অধ্যায় ১৮: এখনই প্রকৃত দক্ষতা প্রদর্শনের সময় এসেছে

বুঝিয়ে, বদ্ধ খাঁচার মধ্যে থাকা টিয়ার দিকে তাকিয়ে থাকল। হঠাৎ করে সে একটু চমকে উঠল। তার আত্মিক অনুভূতিতে ধরা পড়ল, টিয়ার আত্মার তরঙ্গপ্রবাহ মানুষের মতোই।
“এটা কি... টিয়ার দেহে ভর করা পূর্ণ আত্মা?”
এ জগতে, মানুষ মারা গেলে শরীর ও আত্মাকে যুক্ত করা কারণের শৃঙ্খল ছিন্ন হয়ে যায়, তারা আত্মার রূপে শহরে ঘুরে বেড়ায়। এই আত্মা-রূপী অস্তিত্বকে বলে পূর্ণ আত্মা।
যদি মৃত্যুর পূর্বে অপ্রাপ্তি বা আক্রোশ থেকে থাকে, আর মৃত্যুর পর শিনিগামিরা আত্মা সমাধিতে পাঠানোর আগেই, সে যদি পবিত্র আত্মা জগতে যেতে না পারে, তখন সে স্থল আত্মায় পরিণত হয়। স্থল আত্মা সাধারণ মানুষকে তেমন ক্ষতি করতে পারে না, তবে আরও এক ধাপ এগোলে, সে হৃদয় হারিয়ে শূন্যে পতিত হয়।
শূন্যদের হৃদয় না থাকায়, তারা ক্রমাগত আত্মা গিলে নিজের শূন্যতা পূরণ করে। এই প্রক্রিয়ায়, সহজাত, পূর্ণ আত্মা এমনকি উচ্চ আত্মিক শক্তিসম্পন্ন মানুষও তাদের লক্ষ্যবস্তু।
কুসাজা শহরের মতো আত্মিক শক্তি ঘন এলাকায় ঘটে যাওয়া অস্বাভাবিক ঘটনাগুলোর বেশিরভাগই শূন্যদের আক্রমণের সঙ্গে জড়িত।
কুরোসাকি ইচিন তার সহপাঠী সাধো তাইহুর শার্ট খুলে তার আহত পিঠ দেখাল।
“কী ভয়াবহ ক্ষত! দেখলে মনে হয় আগুনে পুড়ে গেছে, এটা কি সত্যিই দুর্ঘটনাজনিত আঘাত?”
বুঝিয়ে চোখ সংকুচিত করল। মূল কাহিনির দৃশ্য মনে পড়ে গেল। সাধো তাইহুর পিঠে এই ক্ষত গাড়ির আঘাতে নয়, বরং শূন্যের পায়ের চাপে তৈরি। আগুনের মতো যে দাগ, সেটি শূন্যের থাবার ছাপ।
কুরোসাকি ইচিনও বিষয়টি সন্দেহ করল, চুপচাপ ঘরে ফিরে গেল।
“তুমি নিশ্চয়ই টের পেয়েছ?”
কুরোসাকি ইচিন দরজার পাশে হেলান দিয়ে বিছানার ধারে বসে থাকা রুকিয়ার দিকে তাকাল।
রুকিয়া হাতজোড়া করে গম্ভীর মুখে বলল, “টিয়ার দেহে কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু সাধোর ক্ষতে পরিষ্কার শূন্যের গন্ধ!”
“ওকে ধরার কোন উপায় আছে?” ইচিন আবার প্রশ্ন করল।
রুকিয়া কোথা থেকে যেন আঁকা কমিক বের করে ইচিনকে বোঝাতে লাগল, “শূন্যরা খুনের বাইরে সময়ে, শূন্য জগত আর মানুষের জগতের মাঝখানের অন্ধকার গহ্বরে, যাকে বলে কালোকুঠরি, লুকিয়ে থাকে। আমরা জানি ওর লক্ষ্য সাধো, তবু ও যদি মানুষের জগতে না আসে, আমরা কিছুই করতে পারি না।”
“তোমার ব্যাখ্যা শুনে আমার আরও বেশি মাথা ঘুরছে কেন?”
কুরোসাকি ইচিন বিভ্রান্ত মুখে মাথায় প্রশ্নবোধক চিহ্ন ফুটিয়ে তুলল।
ঠিক তখনই, কুরোসাকি ইউজু তাড়াহুড়ো করে দরজায় টোকা দিল, “দাদা, বিপদ! তোমার বন্ধু নেই!”
“কী?”

কুরোসাকি ইচিন দরজা খুলে বাইরে ছুটে গেল।
এ মুহূর্তে, শূন্য শনাক্তকরণ যন্ত্রে কিছুই ধরা পড়েনি। দু’জনে বুঝতে পারল না কখন আক্রমণ হবে, তাই সাধো তাইহুর নজরদারিতে থাকা দরকার।
“সহায়তা লাগবে?”
ঠিক ইচিন যখন দরজা দিয়ে বেরোবে, বুঝিয়ে তাকে থামিয়ে দিল।
কুরোসাকি ইউজুর চিৎকার বুঝিয়েও শুনেছিল। মূল কাহিনির স্মৃতির সঙ্গে মিলিয়ে বুঝল, সাধো তাইহুকে আক্রমণকারী শূন্যটি মাত্র এক অখ্যাত দানব, তেমন বিপজ্জনক নয়। বরং নিজের শক্তি যাচাইয়ের এটাই সুযোগ।
এই সুযোগে নিজের ক্ষমতা দেখিয়ে, ছোট দলে মিশে যাওয়া যাবে, পয়েন্ট পাওয়ারও সুবর্ণ সুযোগ।
এটা বোঝার স্বভাবের সঙ্গে পুরোপুরি না মিললেও, রুকিয়াকে আত্মাজগতে নিয়ে যাওয়ার সময় দ্রুত এগিয়ে আসছে, এ সুযোগ না নিলে আর পাওয়া যাবে না।
কুরোসাকি ইচিন বুঝিয়ে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “আমরা ভাগ হয়ে খুঁজি, আধঘণ্টা পর মোড়ে মিলব।”
বুঝিয়ে মাথা ঝাঁকাল, “এত ঝামেলা নয়, আমি সরাসরি সাধো তাইহুর টিয়াকে খুঁজে নিতে পারি।”
“কী? তুমি... তাহলে তুমিও...”
কুরোসাকি ইচিন চমকে উঠে বড় চোখে তাকাল, যেন নতুন করে চিনল।
“তুমি জানতে চাও, আমিও কি মৃত্যুদেব?”
বুঝিয়ে মাথা নাড়ল, নিজেই উত্তর দিল, “এই জগতে শূন্যদের মোকাবিলা করতে পারা শুধু মৃত্যুদেবদের কাজ নয়।” কথা শেষ করে, ইচিনের আর কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই বুঝিয়ে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিল টিয়ার দেহে লুকিয়ে থাকা পূর্ণ আত্মার অস্তিত্ব অনুভব করতে।
“এই অনুভূতি... আত্মিক জাল!” রুকিয়া বিস্ময়ে ফিসফিস করল।
আত্মিক জাল বলতে বোঝায়, আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে বাতাসে ছড়িয়ে থাকা আত্মিক কণিকাকে সংকুচিত ও দৃশ্যমান করে তোলা। আত্মাসম্পন্ন সব জীবেরই আত্মিক জাল থাকে, কেউ দেখে, কেউ দেখে না—এই পার্থক্য।
নাশক শক্তির অধিকারীরা তাদের সংবেদনশীলতা দিয়ে বাতাসে ছড়ানো আত্মিক জালের ছাপ সঠিকভাবে শনাক্ত করতে পারে।
অবশ্য, উচ্চশ্রেণীর মৃত্যুদেব ও শূন্যদেরও একইরকম সংবেদনশক্তি রয়েছে, এমনকি বাঁধার পঞ্চান্ন নম্বর জাদুর মতো অনেক কৌশল দিয়েও করা যায়।
বুঝিয়ে শরীরের চারপাশে একের পর এক আত্মিক জাল ভেসে উঠতে দেখে, রুকিয়া চোখ সংকুচিত করল, “নাশক শক্তি—এই নাম কোথায় যেন শুনেছি, সময় পেলে উরাহারা কিসুকের কাছে জেনে নিতে হবে...”
“পেয়ে গেছি!”

বুঝিয়ে শূন্যে হাত বাড়াল, সাদা আত্মিক জালের সুতো ধরে ফেলল। তিনজনে চুপচাপ চোখাচোখি করে, জাল দেখানো পথে ছুটে চলল।
এই সময়, সাধো তাইহু খাঁচা হাতে দৌড়াচ্ছিল, তার পেছনে ছুটে আসছিল এক অদ্ভুত শূন্য—ব্যাঙের মতো চেহারা, অথচ হাতে বাদুড়ের মতো ডানা। দেখতে যেমন অদ্ভুত, তেমনি বীভৎস।
“দাদা, আমাকে ছেড়ে পালিয়ে যাও, না হলে তুমিও মারা যাবে।”
খাঁচার ভেতর থেকে টিয়া গলায় বলল।
“কিছু হবে না, আমি শক্তিশালী।”
সাধো তাইহু দৌড়ে যাচ্ছিল, তবে উড়তে পারা ব্যাঙ-শূন্যের চেয়ে ঢের কম গতিতে। বেশি সময় লাগল না, পিছনে এসে জোরে আঘাত করল, পিঠে প্রচণ্ড জোরে আছড়ে পড়ল।
যুদ্ধের ব্যাপারে সাধো তাইহু কখনো পিছিয়ে থাকে না, কিন্তু তার পূর্ণ ক্ষমতা তখনও জাগ্রত হয়নি, সে শত্রুকে দেখতে পায় না।
অদৃশ্য শত্রুর সঙ্গে লড়াই করার ফলাফল অনুমেয়!
কয়েক ঘুষি-পায়ের আঘাতেই সাধো তাইহু মাটিতে পড়ে গেল, অনেকক্ষণ উঠতেও পারল না।
“হাহাহা, এখন তোমাকে খাওয়ার উপায় কী? প্রথমে হাত, না পা, না কি ভেতরের অঙ্গ?”
ব্যাঙ-শূন্য বিকট হাসি দিয়ে নিচু হয়ে, ঝিল্লির মতো থাবা বাড়াল সাধো তাইহুর মাথার দিকে।
শোঁ!
ঠিক তখনই, হালকা নীল আত্মিক তীর শূন্যে ছুটে এসে ব্যাঙ-শূন্যের বাহু বিদ্ধ করল, দূরের দেয়ালে বিঁধে গেল।
“উঁ... কে এলো আমার ওপর?”
ব্যাঙ-শূন্য আহত বাহু চেপে ধরে ক্ষিপ্ত চোখে চারপাশে তাকাল। হঠাৎই, হাড়ের মুখোশের নিচে চোখ সঙ্কুচিত হল; ছাদে ধূসর স্কুল ড্রেস পরা এক শিক্ষার্থী দ্রুত দৌড়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“শুধু বাহুতে বিদ্ধ হল? মনে হচ্ছে আমার আক্রমণ ইশিদা উর্যুর মতো শক্তিশালী নয়!”
তীর ছুড়ে বুঝিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফেলল, মূল কাহিনির স্মৃতির সঙ্গে তুলনা করে নিজের ক্ষমতা নির্ণয় করল।
তবে ফলাফল তার প্রত্যাশা মতো সন্তোষজনক হল না।