নব্বই-দুই অধ্যায়, দাদা আবারও ঝামেলা পাকানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে

দূর থেকে ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসা পদধ্বনি শুনে ওল্ডার সাঁচিপ্ত আক্রমণ থামাল। সে বুঝে গেল, আজ বু ইউয়েকে হত্যা করা আর সম্ভব নয়।

“তুমিও কি সাধারণতার মধ্যে থেমে থাকতে চাও না?”
সে নিজের কাগুনে গুটিয়ে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তোমার চোখে আমি তীব্র এক আকাঙ্ক্ষা দেখেছি। পদ? খ্যাতি? ক্ষমতা? মনে হয় সবই আছে, আবার মনে হয় প্রধান জিনিসটা এগুলো নয়। বলো তো, তুমি আসলে কীসের জন্য এত আকুল?”

আমার আকাঙ্ক্ষা তো অবশ্যই পয়েন্ট!

কিন্তু বললেও, এই অন্য জগতের গ্রাম্য লোকটা কি বুঝবে?

বু ইউয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তাহলে, তুমি কীসের জন্য আকুল?”

ওল্ডার সাঁচিপ্ত জানত না, বু ইউয়ে অনেক আগেই তার পরিচয় ধরে ফেলেছিল, কেবল চেনার ভান করছিল না। তাই এই প্রশ্নে সে একটু থমকে গেল।

কিছুক্ষণ নির্বাক থেকে সে মাথা নেড়ে পিঠ ফিরিয়ে হাত নাড়ল, তারপর দূরে চলে গেল।

“হাহা, বেশ মজার মানুষ তো। মনে হচ্ছে তোমাকে না মারাই ঠিক হয়েছে। হঠাৎ খুব জানতে ইচ্ছে করছে, তোমাকে বাঁচিয়ে রাখলে ভবিষ্যতে কেমন, কী রকম মজার পরিবর্তন আসবে। আবার দেখা হবে।”

“ধুর! ভান না করলেই কি মরে যেত!”

ওর অবয়ব সুড়ঙ্গের অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে যেতে বু ইউয়ের টান টান স্নায়ু অবশেষে শিথিল হল। সে ধপ করে মেঝেতে বসে পড়ল, এমন ক্লান্তি এসে ভর করল যে নড়তেও ইচ্ছে করছিল না।

উচ্চস্তরের সেই ভয়াবহ ঘৌলটির চাপ ছিল অসহ্য। শক্তি, গতি, সহনশীলতা, পুনরুদ্ধার—সব দিক থেকেই সে সম্পূর্ণভাবে দমিয়ে দিয়েছিল। এবার যদি আগে থেকেই আনজু বোনদের দিয়ে কাগুনে থলি সংগ্রহ না করানো হতো, আর কিছু পয়েন্ট জমা না থাকত, তবে হয়তো একটি পবিত্র বর্ণই অকারণে খরচ হয়ে যেত!

লোহা পেটাতে হলে হাতুড়ি শক্ত হতে হয়, শেষ কথা, আধ্যাত্মিক চাপই মূল!

ভবিষ্যতের নিজের পক্ষে অসম্ভব, প্রত্যেক সংকটে প্রথমেই পবিত্র বর্ণের অভিজ্ঞতা-কুপনের ওপর নির্ভর করার কথা ভাবা। সত্যিই যদি এমন করত, তাহলে খুব বেশিদিন না যেতেই সিস্টেমের সব পবিত্র বর্ণ নিজের হাতেই শেষ করে ফেলত সে……

শক্তি! পয়েন্ট!

এই কথা ভেবে বু ইউয়ে মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হল। যেভাবেই হোক, যত দ্রুত সম্ভব, যতটা সম্ভব বেশি পয়েন্ট জোগাড় করতেই হবে।

পরেরবার যদি ওল্ডার সাঁচিপ্ত বা একচোখে উলুকের সঙ্গে দেখা হয়, হারলেও অন্তত আজকের মতো সর্বাঙ্গে পদদলিত হওয়া চলবে না।

……

দিনে ঘৌল-রেস্তোরাঁ উৎখাতের সময় অনিচ্ছাকৃতভাবে উচ্চতম স্তরের এক ঘৌলের মুখোমুখি হওয়ায় বু ইউয়ের বাম বাহু ভেঙে গিয়েছিল, পেটেও গুরুতর আঘাত লেগেছিল। তাই এই রাতে সে আর বাইরে শিকার করতে বেরোল না। হাসপাতালে প্রাথমিক চিকিৎসা নেওয়ার পর সে সোজা কাফুকি কেনের বাড়িতে চলে এল।

“কী হয়েছে, কাফুকি?”

সোফার কোণে ঢলে পড়া, ক্লান্ত ও অবসন্ন কাফুকি কেনকে দেখে বু ইউয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মানুষের তুলনায় ঘৌলদের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা ভয়াবহ রকম বেশি। হাত-পা কেটে গেলেও পর্যাপ্ত পুষ্টি পেলেই তারা দ্রুত সেরে ওঠে।

আর কাফুকি কেনের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা তো সব ঘৌলের মধ্যেই শীর্ষস্থানীয়। বিকেলে ওল্ডার সাঁচিপ্ত তার হাত-পা ভেঙে দিয়েছিল, কয়েকবার ছুরিকাঘাতও করেছিল; এতগুলো ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, এতক্ষণে সেরে ওঠা উচিত ছিল না?

“শরীরের সমস্যা নয়, সেই ঘৌলটা……”
এ পর্যন্ত বলে কাফুকি কেন একটু ইতস্তত করল, তারপর হঠাৎ চুপ করে গেল।

ওল্ডার সাঁচিপ্তের শক্তি সে খুব ভালোই টের পেয়েছিল। দুজনে একজোট হলেও তার প্রতিপক্ষ হওয়া যেত না।

কিছুক্ষণ ভেবে কাফুকি কেন ঠিক করল, ইস্পাতের রড পড়ে যাওয়ার ঘটনার তদন্ত সে নিজেই ধীরে ধীরে করবে। একান্ত বাধ্য না হলে বু ইউয়েকে যতটা সম্ভব এতে জড়াবে না।

কিন্তু সে জানত না, বু ইউয়ে আসলে মূল কাহিনি পড়ে ফেলেছে, আর সত্যিটাও জানে। শুধু ওল্ডার সাঁচিপ্তের কথা শোনামাত্রই সে বুঝে গেল, কাফুকি কেন সম্ভবত কিছু একটা আঁচ করে ফেলেছে।

বু ইউয়ে একটু নীরব রইল, তারপর বলল, “কাফুকি, আমি জানি তুমি ঘৌল হয়ে যাওয়ার ব্যাপারটা নিয়ে সবসময়ই বিভ্রান্ত ছিলে। কাজের ফাঁকে ফাঁকে তুমি ওই দুর্ঘটনার তথ্য জোগাড় আর গোছানোর চেষ্টা করো। কিন্তু আমার কথা শোনো, এখনো সময় হয়নি।”

কাফুকি কেন সন্ত্রস্ত হয়ে উঠল, চোখ স্থির করে বু ইউয়ের দিকে তাকাল।

“ইছিরো, তুমি কী কী জানো?”

“শিরোরি, কানো মিহিরো, আর বিকেলে দেখা সেই ক্লাউন ঘৌল—ওদের সঙ্গে জড়িত বিষয়গুলো এমন এক বিশাল পরিসরের, যা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না। যদি জেদ করেই তদন্তে এগোও, তাহলে তুমি বা আমি—দুজনের উপরেই ভয়াবহ প্রতিশোধ নেমে আসবে।”

“তবে কি কানো ডাক্তারও জড়িত?”
কাফুকি কেনের মুখ হঠাৎ বদলে গেল। বিস্ময়ে সে বলল, “আমি ঘৌল হয়ে গেলাম, এর কারণ কি তখন আমার অবস্থা গুরুতর আর জরুরি ছিল বলেই কানো ডাক্তার ঝুঁকি নিয়ে শিরোরির অঙ্গ প্রতিস্থাপন করেছিলেন? তাহলে কি অস্ত্রোপচারের সময় থেকেই তিনি জানতেন, শিরোরি-সান একজন ঘৌল?”

কাফুকি কেনের সরল কথায় বু ইউয়ে হেসে ফেলল। সে পাল্টা বলল, “তোমার ধারণা মেনেও যদি ধরি, কানো মিহিরো জানতেন না শিরোরি একজন ঘৌল, তবু প্রতিস্থাপনের পর তোমার শারীরিক অবস্থা দেখে তিনি কিছুই বুঝতে পারেননি?”

“ভালো করে ভেবে দেখো—যখন তুমি হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে পড়ে পাঠানো খাবার দেখে বমি বমি ভাব অনুভব করছিলে, যখন তিনি তোমার পরীক্ষার রিপোর্ট হাতে নিয়ে একটুও বিস্মিত হননি—তখনও কি বিষয়টা স্পষ্ট হয় না?”

বু ইউয়ে পাশেই বসে থাকা আনজু বোনদের দিকে হাত তুলে ইঙ্গিত করে বলল, “জানো, ওরা দুজন কেন তোমাকে সবসময় কাফুকি ভাই বলে ডাকে? অবাক হয়ো না—যেমনটা তুমি ভাবছ, তোমরা তিনজনই কানো মিহিরোর মানবসৃষ্ট ঘৌল গবেষণার পরীক্ষানমুনা। আর তাকে পেছন থেকে অর্থ জুগিয়েছিল আজ আমাদের দেখা সেই ক্লাউন ঘৌল।”

“এ কীভাবে সম্ভব?” কাফুকি কেন হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর ক্রোধে বলল, “এসব তুমি আগে থেকেই জানলে আমাকে বলোনি কেন?”

বু ইউয়ে হাত দুটি মেলে ধরল। “বললে কী হতো? প্রতিশোধ নিতে যেতে? তোমার কি সেই ক্ষমতা আছে?”

অত্যন্ত ভয়ংকর শক্তিশালী সেই ক্লাউন ঘৌলের কথা ভেবে কাফুকি কেন অনিচ্ছায় গলা সংকুচিত করল, তবু জেদ করে বলল, “আমি প্রতিশোধের কথা ভাবিনি, কিন্তু সত্যিটা আমাকে জানতেই হবে!”

“সত্যিটা হলো, সেই ক্লাউন ঘৌলটা শিরোরি-র বাগদত্তা। শিরোরিকে তোমার সঙ্গে মাখামাখি করতে দেখে সে হিংসায় মাথা গরম করে ইস্পাতের রড ফেলে দিয়েছিল, আর তোমাদের দুজনকেই পিষে মারতে চেয়েছিল। তারপর ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে বলবে—যা আমি পাই না, তা তোমরাও পাবে না……”

বু ইউয়ে কটাক্ষভরা দৃষ্টিতে ঘামঝরা মুখের কাফুকি কেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সন্তুষ্ট হলে?”

“আহ?”

“আহ মানে কী? আমি জিজ্ঞেস করছি, সত্যিটা নিয়ে কি তুমি সন্তুষ্ট?”

কাফুকি কেন苦笑 করে বলল, “তুমি তো বলেছিলে, এর পেছনে আরও অনেক কিছু জড়িয়ে আছে……”

“জড়িয়ে আছে ঠিকই, এমন কিছু মানুষ যাদের আমরা এখনো চটাতে পারি না। কিন্তু সেসবের সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই—তুমি এত ভাবছ কেন?”

বু ইউয়ে নীচু গলায় দুইবার হেসে সামনে এগিয়ে এসে আধা-ঠাট্টা, আধা-উপদেশের সুরে বলল, “আমি হলে সত্যিই ওই বদমাশকে নাস্তানাবুদ করতাম! মনে রেখো, শিরোরি তো এখনো বেঁচে আছে—কানো মিহিরোর হাতেই আছে।”

কাফুকি কেন একটু হকচকিয়ে গেল। “শিরোরি-সান বেঁচে আছেন? হ্যাঁ, না হলে দুই বোনকে তো ঘৌলে রূপান্তর করা যেত না।”

বু ইউয়ে তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “এখন এসব ভাবো না। কয়েকদিন আগেই আমি বিশেষ তদন্তকারী মারুতে-র কাছে অনুরোধ করেছি; তিনি নিজে তদন্ত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। এখন তোমার শুধু দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে, আর তদন্তের ফলের অপেক্ষা করতে হবে।”

“ধন্যবাদ, ইচিরো।” কাফুকি কেন কৃতজ্ঞ স্বরে বলল।