৪৩তম অধ্যায়, ঘুল তদন্তকারী-আমার কাছে একটি পবিত্র লিপি রয়েছে।(তলোয়ার ও ছুরি)

“তাহলে তুমি আমার কোনো কাজে আসবে না, তাই তো?”
বুউয়ে হতাশায় মাথা নেড়ে বলল, আসলে সে চেয়েছিল সমস্ত আত্মাদের ব্যবহার করে ভক্ষকের খোঁজ বের করবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে ব্যাপারটা বেশ কঠিন হবে।
ভাবা যায়, এসব মানুষকে ভক্ষক মেরে খেলেও তারা হামলাকারীকে চিনতে পারবে না। যদি না ভক্ষকটা তাদের জীবিতকালের পরিচিত কেউ হয়, অথচ এমন সুযোগ খুবই ক্ষীণ।
বুউয়ের কথা শুনে ফুকুদা ইচিরোর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল অজান্তেই। 'কাজে লাগার মতো কিছু নেই'—এই কথার মানে ওর চেয়ে ভালো আর কে জানে!
যা বহুদিন ধরে চেয়েছিল, সেই আত্মা-খাদ্য হাতছাড়া তো হবেই, এমনকি এই ছোট পার্ক থেকে প্রাণে বেঁচে বেরোতে পারবে কিনা, তাও সন্দেহ!
“স্যার! আপনি নিশ্চয় আমাদের মাধ্যমেই ভক্ষক খুঁজতে চাইছেন? আমি অনেক আত্মার সাথে পরিচিত, যারা ভক্ষকের হাতে নিহত হয়েছে, তাদের মাঝে নিশ্চয় কেউ কেউ ভক্ষকের পরিচয় জানে।”
ফুকুদা ইচিরো তাড়াহুড়ো করে বলল, “আরো একটা কথা, ভক্ষক খুঁজতে গেলে যে নিহত ব্যক্তিরাই প্রয়োজন—তা নয়, আমি মৃত্যুর পর বহুবার ভক্ষকের হাতে মানুষের ওপর হামলা দেখেছি; স্যার, আপনি যদি আমাকে একটু সময় দেন, নিশ্চয়ই পর্যাপ্ত ফল পাবেন!”
সব কথা ঘুরে ফিরে একটাই: সে এখনো প্রয়োজনীয় এবং যথেষ্ট মূল্যবান।
“ওহ, ব্যাপারটা তাহলে এ রকম?”
বুউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে মনে স্বীকার করল একটু আগে ভুল ভেবেছিল।
আত্মাদের কোনো দেহ নেই বলে তারা যত্রতত্র অবাধে ঘুরে বেড়াতে পারে, দেয়াল টপকানো তাদের কাছে কিছুই নয়। মানুষের চোখে তারা অদৃশ্য, তাই আত্মগোপন করতে হয় না, দিব্যি রোদে হেঁটে বেড়াতে পারে, গোপন খবরও সংগ্রহ করতে পারে।
সরাসরি গিয়ে কথাবার্তা শুনলেও, ধরা পড়ার ভয় নেই!
একটাই অসুবিধা—তারা কোনো বাস্তব জিনিস ছুঁতে পারে না, নথিপত্র উল্টে দেখা, চুরি করা এসব তাদের দ্বারা অসম্ভব।
তবু, যদি শহরের সমস্ত আত্মাদের একত্র করা যায়, তবে হাতে আসবে এক বিশাল গুপ্তচর সংস্থা, এমনকি 'সিসিজি'ও গোয়েন্দাগিরিতে তাদের চেয়ে পিছিয়ে পড়বে!
“তুমি ঠিকই বলেছ!”
বুউয়ে আত্মা-খাদ্য থেকে সামান্য এক টুকরো ভেঙে, ফুকুদার সামনে নেড়ে বলল, “তুমি যেভাবে পারো, পারো—কিন্তু যতক্ষণ না কোনো আত্মা নির্ভুল ভক্ষকের তথ্য দিচ্ছে, ততক্ষণ এই বড় টুকরো আত্মা-খাদ্য তোমার জন্য, আর সেটা তুমি নিজের মতো ভাগ করে নিলেই চলবে!”
বলেই, বুউয়ে আত্মা-খাদ্য তার হাতে দিল, “এটা তোমার অগ্রিম, একদিনের মধ্যে অন্তত এক ভক্ষকের নির্ভুল খোঁজ এনে দাও।”
ফুকুদা ইচিরো খুব সাবধানে আত্মা-খাদ্যটা হাতে নিল, ঠিক তখনই বুউয়ে শান্তভাবে হুমকি দিল, “ভালো করে মনে রেখো, ভক্ষকের নাম, চেহারা, পেশা, বাড়ির ঠিকানা—একটাও বাদ যাবে না! যদি আমাকে খালি হাতে ফিরতে হয়, ফল কী হবে তা বুঝে নিও!”
এই কথা শুনে ফুকুদা ইচিরোর হৃদয় কেঁপে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “স্যার, আমি কথা দিচ্ছি, আপনাকে কখনো হতাশ করব না!”

“ঠিক আছে, এরপর থেকে আমরা এই পার্কেই দেখা করব, সময়—রাত আটটা।”
বুউয়ে আবার বলে পার্ক ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ফুকুদা ইচিরো আত্মা-খাদ্যটা তাড়াহুড়ো করে গিলে ফেলল, মুখে লেগে থাকা স্বাদ উপভোগ করার ফুরসতও পেল না, দৌড়ে পার্ক থেকে বেরিয়ে পড়ল—ভক্ষকের খোঁজে।
...
“এবার কোথায় যাওয়া যায়?”
পার্ক থেকে বেরিয়ে, বুউয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
শহরের আত্মাদের পুরোপুরি কাজে লাগাতে দশ-পনেরো দিন তো লাগবেই।
তাছাড়া, দিনে এক-দুইটা ভক্ষক—তাতে তার কিছুই হবে না, কম সময়ে আরও বেশি পয়েন্ট চাইলে নতুন কোনো গোয়েন্দা পথ খুঁজতেই হবে।
“দুষ্টুমি! নাহ, বরং সরাসরি পুরনো কাফে ঘিরে অপেক্ষা করি না কেন?”—বুউয়ে মনে মনে ভাবল।
ওই কাফেতে যাওয়া-আসা করে বেশিরভাগই ভক্ষক। অবশ্য, এদের মাঝে কিছু নিরীহও আছে, তবে সংখ্যায় নগণ্য।
শেষমেশ, নায়িকা কিরিশিমা তোউকা পর্যন্ত একাধিক হত্যার সাথে জড়িত, অন্যদের কথা না বললেই নয়। মূল কাহিনিতে, সম্ভবত কেবল মাতা-কন্যা তুকিগুচিই সত্যিকারের শান্তিপ্রিয় ভক্ষক।
ওসব ভক্ষককে মেরে ফেললে বুউয়ের মনে কোনো অপরাধবোধ আসবে না, কিন্তু ওই কাফের মালিক ইয়োশিমুরা কোউজেন, তার আসল পরিচয় এসএসএস-শ্রেণীর ভক্ষক, 'ওউল', যার শক্তি অসাধারণ, গোটা ভক্ষক জগতে নামে-দামে প্রথম সারিতে।
যদি তার নজরে পড়ে যায়, তাহলে নিজের জন্যই মুশকিল হবে।
“ধুর, আমি যমের ভয় করি না, একটা ইয়োশিমুরা কোউজেনের ভয় করব নাকি?”
মনস্থির করে, বুউয়ে স্মৃতির পথ ধরে পুরনো কাফের দিকে রওনা দিল।
কিন্তু পার্ক থেকে বেশি দূরে যেতে না যেতেই হঠাৎ থেমে গিয়ে, একপাশের গলির দিকে তাকাল।
“দুই ঘণ্টা খালি ঘুরে বেড়ালাম, অবশেষে একটা খুঁজে পেলাম!”
ভক্ষকের আত্মার শক্তি সাধারণ মানুষের মতোই, শুধু আত্মার চাপ দিয়ে আলাদা করা কঠিন। বুউয়ে আত্মার চাপ দিয়ে মূলত তাদের খুঁজছিল, যাদের মনে প্রবল আবেগের ঢেউ আছে।
বিশেষ করে ক্ষুধা, হত্যার বাসনা—এসব আবেগ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

এখন যেমন, আত্মার চাপ ধরে সে টের পেল, গলির মোড়ে দুটো প্রবল আবেগ—ক্ষুধা আর টেনশন।
“ক্ষুধা তো সহজেই বোঝা যায়, নিশ্চয়ই ভক্ষকের; কিন্তু টেনশন? ভয় হওয়ার কথা নয়?”—বুউয়ে কৌতূহলী হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
কাছে যেতেই কানে এলো প্রবল সংঘর্ষের শব্দ, বুউয়ে একটু চমকে গিয়ে দ্রুত গলির মোড় ঘুরল।
দেখল, এক লেজ-ধরনের ভক্ষক যুদ্ধ করছে এক হালকা ধূসর পোশাকধারী মানুষের সঙ্গে; তার হাতে থাকা অস্ত্রটা চোখে পড়ার মতো, দেখতে অনেকটা ভক্ষকের কাগুনের মতো।
“ঠিক ধরেছি, সিসিজির ভক্ষক-অনুসন্ধানী! তার হাতে নিশ্চয়ই তাদের প্রচলিত অস্ত্র, কুইনকে।”
তাই আত্মার চাপে টেনশন ধরা পড়েছে, ভয় নয়—সবটা পরিষ্কার।
দেখে বোঝা যায়, যুদ্ধ বেশি সময় হয়নি, তবে অনুসন্ধানীর শক্তি খুব বেশি নয়, কুইনকে থাকলেও ভক্ষকের চাপে পড়ে আছে, বেশিরভাগ সময়ই প্রতিরক্ষায়।
“ওহ, মানুষ!”
বুউয়ে যখন তাদের দেখে ফেলেছে, তখন দুজনেই তাকে দেখতে পেল।
বুউয়েকে দেখেই অনুসন্ধানীর মুখে আতঙ্ক, নিজেই সামাল দিতে পারছে না—আর একজন বেড়ে গেলে তো সর্বনাশ!
“খারাপ হলো! এখান থেকে তাড়াতাড়ি পালাও!”
অনুসন্ধানী একদিকে বুউয়েকে চিৎকারে তাড়াতে লাগল, অন্যদিকে শেষ শক্তি দিয়ে কুইনকে হাতে আক্রমণ চালাল, যেন কোনোভাবে ভক্ষককে দূরে ঠেলে বুউয়েকে পালানোর সুযোগ দেয়।
কিন্তু, বুউয়ে পালাল না, বরং অবহেলায় হেঁটে এগিয়ে এল, এমন ভাব করল যেন শুধুই দেখতে এসেছে, কোনো কথা বলবে না।
আরও অবাক হয়ে অনুসন্ধানীর রক্ত উঠে গেল, বুউয়ে পকেট থেকে ফোন বের করে দু’জনের দিকে তাকিয়ে ভিডিও করতে শুরু করল...
“এমন অনুসন্ধানী-ভক্ষক যুদ্ধ আমি আগে দেখিনি, নেট-এ দিলে নিশ্চয়ই রেকর্ড ভিউ হবে। অনুসন্ধানী সাহেব চেষ্টা করুন, ভক্ষকের হাতে যেন হেরে না যান!”
“...তবে হারলেও সমস্যা নেই! ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য অনুসন্ধানী লড়াই করে, অথচ ভক্ষকের হাতে নির্মমভাবে খণ্ডবিখণ্ড—এরকম রোমাঞ্চকর, ভয়াবহ খবর নিশ্চয়ই আরও বেশি লোক দেখতে চাইবে...”