষীণদেহী মানবভোজী মাঠে প্রবেশ করল। আলো অল্প, বোঝা যাচ্ছে না নারী নাকি পুরুষ, তার পিঠের羽赫 পাখনা আগুনের মতো তীব্রভাবে জ্বলছে।
মানবভোজীটি মাটিতে নেমেই আবারও অসংখ্য পাখনার বল বের করল, বুউয়েতের অবস্থান লক্ষ্য করে আক্রমণ শুরু করল।
বুউয়েত আত্মিক শক্তি আহ্বান করে নিঃশেষ ক্রুশটিকে এক উজ্জ্বল ঢাল বানিয়ে সামনে ধরল।
ধপ, ধপ, ধপ...
ঝড়ের মতো প্রবল আঘাত ঢালটিকে কাঁপিয়ে তুলল, মুহূর্তেই তা ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল।
“এই আক্রমণের শক্তি... এস-শ্রেণি!”
বুউয়েত অবাক হয়ে দ্রুত পাশের দিকে চলে গেল, তবু ঘনঘন羽赫 পাখনার বল তার ডান বাহুতে আঘাত করল, রক্ত ক্ষত থেকে বেরিয়ে কাপড় রক্তে লাল হয়ে গেল।
“অবহেলা হয়ে গেছে!”
বুউয়েত ক্ষত থেকে পাখনার বল বের করে বাহু নড়াল, কষ্টের তীব্রতা স্নায়ুতে ছড়িয়ে পড়ল, সে ভ্রু কুঁচকে উঠল।
আগের দুই সাধারণ মানবভোজীর তুলনায় এই এস-শ্রেণির মানবভোজীর আক্রমণ অন্তত দশগুণ বেশি শক্তিশালী, প্রস্তুতি কম থাকায় সে বিপাকে পড়েছে।
বুউয়েতকে আঘাত করার পর, খরগোশ মানবভোজী আক্রমণ বাড়ায়নি, বরং সতর্কভাবে প্রশ্ন করল, “কোনো চিহ্ন নেই, কুইনক নেই, তুমি সিসিজির সাদা কবুতর নও, তবু খালি হাতে মানবভোজী হত্যা করতে পারো, তুমি আসলে কে?”
সাদা কবুতরদের মধ্যেও খালি হাতে মানবভোজী মারতে পারে এমন কেউ খুবই দুর্লভ।
বুউয়েতের হাতে উজ্জ্বল ক্রুশ সে অজান্তেই এড়িয়ে গেল।
শুনে, বুউয়েত অজান্তেই কিছুটা স্তব্ধ হল, ফিসফিস করে বলল, “নারী মানবভোজী, খরগোশ মুখোশ, 羽赫 পাখনা... আহা, মনে হচ্ছে কিছু অসাধারণ আবিষ্কার করেছি!”
হয়তো ভাগ্য এতটাই, নায়িকা সামনে এসে গেছে?
“তুমি কি আমাকে চেনো?”
বুউয়েতের নির্ঘাত কথায় খরগোশ মানবভোজী কেঁপে উঠল, যদি সে পরিচয় জেনে সিসিজিকে জানিয়ে দেয়... স্বাভাবিক জীবন দূরের কথা, বেঁচে থাকা নিয়েই সংশয় থাকবে।
মনস্থির করে নিল, যেভাবেই হোক এখানে তাকে হত্যা করতে হবে!
“শোনা যায়, মানবভোজী হত্যা নাকি প্রতিদিনের স্বাক্ষরের মতো, দশজন মানবভোজী মারলেই নাকি বিশেষ পুরস্কার আসে, মনে হচ্ছে সত্যিই তাই!” বুউয়েত হেসে বলল।

দুজনের কথার ফাঁকে, বুউয়েত আত্মিক শক্তিকে সূক্ষ্ম সুতোয় রূপান্তর করে নীরবে ক্ষত সেলাই করল।
এই দক্ষতা ‘অস্থায়ী পুতুল’ কৌশলের ছোট ব্যবহার। ক্ষত সেলাই করলে ব্যথা অনেক কমে, আত্মিক সুতো স্নায়ুর জায়গায় ব্যবহার করলে ডান বাহু নিয়ন্ত্রণ করা যায়, কেবল নড়া-চড়া কিছুটা কাঠিন্য আসে, যুদ্ধের উপর তেমন কোনো প্রভাব পড়ে না।
বুউয়েতের হাস্যকর কথায় খরগোশ মানবভোজীর ধৈর্য একেবারে ফুরিয়ে গেল।
শুউ!
হালকা, অসাধারণ গতির দেহ羽赫 পাখনার শক্তিতে, খরগোশ মানবভোজীর গতি বুউয়েতের পদক্ষেপের চেয়েও কম নয়। সে যেন স্প্রিংয়ের মতো, এক তলা থেকে আরেক তলায় দ্রুত ছুটে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে羽赫 পাখনার বল ছুড়ে বুউয়েতকে বিরক্ত করছে।
চারদিকে ছুটে বেড়ানো羽赫 পাখনার বলের সামনে বুউয়েতের কোনো উপায় নেই, শুধুই পদক্ষেপ বাড়িয়ে, তলার স্তম্ভ ঘুরে ঘুরে পালাচ্ছে।
একমাত্র উপায়, আত্মিক ঢাল তুলে আঘাত ঠেকাতে হয়।
টিং, টিং, টিং...
羽赫 পাখনার বল সিমেন্টের মাটিতে পড়লে থাম্বের আকারে গর্ত তৈরি হয়, ভীতিকর দৃশ্য।
পালানোর ফাঁকে বুউয়েত এক-দু’বার পবিত্র তীর ছুড়ে খরগোশ মানবভোজীকে বাধ্য করে দ্রুত পালাতে।
দুজনই দূর থেকে আক্রমণ করে, গতি বেশি, প্রতিরক্ষা কম, বৈশিষ্ট্য প্রায় একই।
সামান্য পার্থক্য—বুউয়েতের আত্মিক শক্তি শেষ না হলে পবিত্র তীরের ক্ষমতা কমে না।
খরগোশ মানবভোজী羽赫 শ্রেণির বলে তার সহনশীলতা কম, পাখনার বল কমতে কমতে শক্তি আরও কমে আসে।
দুর্বলতা জানে বলে বুউয়েত একদম তাড়াহুড়ো করে না, পদক্ষেপের গতিতে সময় নষ্ট করে।
তিন মিনিটে দুজন শতবার দূর থেকে লড়াই করে।
খরগোশ মানবভোজী অসংখ্য羽赫 পাখনার বল ছুড়ে দিয়েও লক্ষ্যভেদ কম, কার্যকারিতা নেই বললেই চলে। এমনকি বুউয়েতের দেহে নতুন ক্ষত তৈরি করা প্রায় অসম্ভব।
অজান্তেই羽赫 পাখনার বল কমে আসতে লাগল...
“আক্রমণ দুর্বল, গতি কমে এসেছে, এবার আমার পালা!”
বুউয়েত বুঝতে পারল প্রতিপক্ষের শক্তি হ্রাস পেয়েছে, সে স্তম্ভের আড়াল থেকে বেরিয়ে ধনুক টানল।
একসঙ্গে তিনটি পবিত্র তীর খরগোশ মানবভোজীর বুকে ছুটে গেল।
“আহ!”
খরগোশ মানবভোজী গতি দিয়ে তীর এড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তিন মিনিটের উচ্চমাত্রায় যুদ্ধের ফলে তার শক্তি কমে গেছে। প্রথম দুটি তীর এড়িয়ে গেলেও তৃতীয়টি ডান কাঁধে লাগল, সে কষ্টে চিৎকার করে মধ্য আকাশ থেকে পড়ে গেল।
ঠিক তখনই বুউয়েত দ্রুত দৌড়ে সামনে এসে হাঁটু দিয়ে তার বুকে আঘাত করল।
কচ্!
বুকের হাড় ভেঙে গেল, খরগোশ মানবভোজী তীব্র কষ্টে চিৎকার করল, প্রবল শক্তির ধাক্কায় সে পেছনের স্তম্ভ ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল।
“এস-শ্রেণির মানবভোজী, দেখিই কত পয়েন্ট পাওয়া যায়...”
বুউয়েত মাটিতে দাঁড়িয়ে চক্ষু উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সাধারণ মানবভোজী ৪০ পয়েন্ট দেয়, এস-শ্রেণির হলে তো ১০০ পয়েন্ট পাওয়া উচিত!

“কেন...?”
খরগোশ মানবভোজী রক্তের ফেনা吐 করে কষ্টে শরীর সরিয়ে, পেছনের দেয়ালে ঠেস দিয়ে বসে পড়ল।
বুউয়েত এগিয়ে এসে বলল, “কি বলছো? একটু জোরে বলবে?”
“তুমি যেহেতু সিসিজির মানবভোজী অনুসন্ধানকারী নও, তাহলে মানবভোজী শিকার করছো কেন?”
“মানব ও মানবভোজী তো স্বাভাবিক শত্রু, কেবল তোমরা শিকার করবে, মানুষ শিকার করবে না, এমন অদ্ভুত যুক্তি কোথায়?” বুউয়েত হাত বাড়াল।
“উহ...”
খরগোশ মানবভোজী বুকে হাত রেখে ক্লান্তভঙ্গিতে বলল, “তোমার চেহারা দেখে মনে হয় না মানবভোজীর প্রতি গভীর শত্রুতা আছে, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে?”
“তোমরা মানবভোজী কি? মানুষকে খাদ্য হিসেবে দেখাই কি যুক্তি? নিজের আত্মীয়-স্বজনকে খেয়ে ফেলো, কেবল ক্ষুধার অজুহাত দিয়ে, ঘৃণা হয় না?”
বলতে বলতে বুউয়েত ঝুঁকে গিয়ে খরগোশ মুখোশটা খুলে নিল।
“...”
প্রশ্ন শুনেই বুউয়েতের মনে এক বিশেষ অনুভব জেগে উঠল।
জানিই! আসলেই তো নায়িকা, কিরিশিমা তোকা!
মুখোশ খুলে যেই মুহূর্তে, তোকার মুখে আগের শান্তভাব হারিয়ে গেল, সে দাঁত চেপে বলল, “তুমি কি মনে করো আমরা ইচ্ছা করে মানুষ খাই? জন্ম থেকেই সব নির্ধারিত! আমরা মানবভোজী, মানুষ না খেলে মারা যাবো!”
“তুমি কি কখনও এমন ক্ষুধার্ত ছিলে, যা পাগল করে দেয়? এমন ক্ষুধা, যা দেখে সবকিছুতেই জিভে জল আসে? ক্ষুধার সামনে আনন্দ, দুঃখ, রাগ—সব মূল্যহীন! এমনকি চরিত্র, মর্যাদাও কিছু না!”
“তোমাদের মানুষের কাছে সুস্বাদু খাবার আমাদের কাছে একেবারে অসহনীয়, পুষ্টি দূরের কথা, হজমও ক্ষতিগ্রস্ত হয়...”
“...আমি বহু বছর স্যান্ডউইচ খেয়েছি, কিন্তু প্রতিবার গিলে সঙ্গে সঙ্গে吐 করতে হয়েছে। কখনও জানিনি, সেই দুধের গন্ধমাখা কাদার মতো স্পঞ্জ কি স্বাদ, যা মানুষের কাছে সুস্বাদু?”
“কেউ-ই খেতে চায় না মানুষ! কিন্তু আমাদের কি কখনও বেছে নেওয়ার অধিকার দেওয়া হয়েছে?”
“যদি তুমি মানবভোজী হতে, তখনও কি এমন বলতে? বাঁচতে চাওয়াটা কি ভুল? না খেলে মারা যাবো, তাই বাধ্য হয়ে মানতে হয়!”
“এই দেহ... কিভাবে সঠিকভাবে বাঁচতে হবে?”
“বলতো...!”
শেষদিকে তোকার মুখের অভিব্যক্তি ক্রমশ উত্তেজিত, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে প্রায় উন্মত্ত হয়ে উঠল।
গভীর বিষাদ যেন চারপাশের বাতাসও আচ্ছন্ন করে, মুহূর্তেই স্তব্ধতা নেমে এল।