উনচল্লিশতম অধ্যায়, দোকান পরিচালকের দ্বিধা

সমস্ত বিকেলজুড়ে, বু ইউয়ে প্রাচীন ধাঁচের ক্যাফেতে বসে ছিল, প্রায় দোকানের সব কফিই একে একে চেখে দেখেছিল, আর এই সুযোগে, নির্বিঘ্নে ত্রিশেরও বেশি খাদক-প্রেতের আত্মার রেখা নথিভুক্ত করেছিল।

ক্যাফে যখন বন্ধ হওয়ার সময় হলো, তখন বু ইউয়ে ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়াল, দরজার দিকে রওনা দিল।

“স্যার, একটু দাঁড়ান!”

বু ইউয়ে যখন দরজা দিয়ে বেরোতে যাচ্ছিল, ইনোমি কায়া তাকে ডেকে থামাল, বিলের কাগজ এগিয়ে দিলেন, হাসিমুখে বললেন, “মোট বিল হয়েছে আশি হাজার পাঁচশো সত্তর ইয়েন, আপনাকে ধন্যবাদ!”

কি? সামান্য কিছু মিষ্টি পানীয়র দাম এত বেশি? এ তো যেন ঠকানোর দোকান!

বু ইউয়ে পকেটে হাত দিল, হঠাৎ থমকে গেল। তখনই মনে পড়ল, সে যার দেহে এসেছে, সেই নাগাসে ইংরিও একেবারে গরিব, হিসেব মেলাতে গিয়ে বোঝা গেল, বিল মেটানোর মতো টাকা-ই নেই!

“যদি নগদ না থাকে, ক্রেডিট কার্ডেও বিল দিতে পারেন।” ইনোমি কায়া মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে তার সামনে দাঁড়াল, পথ আটকে দিল। যেন চোখে চোখ রেখে বলল, এখানে বিনা পয়সায় খেয়ে যাওয়া এত সহজ নয়!

বু ইউয়ে চুপচাপ হাসল, পাল্টা বলল, “টোকা কি তোমাকে বলেনি? আজকের কফি তো ও-ই দেবে।”

“তাই নাকি…” ইনোমি কায়া কাউন্টারের দিকে তাকালেন, তখনই মনে পড়ল, টোকা তো একটু আগেই ওপরে চলে গিয়েছে।

“তা হলে, বিদায়।” বু ইউয়ে দ্রুত ইনোমি কায়াকে পাশ কাটিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

এর কিছুক্ষণ পরেই, ক্যাফের দ্বিতীয় তলা থেকে ভীষণ চিৎকার ভেসে এল, আশেপাশের প্রতিবেশীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, মনে হলো বুঝি কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে।

“কি? আশি হাজার ইয়েনের বেশি? এত টাকা কীভাবে সম্ভব?”

“ধুর, সব গেল! মাসের পুরো বেতন উড়ে গেল…!!”

বু ইউয়ে চলে যাওয়ার কিছু পর, ম্যানেজার ইয়োশিমুরা সকলকে অফিসে ডেকে পাঠালেন, সবাইকে একবার ভালো করে দেখে, শেষে টোকা’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “টোকা, তুমি খাদক-প্রেত শিকারিদের ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি জানো। বলো তো, সে কেন এখানে এসেছে বলে মনে হয়?”

মাত্র এক মাসের বেতন খোয়ানো টোকা রাগে ফুঁসছিল, বিকেলে পেছনের দরজায় বু ইউয়ের সঙ্গে কী কথা হয়েছিল, তা সবাইকে জানাল, গলায় তার প্রতি ঘৃণার কোনো রাখঢাক ছিল না।

যখন টোকা বলল, বু ইউয়ে আগে থেকেই ক্যাফের পরিস্থিতি জানত, তখন অফিসে হঠাৎ গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। কিন্তু যখন সবাই জানল, সে বড় শিকারির পেছনে ছুটে ছোট খাদকদের পাত্তা দেয় না, তখন আবার দ্বিধায় পড়ল, কীভাবে এই অদ্ভুত গোয়েন্দার সঙ্গে ব্যবহার করা উচিত।

কেন জানি না, টোকা অজান্তেই চেপে গেল, বু ইউয়ের কাছে এমন কিছু আছে, যা খাদক-প্রেতকে স্বাভাবিক মানুষে রূপান্তর করতে পারে। তার মনে হলো, এমন কিছু নিশ্চয়ই খুব দামী হবে।

যদি অন্য কেউ খবর পেয়ে যায়, তবে নিজের সুযোগ…

“মানে, কদিনের মধ্যে প্রধান কার্যালয় থেকে গোয়েন্দা আসবে, কামিশিরো রিসে আর তসুকিয়ামা শুর তদন্ত করতে?” ইয়োৎসুবা কুরো গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, “খবরটা কি নিশ্চিত?”

টোকা মাথা নাড়ল, “ওর মুখে শুনেছি, তবে যেহেতু সে আসলে প্রধান কার্যালয়ের লোক, মিথ্যে বলার কথা নয়।”

ইয়োশিমুরা কফির কাপ হাতে নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

কামিশিরো রিসে তো ইতিমধ্যেই উধাও, বাকি রইল তসুকিয়ামা শু, যার সঙ্গে ক্যাফের বিশেষ সম্পর্ক নেই। তাই প্রধান কার্যালয়ের গোয়েন্দাদের নিয়ে খুব একটা চিন্তা নেই। কেবল বু ইউয়ের ভাবনা আর আদর্শ নিয়ে একটু দ্বিধাগ্রস্ত।

এক কাপ উৎকৃষ্ট কফি বানাতে খারাপ বিচি বেছে ফেলে দিতে হয়—এ কথা সবাই বোঝে। কিন্তু নিজের অবস্থান যদি সেই বিচির মধ্যেই হয়, তখন তা আর সহজ থাকে না।

নিজেদের মধ্যেই হত্যা, যেকোনো প্রাণীর সমাজে তা মহাপাপ! যদিও খাদক-প্রেতের মাঝে একে অন্যকে খাওয়ার ঘটনা ঘটে, তবুও তা সাধারণ নিন্দার বাইরেও অনেক বেশি ঘৃণার।

বু ইউয়ের সঙ্গে মিলে তাকে তথ্য দিলে, যদি অন্য খাদকরা খবর পায়, ক্যাফের দিন ভালো যাবে না—বরং ভয়াবহ প্রতিশোধ আসতে পারে।

কিন্তু বাইরে যারা উন্মত্তভাবে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, তাদের লাগাম না টানলে, প্রধান কার্যালয়ের কড়া নজর পড়বে, আর ক্ষতির সম্ভাবনা বহুগুণে বাড়বে।

দুই দিক থেকেই বিরাট ঝুঁকি, ভাবতেই মাথা ধরে যায়!

আর এক কথা, যদিও বু ইউয়ে মুখে বলেনি, তবু সেটাই আসল সত্য। যদি টোকা তার সঙ্গে জোট বাঁধতে না চায়, তবে তখন তারা শত্রু হয়ে যাবে। হয়তো বু ইউয়ে নিজে হাতে কিছু করবে না, কিন্তু খবরটা কার্যালয়ে দিলে, ক্যাফেতে চরম বিপদ নেমে আসবে।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, ইয়োশিমুরা হঠাৎ মাথা তুলে বললেন, “এই ক’দিন সবাই যতটা সম্ভব চুপচাপ থাকবে। বিশেষ করে কোমা আর ইনোমি, নিজের লোকদের সামলাও, যেন ঝামেলা না হয়। আর সেই গোয়েন্দার ব্যাপারে, দরকার হলে আমি নিজে কথা বলব।”

কোমা আর ইনোমি—দুজনেই এসএস-শ্রেণির খাদক-প্রেত। একজনকে ডাকা হয় ডেভিল-এপ, আরেকজন ব্ল্যাক ডোবারম্যান নামে, দু’জনেরই নিজস্ব গোষ্ঠী ছিল। একসময় তারা বেশ কুখ্যাত ছিল, পরে ম্যানেজারের অনুপ্রেরণায় বদলে গিয়ে, এখন ক্যাফেতে কর্মচারী হিসেবে কাজ করছে।

“ঠিক আছে।” দু’জন একসঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

সবাই যার যার কাজে চলে গেল।

রাতের টোকিও, সাধারণত এই সময় খাদক-প্রেতদের দাপটের সময়, কিন্তু বু ইউয়ের ভয়ানক সাফল্যে বিশ নম্বর এলাকা আজ অস্বাভাবিক শান্ত।

খাদক-প্রেতরা একেকজন ঘরের কোণে লুকিয়ে থাকে, যেন ডিমের খোলে ঢুকে গেছে। বাইরে গেলেও, সহজে মানুষের ওপর হামলা করার সাহস পায় না—যা বু ইউয়ের জন্য পয়েন্ট সংগ্রহে বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তবে, এতে তার কিছু আসে যায় না। চালাক বু ইউয়ে আগেই এর জন্য প্রস্তুত ছিল। দিনের বেলা যে আত্মার চিহ্নগুলো তুলেছিল, সেই অনুযায়ী বাড়ি বাড়ি গিয়ে কাজ সারবে!

ভুল করে ভালো মানুষ—না, ভালো খাদক-প্রেতদের মেরে ফেলতে না হয়, বু ইউয়ে আগে যাচাই করে নেয়। পদ্ধতিটা খুব সহজ—আঙুল কেটে রক্ত ঝরিয়ে, খাদক-প্রেতদের আশেপাশে ঘোরাঘুরি করে, যারা রক্তের গন্ধে নিজেকে সামলাতে না পেরে হামলা করে, তারা প্রায় সবাই খারাপ খাদক!

এসব খারাপ খাদকদের মারতে বু ইউয়ের মনে কোনো অপরাধবোধ নেই।

এভাবেই নীরবে কেটে গেল আরও এক রক্তাক্ত রাত!

সব কাজ সেরে, বু ইউয়ে বাড়ি ফিরে আরাম করে গা ধুয়ে নিল, তারপর সোফায় শুয়ে, ফোন তুলে, কিনকি কেন-কে ফোন দিল।

“আবারও কেউ ধরল না? দেখছি হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র পেতে অনেক দেরি হবে।”

বু ইউয়ে মনে করে দেখল, মূল গল্পে কিনকি কেন আহত হয়ে হাসপাতালে থেকে প্রায় আধা মাস পর ছাড়া পেয়েছিল। হয়তো এবার সময় শেষ হয়ে গেলেও, তার বেরোনোর অপেক্ষা শেষ হবে না।

ফোনটা ফেলে রেখে, বু ইউয়ে আজকের সাফল্য গুনতে লাগল। আজ রাতে মোট ১৮টি খাদক-প্রেত হত্যা করেছে, পেয়েছে ১৮০ পয়েন্ট, গতকালের তুলনায় একটু কম।

মূলত, আজ কোনো এ-শ্রেণির খাদক-প্রেতের দেখা মেলেনি; কেবল সাধারণ খাদকদের মারলে, প্রতি জনে দশ পয়েন্ট করে জোটে, এতে খানিকটা ধীরগতি হয়েছে।

“ক্যাফের থেকে সুবিধা নেওয়া সবচেয়ে আরামদায়ক—আয় স্থায়ী, ধীরে ধীরে বাড়ে, এক কথায় অসাধারণ! তবে আজ রাতে প্রায় বিশজন এখনও ধরা পড়েনি, যা মোট সংখ্যার অর্ধেকেরও বেশি!”

“ভালো খাদক-প্রেতের সংখ্যা নিশ্চয় এত বেশি নয়? কয়েকদিন নজর রাখব, যাতে নির্দোষদের দোষ না দিই, তবে মানুষখেকোদেরও ছাড়ব না।”

সে কিছুতেই স্বীকার করবে না, এ সবই কেবল পয়েন্টের জন্য…